Следом за Сяо Мяо Чжао Сы и Линь Сюйчжи, прячась в ночи, подкрались к окну и заглянули внутрь.
За письменным столом стоял Чэнь Вэньфэн и пристально смотрел на лежащий перед ним предмет.
Сяо Мяо стояла спиной к наблюдателям, слегка загораживая обзор, но даже сквозь неё было видно, как странно ведёт себя Чэнь Вэньфэн.
Чжао Сы была ученицей секты Тянь И Мэнь, однако сама никогда не практиковала магические техники — всё, что у неё осталось от прежней хозяйки тела, были лишь воспоминания. Поэтому она не могла определить, какое именно заклинание применял Чэнь Вэньфэн.
Линь Сюйчжи же, хоть и не состоял ни в одном из признанных кланов, благодаря особым обстоятельствам знал немало заклинаний и сразу распознал технику Чэнь Вэньфэна.
Это заклинание не принадлежало ни одной из праведных сект и не было малоизвестной техникой какой-нибудь захолустной школы. Оно относилось к тем зловещим практикам, которые строго запрещены во всех уважаемых кланах Поднебесной.
Освоивший эту технику мог похищать чужие души, подчинять их или даже продлевать себе жизнь за счёт других.
Однако метод был настолько зловредным, что после первого же применения последствия становились неизбежными.
Правда, некоторые культиваторы с высоким уровнем мастерства умели сдерживать откат. Но такие мастера обычно презирали подобные примитивные способы продления жизни.
Кроме того, эффект техники усиливался, если жертва добровольно отдавала свою душу. Если же она сопротивлялась, заклинание всё равно действовало, но гораздо слабее.
Осмыслив все эти нюансы, Линь Сюйчжи наконец понял, в чём заключалась вся история семьи Чэнь.
Все женщины, попавшие в дом Чэнь наложницами Чэнь Вэньфэна, скорее всего, умерли не своей смертью — их погубила его зловещая техника.
Но даже если Чэнь Вэньфэн и был искусным лжецом, разве все восемь наложниц ушли в иной мир без единой обиды в душе?
Однако в доме семьи Чэнь не было слухов о привидениях, и Линь Сюйчжи не ощущал присутствия нечисти.
Так насколько же силен Чэнь Вэньфэн?
Чжао Сы, не понимавшая, что именно делает Чэнь Вэньфэн, но чувствовавшая интуитивно, что это нечто недоброе, мысленно спросила Линь Сюйчжи:
— Что он делает?
— Чэнь Вэньфэн принял Сяо Мяо за тебя и, вероятно, пытается извлечь нить твоей души. Думаю, он узнал от стариков Чэнь о твоём особом судьбоносном знаке и, увидев твоё внезапное выздоровление сегодня, решил проверить, поможет ли твой знак уменьшить страдания от отката.
Потеря одной нити души для обычного человека не угрожает жизни, но всё же вызывает проблемы.
У детей это проявляется в виде беспрерывного плача, высокой температуры или даже диареи.
У взрослых — в рассеянности, неспособности сосредоточиться и странных поступках, непонятных окружающим.
Три души легко теряются, семь телесных начал — устойчивы. Но если душа теряется слишком сильно, это уже угрожает жизни.
Сяо Мяо, облачённая в облик Чжао Сы, стояла за столом, словно одеревеневшая кукла.
Снаружи Чэнь Вэньфэн выглядел благородным джентльменом, но внутри творил зловещие дела, губя чужие жизни. Такой человек — лишь вред для мира.
Вспомнив, что, возможно, все восемь наложниц погибли именно из-за этой техники, Чжао Сы смотрела на Чэнь Вэньфэна с растущим отвращением.
Она подняла руку и начала шептать заклинание, чтобы остановить его, но вдруг чья-то ладонь остановила её.
Чжао Сы удивлённо посмотрела на Линь Сюйчжи. По его нынешнему характеру он не должен был оставлять человека в беде.
Прежде чем она успела задать вопрос, Линь Сюйчжи потянул её вверх, и они взлетели на балку над коридором.
— Сюда идёт ещё что-то, — сказал он.
Чжао Сы наклонилась и действительно увидела женщину в белом платье с чёрными волосами.
Хотя Линь Сюйчжи сказал не «кто-то», а «что-то», Чжао Сы сначала подумала, что это человек. Но приглядевшись, она заметила, что женщина парит над землёй.
Это был первый раз, когда Чжао Сы видела настоящего призрака. Её сердце забилось быстрее, она широко раскрыла глаза и инстинктивно прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть от страха.
Во дворе поднялся ледяной ветер, и температура резко упала. Чэнь Вэньфэн внутри тоже это почувствовал. Он прекратил заклинание и настороженно посмотрел на дверь.
Лунный свет освещал двор, но на двери не было тени. В следующий миг дверь, запертая изнутри, внезапно распахнулась от порыва ветра, и белая фигура предстала перед Чэнь Вэньфэном.
От неожиданности Чэнь Вэньфэн попятился, но стул позади помешал ему, и он рухнул на сиденье.
Сяо Мяо оставалась неподвижной, словно кукла. Чэнь Вэньфэн же невольно бросил взгляд на стеллаж в углу комнаты.
Линь Сюйчжи, висевший вниз головой под балкой, не понимал, почему Чэнь Вэньфэн так обеспокоен именно этим стеллажом.
Призрак, очевидно, не замечал двух наблюдателей снаружи. В её глазах был только возлюбленный.
Она скользнула внутрь, и в её взгляде не было ни злобы, ни обиды — лишь радость, с которой она направилась к Чэнь Вэньфэну.
Руки Чэнь Вэньфэна дрожали. Он ущипнул себя за бедро под столом, и боль подтвердила: всё это реально. Собравшись с духом, он выдавил:
— Жу… Ажу…
Женщина, которую звали Ажу, обрадованно воскликнула:
— Муж, твоё здоровье действительно восстановилось! Значит, я действительно разделила с тобой свою жизнь? Теперь мы сможем жить и умереть вместе!
Ажу, совершенно не видя в этом ничего странного, погрузилась в мечты. Чэнь Вэньфэн лишь нервно кивнул, избегая её взгляда.
Когда Ажу заметила в комнате ещё одну женщину, её лицо слегка изменилось. Но как наложница, она всё же осторожно спросила:
— Почему в такую позднюю пору в твоих покоях находится служанка?
Чэнь Вэньфэн прочистил горло:
— Днём слишком долго спал, теперь не могу уснуть и решил почитать. Она просто подаёт мне чай.
Ажу надула губы:
— Такие дела я могла бы делать сама.
Она направилась к столу, чтобы налить чай, но Чэнь Вэньфэн быстро вытащил из рукава талисман и взмахнул им в сторону Сяо Мяо, тихо выкрикнув: «Прочь!» — и Сяо Мяо исчезла.
Ажу ничего не заметила. Чэнь Вэньфэн же вновь стал холоден и зловещ. Он вытащил из сосуда для свитков чистый рулон бумаги и ещё один талисман.
Приклеив талисман к свитку, он резко раскрыл его и приложил к Ажу. Та вскрикнула, а Чэнь Вэньфэн тут же свернул свиток.
Чашка упала со стола и разбилась. В комнате остался только Чэнь Вэньфэн.
Чжао Сы и Линь Сюйчжи, наблюдавшие за всем этим, прекрасно понимали: Ажу была запечатана в свитке.
Более того, судя по всему, Ажу даже не знала, что умерла, и по-прежнему считала себя живой и счастливой женой Чэнь Вэньфэна.
Внутри дома Чэнь Вэньфэн, только что использовавший зловещую технику для убийства своей наложницы, был в ужасе: впервые за всё время одна из запечатанных им душ сама появилась перед ним.
Он тяжело дышал, снова и снова осматривая свиток, и вдруг в его глазах вспыхнула ледяная злоба.
Кто-то действовал против него.
Чэнь Вэньфэн без колебаний заподозрил в этом Линь Сюйчжи и его спутников, появившихся в доме семьи Чэнь два дня назад.
Во-первых, подобного раньше никогда не происходило, а эти люди не были прежними торговцами людьми, а сами пришли в дом — их цели вызывали подозрения.
Во-вторых, Чэнь Вэньфэн вспомнил: призрак действительно выглядел как Чжао Сы, но был одет в служаночье платье.
Теперь он понял: кто-то более могущественный, чем он сам, ввёл его в заблуждение. И, скорее всего, эти люди всё это время наблюдали за ним из укрытия.
При этой мысли Чэнь Вэньфэн похолодел от страха. Он не знал, кто такие Линь Сюйчжи и его товарищи, но одно было ясно: их нельзя оставлять в доме. Иначе они непременно сорвут все его планы.
В то же время в другом дворе дома кто-то другой развернул свиток и, держа в руке талисман, напряжённо смотрел на изображение.
Внезапно портрет на столе начал бледнеть и вскоре полностью исчез.
Мужчина в ужасе поднял свиток и начал осматривать его со всех сторон, но так и не нашёл никаких следов. Разъярённый, он швырнул свиток в сторону.
Дом семьи Чэнь казался спокойным, но за этим фасадом скрывалось множество тайн.
Ажу, если верить слухам, была восьмой наложницей Чэнь Вэньфэна, умершей совсем недавно. Её душа была запечатана, поэтому она и не знала, что мертва.
Судя по реакции Чэнь Вэньфэна, он сам не выпускал душу Ажу.
В доме семьи Чэнь жили немногие: старики Чэнь вряд ли стали бы губить собственного сына. Значит, кто же выпустил душу Ажу?
Чжао Сы чувствовала беспокойство: ей казалось, что на свадьбе послезавтра произойдёт нечто важное.
Они хотели раскрыть всю правду до свадьбы и устроить ловушку, чтобы разоблачить семью Чэнь. Но они не знали, что события уже вышли из-под их контроля. Возможно, в доме семьи Чэнь произойдёт беда ещё до свадьбы.
Увидев, как Чэнь Вэньфэн применяет зловещую технику, они почти уверились, что он убил всех восьмерых наложниц. Но чтобы разоблачить его, нужно было найти остальных семерых запечатанных женщин.
Зная, что Чэнь Вэньфэн способен похищать души для продления жизни, Чжао Сы и Линь Сюйчжи понимали: нельзя действовать напрямую. Если у Чэнь Вэньфэна под контролем находятся не просто обычные призраки, а существа с боевой силой, столкновение может навредить мирным жителям.
Из коридора в комнату влетел луч духовной энергии и ударил Чэнь Вэньфэна в затылок. Тот потерял сознание. Чжао Сы и Линь Сюйчжи вошли через окно.
Чжао Сы с опаской подняла свиток с пола. Кроме талисмана, Чэнь Вэньфэн обернул его красной тканью — настолько он боялся, что душа снова вырвется наружу.
Глядя на лежащего Чэнь Вэньфэна, Чжао Сы сжала кулаки от гнева и отвращения.
Линь Сюйчжи подошёл к стеллажу у стены и начал искать потайной механизм.
— Я заметил, как Чэнь Вэньфэн тревожно смотрел сюда. Наверняка здесь что-то очень важное. Днём я осматривал только его кабинет, а комнату упустил.
Пока он говорил, Линь Сюйчжи, кажется, нашёл механизм. Он повернул его, и стеллаж с гулом раздвинулся, открывая тайник.
Внутри стоял большой деревянный ящик. Чжао Сы и Линь Сюйчжи переглянулись — оба уже догадывались, что внутри.
Раз Чэнь Вэньфэн так ловко запечатал Ажу в свиток, то, скорее всего, в ящике лежат такие же свёртки, обёрнутые красной тканью и помеченные талисманами.
Подготовившись к худшему, Линь Сюйчжи мрачно открыл ящик. Внутри действительно лежали свёртки, завёрнутые в красную ткань.
Он сосчитал их — восемь штук. Вместе со свитком Чжао получалось девять.
Странно. Разве наложниц было не восемь? Откуда девятый свиток?
Чжао Сы вдруг вспомнила:
— Неужели среди них есть свиток той самой госпожи Люй из западного района?
Линь Сюйчжи не ответил, погружённый в размышления.
— Неважно, — сказала Чжао Сы. — Раз у нас есть свитки, мы можем освободить всех женщин, которых запечатал Чэнь Вэньфэн.
Разделаться с такой примитивной техникой могла и сама Чжао Сы — прежняя хозяйка тела оставила ей достаточно знаний.
Она потянулась за свитками, но Линь Сюйчжи нахмурился и не двинулся с места. Он то смотрел на ящик, то переводил взгляд на лежащего Чэнь Вэньфэна. Внезапно он остановил Чжао Сы, собирающуюся взять свитки.
— Кто, по-твоему, выпустил душу Ажу сегодня ночью?
Чжао Сы уже знала ответ:
— В доме семьи Чэнь немного людей. Старики вряд ли стали бы это делать. Остаётся младший брат Чэнь Вэньфэна — Чэнь Вэньюань.
— Тогда скажи, Чжао даос, знал ли Чэнь Вэньфэн, что Чэнь Вэньюань взял свиток Ажу?
Чжао Сы удивлённо посмотрела на Линь Сюйчжи — ей казалось странным, что он задаёт такой простой вопрос.
— По выражению лица Чэнь Вэньфэна ясно, что он не знал, что свиток Ажу пропал.
Линь Сюйчжи продолжил:
— А если бы ты была на месте Чэнь Вэньюаня и обнаружила свитки Чэнь Вэньфэна, стала бы брать только один?
http://bllate.org/book/8430/775341
Готово:
