Сюэ Вэньхай не рассердился. Чтобы разрядить неловкость, он лишь улыбнулся, спокойно опустился на стул и, поглаживая бороду, сказал:
— Семь Мистических Сект — действительно небольшая школа. Если ты, юный друг, о ней не слышал, в этом нет ничего удивительного. Но держать тебя здесь — вынужденная мера. Дело в том, что ты шёл вместе с одним демоническим культиватором, которого нам надлежало схватить. Мой сын по ошибке принял тебя за его сообщника и потому арестовал.
Чжао Сы холодно усмехнулась:
— Демонический культиватор? Тогда скажите, уважаемый глава Сюэ: разобрались ли вы наконец — являюсь ли я демоническим культиватором?
Сюэ Вэньхай покачал головой:
— Конечно, нет.
— Тогда отпустите меня.
— Не торопись, — спокойно произнёс Сюэ Вэньхай. — Я хочу знать, как ты познакомился с тем демоническим культиватором?
Чжао Сы опустила глаза и не ответила сразу. В конце концов она сменила тему:
— Вы утверждаете, что юноша, с которым я была, — демонический культиватор? Это просто нелепо! Я культивирую уже не один год — неужели я не сумею отличить обычного культиватора от демонического?
Именно этого и добивался Сюэ Вэньхай — подчеркнуть, что Чжао Сы ошиблась:
— Ты, конечно, умеешь различать, но всё же ошиблась. Тот юноша и есть демонический культиватор. Но ничего страшного — молодым свойственно ошибаться. Сейчас он уже пойман, а ты не совершила ничего непоправимого. Скажи-ка, из какой ты школы? Назови мне свою секту — я сам провожу тебя обратно.
— Не нужно, — отрезала Чжао Сы. — Отпустите меня, и я сама найду дорогу домой.
Сюэ Вэньхай притворно нахмурился:
— Это невозможно. Хотя ты и не натворила беды, ходить в компании демонического культиватора всё же неправильно. А вдруг по дороге снова ошибёшься в людях? Лучше я сам тебя провожу.
Он явно хотел выведать её секту, чтобы потом устроить неприятности. От одного вида этого Сюэ Вэньхая Чжао Сы стало тошно.
Сюэ Вэньхай вздохнул с видом человека, оказавшегося в затруднительном положении:
— Раз ты не хочешь говорить, тогда тебе придётся ещё немного подумать здесь. Когда осмыслишь всё как следует, поговорим снова.
С этими словами он встал и вышел.
Чжао Сы не стала его останавливать. Когда дверь плотно закрылась, она закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась снять наложенный на неё запрет Фу Гуана.
Фу Гуан изучал все техники именно у неё. Даже если позже он освоил тайные методы, оставленные тем высшим божеством, саму книгу Чжао Сы тоже читала — просто не так хорошо, как он.
Она могла снять запрет, но это требовало времени. А делать это в присутствии Фу Гуана было бы опасно: он сразу бы заметил и усилил запрет.
За последние три дня Чжао Сы уже постепенно ослабила часть ограничений, и теперь оставалось снять лишь последний слой.
На лбу выступила испарина. Чжао Сы упорно направляла духовную энергию, чтобы прорваться сквозь запрет. Она пыталась снова и снова — и наконец… ей удалось.
Ощутив, как по телу вновь растекается сила, Чжао Сы почувствовала облегчение во всём теле и духе. Она взглянула на защитный массив под собой — теперь он её больше не удержит.
Она не разрушила его насильно, а использовала технику Семи Мистических Сект, чтобы аккуратно развязать узлы. Поэтому Сюэ Вэньхай ничего не почувствовал.
Сегодня Сюэ Вэньхай уже приходил, и Чжао Сы решила, что в ближайшее время он не вернётся. Воспользовавшись «иллюзорным обманом зрения», она вновь скрыла себя и отправилась на поиски Фу Гуана.
Первым делом она направилась в пещеру — но, разумеется, если Чжао Сы сама когда-то вывела Фу Гуана из этой пещеры, Сюэ Вэньхай вряд ли стал бы снова держать его там.
Она попробовала «передачу мыслей», но ответа не последовало. Сердце Чжао Сы тяжело сжалось.
Фу Гуан точно жив — иначе Линь Сюйчжи не появился бы десять лет спустя. Но раз он не отвечает… возможно, Сюэ Вэньхай или Сюэ Линань так жестоко пытали его, что он впал в беспамятство?
Чжао Сы задумалась. Она не могла найти место, где держали Фу Гуана, но найти Сюэ Линаня было бы гораздо проще.
Раз Сюэ Вэньхай так дорожит этим сыном, почему бы не последовать его же примеру и не захватить Сюэ Линаня в заложники, чтобы вынудить Сюэ Вэньхая отпустить Фу Гуана?
Если Сюэ Вэньхай окажется безразличен к судьбе сына — прекрасно. Тогда Фу Гуан и вправду станет настоящим Сюэ Линанем, и этот Сюэ Линань сам испытает ту же безысходность, что когда-то пережил Фу Гуан.
Но где же Сюэ Линань?
За два года облик Семи Мистических Сект почти не изменился, хотя защитный барьер стал значительно прочнее. На севере Чжао Сы заметила клубы чёрной энергии.
Уже появились демонические культиваторы?
Да, ведь именно в ближайшее время Семь Мистических Сект прославятся, запечатав могущественного демона.
Сейчас беспорядки с демоническими культиваторами, видимо, ещё не достигли критического уровня — иначе у Сюэ Вэньхая не было бы времени приходить к Чжао Сы. Значит, ситуация пока под контролем.
А если Чжао Сы немного «поможет» и направит пару демонических культиваторов прямо в Семь Мистических Сект? Тогда они точно впадут в панику, и Сюэ Линань непременно появится!
Приняв решение, Чжао Сы полетела на север.
Это была задняя часть горы, далеко от той пещеры, где раньше держали Фу Гуана.
Приблизившись, она действительно ощутила демоническую энергию — но вместе с ней и чистую духовную. Присмотревшись, Чжао Сы увидела, как Сюэ Линань сражается с несколькими демоническими культиваторами, а Сюэ Вэньхай стоит рядом, наблюдая.
Неужели Сюэ Вэньхай использует демонических культиваторов как мишени для тренировок сына? Тогда, возможно, появление того могущественного демона в будущем как-то связано с Сюэ Вэньхаем?
Чжао Сы погрузилась в размышления, а тем временем Сюэ Линань уже одолел всех демонических культиваторов.
Однако в последний момент меч «Небесная Тайна» ранил ему руку.
— Отец, — подошёл Сюэ Линань к Сюэ Вэньхаю, пряча меч, — этот меч «Небесная Тайна» не так уж и силён. Он даже хуже моего собственного клинка. Сегодня я сражался с ним и не только устал больше обычного, но и потратил больше времени, чтобы одолеть этих демонических культиваторов. И ещё получил рану.
Лицо Сюэ Вэньхая оставалось холодным, как лёд. Он взглянул на меч в руке сына:
— Проблема не в мече, а в тебе.
Сюэ Линань удивился. Неужели за эти два года его ничтожный младший брат настолько превзошёл его в культивации, что только он может раскрыть истинную силу меча «Небесная Тайна»?
Эта мысль заставила его слегка побледнеть. Если этот ничтожный брат станет сильнее него, не отдаст ли отец ему предпочтение? И тогда он, Сюэ Линань, окажется всего лишь запасным наследником?
Рука, сжимавшая меч, напряглась. Но в следующий миг Сюэ Вэньхай вырвал клинок у сына и спокойно сказал:
— Не волнуйся. Дело не в тебе, а в Линь Сюйчжи. Меч «Небесная Тайна» уже признал его своим хозяином. Даже если ты возьмёшь его в руки, ты не сможешь раскрыть его истинную мощь.
Услышав это, Сюэ Линань облегчённо выдохнул, но тут же в душе вспыхнула обида.
Почему именно Линь Сюйчжи достался такой великолепный меч? И почему тот стал его истинным хозяином?
— Ладно, на сегодня хватит. Завтра продолжим тренировки, — сказал Сюэ Вэньхай и исчез в лесу, превратившись в призрачный след.
Сюэ Линань остался один в лесу — идеальный момент для нападения. Чжао Сы уже собралась действовать, как вдруг заметила, что вокруг Сюэ Линаня, ещё недавно окружённого чистой духовной энергией, внезапно вспыхнула чёрная аура.
Сначала Чжао Сы подумала, что он просто не до конца справился с демоническими культиваторами. Но чем дольше она смотрела, тем яснее становилось: чёрная энергия исходила изнутри его тела.
Что происходит? Неужели Сюэ Линань… впал в демоническое безумие?
Нет, если бы это было так, Сюэ Вэньхай наверняка заметил бы.
Тогда в чём дело?
Чжао Сы, оставаясь невидимой, наблюдала, как черты лица Сюэ Линаня становились всё более искажёнными.
— Ты, мерзкий ублюдок! Как ты смеешь говорить, что я хуже этого ничтожного Линь Сюйчжи? — внезапно выкрикнул Сюэ Линань.
Чжао Сы удивилась — с кем он разговаривает?
Вокруг не было никого. Но в следующий миг она услышала глубокий, зловещий голос:
— Вы с братом родились в один день, но ваши судьбы кардинально различны. Даже в заточении он находит себе покровителей. А ты? Сколько ни культивируй — всё равно уступаешь ему. Рано или поздно его статус и положение отберут у тебя.
— Вздор! — воскликнул Сюэ Линань. — Тот ничтожный брат снова в заточении, а его так называемый покровитель оказался бессилен. Я хуже тени? Да это смешно!
— Ха-ха-ха! — раздался насмешливый смех. — Думаешь, криком можно скрыть страх? Глупец. Если бы ты действительно верил в себя, не согласился бы так легко на мои условия.
Услышав эти слова, Сюэ Линань в ярости воскликнул:
— Чичэйтянь, не зазнавайся! Теперь ты внутри меня и никуда не денешься. Не надейся творить зло — я обязательно найду способ уничтожить тебя!
Ответом ему был лишь злорадный смех Чичэйтяня.
Чжао Сы, стоявшая неподалёку, была потрясена до глубины души.
Чичэйтянь — пятый по силе страж при дворе Повелителя Демонов, запечатанный сотни лет назад. Значит, он сумел освободиться?
Но почему тогда в мире культиваторов нет ни слуха об этом?
И как он оказался внутри Сюэ Линаня? Если он внутри, значит, у него нет физического тела?
Чжао Сы представила себе, как Чичэйтянь, сбежав из печати и получив тяжёлые раны, встретил Сюэ Линаня и уговорил его заключить союз.
Если Сюэ Линань не согласился бы добровольно, то при его ослабленном состоянии попытка насильственного слияния привела бы к гибели обоих. Значит, Сюэ Линань сам согласился на это.
Зачем ему понадобилось сливаться с демоном? Очевидно — чтобы обрести его силу.
А учитывая нынешнюю зависть и ненависть Сюэ Линаня к Фу Гуану, эти эмоции стали идеальной пищей для восстановления Чичэйтяня.
Неудивительно, что меч «Небесная Тайна» ранил Сюэ Линаня — он почувствовал демоническую энергию.
Чжао Сы взглянула на Сюэ Линаня и почувствовала к нему лишь жалость. Однажды слившийся с демоном, он теперь вряд ли сможет отделить его от себя без риска для жизни.
Хотя она и была целительницей, и даже изучила «Священный канон целителя», найденный Завершителем, после всего, что узнала о прошлом Фу Гуана, у неё не осталось милосердия к этому злобному Сюэ Линаню.
Однако… Чжао Сы нахмурилась. Хотя она и восстановила свою духовную энергию, Сюэ Линань теперь обладает силой Чичэйтяня — пятого по мощи воина в мире демонов.
Стоит ли вступать с ним в бой?
Она ещё раз взглянула на Сюэ Линаня и вздохнула. Лучше поискать Фу Гуана.
Но едва она развернулась, как Сюэ Линань, ещё мгновение назад стоявший в отдалении, внезапно возник прямо перед ней, окутанный чёрной аурой. Чжао Сы в ужасе отпрянула.
Как он её увидел? Ведь она была невидима!
В следующий миг Сюэ Линань протянул руку, и пальцы, окружённые чёрной энергией, сжали её горло.
— Так долго подсматривала, узнала мою тайну… и думала просто уйти?
В тот момент, когда её схватили за горло, Чжао Сы мгновенно стала видимой.
— Узнав мою тайну, ты ещё надеешься остаться в живых?
Молодой, ещё не до конца сформировавшийся голос Сюэ Линаня и глубокий, зловещий голос взрослого — оба звучали одновременно в ушах Чжао Сы, вызывая мурашки по коже.
Как и предполагала Чжао Сы, Сюэ Линань добровольно согласился на слияние с Чичэйтянем. Это произошло полгода назад, когда они обнаружили, что Линь Сюйчжи сбежал.
Он сумел бежать, и его не поймали. Сюэ Линань испугался, что тот вернётся и убьёт его, заняв его место.
Страх не давал ему спать. Он усердно культивировал, боясь, что однажды Линь Сюйчжи появится у его постели с занесённым клинком.
Именно тогда он встретил Чичэйтяня.
Тот пообещал сделать его сильнее и дать всё, о чём он мечтает.
Слияние с демоном — всё равно что торг с дьяволом. Но Сюэ Линань согласился, думая, что сможет контролировать ситуацию. Увы, он недооценил мощь Чичэйтяня.
Он принял его за обычного демонического культиватора, не зная, что перед ним — великий военачальник мира демонов, Чичэйтянь.
Было уже поздно сожалеть, но резкий скачок в силе действительно заставил Сюэ Вэньхая взглянуть на сына по-новому. Вскоре он поручил Сюэ Линаню найти Линь Сюйчжи и вернуть его.
Сюэ Линань пьянел от этой лести и всё шло гладко…
Пока Линь Сюйчжи не вернулся. Даже в обличье демона у того нашёлся покровитель, а у него, Сюэ Линаня, — нет. Приходится сливаться с демоном? Это вызывало не просто гнев, а глубокую обиду.
Если этот человек может помочь ему, не станет ли он ещё сильнее? Сильнее, чем Линь Сюйчжи? И сможет ли тогда использовать меч «Небесная Тайна»?
При этой мысли пальцы, сжимавшие горло Чжао Сы, чуть ослабли:
— Ты действительно талантлива. Сумела разрушить защитный массив двухлетней давности и освободиться из нынешнего. Видимо, ты отлично изучила техники Семи Мистических Сект.
Чжао Сы не желала разговаривать с Сюэ Линанем. Воспользовавшись тем, что он ослабил хватку, она мгновенно собрала энергию в ладонях и нанесла мощный удар прямо в грудь Сюэ Линаня.
Тот отшатнулся, застонав от боли — всё-таки это было его собственное тело. Чжао Сы воспользовалась моментом и рванула в бегство.
http://bllate.org/book/8430/775369
Готово:
