— Это ты хочешь погулять по улице? — улыбнулась Су Цзинчжао. — Иди, если хочется. Только возвращайся пораньше — скоро ужин.
— Тогда я побежала! — воскликнула Цуэйэр, поняв, что Су Цзинчжао раскусила её уловку, и, не скрывая радости, сделала реверанс и вышла.
Су Цзинчжао тоже улыбнулась ей вслед, но как только служанка скрылась за дверью, улыбка медленно сошла с её лица.
На улицах Чжоучжоу в это время царило оживление: повсюду сновали люди. Су Цзинчжао шла на некотором расстоянии за Цуэйэр и увидела, как та подошла к лотку с сахарными фигурками — тому самому, у которого она недавно стояла вместе с Юй Цзинем.
— Только ты могла так рисковать, — проворчала Система 2.0.
Цуэйэр настороженно огляделась по сторонам и наклонилась к старику-торговцу, будто что-то ему шепча.
«Неладно», — нахмурилась Су Цзинчжао. В чужом городе Цуэйэр никого знать не могла — зачем же вести себя так подозрительно?
Старик не стал делать ей сахарную фигурку, а начал собирать свой лоток.
— А-чжао, о чём задумалась? — раздался рядом голос Юй Цзиня. — Не пора ли возвращаться в трактир на ужин?
Су Цзинчжао удивилась. Перед тем как выйти, она специально искала Юй Цзиня, чтобы попросить приставить охрану, но никак не ожидала, что придёт сам принц.
— Ваше Высочество, как вы здесь оказались? — спросила она, оглядываясь за его спину. Ни одного стражника там не было.
— Не могу спокойно оставить тебя одну, — сказал Юй Цзинь, заметил, как она выглядывает из-за угла, и мягко, но решительно вывел её на открытое место, взяв за запястье. — Возвращаемся в трактир. Такие дела должны выполнять стражники.
Су Цзинчжао покачала головой:
— Цуэйэр — человек второй жены. Слугам и охране тоже доверять нельзя. Лучше проследить самой.
— Ты подозреваешь Цуэйэр? — спросил Юй Цзинь.
— Приходится. Два раза подряд на дороге нападали разбойники… Вероятность такого совпадения слишком велика, — кивнула Су Цзинчжао. До Линчжоу ещё далеко, и терять бдительность нельзя. Она точно не собиралась оставлять угрозу рядом с собой.
Вэнь Ци однажды предупреждал её: вторая жена и Су У замышляют её убийство.
Но у них не хватило бы смелости покуситься на жизнь сына великого наставника и самого принца.
— А сахарную фигурку, — вдруг вспомнила Су Цзинчжао, — Ваше Высочество съели?
— Нет, — ответил Юй Цзинь, заметив её обеспокоенность за него, и в глазах его мелькнула тень удовольствия.
Всё это оставалось загадкой для Су Цзинчжао. Система 2.0 ничего не знала, а в оригинальном романе подобных сцен не было — ведь это был всего лишь роман о собирании гарема.
Когда Цуэйэр вернулась в трактир, она принесла с собой множество мелких безделушек и, как обычно, весело болтала.
На следующее утро им предстояло отправиться дальше. Группа направлялась к пристани Чжоучжоу: до Линчжоу им ещё предстояло пройти часть пути по воде.
— Пятая госпожа, сегодня вы снова поедете в карете Его Высочества? — спросила Цуэйэр, выходя из трактира вместе с Су Цзинчжао.
Су Цзинчжао только что лично проверила припасы в повозке и собиралась сесть в карету Юй Цзиня.
— Вместе ехать? — удивился Вэнь Ци.
Автор примечает:
Угадайте, кто злодей.
— Да, — пояснила Цуэйэр. — После нападения разбойников пятая госпожа всё время едет в карете Его Высочества.
— Так безопаснее, — сказала Су Цзинчжао, не стесняясь, и спокойно вошла в карету Юй Цзиня.
— Понятно, — кивнул Вэнь Ци и тоже сел в свою карету.
Ранним утром Чжоучжоу уже кипел от ярмарочной суеты.
— Доброе утро, Ваше Высочество, — сказала Су Цзинчжао, усаживаясь рядом с Юй Цзинем.
— Доброе утро, — ответил он, держа в руках маленькую курильницу. Он потушил благовоние внутри, закрыл крышечку и аккуратно убрал её.
Эту курильницу Су Цзинчжао видела часто. В ней горели благовония чайу, от которых пахло одежда Юй Цзиня. Говорили, что этот аромат успокаивает дух.
Су Цзинчжао не стала спрашивать. Она уже привыкла ехать с ним в одной карете и, откинув занавеску, с интересом наблюдала за оживлённой уличной суетой Чжоучжоу.
Через некоторое время она опустила занавеску и посмотрела на Юй Цзиня: его лицо сегодня было особенно бледным.
— Ваше Высочество, вам нездоровится? — обеспокоенно спросила она. Его состояние напоминало ей прошлый приступ — тогда тоже началось отравление. Лицо Юй Цзиня было мертвенно-бледным, а на лбу выступил холодный пот.
Когда он не ответил, Су Цзинчжао добавила:
— Может, вызвать лекаря?
Она уже потянулась к занавеске, но Юй Цзинь схватил её за запястье.
— Не нужно. Со мной всё в порядке… — Он отпустил её руку и, прикрыв глаза, сел прямо, будто собираясь вздремнуть.
«Совсем не похоже на „всё в порядке“», — подумала Су Цзинчжао, но раз он отказался от помощи, ей оставалось только вернуться на своё место.
Карета выехала за город и через время, равное сжиганию благовонной палочки, добралась до пристани Чжоучжоу. Стража Юй Цзиня уже вывезла зерно из государственного амбара.
Корабль, предоставленный чжоучжоускими властями, был огромным — целых три палубы. Су Цзинчжао вышла на палубу и наблюдала, как стражники и слуги грузят мешки с зерном.
Она не забыла пересчитать: вместе с зерном из амбара получилось ровно двадцать повозок.
На другом судне у Вэнь Ци было ещё десять повозок.
Пока грузчики на пристани трудились, Су Цзинчжао расплатилась и вернулась к карете Юй Цзиня.
— Ваше Высочество, вам лучше? — спросила она, увидев, что он всё ещё сидит в карете. — Я попросила у стража Лу ваш плащ, — добавила она, подавая ему тёплую накидку. — Всё зерно уже на борту. Может, всё-таки вызвать лекаря? Если вам очень плохо, мы можем отложить отплытие…
— Не нужно, — слабо покачал головой Юй Цзинь, всё так же бледный. Он вышел из кареты и взял плащ. — Спасибо.
— Всегда пожалуйста, — сказала Су Цзинчжао и, приложив ладонь ко лбу принца, почувствовала жар. — Опять лихорадка… — прошептала она, убирая руку.
Юй Цзинь, застигнутый врасплох её прикосновением, отвёл взгляд, избегая встречи глаз.
— Со мной всё в порядке, — спокойно произнёс он.
Он явно смутился, но Су Цзинчжао не стала его смущать дальше.
— Наверное, просто простудились, — улыбнулась она и вместе с ним поднялась на борт.
Река называлась Цюньцзян. По ней можно было добраться до Линчжоу за пять–шесть дней. Утром над водой ещё висел туман, белесый, словно лёгкая вуаль, превращая берега в живую картину в стиле «чёрнильной живописи».
Поднявшись на борт, Су Цзинчжао увидела, как Юй Цзинь вошёл в каюту и лег. Казалось, никто из стражников этого не заметил, кроме Лу, который молча встал у двери.
«Говорит „всё в порядке“, но это явная ложь», — подумала Су Цзинчжао. Она не была настолько наивной. Состояние Юй Цзиня было таким же, как во время прошлого приступа, но она не знала, как ему помочь.
— Пятая госпожа, что с вами? — подошла Цуэйэр на палубу. — Вы озабочены из-за Его Высочества?
Она заметила, как её госпожа хмурилась, глядя вдаль.
— Откуда ты знаешь, что из-за Его Высочества? — рассеянно спросила Су Цзинчжао, наблюдая, как корабль отдаляется от берега.
— Вы же всё время рядом с ним. Если вам грустно, значит, точно из-за него, — ответила Цуэйэр.
— С каких пор ты стала такой проницательной? — улыбнулась Су Цзинчжао.
— У вас на лице написано: «переживаю», — сказала Цуэйэр, не зная, как её утешить, и просто встала рядом.
Только тогда Су Цзинчжао поняла: она действительно волнуется за Юй Цзиня.
Система 2.0, видя её озабоченность, тоже подбодрила:
— Да ладно тебе отпираться. Это же очевидно.
Су Цзинчжао вернулась в свою каюту.
— Раз так переживаешь, — продолжала Система 2.0, — может, всё-таки навестишь Его Высочества?
— Конечно, собираюсь, — ответила Су Цзинчжао. Она сама не понимала, почему так тревожится. Наверное, просто потому, что он болен… Да, точно, только поэтому.
Она подошла к каюте Юй Цзиня.
У двери стояли два стражника, один из них — Лу, которого она узнала.
— Его Высочество приказал никого не пускать, — с сожалением сказал Лу, преграждая ей путь. — Прошу вас, не ставьте меня в неловкое положение.
Но Су Цзинчжао не собиралась уходить:
— Лу, можно просто заглянуть? На секунду! Если Его Высочество рассердится, я сама всё объясню.
Она смотрела на него так искренне, что Лу заколебался. За весь путь из столицы было ясно: принц неравнодушен к Су Цзинчжао. Услышав, что она уехала в Линчжоу раньше срока, он даже ускорил свой выезд. Любой понимал: Его Высочество благоволит к ней, и, возможно, она станет будущей принцессой…
«А если я её обижу, — подумал Лу, — то и работу потеряю…»
— Ну… — протянул он, колеблясь.
— Одним глазком, — Су Цзинчжао подняла палец. — Ну, пожалуйста?
— Впускайте её, — раздался из каюты голос Юй Цзиня.
Лу облегчённо выдохнул и распахнул дверь, приглашая Су Цзинчжао войти.
В каюте остались только они двое.
Юй Цзинь сидел на кушетке, всё так же уставший и бледный.
— А-чжао, что случилось?
— Да так… Просто заглянула проведать вас, — сказала она, наливая ему чашку чая. Когда он взял её, Су Цзинчжао незаметно приложила тыльную сторону ладони ко лбу принца.
— Почему жар не спадает? — нахмурилась она.
Юй Цзинь слегка напрягся, чувствуя, как лоб горит ещё сильнее от её прикосновения. Он отвёл взгляд и спокойно спросил:
— А-чжао, ты так же заботишься и о других?
— А? О чём? — Су Цзинчжао моргнула, села за столик и с видом полного непонимания посмотрела на него.
— О других… Так ли ты к ним привязана?
— Ваше Высочество — не «другой», — улыбнулась она. — Как можно сравнивать?
— А если бы заболел Вэнь Ци? — спросил он серьёзно.
— У Вэнь Ци полно людей, которые за ним ухаживают. Мне не нужно вмешиваться, — ответила она. Она уже догадалась, зачем он спрашивает, но решила подразнить его. — А почему вы об этом спрашиваете?
Юй Цзинь отвёл взгляд и не стал отвечать, лишь закашлялся так, будто собирался вырвать лёгкие.
— Ложитесь скорее! — Су Цзинчжао тут же перестала шутить и помогла ему улечься. — Подождите меня здесь.
Она выбежала на палубу. На корабле не было лекаря, поэтому она решила принести прохладную воду и сделать компресс.
К сожалению, в магазине Системы 2.0 не хватало очков реабилитации, чтобы купить жаропонижающее.
Лу, узнав, что она идёт за водой, тут же последовал за ней, чтобы помочь нести таз.
Странно, подумала Су Цзинчжао, у Юй Цзиня даже служанки при нём нет. Неужели он специально не взял?
— Ты что, хочешь, чтобы она была? — фыркнула Система 2.0.
— Конечно, нет, — ответила она.
Су Цзинчжао наполнила таз водой, смочила в нём полотенце, отжала и аккуратно положила на лоб Юй Цзиня.
— Когда я была маленькой и болела, мама так же делала мне компресс, — тихо сказала она. А потом ещё заставляла пить горькое лекарство.
Воспоминания нахлынули внезапно, и ей стало немного грустно. Она вдруг захотела домой — в тот мир. Неизвестно, сколько там прошло времени и как там её родные.
Хотя отношения с матерью были натянутыми, Су Цзинчжао знала: ей нужно вернуться в современный мир. Там её настоящее место.
— Если хочешь вернуться, — подбодрила Система 2.0, — выполняй задания.
http://bllate.org/book/8432/775529
Готово:
