Ведь следующие её слова должны были раз и навсегда разорвать «нити чувств» между ней и Линь Сюйчжи.
Взгляд Чжао Сы метнулся по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего и остановился на груде верёвок, сваленных в кучу — они напоминали маленький табурет.
Не раздумывая, она встала на эту кучу и сразу сравнялась ростом с Линь Сюйчжи. Выпрямив спину и подняв подбородок, она даже немного возвысилась над ним.
С лёгким превосходством Чжао Сы уперла руки в бока:
— Ты говорил, что хочешь отблагодарить меня, но по твоей реакции сейчас ясно: на твою благодарность особо не рассчитывай. Конечно, спасение не требует вознаграждения, но всё же надеюсь, ты запомнишь это в сердце. А насчёт того, что ты собирался стать моим младшим…
Чжао Сы почувствовала, как в неё вонзаются несколько взглядов-ножей, и тут же струсила, быстро проглотив оставшиеся слова.
— Ладно, забудем об этом… Ведь мы оба культиваторы, а значит, должны быть спокойны и воздержанны. Всякие там чувства и любовные переживания — только вредят душе и телу, совсем не для нас. В юности лучше усердно культивировать, чтобы скорее… э-э-э… достичь бессмертия!
По мере того как она говорила, руки, упёртые в бока, медленно опустились за спину. Поза Чжао Сы стала похожа на школьную директрису, а перед ней стоял мрачный юноша, явно вызывавший у неё головную боль.
— Ну… если ты считаешь мои слова разумными, давай больше не будем говорить о любви. Останемся просто друзьями, хорошо? Ты… можешь и не соглашаться, но тогда выскажи своё мнение. Только… только не подходи ближе!
Чжао Сы снова струсила и чуть не сжалась в комочек.
«Журавлиный челнок» был не простым судном — его рулём управлял культиватор с помощью ци, поэтому плавание было гладким и устойчивым. Однако нельзя было исключать, что ночью на пути возникнут хаотичные скалы и летающие пики, особенно по мере приближения к Священному Острову Линцзэ — там их становилось всё больше.
К тому же Чжао Сы стояла не на твёрдой палубе, а на мягкой, ненадёжной груде верёвок. Достаточно было чуть потерять равновесие — и падение было неизбежно.
Линь Сюйчжи, с убийственным взглядом, шаг за шагом приближался. Чжао Сы почувствовала, что всё стало ещё хуже, чем раньше.
В его сжатом кулаке правой руки медленно скапливалась энергия ци. Чжао Сы резко вдохнула — ей уже послышался голос Завершителя, сообщающего, что её жизнь сократилась на единицу.
В панике она попыталась отступить, но нога соскользнула в пустоту, и руки замелькали в воздухе, пытаясь ухватиться за что-нибудь.
Здесь не было борта, но Линь Сюйчжи легко мог столкнуть её за борт. Если уж умирать, так с ним вместе.
Подумав об этом, Чжао Сы резко схватила его за поясной ремень — и оба рухнули на палубу.
Тяжесть удара лишила её дыхания, и она уже готова была увидеть Завершителя. Но в следующий миг к её губам прикоснулось что-то мягкое и холодное.
Разум Чжао Сы мгновенно опустел. Так же ошарашенно смотрел на неё и Линь Сюйчжи.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Линь Сюйчжи пришёл в себя первым. Он резко оттолкнулся от палубы, словно делая «планку», и с горящими глазами уставился на Чжао Сы, стиснув зубы.
Чжао Сы уже не думала ни о смерти, ни о жизни — ей хотелось только прокричать во всё горло:
— Чёрт побери! Мой первый поцелуй!!
На борт «Журавлиного челнока» все садились с готовностью к тому, что среди пассажиров могут затесаться демонические культиваторы. Но никто не ожидал, что на судне окажется ещё и женщина-призрак.
Минувшей ночью многие культиваторы, только что улегшиеся спать, услышали пронзительный крик — такой жуткий, будто из преисподней.
На следующее утро Чжао Сы сидела за столом с кругами под глазами и слушала, как другие культиваторы обсуждают происшествие. Даже Фэн Цяньцянь присоединилась к сплетням.
— А-сы, ты слышала вчера ночью? — спросила Фэн Цяньцянь.
Чжао Сы подняла голову и натянуто улыбнулась:
— А я вчера рано уснула, ничего не знаю!
Фэн Цяньцянь заметила её заплывшие глаза и уже хотела спросить, не мучила ли подругу бессонница, но тут же увидела синяк на лбу. Пока она собиралась с вопросом, за их стол сели двое.
Один — в синем, Сун Цзиньчуань, другой — в чёрном, Линь Сюйчжи.
Увидев их, Чжао Сы ещё ниже опустила голову.
Фэн Цяньцянь посмотрела на обоих, потом с недоумением указала пальцем на лоб Линь Сюйчжи:
— Линь даос, а у тебя… здесь?
Она ткнула пальцем себе в лоб. Чжао Сы опустила голову ещё ниже.
Линь Сюйчжи молчал, только смотрел на Чжао Сы.
Почувствовав его взгляд, Сун Цзиньчуань и Фэн Цяньцянь переглянулись и тоже уставились на Чжао Сы.
Внезапная тишина заставила её почувствовать себя крайне неловко. Подняв глаза, она увидела три пары пристальных глаз.
— Э-э… это… — выдавила она с натянутой улыбкой. — Вчера, возвращаясь в каюту, не заметила дверь и ударилась.
Фэн Цяньцянь и Сун Цзиньчуань промолчали, обменялись многозначительными взглядами и снова посмотрели на Линь Сюйчжи. Тот налил себе чашку чая, продолжая сверлить Чжао Сы взглядом, и едва не раздавил чашку в руке, прежде чем процедил сквозь зубы:
— Какое совпадение… У меня то же самое.
После этих слов атмосфера за столом стала ещё более неловкой. Фэн Цяньцянь прикрыла ладонями лицо, пытаясь скрыть улыбку, но глаза её то и дело перебегали с Чжао Сы на Линь Сюйчжи и обратно.
Чтобы разрядить обстановку, Чжао Сы схватила миску и начала жадно хлебать кашу:
— Разве вы не голодны? Я умираю от голода, так что начну есть первой.
Увидев, как она жуёт, словно не ела неделю, трое остальных тоже почувствовали голод и приступили к еде.
Чжао Сы не хотела вспоминать вчерашний непреднамеренный контакт с Линь Сюйчжи.
После её пронзительного визга она никак не могла оттолкнуть Линь Сюйчжи, который лежал на ней с глазами, полными ярости. Тогда она резко ударила его головой — использовала собственную черепушку как оружие.
На сей раз Линь Сюйчжи не успел увернуться. Удар пришёлся точно — на лбу Чжао Сы образовался синяк, и Линь Сюйчжи тоже не избежал ушиба.
Воспользовавшись тем, что он на мгновение ослабил хватку, она с силой оттолкнула его и бросилась бежать.
Какой эффект этот поцелуй произвёл на Линь Сюйчжи или усилил ли он желание убить Чжао Сы — сейчас её это совершенно не волновало. Она думала лишь об одном: как же она проиграла! Выполняла задание из гайда — и сама же в него вляпалась!
С тех пор отношения между Чжао Сы и Линь Сюйчжи не только не улучшились, но и резко охладели до ледяной точки.
Однако Фэн Цяньцянь, вместо того чтобы тревожиться, как раньше, теперь с довольным видом наблюдала за ними, будто заботливая матушка, видящая, как её поросёнок наконец-то начал ворковать с чужой свинкой.
Чжао Сы чувствовала себя измотанной. Она очень хотела объяснить, что между ней и Линь Сюйчжи ничего такого нет.
Но никто ей не верил.
Прошло уже пять дней с начала плавания. Судя по скорости, они достигнут Священного Острова Линцзэ примерно через два дня.
С тех пор как на острове ослабла печать, все секты отправили своих лучших учеников, чтобы сообща добыть Куньлуньский Камень.
Но в этом мире трудно угадать людские сердца. Конечно, найдутся искренние культиваторы, которым всё равно, кто именно получит камень — лишь бы он достался одному из своих. Однако всегда найдутся и те, кто считает, что угроза со стороны демонов — всего лишь выдумка старейшин, придуманная для соревнования, где Куньлуньский Камень — главный приз, призванный подстегнуть молодое поколение.
Такие, хоть и наивны, но хотя бы не злы. А вот те, кто жаждет заполучить камень исключительно для себя, чтобы прославиться на весь мир, — вот они опасны. Их легко могут использовать демонические культиваторы, пробравшиеся на «Журавлиный челнок».
Пять дней плавания прошли спокойно, все пассажиры уже узнали друг друга, и общая цель — добыть Куньлуньский Камень — казалась общей. Но всегда найдутся те, чьё сердце колеблется, и их легко соблазнить ложными обещаниями.
Будто подтверждая эту мысль, неподалёку раздался шум ссоры.
Чжао Сы, наевшись досыта, не хотела ни смотреть на Линь Сюйчжи, ни слушать перепалку — ей хотелось только лечь в каюту и не вставать до самого прибытия на остров.
За столом почти никого не осталось, но за соседним столом вдруг вспыхнула ссора — сначала толкотня, потом уже обнажённые мечи.
Четверо застыли в изумлении, а в следующий миг разлетевшийся от удара стул полетел прямо в их сторону. Все четверо мгновенно отпрыгнули в стороны.
Раз они плыли на одном судне, значит, цели у всех одинаковые. Сейчас же, когда началась драка, Фэн Цяньцянь и Сун Цзиньчуань, конечно, должны были вмешаться.
— Почтенные даосы, может, это недоразумение? Лучше спокойно всё обсудить, зачем сразу к оружию? — Сун Цзиньчуань шагнул вперёд, пытаясь урезонить.
Линь Сюйчжи же стоял в стороне и холодно наблюдал за происходящим.
Ссорящиеся разделились на два лагеря: трое против одного. По сути, это была явная несправедливость — трое нападали на одного.
Но даже втроём они проиграли — и были повержены. Это было особенно позорно.
— Вы ничего не понимаете! Этот парень следовал за нами ещё до посадки на судно. Мы, трое учеников одной секты, нашли траву Цзюйлин, а он её у нас отнял! Теперь, когда он заперт на этом челноке, мы просто хотим вернуть своё. Не вмешивайтесь не в своё дело!
Главарь группы злобно рычал, но и одинокий культиватор не собирался сдаваться:
— Вы втроём лжёте, переворачивая чёрное в белое! Траву Цзюйлин нашёл я сам, она не имеет к вам никакого отношения!
Услышав о траве Цзюйлин, Чжао Сы, как бывшая целительница, сразу всё поняла.
Трава Цзюйлин не использовалась в снадобьях, но действовала подобно фу укрепления души — даже сильнее.
Отправляясь на Священный Остров Линцзэ, где ци и так укрепляла культивацию, не имело смысла брать с собой много артефактов.
Но сейчас, когда в центре острова открылась печать, туда устремились не только культиваторы, но и демонические культиваторы. В бою каждый удар будет смертельным, так что лишние артефакты не помешают.
Как целительница, Чжао Сы, конечно, заранее всё подготовила.
Пока стороны спорили, не зная, кому верить, вдруг раздался ледяной голос Линь Сюйчжи:
— Бесполезные! Втроём нападаете на одного — и всё равно проигрываете. Совсем никуда не годитесь.
Эти язвительные слова взбесили троицу. Главарь, сжимая меч, ринулся прямо на Линь Сюйчжи, но Сун Цзиньчуань вовремя его сдержал.
— Ты, трус, прячущийся за чужими спинами и оскорбляющий словами! Если уж так храбр — выходи и покажи лицо!
Сун Цзиньчуань и Фэн Цяньцянь пытались удержать разъярённого, а Фэн Цяньцянь тайком подмигнула Чжао Сы: «Хватит зевать! Забери своего Линь Сюйчжи, что с ним стряслось? Говорит так, будто хочет всех шокировать!»
Чжао Сы поймала этот взгляд и с досадой взглянула на Линь Сюйчжи.
Дело не в том, что она не хотела увещевать его. Просто она боялась это делать.
Двое пытались удержать троих, один из которых был в ярости. В какой-то момент их хватка ослабла, и разъярённый культиватор рванул прямо к Линь Сюйчжи.
Чжао Сы обомлела. Пусть Линь Сюйчжи и пострадает — это мелочь. Но если его действительно разозлить, она боялась, что он не дождётся получения Куньлуньского Камня и заранее уничтожит всех на «Журавлином челноке». Это вызовет настоящий хаос.
Атакующий культиватор резко бросился вперёд. Тот, с кем он ссорился, не хотел втягивать в драку невинных и тут же выставил меч, защищая Линь Сюйчжи. Но он стоял слишком далеко и не успел вовремя.
В голове Чжао Сы промелькнула лишь одна мысль: нельзя допустить, чтобы этот человек ранил Линь Сюйчжи.
И вот хрупкая фигура без колебаний встала перед Линь Сюйчжи, и в воздухе засверкало лезвие её меча, издавая пронзительный звон, отразив атаку противника.
Слишком быстро всё произошло — никто не успел среагировать.
Нападавший культиватор и не ожидал, что его атаку отразит девушка.
Трое не смогли одолеть одного — уже позор. А теперь взрослый мужчина проиграл юной девчонке — это было ещё унизительнее.
Тогда мечник резко развернул клинок и снова метнулся к Линь Сюйчжи, стоявшему за спиной Чжао Сы.
Чжао Сы, хоть и тренировалась последние дни по воспоминаниям прежней хозяйки тела, в реальном бою была неопытна и не успела среагировать на смену направления атаки.
Но даже так она инстинктивно сделала замах, пытаясь прикрыть Линь Сюйчжи. Однако в глазах Линь Сюйчжи её движения выглядели как детская возня. Да и то, что женщине пришлось защищать его, было для него оскорблением.
Холодная ладонь резко оттолкнула Чжао Сы в сторону, но Линь Сюйчжи, будто опоздав на мгновение, поднял руку без скопленной ци — и попытался поймать клинок голой ладонью.
http://bllate.org/book/8430/775352
Готово:
