Несколько дней спустя Линь Сюйчжи сидел в лесу в позе для медитации, а Чжао Сы молча наблюдала за ним, дожидаясь, пока он завершит малый цикл циркуляции духовной энергии. Лишь тогда их взгляды встретились.
— Сестра, почему ты так на меня смотришь?
Чжао Сы вздохнула:
— После того боя с теневым призраком, когда ты потерял сознание, мне не давал покоя один вопрос. Чтобы разбудить тебя, я попыталась применить технику «Исследования души» и проникнуть в твои мысли.
Услышав это, Линь Сюйчжи внутренне напрягся. Он знал, что означает «Исследование души» — ведь именно под руководством Чжао Сы он изучал основы культивации. Неужели фея-сестра узнала всё, о чём он думал? Особенно — о своём желании убить старшего брата?
Его взгляд оставался чистым, но сжатые кулаки выдавали тревогу.
— Прости, что применила эту технику без твоего согласия, — сказала Чжао Сы.
Линь Сюйчжи старался сохранять спокойствие, но голос его дрожал:
— Сестра сделала это ради меня, как я могу на тебя сердиться?.. А что… что ты увидела?
— Вот о чём я и хотела поговорить, — ответила Чжао Сы. — Техника «Исследования души» требует согласия исследуемого. Я предполагала, что твоё подсознание может сопротивляться, но не ожидала, что столкнусь с отдачей.
— С отдачей? — удивился Линь Сюйчжи. — Значит, сестра…
— Я ничего не увидела.
Услышав это, Линь Сюйчжи непроизвольно выдохнул с облегчением, но тут же вновь насторожился.
— Как тебя могла отбросить отдача?
Чжао Сы прикусила губу. Она не знала, что Линь Сюйчжи уже вспомнил прошлое и больше не испытывает к своему отцу Сюэ Вэньхаю ни малейшей привязанности. Поэтому её мысли всё ещё были заняты тем, что происходило в пещере.
Она хотела осторожно намекнуть ему: возможно, Сюэ Вэньхай что-то скрывает и наложил на его сознание запечатление, чтобы тот ничего не вспомнил.
Но если сказать прямо, не подумает ли Линь Сюйчжи, что она пытается поссорить его с отцом?
Заметив её колебания, Линь Сюйчжи мягко произнёс:
— Сестра, говори всё, что думаешь. Я не рассержусь.
— Хорошо, — кивнула Чжао Сы. — За этот год, проведённый со мной, ты многому научился. Ты уже понимаешь, например, что история твоего отца об «укреплении души» — ложь.
Она решила действовать постепенно, не торопя события.
Линь Сюйчжи, хоть и был всего лишь четырнадцатилетним подростком, обладал острым умом. Он уже догадался, к чему клонит Чжао Сы.
Опустив глаза, он тихо сказал:
— Я знаю… Он обманул меня. «Укрепление души» было лишь предлогом, чтобы запереть меня.
Теперь он даже не хотел называть Сюэ Вэньхая «отцом».
Он этого не заслуживает!
— Алинь, — осторожно начала Чжао Сы, — я подозреваю, что твоё сознание было запечатано отцом. Он не хотел, чтобы ты что-то вспомнил.
Линь Сюйчжи молча опустил голову.
— Алинь, — снова заговорила она, — разрешишь ли ты мне применить к тебе технику «Исследования души»?
Руки, которые он только что разжал, вновь сжались в кулаки.
Если бы он не вспомнил прошлое, то, конечно, согласился бы без колебаний — ведь он безоговорочно доверял фее-сестре, спасшей его из тьмы.
Но теперь… нет.
— Сестра, — поднял он глаза, и в них стояла лёгкая дымка, — неважно, что случилось раньше и зачем он меня запер. Я не хочу ворошить прошлое. Я просто хочу оставаться с тобой и заниматься культивацией. Хорошо?
Это был вежливый, но твёрдый отказ.
Чжао Сы поняла его. Раз он осознал, что в пещере его не «укрепляли», а держали взаперти, то, вероятно, считает, что всё, что было до того, тоже не стоит воспоминаний. Возвращаться в прошлое для него — значит вновь переживать боль.
— Хорошо, — кивнула она. — Я не стану настаивать.
Так этот вопрос был временно закрыт. Хотя Линь Сюйчжи и отказался от «Исследования души», Чжао Сы утешалась тем, что он уже начал понимать: цели Сюэ Вэньхая нечисты. И раз он не впал в ярость, значит, всё пока под контролем.
После этого Линь Сюйчжи продолжал усердно заниматься, но больше не гнался за быстрыми результатами, как раньше, — он прислушался к советам Чжао Сы.
Будучи одарённым и сообразительным, он быстро усваивал всё, чему она его учила. Вскоре Чжао Сы поняла, что исчерпала свои знания и, возможно, пора отправить его в крупную секту, где он сможет найти наставника, достойного его таланта.
Правда, он уже изучил методы секты Тянь И Мэнь, и если теперь пойдёт в другую школу, это может выглядеть неискренне. Значит, лучший вариант — поступить именно в Тянь И Мэнь.
Однажды она заговорила об этом с Линь Сюйчжи, но едва упомянула о сектах, как он тут же решительно заявил, что никуда не пойдёт — он хочет оставаться только рядом с ней.
Чжао Сы не осталась в долгу: она стала перебирать сокровища, полученные от Завершителя, в поисках мощных техник, которые можно было бы передать Линь Сюйчжи.
Тот становился всё более привязанным к ней, и это тревожило Чжао Сы. Она вывела его из пещеры не для того, чтобы он просто сменил одну тюрьму на другую.
— Алинь, мир велик и разнообразен. Не ограничивай себя. Познакомься с другими людьми, посмотри, как живут другие культиваторы.
Иногда в лесах, насыщенных духовной энергией, им встречались группы практиков — вполне подходящие кандидаты для знакомства.
Но Линь Сюйчжи оставался непреклонен.
Так прошёл ещё один год. Чжао Сы водила его по разным местам, и благодаря Игле Неба и Земли он находил наилучшие места для медитации. Вдобавок она передала ему несколько секретных техник, и его уровень культивации стремительно рос.
Первый год был для Линь Сюйчжи самым счастливым в жизни.
Второй год, несмотря на тяжёлые воспоминания, всё равно приносил радость — ведь рядом была Чжао Сы.
Однажды они прибыли в новое место — небольшой городок, совершенно не похожий на привычные им леса, насыщенные ци.
Этот городок назывался Линьфу и находился на границе трёх сект. Однако ни одна из них не могла претендовать на него. Все три секты хотели присоединить Линьфу к своим владениям, но любая попытка сделать это вызывала объединённое сопротивление остальных.
В итоге все договорились: Линьфу останется свободной территорией. Здесь могли торговать практики со всего света, но сражаться было строго запрещено. Если же в город проникали демоны или представители демонических рас, все находившиеся в Линьфу культиваторы обязаны были объединиться и дать им отпор.
Чжао Сы привела Линь Сюйчжи сюда с одной целью — подобрать ему оружие, способное признать его своим хозяином.
Прошло уже два года, а у Линь Сюйчжи до сих пор не было собственного клинка. Это было её упущение.
Хотя, винить себя целиком не стоило: если бы он был слишком слаб, оружие просто не отозвалось бы на него, и насильственное вручение лишь навредило бы юноше.
Но теперь, по мнению Чжао Сы, настало подходящее время.
Линьфу славился множеством свободных практиков — тех, кто не желал подчиняться правилам сект. Они сами боролись с демонами, сами добывали сокровища и, когда им не хватало денег на вино и еду, продавали свои трофеи в Линьфу.
Поэтому в городе было множество ценных артефактов, но никто не осмеливался их красть. Нарушить порядок в Линьфу — значило навлечь на себя гнев всех сект сразу.
— За этот год мы скопили немало серебра и духовных камней, — сказала Чжао Сы. — Если увидишь что-то подходящее, не стесняйся — выбирай.
Линь Сюйчжи не хотел ничего лишнего — ему нужен был лишь один клинок.
Они направились в «Павильон Всех Сокровищ» — крупнейшую лавку Линьфу, где хранились редкие артефакты и оружие.
Павильон имел семь этажей. На первом, самом нижнем, товаров было больше всего, но они были дешёвыми и заурядными. Чем выше этаж, тем ценнее и дороже предметы, но и количество их уменьшалось.
Кроме того, доступ на верхние этажи был ограничен: только те, чей уровень культивации был достаточно высок, могли подняться туда. Большинство посетителей не доходило даже до пятого этажа.
На самом верху хранились артефакты такой силы, что, если кто-то смог бы подняться туда и заставить предмет признать себя хозяином, «Павильон Всех Сокровищ» отдал бы его бесплатно.
Раньше Чжао Сы могла подсказать Линь Сюйчжи, но при выборе оружия он должен был полагаться только на себя. Сколько сможет — на столько и поднимется.
— Теперь всё зависит от тебя, — сказала она, похлопав его по плечу.
Линь Сюйчжи ощутил прилив азарта и с надеждой посмотрел вверх.
Между этажами не было лестниц — подниматься можно было только прыжком. Многие артефакты источали такую мощную ауру, что слабые культиваторы просто не могли преодолеть её давление и взлететь выше.
С первого этажа был виден самый верхний — седьмой, окутанный густой духовной энергией.
Конечно, Линь Сюйчжи мечтал подняться туда, но не знал, хватит ли у него сил.
Он рванул вверх. Чжао Сы, оставшись внизу, с улыбкой смотрела ему вслед, а затем неспешно начала бродить по первому этажу.
Однако её взгляд был избалован сокровищами Завершителя, и всё, что предлагал «Павильон Всех Сокровищ», казалось ей посредственным.
«Интересно, есть ли на седьмом этаже хоть что-то, достойное сравнения с моими артефактами?» — подумала она.
Она медленно поднялась на второй, потом на третий этаж, никуда не торопясь и ни на что не покупая.
На третьем этаже в толпе она вдруг заметила знакомую фигуру.
Подойдя ближе, она убедилась: да, это точно он! Раздосадованная, она шагнула вперёд и хлопнула юношу по плечу:
— Алинь! Прошло столько времени, а ты всё ещё на третьем этаже? Ты разве не хочешь заполучить мощное оружие?
Рядом с юношей стояли двое. Один тут же встал между ним и Чжао Сы, другой — загородил самого юношу. Первый строго произнёс:
— Госпожа, что вам нужно?
«Ого! — подумала Чжао Сы. — С каких это пор у Алиня появились телохранители?»
Хотя юноша и был похож на Линь Сюйчжи, одежда его была другой — гораздо богаче. А главное — он смотрел на неё с недоумением и отстранённостью, чего Линь Сюйчжи никогда бы не позволил.
Чжао Сы не знала о существовании брата-близнеца, но в этот момент мысль о двойнике мелькнула у неё в голове.
Не зная деталей, она решила не рисковать и отступила на два шага:
— Простите, я ошиблась. Мне показалось, что вы похожи на одного знакомого.
Юноша отстранил своего телохранителя и вежливо поклонился:
— Ничего страшного. Мои люди, вероятно, вас напугали.
Он велел слуге извиниться, и тот немедленно поклонился Чжао Сы.
Казалось, инцидент исчерпан. Чжао Сы уже собиралась уйти, но юноша окликнул её:
— Госпожа, я — Сюэ Линань, наследник Семи Мистических Сект. Скажите, кого вы искали? Неужели он так похож на меня? Может, я помогу вам его найти?
Услышав «Семь Мистических Сект» и имя «Сюэ Линань», Чжао Сы невольно сжала зрачки.
«Семь Мистических Сект… Сюэ Линань…» — мысли закружились в её голове.
Если это Сюэ Линань, то где же Линь Сюйчжи?
И почему Семь Мистических Сект, расположенные так далеко отсюда, появились в Линьфу?
Она вспомнила: совсем скоро именно эта секта прославится тем, что в одиночку запечатает демонов. Не связано ли появление Сюэ Линаня здесь с будущими событиями?
Инстинкт подсказывал ей: ни в коем случае нельзя раскрывать информацию о Линь Сюйчжи.
— Ха-ха, — фальшиво рассмеялась она. — Господин Сюэ, вы меня неправильно поняли. Я звала не Алиня, а Али, как «рассвет». Просто оговорилась.
http://bllate.org/book/8430/775364
Готово:
