Су Цзинчжао неохотно зашла в мастерскую отца, устроенную в одном из флигелей. Во дворе, помимо развешанных листов ксюаньчжи, сушились шкуры диких кроликов — их использовали при изготовлении кистей ксюаньби. Внутри флигеля стояли пучки тонкого бамбука, а на стойках висели уже готовые кисти. Лао Ян увлечённо работал, не отрываясь от своего занятия.
Заметив дочь в дверях, он на миг поднял глаза, но тут же снова склонился над работой.
— Твоя мать послала тебя звать меня к обеду?
— Нет ещё… — покачала головой Су Цзинчжао. Всё вокруг казалось ей чужим, и она просто зашла из любопытства, стараясь вести себя так, будто всё знакомо и привычно.
— Тот господин носит фамилию Юй? — продолжил Лао Ян. — Юй — царская фамилия. Надо быть осторожнее: нам не по силам вступать в конфликт с таким человеком.
Су Цзинчжао слегка опешила.
— А Цзинчжао! Мао! Обедать! — раздался зов Лиюнь, выносящей блюда в переднюю.
В этот момент Су Цзинчжао почувствовала лёгкую вину.
— Пойду позову Мао, — быстро сказала она и, не оглядываясь, поспешила прочь.
Неизвестно, умеет ли тот мальчик перевязывать раны. Когда она постучалась в дверь комнаты Мао, оттуда вышли сразу двое — Юй Цзинь и сам Мао.
— Молодой господин очень хорошо перевязал рану, — сказал Юй Цзинь, заметив, что Су Цзинчжао собиралась спросить об этом у Мао.
— Благодарю вас, молодой господин, — добавил он, слегка поклонившись Мао и одарив его тёплой, учтивой улыбкой.
В голове Су Цзинчжао система 2.0 восторженно заискрила, будто празднуя фейерверк: [Посмотрите на нашего милого принца! Он улыбнулся! Ах, ангелочек! Какой красавец!]
Очевидно, это была настоящая «мама-система». Су Цзинчжао впервые видела, как Юй Цзинь улыбается. Улыбка была едва уловимой, но невероятно ясной. Неужели такой человек — жестокий антагонист? Она в это не верила.
Автор: Ах, горло болит, балансирую на грани простуды… Очень плохо…
Лиюнь готовила вкусно. Раз в доме появился ещё один рот, она специально добавила ещё одно блюдо. Семья не была богатой, но жила в достатке — голодать им не приходилось.
— Мао, отнеси эту миску мяса соседскому Гоуцзы. Бедняжка, ему редко доводится отведать такого, — сказала Лиюнь, наполнив пустую миску щедрой порцией тушёной свинины и передавая её Мао. — И не вздумай съесть по дороге!
— Ладно, — Мао взял большую миску и вышел из передней как раз в тот момент, когда во двор входил его отец.
— Опять несёшь еду Гоуцзы? — спросил Лао Ян.
— Да ведь мальчишка несчастный, — вздохнула Лиюнь. — За год разве что пару раз попробует тушёную свинину.
Затем она пригласила Су Цзинчжао и Юй Цзиня садиться за стол:
— Гость в доме — не враг. Не стесняйтесь, ешьте побольше!
— Благодарю, — Юй Цзинь слегка скованно уселся рядом с Су Цзинчжао. Он с любопытством смотрел вслед Мао, который уже выходил за ворота.
— У Гоуцзы тяжёлая судьба, — пояснила Лиюнь, словно угадав его вопрос. — Его отец погиб на войне, когда мальчику было совсем мало. Остался только с бабушкой.
В этой деревушке, не больше ладони, все знали друг о друге всё: кто зарезал свинью, кто поссорился с женой, кто разбогател — обо всём ходили слухи.
«А кто такой Гоуцзы?» — мысленно спросила Су Цзинчжао у системы 2.0.
[Обычный второстепенный персонаж. Не стоит обращать внимания, хозяйка.] — холодно ответила система, ведь всё, что не касалось главного героя, её совершенно не интересовало.
Су Цзинчжао и Юй Цзинь ели так, будто не ели три дня подряд. Только ели они по-разному: Юй Цзинь сохранял безупречные манеры, хотя ел не медленнее Су Цзинчжао.
— Не торопись так, — засмеялась Лиюнь, кладя Су Цзинчжао ещё кусок в тарелку. — Похоже, голод совсем одолел. Юй-господин, не стесняйтесь, ешьте как дома. Мне даже радостно становится, когда гости хорошо едят.
Едва она это сказала, как Лао Ян толкнул её локтем, давая понять: не болтай лишнего.
— Благодарю за гостеприимство, госпожа, — Юй Цзинь спокойно съел три полных миски риса и лишь потом аккуратно отложил палочки, с изяществом, достойным восхищения.
— Отдыхайте как следует, раз уж получили ранение, — сказала Лиюнь, убирая со стола. Су Цзинчжао машинально помогла ей собрать посуду.
— И ты тоже иди отдохни. Лицо у тебя совсем побледнело. Вчера промокла под дождём? Мы с отцом искали тебя в горах, но он заставил меня вернуться из-за ливня.
Су Цзинчжао машинально потрогала щёку. Вроде бы всё в порядке…
— Мао, иди помоги! — окликнула Лиюнь мальчика, уже собиравшегося улизнуть во двор поиграть.
Ян Мао виновато вернулся и послушно стал помогать убирать.
Молодой принц, похоже, впервые испытывал на себе быт деревенской семьи и с интересом наблюдал за всем происходящим. Несмотря на ранение, он не сидел на месте — если мог ходить, то обязательно двигался.
Су Цзинчжао привыкла после обеда вздремнуть полчаса, поэтому вернулась в свой флигель, забралась на лежанку — и сон тут же накрыл её с головой. Она даже не заметила, как провалилась в глубокий сон.
[Хозяйка, у вас жар,] — заботливо напомнила система 2.0.
«…Такая хрупкая?» — удивилась Су Цзинчжао. В прошлой жизни она почти никогда не болела, уж точно не простужалась от дождя.
Система 2.0: [Конечно! Вы же главная героиня! Настоящая хрупкая девушка!]
«Как будто раньше я не была девушкой», — проворчала Су Цзинчжао, переворачиваясь на другой бок и прикладывая ладонь ко лбу. Жара она не чувствовала, но голова болела, глаза сухо жгло, и веки будто налились свинцом.
За окном доносились голоса Мао и других детей, играющих во дворе. Шум постепенно стихал, становился всё более размытым.
Юй Цзинь сидел на грубой скамье у стены и смотрел, как дети прыгают и смеются. Внезапно его взгляд упал на нескольких подростков, крадущихся к дому Су Цзинчжао. Неизвестно, какие козни задумали эти бездельники. Юй Цзинь слегка наклонил голову, оперев подбородок на ладонь.
Он вспомнил утренние слова этих парней в адрес Су Цзинчжао — и в глазах мелькнуло раздражение.
Одетый в простую домотканую одежду, которую Лиюнь сшила для Лао Яна, он почти сливался с деревенским пейзажем. Но его лицо было настолько красивым, что проходящие мимо соседи не могли не оборачиваться.
— А ты кто такой для А Цзинчжао? — спросила старушка с соседнего двора, сидевшая у ворот и обрезавшая стручки сои.
— Это сын дальнего родственника моей семьи, — ответила за него Лиюнь, вышедшая во двор. Она подозвала Мао и сунула ему связку медяков: — Сестра простудилась. Сходи в аптеку в городке, купи махуань и пару личи.
— Хорошо, — Мао, хоть и веселился с друзьями, послушно взял деньги.
— Я пойду с тобой, — поднялся Юй Цзинь.
— Ах… — Лиюнь хотела что-то сказать, но, увидев, что гость выглядит гораздо лучше, чем при первом знакомстве, лишь кивнула: — Тогда веди своего… двоюродного брата, Мао.
Она бросила взгляд на старушку, обрезавшую стручки, и осеклась.
Юй Цзинь последовал за Мао к выходу из деревни.
— А почему матушка сказала, что я ваш двоюродный брат? — спросил он с любопытством.
— Зови меня просто Мао, — улыбнулся мальчик, шагая впереди. — Меня почти никто не называет «молодым господином». Мама боится сплетен — ведь сестра уже взрослая девушка.
Несмотря на юный возраст, Мао был очень осведомлённым ребёнком — видно, что учился в школе.
— Понимаю, — кивнул Юй Цзинь и последовал за ним, слушая рассказы о деревенской жизни.
— Вон та засохшая колодец под деревом, — показал Мао. — Говорят, по ночам оттуда доносится плач ребёнка. Жутко, правда?
Юй Цзинь кивнул и внимательно осмотрел колодец, прежде чем отвести взгляд.
Деревня находилась недалеко от городка — пешком меньше получаса. Здесь, конечно, не было оживления столицы, но по сравнению с деревней казалось настоящим шумным местом. Мао обожал ходить в городок, а сегодня у него появился слушатель, готовый внимать его рассказам. Они купили махуань и личи, а затем Мао увлечённо потащил Юй Цзиня попробовать жареное мясо на шпажках.
— Одна шпажка — одна монетка! Очень вкусно! — мясо было крошечным, но сочным и ароматным от жира, капающего на угли. Глаза Мао сияли, как полумесяцы. Вокруг лотка собралась толпа детей, и Юй Цзинь среди них выглядел особенно высоким.
В этот момент в толпе мелькнула тень. Юй Цзинь прищурился.
— Подожди меня, Мао, — сказал он, положив руку на плечо мальчика и выйдя из круга детей.
Он направился в узкий переулок, где почти никого не было.
— Выходите.
— Виновны в том, что не сумели вовремя спасти Ваше Высочество! — трое переодетых стражников вышли из тени и преклонили колени перед ним.
— Всё улажено? — спросил Юй Цзинь, не глядя на них.
— Да, Ваше Высочество. Вы можете вернуться в столицу в любое время, — ответил глава личной стражи, не поднимая головы. — Мы виновны в недосмотре. Просим наказания.
Юй Цзинь развернулся и пошёл обратно в переулок.
— Через несколько дней вернусь.
Стражники замялись.
— Простите за дерзость, но Ваше ранение…
— Если бы оно мешало, вы бы уже явились ко мне с головами, — махнул рукой Юй Цзинь.
Лица стражников побледнели, и они мгновенно исчезли, будто их и не было.
Когда Юй Цзинь вернулся к Мао, в руках у него была бумажная кулька с варёными закусками.
— Ух ты! Вы купили варёное? — глаза Мао загорелись, и он сглотнул слюну.
— Оказывается, молодой господин любит варёное, — улыбнулся Юй Цзинь, жуя шпажку с жареным мясом.
На вкус мясо было обычным, но, несмотря на привычку к изысканным блюдам, он чувствовал, как настроение невольно улучшается.
Когда они вернулись в деревню, солнце уже клонилось к закату.
— Зачем так тратиться на варёное! — засмеялась Лиюнь, принимая угощение. Вечером на столе появилось ещё одно любимое блюдо Мао, и мальчик был в восторге.
Юй Цзинь сидел во дворе и смотрел, как Лиюнь заваривает лекарство на маленькой печке. Он не знал, как помочь, и в итоге этим занялся Мао.
Лиюнь готовила ужин, а Лао Ян всё ещё трудился в своей мастерской.
— Хотите научиться? — спросил Мао, заметив, что Юй Цзинь пристально смотрит на кипящий горшочек.
«Научиться?» — подумал Юй Цзинь. Принц, с детства не притрагивавшийся к домашним делам, теперь должен учиться следить за огнём? Это было унизительно.
— Умею, — сказал он и взял у Мао веер из банана, усевшись перед печкой в позу ученика.
— Не давайте огню разгораться слишком сильно, нужен слабый жар… — наставлял Мао.
Су Цзинчжао давно проснулась. Лиюнь ухаживала за ней весь день, и ей было неловко от этого. Узнав, что Юй Цзинь пошёл с Мао в городок за лекарством, она чуть не поперхнулась чаем.
«Неужели высокомерный антагонист такой… приземлённый?! Это же нарушает образ!» — даже система 2.0 вывела в сознании длинную полосу восклицательных знаков, выражая шок.
Потом Су Цзинчжао то спала, то просыпалась, и проспала до самого заката. Когда она открыла дверь флигеля, то увидела, как Юй Цзинь сидит за каменным столиком с веером в руках и сосредоточенно следит за огнём вместе с Мао.
Глаза Су Цзинчжао распахнулись от удивления.
Даже система 2.0 настолько ошеломилась, что в небе будто сверкнула молния.
— Эй, сейчас дождь пойдёт? — Мао поднял голову к ясному закатному небу.
— Нет, дождя не будет, — поспешно сказала Су Цзинчжао, чтобы система успокоилась.
— Зато лекарство готово, — Мао ловко перелил тёмный настой из горшочка в миску. — Сестра, пей скорее.
Су Цзинчжао поморщилась, но всё же взяла миску и выпила горькое снадобье.
— Спасибо, Мао. И вам тоже благодарю, господин, — сказала она, ставя пустую посуду на стол.
http://bllate.org/book/8432/775510
Готово:
