Он и есть Сюэ Линань. Он — наследник Семи Мистических Сект, ему не нужно быть ничьим заменителем.
Линь Сюйчжи молча смотрел на распростёртого на земле Сюэ Линаня. Не знал, сколько прошло времени, но рука, сжимавшая кинжал, уже начала неметь. В этот момент дверь, запечатанная барьером, распахнулась.
Сюэ Вэньхай вошёл внутрь и, увидев перед собой кровавую картину, наконец-то изменил своё обычно холодное и бесстрастное выражение лица.
— Ты, негодный сын! Что ты наделал?!
Гневный выкрик Сюэ Вэньхая не вызвал у Линь Сюйчжи ни малейшего сомнения. Напротив, он даже растянул губы в наивной улыбке.
— Батюшка, брат умер. Значит, с сегодняшнего дня я и есть Сюэ Линань, верно?
Сюэ Вэньхай посмотрел на Линь Сюйчжи так, словно перед ним стояло чудовище. Он поспешно опустился на колени и начал осматривать раны Сюэ Линаня. Убедившись, что тот ещё дышит, Сюэ Вэньхай с облегчением выдохнул.
Он поднял Сюэ Линаня и, прежде чем уйти, бросил на Линь Сюйчжи взгляд, полный глубочайшего отвращения.
— Слухи не врут: двойняшки — дурное знамение. Младший из них — демон, злой дух. Ты сегодня осмелился убить старшего брата — завтра, глядишь, и отца зарежешь! Лучше бы я убил тебя в день твоего рождения! И ты ещё мечтаешь занять место Аня? Мечтай не мечтай — ты никогда не станешь Сюэ Линанем. Ты навеки останешься лишь тенью, существом, не достойным света дня. Если с Анем что-то случится — ты отправишься за ним в могилу!
С этими словами Сюэ Вэньхай унёс Сюэ Линаня прочь. Дверь вновь захлопнулась, барьер восстановился, и Линь Сюйчжи остался в полном одиночестве.
Юноша рухнул на пол и опустил глаза на свои ладони, покрытые кровавыми следами.
Да, он убил брата. Но разве не Сюэ Линань сам сперва оклеветал его? Разве не из-за этого он оказался в таком положении?
Когда Сюэ Линань издевался над ним, родители будто ослепли — сколько ни объясняй, не слышат.
А стоило ему ответить крайними мерами — зрение у них вдруг вернулось.
Что же он сделал не так? Потому что родился вторым — значит, он демон? Потому что младший — значит, вечно обречён быть тенью?
Смешно. Просто до безумия смешно.
Позже Линь Сюйчжи вспомнил всё до мельчайших деталей.
Сюэ Линань получил множество ножевых ран, но даже в ярости юношеские силы Линь Сюйчжи были ограничены — он не добил его до конца. Сюэ Линань выжил и был спасён Сюэ Вэньхаем.
А юному Линь Сюйчжи пришлось встретить всю ярость отца.
Он смотрел, как собственный отец заносит над ним меч, готовый убить «демона» ради другого сына.
В глазах юного Линь Сюйчжи уже не было страха.
Что такое страх? Разве от него кто-то пожалеет?
Нет. Страх лишь делает тебя ещё более униженным. Он даже пожалел, что не вонзил нож прямо в горло Сюэ Линаня, чтобы наверняка покончить с ним.
Ему всё надоело. Лучше умереть, чем жить без чести, вечно оставаясь чьей-то тенью.
Поэтому, когда меч Сюэ Вэньхая, полный решимости и злобы, обрушился на него, Линь Сюйчжи не стал умолять о пощаде, не попытался уклониться и даже не моргнул.
Вот и всё… теперь наступит покой…
— Муж! Остановись!
Это был голос матери. Она встала между ним и клинком, остановив гнев Сюэ Вэньхая.
Из-за двух дней ухода за Сюэ Линанем её лицо осунулось, глаза покраснели, голос охрип.
Мёртвая пустота в сердце Линь Сюйчжи на миг дрогнула. Юноша подумал, что мать заступается за него, и в его взгляде вновь мелькнула надежда.
А взрослый Линь Сюйчжи, вспомнивший всё, стоял рядом и холодно наблюдал за происходящим. В его глазах плясали яростные искорки.
Он насмехался над своей юной глупостью — как он мог ещё надеяться на этих бессердечных родителей?
Когда юный Линь Сюйчжи решил, что мать защищает именно его, следующие слова вновь ввергли его в бездну отчаяния.
— Ань всё ещё в беспамятстве. Если он не выживет, в Семи Мистических Сектах не останется наследника, и старейшины получат повод обвинить тебя, муж.
Юноше захотелось рассмеяться. Даже если Сюэ Линань в коме, пока он жив — Линь Сюйчжи навеки останется лишь запасным вариантом, тенью.
— И ты хочешь, чтобы я забыл, что он пытался убить брата? Если сегодня я его не остановлю, завтра, когда он повзрослеет и обретёт силу, он станет настоящим демоном и перебьёт всех культиваторов Поднебесной!
Ясное дело: он хочет убить Линь Сюйчжи, но при этом сочиняет благородный предлог — «спасти мир от зла».
— Наверняка есть способ решить эту проблему. Подумай, муж.
Они говорили, не стесняясь присутствия Линь Сюйчжи, ведь считали его безвольной марионеткой.
И Сюэ Вэньхай действительно нашёл решение: он запечатал память Линь Сюйчжи, заставив того верить, будто его душа нестабильна. Раз в месяц Линь Сюйчжи выпускали из пещеры дважды — чтобы он не утратил способность к общению. Ему внушали, что он и есть Сюэ Линань, — на случай, если настоящий Сюэ Линань погибнет, и Линь Сюйчжи сможет без труда занять его место.
Всё это было расчётливой интригой. Его воспринимали лишь как тень для Сюэ Линаня, как демона среди двойняшек, но никогда — как сына.
С тех пор Линь Сюйчжи три года провёл в заточении, пока однажды не появилась та самая затерявшаяся в горах фея-сестра…
—
Воспоминания о прошлом вызвали острую боль, исходящую из самых глубин сердца. Линь Сюйчжи находился во тьме, но перед ним лежал его прежний, юный облик, без сознания, в той самой пещере.
Да, именно Сюэ Вэньхай заточил его здесь. Уходя, он одним взмахом руки погасил весь свет.
Тьма накрыла его с головой. Линь Сюйчжи задыхался, будто утопал. Боль заставила его опуститься на одно колено, со лба катился холодный пот. Он судорожно пытался вдохнуть, но вместо воздуха из горла вырвался стон.
— А-а-а!
Крик становился всё громче, сознание — всё мутнее. Его тело будто падало в бездну, падало без конца, пока чья-то рука не дёрнула его за одежду, вернув к реальности.
— Алинь, ты очнулся? Алинь, слышишь меня?
Знакомый голос. Он в безопасности. Он больше не в той тёмной пещере — он давно свободен.
— Сестра… — прошептал Линь Сюйчжи слабым голосом, чувствуя, как силы покидают его тело.
Это и неудивительно: чтобы разрушить печать Сюэ Вэньхая, ему пришлось приложить колоссальные усилия. В сердце Линь Сюйчжи вспыхнула благодарность к Чжао Сы за наставничество.
Если бы не её уроки, не её помощь в укреплении духовной энергии, он бы не смог вырваться из ловушки воспоминаний. Вместо свободы он оказался бы заперт в иллюзиях собственного разума.
Увидев, что Линь Сюйчжи пришёл в себя, Чжао Сы наконец перевела дух. Она подняла свою руку, которую он всё ещё сжимал, и с лёгким укором сказала:
— Ну и слава богу, что очнулся! Давай-ка отпусти мою руку — посмотри, до чего ты её измял!
Линь Сюйчжи только сейчас осознал, что всё ещё держит её за руку. Ему стало неловко.
Он тут же разжал пальцы и, увидев на её ладони красные следы от своих пальцев, почувствовал укол вины.
— Прости, сестра… Я, наверное, слишком сильно сжал?
Чжао Сы помассировала запястье:
— Ладно уж, ладно. Ты ведь нечаянно. Но ты вдруг потерял сознание — я так испугалась! Ты…
Она хотела спросить, что с ним произошло, но побоялась, что случайно заставит его вспомнить то, о чём он, возможно, ещё не знает. Чжао Сы и не подозревала, что Линь Сюйчжи уже восстановил всю память.
— Сестра хочет спросить, что со мной случилось, когда я потерял сознание? — Линь Сюйчжи не дал ей мучиться сомнениями и сам завёл речь об этом.
Повязка скрывала выражение лица Чжао Сы, но она старалась не выдать своего любопытства взглядом.
Поэтому она спокойно кивнула:
— Да. Я видела, тебе было очень больно.
Чжао Сы не отводила глаз от Линь Сюйчжи, и он, в свою очередь, смотрел ей прямо в глаза. Обычно четырнадцатилетний юноша, три года просидевший в пещере, не умеет скрывать эмоций. Его лицо должно было выдать всё.
Поэтому Чжао Сы надеялась прочитать правду по его выражению.
Но даже тогда, когда он осмелился убить Сюэ Линаня, его душа уже перестала быть чистой и наивной.
Хотя он и не прятался в тени, а напал открыто — ведь он искренне верил: если Сюэ Линаня не станет, он сам станет Сюэ Линанем.
Если бы он раньше понял, что родителям нужен не сам Сюэ Линань, а именно старший брат, он бы, узнав, что тот выжил, не задумываясь добил бы его.
Проснувшись, Линь Сюйчжи всё ещё не был до конца уверен, что выбрался из кошмара. Воспоминания были слишком живыми.
Он смотрел в ясные, заботливые глаза Чжао Сы, но в душе уже зрело решение: он не станет рассказывать ей о прошлом.
Не потому, что не доверяет ей. Наоборот — сейчас в этом мире единственным человеком, которому он доверяет и кого ценит, была именно Чжао Сы. Именно поэтому он боялся: вдруг, узнав, что он — младший из двойняшек, она начнёт бояться и презирать его как «демона»?
Ещё больше он боялся, что, узнав о его попытке убить брата, она сочтёт его холодным и жестоким.
Он не осмеливался рисковать. Он боялся, что Чжао Сы отвернётся от него.
Поэтому он выбрал худший из всех возможных путей — солгал.
— Да… было очень больно, — кивнул он, и в его глазах даже заблестели слёзы. — Я оказался в полной темноте, не мог найти выхода. Всё время искал тебя, сестра, но нигде не находил. Потом сражался с тенями и получил ранения от их злобы… От этого стало ещё хуже.
Чжао Сы ни на секунду не усомнилась в его словах. Она снова сжала его руку, но перед тем, как утешить, слегка отчитала:
— Запомни этот урок. В следующий раз, если окажешься в опасности, не бросайся в бой без оглядки. Но, слава небесам, всё позади. Ты больше никогда не вернёшься в ту тьму.
Линь Сюйчжи кивнул, сел прямо и придвинулся ближе к Чжао Сы. Та инстинктивно отстранилась, но в этот момент Линь Сюйчжи перехватил её руку.
— Сестра, — сказал он серьёзно, — я понял свою ошибку. Можешь бить меня, ругать — только не бросай меня.
Чжао Сы вдруг вспомнила: да, она ведь действительно говорила ему об этом.
— Ну это… — протянула она, колеблясь и размышляя, правильно ли будет уступить.
— Сестра, прошу тебя…
Линь Сюйчжи обеими руками вцепился в неё, будто боялся, что она вот-вот растворится в воздухе.
Чжао Сы сурово посмотрела на него, не отвечая сразу. Но Линь Сюйчжи напоминал брошенного щенка, готового вот-вот зарыдать.
Она похлопала его по спине и сдалась:
— Ладно, ладно. На этот раз я не сержусь. Но чтобы такого больше не повторялось!
Линь Сюйчжи энергично закивал, боясь, что она передумает.
Повторения действительно не будет. Потому что с этого момента он не позволит себе расслабиться. Он будет упорно тренироваться, чтобы стать сильнее.
Он хочет лучше защищать свою фею-сестру… и отомстить!
Когда Линь Сюйчжи впервые очнулся, он ничем не выделялся — казался обычным юношей. Чжао Сы поначалу не заподозрила, что с ним что-то случилось во время обморока.
Но позже, заметив, как усердно и даже поспешно он стал заниматься практикой, она забеспокоилась: не произошло ли с ним чего-то важного?
Если да — она, конечно, должна была бы поговорить с ним и поддержать.
Линь Сюйчжи не стал скрывать, но и не рассказал всей правды.
Он лишь сказал, что хочет как можно больше узнать, стать сильнее — чтобы в следующий раз не оказаться в такой же беззащитной ситуации и не потерять сознание от одного удара.
Его глаза сияли искренностью, и Чжао Сы легко поверила ему. Однако она всё же напомнила: спешка в делах редко приводит к хорошему результату, не стоит торопить события.
Линь Сюйчжи с наивной улыбкой кивнул, но, едва отвернувшись, снова погрузился в тренировки.
Несмотря на это, тревога в сердце Чжао Сы не утихала.
Что именно Сюэ Вэньхай хотел скрыть, наложив печать на разум Линь Сюйчжи?
Её интересовал не просто любопытный вопрос — она хотела понять истинную причину, по которой Сюэ Вэньхай заточил его в пещере.
http://bllate.org/book/8430/775363
Готово:
