Линь Баньцзянь, спотыкаясь и пошатываясь, отправилась искать Линъху Юя. Тот сидел на земле, опершись на древесину чаншэн. Увидев приближающуюся девушку, он поднял на неё томные лисьи глаза. Даже в полумраке ночи его кожа казалась неестественно белой.
— Ты в порядке? — спросила Линь Баньцзянь, наклоняясь к нему.
Линъху Юй указал пальцем на свой нос:
— Сначала позаботься о себе.
Линь Баньцзянь провела пальцем под носом, как он показал, и обнаружила на руке кровь. Испугавшись, она тут же вытерла её рукавом.
Линъху Юй опустил глаза.
— Такая слабая, а всё равно лезешь напролом. Это всё равно что идти на верную смерть.
— Я, конечно, не такая сильная, как ты, — сказала Линь Баньцзянь, — но когда вернусь, обязательно буду усердно тренироваться и догоню тебя.
Линъху Юй фыркнул и поднял на неё взгляд:
— Ты никогда меня не догонишь.
— Это ещё почему? Не слышал разве поговорку: «Если упорно точить железный прут, из него получится иголка»? — уверенно заявила Линь Баньцзянь.
Её наивная самоуверенность показалась ему ещё смешнее, и он улыбнулся — так, словно ночью раскрылся цветок эпифиллума, медленно распуская один за другим чистые и изящные лепестки, чтобы явить миру свою ослепительную красоту.
Линь Баньцзянь замерла, заворожённая.
— Баньцзянь, нам пора возвращаться в особняк, — окликнул её У Ци Хань.
Она обернулась и взяла Линъху Юя под руку:
— Нам пора идти. Ты сможешь встать?
— Возвращайтесь вы, — отстранился он, и в его глазах снова мелькнула настороженность.
— Как это «вы»? Ты же нас спас! Конечно, пойдёшь с нами, — Линь Баньцзянь продолжала поддерживать его, пытаясь поднять, но вдруг вспомнила что-то и добавила: — А, я поняла! Ты боишься, что они проснутся от иллюзии и узнают, кто ты такой? Не волнуйся, они не станут платить злом за добро.
Линъху Юй поднял свободную руку, чтобы стряхнуть её ладонь со своего плеча:
— Даже если бы они всё ещё находились под действием иллюзии, я бы всё равно не пошёл.
— Тогда почему? — спросила она и, не дожидаясь ответа, изо всех сил потянула его вверх. — Ладно, неважно! После такой битвы тебе точно нужно место, где можно отдохнуть. В особняке рода У тебе всегда рады! Пошли!
На самом деле, Линъху Юй был весь в ранах и ссадинах. Он собирался лечь где-нибудь в укромном месте и залечивать повреждения в одиночестве, но не ожидал, что Линь Баньцзянь просто утащит его за собой.
В его сознании вновь всплыла та сцена в таверне «Хэцзи» — тёплый, мягкий свет, которого он не видел за последние сто лет. И сейчас он чувствовал, как эта девушка рядом с ним ведёт его прямо в тот свет, позволяя ему омыться его теплом.
Но сама девушка с ясными глазами ничего не подозревала. Она лишь радостно помахала У Ци Хань и У Ци Синю:
— Мы пришли!
У Ци Хань в это время опиралась на брата, и, как только Линь Баньцзянь подошла, тоже обняла её за руку. Так четверо, обнявшись, хромая и еле передвигая ноги, в полном беспорядке двинулись к особняку.
В ту ночь и ветер был нежен, и луна — ласкова.
Автор говорит:
Наконец-то маленький Юй присоединился к нашей главной команде! Не стоит больше держаться в стороне — ведь быть рядом с товарищами так тепло.
Лето в самом разгаре. Утреннее солнце ярко светит, а среди зелёной листвы расцвели бледно-жёлтые деревья моку. Лёгкий ветерок колышет их ветви, и вот на ветку садится маленькая камышовка. Поправив перышки, она начинает петь.
Её звонкий, мелодичный голос разрывает многодневную тишину во дворе особняка рода У. Наконец-то кто-то открывает дверь на втором этаже.
Линь Баньцзянь надела жакет цвета гардении, аккуратно собрала волосы в два пучка и повязала на руки лазурную шаль. Её лёгкие одежды развевались на ходу, будто живые.
Она шла к У Ци Хань, но, сделав несколько шагов, остановилась и постучала в дверь. В ответ раздался голос со двора:
— Сестрёнка Баньцзянь, я здесь!
Линь Баньцзянь обернулась и, перегнувшись через резные перила, увидела У Ци Хань. Та сидела на каменной скамье во дворе в одежде цвета облаков, половина волос была собрана в небрежный узел, а другая — свободно спадала на плечи. В её причёске поблёскивала золотая заколка в виде птички с золотыми подвесками, которые при малейшем движении весело покачивались. У Ци Хань подняла голову и улыбнулась — её изящное лицо сияло в солнечных лучах, а глаза сверкали, словно озёрная гладь.
— Сестра Ци Хань, ты уже вышла? — крикнула Линь Баньцзянь. — Разве тебе не нужно ещё отдохнуть в комнате?
— Мне уже гораздо лучше, — ответила У Ци Хань. — Сидеть взаперти стало невыносимо скучно, вот и вышла.
В руке у неё была кисть, а перед ней на столе лежала небольшая тетрадь, в которую она уже вписала несколько строк.
Линь Баньцзянь быстро спустилась вниз и села напротив. Теперь она разглядела аккуратный почерк — изящные иероглифы в стиле «цзаньхуа», описывающие их недавнее задание: всё начиналось с момента прибытия, но пока что это был лишь самый начальный набросок.
Такие записи — обязательная часть обучения каждого ученика внутреннего круга. Нужно уметь чётко фиксировать ход задания: что следует описать подробно, что — упомянуть вскользь, на чём сделать особый акцент, и соблюдать установленный формат. Каждое задание — ценный опыт в борьбе с демонами и нечистью, и такие записи тщательно анализируются, чтобы другие ученики могли учиться на них. Именно так род У стал самым могущественным кланом охотников на демонов Поднебесной.
Линь Баньцзянь с восхищением смотрела, как У Ци Хань пишет:
— Сестра Ци Хань, у тебя такой красивый почерк!
У Ци Хань взглянула на неё и улыбнулась — в её облике чувствовалась истинная грация благородной девы из старинного рода. Её тонкие пальцы легко держали кисть, а другой рукой она придерживала рукав, плавно выводя иероглифы на бумаге.
— Я как раз собиралась спросить тебя об этом позже, — сказала она. — Раз ты пришла, расскажи мне подробнее о том, что с тобой происходило в эти дни. Мне нужно всё это зафиксировать.
— Хм… — Линь Баньцзянь оперлась подбородком на ладонь и задумалась, её круглые миндальные глаза сверкали, переливаясь светом.
В этот момент во двор вошёл У Ци Синь. На нём был зеленовато-голубой кафтан с круглым воротом, верхняя пуговица была расстёгнута, пояс украшал чёрный дэсядай, а в руке он держал изящную четырёхъярусную коробку для еды. Лицо его сияло радостью.
— Сестра, я вернулся! — воскликнул он.
У Ци Хань даже не взглянула на него, продолжая писать:
— Хорошо. Переложи еду в тарелки и принеси сюда.
Однако У Ци Синь не двинулся с места. Он подошёл ближе, поставил коробку на край стола и наклонился к сестре:
— Сестра, разве мы не договорились, что я буду вести записи? Почему ты начала писать без меня?
— У меня повреждено левое плечо, а не правая рука. Я прекрасно могу писать, — ответила У Ци Хань.
У Ци Синь вырвал у неё кисть:
— Нет-нет, тебе нужно отдыхать. Записывать буду я!
У Ци Хань не стала спорить и передала ему кисть, пересев на другую скамью.
Линь Баньцзянь никогда не видела, как пишет У Ци Синь. Она подалась вперёд и уставилась на его руку: тонкие пальцы держали кисть, на указательном и безымянном пальцах блестели металлические перстни. Его спина была прямой, лицо — серьёзным, и в целом он выглядел вполне убедительно… но как только он провёл первую черту, Линь Баньцзянь не удержалась и засмеялась.
— Ты что, пишешь огромными буквами? — прикрыла она рот ладонью, чтобы случайно не брызнуть слюной на бумагу и не испортить изящный почерк У Ци Хань.
У Ци Синь нахмурился, сравнил свои иероглифы с сестринскими и внутренне согласился, но вслух сказал:
— Я только начал писать! Откуда ты знаешь, большие они или нет?
Линь Баньцзянь ткнула пальцем:
— Смотри: это твоя горизонтальная черта, а это — сестрина. Разве не очевидно?
У Ци Синь не мог отрицать очевидное, но всё равно бросил на неё сердитый взгляд:
— Зато твои буквы ещё хуже! Сама напиши, если умеешь!
— Ни за что! — Линь Баньцзянь откинулась назад. — Боюсь испортить гармонию сестриного почерка.
У Ци Синь понял, что, возможно, действительно всё испортит, и замолчал, надувшись.
— Айсин, всё-таки я сама запишу, — У Ци Хань забрала у него кисть и вернулась на своё место.
У Ци Синь сел на соседнюю скамью и стал дуться.
Линь Баньцзянь вдруг заметила, что он как будто перестал относиться к ней враждебно. Раньше при встрече он сразу начинал колкости, а сегодня она первой заговорила, и он даже не упрекнул её.
— У Ци Синь, раньше ты же меня терпеть не мог. Почему вдруг стал таким вежливым?
У Ци Синь приподнял бровь, его глаза на мгновение стали разного размера. Он смотрел на неё некоторое время, потом неохотно пробормотал:
— Признаю, раньше у меня действительно было предубеждение против тебя. Но после всего, что случилось, я убедился, что ты ничего дурного моей сестре не замышляешь… и вообще… неплохой человек.
Линь Баньцзянь заметила, что после этих слов у него покраснели уши, и он явно смутился.
— Ах да! — У Ци Синь полез в карман и вытащил оттуда заколку для волос, украшенную цветами персика. — Я купил это на улице. Это… чтобы извиниться за то, что раньше…
Он не успел договорить — чёрный силуэт мелькнул во дворе, и заколку вырвали из его рук. Линъху Юй стоял среди опадающих лепестков, на лице его читалось недовольство. Он резко сломал заколку пополам.
— А-а-а! — закричал У Ци Синь, вскакивая. — Ты чего сломал мою заколку?!
Оба юноши были почти одного роста, разве что Линъху Юй чуть выше. Он встал перед Линь Баньцзянь и загородил её:
— Она ценит твоё внимание, но заколку не примет.
— Но зачем же ломать?! — возмутился У Ци Синь, пытаясь отобрать остатки подарка. — Ты вообще спрашивал у Линь Баньцзянь, хочет ли она её?
Линь Баньцзянь тоже встала:
— Линъху Юй, это неправильно! Зачем ты сломал чужую вещь?
Линъху Юй резко обернулся к ней, его высокий хвост метнулся в сторону, и длинные пряди волос струились, словно вода.
— Неужели ты собиралась принять её? — спросил он, наклоняясь к ней.
— Я… Я бы и сама не взяла! Но ты всё равно не имел права так поступать! — Линь Баньцзянь выпятила грудь и сердито уставилась на него.
— Мне уже неприятно, что он тебе подарок сделал, — прошипел Линъху Юй, наклоняясь ещё ниже.
— Неужели ты ревнуешь? — удивилась Линь Баньцзянь. — Это же просто подарок! Я ведь тоже приготовила тебе благодарственный дар. Ты его тоже разобьёшь?
У Ци Синь потянулся, чтобы оттолкнуть Линъху Юя за плечо:
— Послушай…
— Не трогай меня! — рявкнул Линъху Юй.
У Ци Синь испуганно отдернул руку, но тут же почувствовал себя униженным и снова заговорил громко:
— Я ведь из уважения к тебе, раз ты нас спас, не стал вспоминать прошлые обиды! Но ты не можешь просто так ломать чужие вещи!
— Причина уже названа, — прищурился Линъху Юй. — Или ты глухой?
— Так нельзя! — настаивал У Ци Синь, вытягивая шею. — Я долго выбирал эту заколку! Даже один человек пытался её перехватить, но я не уступил!
Линъху Юй остался равнодушным, его высокая фигура неподвижно возвышалась во дворе:
— Мне-то что до этого?
— Эй, ты…
— Хватит спорить! — У Ци Хань, наконец, не выдержала. Она отложила кисть, потерла виски и поднялась. Она надеялась, что после задания они повзрослеют, но, похоже, она слишком наивно рассчитывала. А теперь ещё и этот лисий демон втянулся в ссору и только усугубил ситуацию.
— Айсин, иди сюда, — сказала она брату. — Расскажи мне, как проходил твой путь с самого первого дня здесь.
У Ци Синь послушно подошёл и, бросив на Линь Баньцзянь и Линъху Юя злобный взгляд, сел на скамью:
— В первый день я с помощью компаса нашёл две семьи, где пропали дети, расспросил их… потом сестра связалась со мной и велела купить у уличных торговцев игрушки с помощью куклы-марионетки…
Ссора прекратилась, и двор снова погрузился в мирную тишину.
Линь Баньцзянь неспешно подошла к кустам гардении на другой стороне двора и поманила Линъху Юя пальцем.
Тот ненавидел, когда ему приказывали, но девушка в лёгкой шёлковой одежде стояла в лучах солнца, её щёки были румяными, губы слегка прикушены, а глаза сияли — в ней чувствовалась неподдельная, невинная прелесть, перед которой любая настороженность казалась бессмысленной.
Он опустил ресницы, похожие на веер, и подошёл.
Линь Баньцзянь приложила палец к губам, поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Раньше ты хотел увести меня, чтобы расследовать исчезновение своей тётушки. Значит, ты уже знаешь, куда она делась?
Линъху Юй не ожидал такого вопроса. В его лисьих глазах мелькнуло разочарование, и он небрежно ответил:
— Да, кое-что выяснил, но пока не уверен.
— Неудивительно, что ты так спешил уйти, — задумчиво сказала Линь Баньцзянь, прикусив губу. — Раньше сестра Ци Хань обнаружила, что наше задание, возможно, связано с исчезновением твоей тётушки. Почему бы тебе не объединиться с нами? Род У знает обо всех демонах Поднебесной. Вместе мы справимся быстрее, чем ты в одиночку.
Линъху Юй бросил взгляд на брата и сестру У и наклонился к Линь Баньцзянь:
— Эти двое хотят убить тебя, а ты им всё ещё доверяешь?
http://bllate.org/book/8431/775434
Готово:
