— Не стоит благодарности, — сказал Юй Цзинь, держа веер из бананового листа так, будто тот обжигал ему ладони. С видом человека, привыкшего к изяществу, он аккуратно положил веер на стол, сохраняя полное спокойствие, хотя на самом деле отвар варила Аомао. Очевидно, готовка лекарств — не его стихия.
Через три дня болезни, на четвёртый день после приёма жаропонижающего отвара, лихорадка наконец отступила. После ужина небо начало темнеть. В домах, где были дети, уже звали их с полей и подножий гор домой. В древности не было электрического света, а свечи считались роскошью, поэтому люди ложились спать рано. Лао Яну пришлось отложить изготовление ксюаньби.
К счастью, ещё до заката Су Цзинчжао уговорила Лиюнь освободить одну из пустующих комнат. Они быстро вымели пыль и постелили свежее постельное бельё — получилось вполне приличное место для ночёвки.
Главным образом потому, что благородный юный господин, вероятно, никогда в жизни не делил комнату с другими, и боялись, что ему будет некомфортно. К тому же система 2.0 настойчиво подчёркивала это обстоятельство. Хотя кровать и не могла сравниться с роскошью императорского дворца, но на одну ночь сойдёт.
Юй Цзинь поблагодарил и поселился в только что приготовленной комнате.
Ночью деревушка у подножия горы погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стрекотом сверчков во дворе. Иногда раздавался лай собак, но он никого не тревожил. Ясная луна освещала спящее селение, когда несколько теней тайком перелезли через ограду двора семьи Ян и, приглушённо перешёптываясь, обсуждали план.
— А вдруг она призрак? — прошептал пятнадцатилетний толстяк. — Вчера же мы своими глазами видели, как она упала в реку и должна была утонуть.
— Если она посмеет рассказать взрослым, я ей устрою! — заявил другой парень, ровесник Су Цзинчжао.
— Ура, братец Хуцзы — герой! — воскликнули остальные.
Несколько подростков единодушно признали Хуцзы настоящим лидером.
— А как именно ты покажешь этой девчонке, кто в доме хозяин? — заспорили они, свесившись с ограды.
— Хе-хе, вы, мелкие сопляки, этого не поймёте, — ухмыльнулся тощий парень по прозвищу Хуцзы.
Этих бездельников из деревни все знали как завзятых хулиганов. Родители их никогда не контролировали, и целыми днями они слонялись без дела то по деревне, то по городку. Пока что их «подвиги» ограничивались лишь словесными оскорблениями — настоящих поступков они ещё не совершали.
Но сейчас Хуцзы чувствовал лёгкое волнение. Ведь Цзинчжао из семьи Ян была, пожалуй, самой изящной и красивой девушкой во всём уезде.
Пусть и хрупкой на вид.
Сама Су Цзинчжао, конечно, понятия не имела, что её уже провозгласили «цветком деревни». Узнай она об этом, немедленно бросила бы на них полный презрения взгляд.
Однако их хвастовство закончилось мгновенно: в следующее мгновение, быстрее, чем молния, их всех поразили маленькие камешки, парализовавшие голос и руки. Оцепенев, хулиганы свалились с ограды прямо на землю.
В ужасе они уставились на фигуру, стоявшую перед ними. В этот момент туча закрыла лунный свет.
Перед ними стоял человек, спокойно подбрасывающий в руке маленький камешек.
Они не могли ни пошевелиться, ни издать звука — будто их пригвоздило к земле.
Су Цзинчжао проснулась рано — её разбудил шум за окном: соседи спешили мимо её дома.
— Ой, какая беда стряслась!
— Наверное, в городе кого-то обидели...
Люди, возбуждённо переговариваясь, прошли мимо дома Су Цзинчжао.
Она, всё ещё сонная, надела одежду и вышла на улицу. У ворот уже стояли Лиюнь, тоже любопытствовавшая, и Аомао, только что проснувшийся и зевающий. Двор был устроен по типу сыхэюаня, и напротив находилась комната Юй Цзиня. Тот тоже вышел на крыльцо и с любопытством смотрел в сторону ворот — его, вероятно, тоже разбудил шум.
— Мама, что случилось так рано утром? — спросила Су Цзинчжао, подходя к Лиюнь.
— Говорят, сегодня утром тех деревенских хулиганов нашли в старой засохшей колодце, — ответила Лиюнь, глядя на толпу зевак.
— В той самой колодце, где водятся призраки, — добавил Аомао.
Лиюнь шлёпнула его по плечу:
— Фу-фу, не болтай глупостей, это не к добру!
— Ладно, — послушно замолчал Аомао.
— А что с ними? — сердце Су Цзинчжао дрогнуло. Она невольно посмотрела на Юй Цзиня и встретилась с ним взглядом. В его глазах читалось лишь искреннее любопытство — он выглядел как ребёнок, увидевший что-то новое.
В этот момент система 2.0 неожиданно вывела сообщение: [Обновление и техническое обслуживание]. Неизвестно, было ли это совпадением.
— Говорят, у всех у них сломана одна рука, — продолжила Лиюнь.
Су Цзинчжао облегчённо выдохнула. По крайней мере, это не расчленёнка и не убийство. Хотя она и ненавидела этих хулиганов, они не заслуживали смерти.
За покушение на убийство не всегда полагалась казнь.
Сломанная рука — ещё повезло. Возможно, это сделал кто-то другой, например, соперники из соседней деревни.
Хулиганам действительно не повезло: весь день их вытаскивали из колодца под пристальными взглядами всей деревни. Когда их наконец достали, лица у всех были мертвенно-бледные. На вопрос, кто их так отделал, они только молча качали головами и, повесив головы, потихоньку разбрелись по домам, прижимая сломанные руки и ворча сквозь зубы.
Су Цзинчжао не стала идти смотреть на это зрелище — ей вполне хватило рассказов Аомао. Инцидент, казалось, сошёл на нет. Хулиганы не назвали своего обидчика, и мести не последовало. Правда, вскоре стало известно, что их главарь, Хуцзы, полностью исчез.
С тех пор Су Цзинчжао больше не видела этих бездельников в деревне — они стали вести себя тише воды.
Система 2.0 обновлялась весь день и только к вечеру вернулась в строй, сообщив, что теперь в магазине можно обменивать очки реабилитации на больше предметов. Правда, у Су Цзинчжао их было ноль.
— Система не отслеживает второстепенных персонажей, не относящихся к главному сюжету, — ответила система с лёгкой ноткой надменности.
— Ладно, — сказала Су Цзинчжао.
Юй Цзинь остался всего на три дня и затем простился. Провожали его до окраины деревни Су Цзинчжао и Аомао. Лиюнь даже просила его остаться подольше, но Юй Цзинь сказал, что дома его ждут важные дела. Аомао особенно привязался к нему — ведь редко встречался такой щедрый и добрый старший брат, который угощал его вялеными закусками.
Провожая взглядом уходящую фигуру Юй Цзиня, Су Цзинчжао задумалась, когда же они снова встретятся. Она смотрела ему вслед, погрузившись в размышления.
— Наш юный господин снова отправляется в столицу, чтобы справляться со всем самому, — вздохнула система 2.0 с сожалением. — Но не волнуйтесь, госпожа! Вы скоро снова увидите его! Максимум через полгода!
— Я и не волнуюсь, — резко ответила Су Цзинчжао и, взяв Аомао за руку, направилась домой.
— Бип! Поздравляем! Вы получили +1,5 очка реабилитации! — неожиданно зазвучало в голове вместе с весёлой мелодией.
— Но я же ничего не делала... — удивилась Су Цзинчжао.
— Вы успешно запомнились юному господину! Поздравляем! — радостно воскликнула система. — Продолжайте в том же духе!
Су Цзинчжао бросила взгляд на цены в магазине и холодно отреагировала:
— Ага.
Дома Лиюнь таинственно увела её в комнату. На столе лежали несколько слитков серебра, а под ними — лист ксюаньчжи с несколькими изящными иероглифами, выражающими благодарность.
— Это слишком много! Надо вернуть! — Лиюнь уже собиралась бежать вслед за гостем, ведь таких денег хватило бы простой семье на два года. Но Су Цзинчжао остановила её.
— Мама, оставь. — Она знала, что догнать его всё равно не получится: Юй Цзинь наверняка не один ехал в столицу — за ним должны были прибыть люди из его свиты. Кроме того, скоро она и сама покинет этот дом. Её лицо оставалось совершенно спокойным, без тени удивления.
— Да, мама, оставь! Купите что-нибудь вкусненькое, — поддержал Аомао и даже расставил руки, преграждая путь.
Время шло быстро. В деревне произошло ещё одно событие: тело главаря хулиганов, Хуцзы, наконец нашли. Его выловили из реки — лицо было неузнаваемо, опознали только по одежде.
Прошло уже две недели с тех пор, как Юй Цзинь уехал. Новость потрясла Су Цзинчжао.
— Это не наш юный господин! Не смейте его подозревать! — настаивала система 2.0, и её усердие казалось подозрительным.
Убийство вызвало переполох: в деревню приехали чиновники из уезда. Несколько дней подряд здесь сновали стражники, расследуя дело.
Атмосфера в деревне стала напряжённой.
Хуцзы воспитывался у тёти. Когда та узнала о его гибели, лицо её не выразило ни скорби, ни удивления. Во время допроса она продолжала штопать одежду.
— Так и знала, что однажды это случится. Сколько раз говорила ему — не слушал, — холодно сказала она.
Су Цзинчжао слышала от Лиюнь, что тётя Хуцзы была известной в деревне скандалисткой: ругалась со всеми, и девять из десяти её фраз были нецензурными. Однажды она даже довела Лиюнь до слёз. Часто можно было слышать, как тётя и Хуцзы ругаются, и в гневе она брала метлу, макала её в навоз из свинарника и гонялась за племянником.
Она никогда не жалела сил.
Стражники так и не смогли найти убийцу, и дело закрыли за отсутствием улик.
Наступила зима. Без отопления в доме было холодно, как в леднике. Снег ещё не выпал, а мороз уже леденил кости. Лиюнь поставила грелку в гостиной, и вся семья собралась за ужином, чтобы хоть немного согреться.
К счастью, спать ложились на тёплую канг, но даже такой холод не останавливал деревенских жителей от повседневных дел. Они уже запаслись сушёными продуктами, вяленым мясом и соленьями на зиму. Су Цзинчжао слышала, что в прежние годы снегопады были такими сильными, что сугробы достигали пояса Аомао, и бураны сносили крыши с нескольких домов.
Семья сидела за столом. Лиюнь расспрашивала Аомао, чему он сегодня научился в частной школе, и, не забывая, налила ему миску мяса:
— Отнеси это братцу Гоуцзы.
— Не пойду! На улице ледяной ветер! — Аомао втянул голову в плечи, услышав завывание ветра за дверью.
— Я схожу, — сказала Су Цзинчжао и встала.
Соседского мальчика звали Гоуцзы, и сначала Су Цзинчжао долго смеялась над таким прозвищем. Гоуцзы был очень заботливым внуком: ухаживал за бабушкой и одновременно подрабатывал в городе. Су Цзинчжао не знала, удаётся ли ему сейчас найти работу перед наступлением холодов — в последние визиты она видела только его бабушку.
Пожилая женщина, кроме плохих зубов и немного сниженного слуха, была здорова. Каждый раз, когда Су Цзинчжао приходила, та радостно махала ей, приглашая присесть.
Су Цзинчжао вышла из дома и сразу почувствовала, как ледяной ветер впивается в лицо. Горячее мясо в миске, наверное, уже остывало. Она дрожащими руками засунула их в рукава и быстро зашагала по узким переулкам.
Добравшись до дома Гоуцзы, она подняла руку, чтобы постучать, но дверь вдруг распахнулась.
Перед ней стоял юноша её возраста с выразительными чертами лица, одетый в тонкую грубую одежду. Увидев Су Цзинчжао, он на мгновение замер.
— Мама приготовила мясо. Для тебя, — сказала она, протягивая миску.
— Спасибо. Заходи, на улице ветрено, — Гоуцзы отступил в сторону, приглашая её во двор.
Его бабушка сидела на кухне, подбрасывая дрова в печь. Увидев Су Цзинчжао, она радушно помахала ей, предлагая подойти ближе. Гоуцзы аккуратно переложил мясо в другую миску, сходил к колодцу, тщательно вымыл посуду и вернул её Су Цзинчжао.
Бабушка, жуя сушёные финики, протянула несколько штук и гостье.
Внезапно тишину деревни нарушил стук колёс — к дому Су Цзинчжао подъехала карета.
За всё время, что она жила в деревне, здесь никогда не было карет — разве что ослики да волы.
Эта карета явно принадлежала богатому дому.
— Эти люди приехали за тобой, — сказала система 2.0. В последнее время она стала менее болтливой, но Су Цзинчжао всё равно почувствовала в её голосе радость — вероятно, система радовалась, что её хозяйка скоро снова встретится с юным господином.
http://bllate.org/book/8432/775511
Готово:
