— Ты по ним скучаешь? — Юй Цзинь подумал, что Су Цзинчжао тоскует по Лиюнь и остальным. Он знал: Лиюнь — не родная мать Су Цзинчжао, но, увидев, как та опустила голову с грустным видом, он вдруг ощутил резкую боль в груди.
— Да, — кивнула Су Цзинчжао. Когда ткань перестала быть такой холодной, она снова опустила её в таз с прохладной водой. Эту чистую воду всё утро хранили в большой бочке, поэтому она оставалась особенно ледяной.
— Ещё увидитесь, — сказал Юй Цзинь, прикрыв веки. — В детстве, когда у меня поднималась температура, матушка тоже так за мной ухаживала.
В раннем детстве заботиться о нём могла только родная мать — уж точно не наложница Жоу. Согласно описанию в оригинале, Юй Цзинь покинул мать ещё в самом юном возрасте. Су Цзинчжао почти никогда не слышала, чтобы он упоминал свою родную мать.
— Все говорили, что матушка была из низкого рода, и если бы не родила меня тайком, её, возможно, давно убили бы… Хотя в итоге всё равно убили, — медленно произнёс Юй Цзинь. Он открыл глаза и посмотрел на Су Цзинчжао. От жара его глаза слегка покраснели, а обычно тёплый и спокойный взгляд стал уставшим. — А-чжао, ты наверняка об этом слышала.
Су Цзинчжао честно кивнула. Действительно, не только система 2.0, но и вторая жена упоминали о происхождении Юй Цзиня — в основном с презрением.
— Но матушка была добра ко мне, хотя воспоминаний до шести лет у меня немного, — сказал Юй Цзинь, едва заметно улыбнувшись. В его глазах не было ни сожаления, ни печали — лишь тёплые воспоминания о чём-то прекрасном.
Услышав это, Су Цзинчжао почувствовала острое сочувствие.
Раскрывать собственные раны, чтобы утешить другого, — возможно, это был его способ утешения: неуклюжий, но трогательный до боли. Ей так захотелось обнять Юй Цзиня.
— Ткань снова согрелась, — тихо сказал Юй Цзинь, заметив, что Су Цзинчжао долго молчит, и нарушил тишину.
— И правда! — Су Цзинчжао поспешила снова окунуть ткань в холодную воду.
— Иди отдохни, А-чжао. Пусть этим займётся страж Лу, — голос Юй Цзиня стал хриплым.
Су Цзинчжао покачала головой:
— Страж Лу — мужчина, разве он будет так внимателен, как девушка?
Юй Цзинь лёгкой улыбкой приподнял уголки губ и снова закрыл глаза, больше не говоря ни слова.
Он быстро уснул. Похоже, это не было отравление — если бы это был просто простудный жар, было бы неплохо. Су Цзинчжао тихонько поправила одеяло, укрывая его.
— Ваше высочество, госпожа Су, пора обедать, — раздался снаружи голос стража Лу.
Су Цзинчжао открыла дверь и приложила палец к губам:
— Его высочество отдыхает.
— Раз его высочество отдыхает, тогда обед госпожи Су пусть подадут в его покои, — сказал страж Лу и, не дожидаясь ответа, ушёл.
«Постой! А причём тут то, что Юй Цзинь спит?!» — хотела крикнуть Су Цзинчжао, но страж Лу уже скрылся из виду.
Обед она съела в комнате Юй Цзиня. Несмотря на то что она целое утро прикладывала холодную ткань ко лбу Юй Цзиня, жар так и не спал.
Из-за лихорадки Юй Цзиню давали только рисовую кашу и простые овощи — совсем без изысков. Глядя на своё блюдо с тушёными рёбрышками, Су Цзинчжао почувствовала неловкость и даже вину.
Есть такое лакомство перед больным — нехорошо.
— Ничего страшного, я уже привык, — сказал Юй Цзинь, улыбнувшись, когда заметил, как осторожно ведёт себя Су Цзинчжао.
— Даже больной умеет так красиво улыбаться! Не зря же он любимый главный герой мамочки! — крайне взволнованно воскликнула система 2.0.
— Замолчи, — спокойно сказала Су Цзинчжао, продолжая есть рёбрышки. Надо признать, кухня готовила вкусно.
Хотя сейчас её немного укачивало, по сравнению с повозкой путешествие на лодке было гораздо комфортнее.
Жар у Юй Цзиня не спадал. После обеда, под настойчивым требованием Су Цзинчжао, он вернулся на ложе отдыхать.
Спала ли он или нет, Су Цзинчжао не знала. Она сидела за восьмигранным столом, подпирая подбородок ладонью, и начала клевать носом. От укачивания кружилась голова, и вообще всё тело ныло.
Неизвестно, сколько она проспала, но проснулась от шума и криков снаружи.
— Докладываю! — громко прозвучал голос стража Лу за дверью.
— Войдите, — сказал Юй Цзинь. Он сидел за письменным столом, лицо его было бесстрастным. Он отложил книгу.
Су Цзинчжао, всё ещё сонная, потёрла шею, чувствуя лёгкую боль, и обнаружила, что на ней накинут плащ Юй Цзиня. Она выпрямилась и увидела, как страж Лу решительно вошёл в комнату, склонил голову и, сжав кулаки, доложил:
— Наш корабль загорелся.
— Что?! — Су Цзинчжао полностью проснулась. — Почему он загорелся? А продовольствие?
Сердце её сжалось. Она вскочила, чтобы выбежать, но страж Лу остановил её.
— Неужели на нас напали речные бандиты? — спросила Су Цзинчжао, услышав звон мечей и крики боя неподалёку.
Это было просто ужасно — путь в Линчжоу превратился в череду несчастий.
— На нас напали убийцы, — сказал страж Лу, поклонился и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Эти люди пришли убить меня, — Юй Цзинь подошёл к Су Цзинчжао. — Прости.
Он взял её за запястье и резко оттащил за спину. Су Цзинчжао почувствовала, как горячая ладонь Юй Цзиня обжигает кожу. Его обычно мягкий взгляд мгновенно стал острым и пронзительным. Он посмотрел на дверь и с холодной усмешкой изогнул губы.
Убийцы — это, должно быть, те самые люди, которые ранили Юй Цзиня при их первой встрече. Су Цзинчжао сразу занервничала и бросила взгляд на место, где лежал его меч.
В этот момент дверь с грохотом вылетела из петель! В комнату ворвались четверо чёрных фигур в масках с клыками, окружив их. Не говоря ни слова, они бросились на Юй Цзиня.
Тот прикрыл Су Цзинчжао, отпрыгнул на несколько шагов и схватил меч со стола. Лезвие выскользнуло из ножен в мгновение ока. Юй Цзинь, лёгкий, как ласточка, с яростью взмахнул клинком и заставил всех четырёх нападавших отступить.
Маскированные убийцы на миг замерли от неожиданности.
— Он сейчас не может использовать внутреннюю силу, — сказал один из них.
Хотя злодеи обычно гибнут из-за излишней болтливости, голос показался Су Цзинчжао знакомым, но она не могла вспомнить, кому он принадлежит. Она посмотрела на Юй Цзиня, который всё ещё прикрывал её. Его ладонь была горячей — жар явно не спал. Су Цзинчжао осторожно разжала его пальцы и, пока он недоумённо смотрел на неё, крепко переплела свои пальцы с его, словно прося держать её за руку.
Она думала, куда бы спрятаться, и одновременно соображала, как не стать обузой для Юй Цзиня.
Остальные убийцы молча обрушили на него смертоносные удары. Но прежде чем Юй Цзинь успел ответить, все четверо внезапно издали глухой стон и рухнули на пол без движения — похоже, мгновенно потеряли сознание.
Всё закончилось так быстро, что Су Цзинчжао даже не успела опомниться.
— Простите, ваше высочество, мы опоздали, — несколько стражей Юй Цзиня неизвестно откуда появились в комнате и преклонили колени, держа в руках оружие.
— Только эти четверо? — спросил Юй Цзинь, спокойно вкладывая меч в ножны.
В этот момент страж Лу и другие охранники вошли в комнату, волоча ещё четверых связанных убийц.
— Докладываем, ваше высочество, вот ещё четверо.
Стражи сняли с них маски с клыками. Су Цзинчжао с изумлением узнала одного из них — это был тот самый старик, что вчера продавал сахарные фигурки.
— Как поступить с ними? — спросил страж Лу.
— Присмотрите за всеми восемью. Не дайте им покончить с собой. Хорошенько допросите, — сказал Юй Цзинь, опуская глаза на лежащих в беспорядке, тяжело раненых и без сознания убийц.
Оказалось, они потеряли сознание из-за яда на стрелах — стрелы не попали в жизненно важные органы, но яд мгновенно вырубал человека.
— Понял, — ответил страж Лу. Обычно добродушный и даже немного наивный на вид, теперь он был суров и непреклонен. Он махнул рукой, и стражи унесли восьмерых убийц.
— А продовольствие?.. — Су Цзинчжао, провожая их взглядом, вдруг вспомнила доклад стража Лу. — Корабль горит… Значит, всё продовольствие сгорело?
Юй Цзинь не ответил, а повёл её на палубу. Была уже ночь, над рекой стоял густой туман, и даже отблески пламени казались размытыми. Такая погода идеально подходила для нападения. Огонь бушевал именно там, где хранили продовольствие.
Целых двадцать повозок зерна! Сердце Су Цзинчжао сжалось от боли.
— Продовольствие не на этом корабле. Вчера ночью я приказал тайно отправить его в Линчжоу, — наконец сказал Юй Цзинь. — Я предполагал, что убийцы нападут, и решил сыграть на этом…
Он хотел, чтобы они поверили, будто его отравили. Даже Су Цзинчжао чуть не поверила. Убийцы выбрали момент, когда он был слаб, и корабль — место, откуда некуда бежать. В такой день, при таких обстоятельствах, убийство казалось почти безошибочным. Даже если бы им не удалось убить его, поджог продовольствия всё равно оказался бы выгодной диверсией.
— Они переоделись и спрятались на борту, чтобы после убийства скрыться на лодке, — сказал Юй Цзинь, глядя, как к ним приближается другой корабль, ярко освещённый фонарями. На палубе стоял элегантный молодой господин — Вэнь Ци.
Самое страшное, что эти люди были на борту с самого начала, возможно, переодетые под матросов, и их невозможно было распознать. Су Цзинчжао настороженно оглянулась, опасаясь, что среди экипажа ещё кто-то может быть переодетым убийцей.
— Юй Цзинь сделал это, чтобы взять их живыми, — пояснила система 2.0. — Помнишь, как впервые встретила его? Его тогда ранили именно эти люди. Просто в тот раз он просчитался.
Су Цзинчжао замерла. Юй Цзинь — не бог, он тоже мог ошибиться. Всё это время он тщательно всё планировал, чтобы поймать убийц и выяснить, кто стоит за ними.
— Не хотел тебя обманывать, А-чжао, — Юй Цзинь наконец осмелился посмотреть ей в глаза.
Ночной ветер с реки был влажным и прохладным, туман сделал лунный свет расплывчатым, но при свете фонарей на палубе Юй Цзинь ясно видел изумление в глазах Су Цзинчжао. Он обманул её. А-чжао так ему доверяла, а он подверг её опасности, рискуя собственной жизнью.
«Она наверняка злится», — подумал он.
Юй Цзинь, и без того не склонный к объяснениям, теперь совсем не знал, что сказать.
— Это моя вина… Не следовало втягивать тебя в это.
— А? — Су Цзинчжао очнулась. Она только что мысленно перебрала все события с вчерашнего дня и вдруг поняла, почему Юй Цзинь скрывал правду: потому что окружение Су Цзинчжао ненадёжно.
Она покачала головой:
— Вы поступили правильно, ваше высочество. Жаль только корабль. Никто не пострадал?
— Нет, — ответил Юй Цзинь с паузой. — А-чжао… Ты не злишься, что я скрыл это от тебя?
— Почему я должна злиться? Просто вам не следовало рисковать жизнью так открыто. Это потому, что мои люди ненадёжны, верно?
Юй Цзинь незаметно выдохнул с облегчением.
— Если бы такое повторилось, вам не стоило бы садиться на этот корабль… Ладно, не должно быть «в следующий раз», — сказала Су Цзинчжао, наблюдая, как корабль Вэнь Ци приближается.
Пламя разгоралось всё сильнее. Жаль корабль.
— Ваше высочество, — Вэнь Ци, стоя на палубе своего корабля, почтительно поклонился.
Жар от огня стал невыносимым. Внезапно Су Цзинчжао почувствовала, как её тело оторвалось от земли — она потеряла равновесие. Прежде чем она успела что-то понять, Юй Цзинь уже крепко обхватил её и мягко опустил на палубу корабля Вэнь Ци.
Как только они приземлились, Юй Цзинь отпустил её:
— Прости.
Остальные стражи и слуги из дома канцлера тоже перепрыгнули на борт. Среди них была и Цуэйэр — её, как цыплёнка, перенёс один из стражей. Едва оказавшись на палубе, Цуэйэр бросилась к Су Цзинчжао, рыдая:
— Пятая госпожа! Я так за вас переживала!
Глаза её были красными от слёз. Су Цзинчжао слегка отстранилась, не желая, чтобы Цуэйэр на неё навалилась.
Цуэйэр, увидев, что Су Цзинчжао молчит, обиженно бросила взгляд на стражей Юй Цзиня:
— Пятая госпожа! Эти люди не пускали меня к вам! — Она снова зарыдала, обильно лив слёзы и сопли, демонстрируя искреннее отчаяние, будто пережила величайшую несправедливость.
Су Цзинчжао безэмоционально наблюдала, как Цуэйэр продолжает разыгрывать спектакль. «Настоящая актриса», — подумала она.
http://bllate.org/book/8432/775530
Готово:
