Если бы она смогла полюбить его — это было бы прекрасно. А если нет… всё равно он не отпустит её.
— Кстати, — вдруг вспомнил Гу Цян, — завтра в Доме Великого наставника устраивают пир. Пойдёшь?
— Пойду.
— Пойдёшь? — Гу Цян удивился. — Ты не хочешь избежать сплетен? Ведь совсем недавно по всему городу шептались о тебе и Цао Аньму, а теперь едва утихло.
Тань Сыцци невольно улыбнулся. Она, пожалуй, действительно лицемерит: если бы он ей был совершенно безразличен, зачем тогда спрашивать?
Он поднял глаза на Гу Цяна:
— Цинъюэ тоже пойдёт.
Гу Цян всё понял. Вот оно что.
Помолчав немного, он вдруг почувствовал неладное:
— Ты хоть боишься, что госпожа Цинъюэ обидится? Предупреждаю тебя: если девушка вздумает ревновать, с ней не сладишь. Как ни утешай — всё напрасно. Не рискуй.
Тань Сыцци тихо рассмеялся. Он бы с радостью дал ей повод ревновать — тогда у него появился бы шанс утешить её и убедиться, что в её сердце он действительно есть.
— Заодно проясню ситуацию, — кратко ответил он.
Гу Цян не совсем понял:
— Прояснишь? Ты что, пойдёшь на пир в Доме Великого наставника и прямо там объявишь всем, что между тобой и его дочерью ничего нет?
Тань Сыцци прищурился, не скрывая раздражения. Неужели он думает, что тот такой же глупец, как и он сам?
— У тебя в голове вообще что-нибудь есть? — с лёгкой издёвкой спросил он.
Гу Цян принял серьёзный вид и смиренно спросил:
— В чём же дело?
— Если я приду, — спокойно пояснил Тань Сыцци, — обязательно кто-нибудь спросит. Я просто отрицаю — и этого будет достаточно. Одному скажут, тот — десяти, те — ста. Вскоре об этом заговорят так же широко, как и раньше.
— Откуда ты знаешь, что одного твоего слова хватит, чтобы всё разнеслось по городу?
Тань Сыцци внимательно посмотрел на него. Ему не хотелось обижать друга, но всё же сказал:
— У меня такое влияние.
— …
Ли Цинъюэ ещё утром велела укрепить окна, но всё равно чувствовала себя неспокойно. Ей казалось, что Тань Сыцци способен на всё — даже если запереть дом наглухо, он всё равно проникнет внутрь.
Несколько раз она подходила к окну, проверяла, крепко ли оно закрыто, и лишь убедившись, что проникнуть невозможно, вернулась к постели.
К прежней занавеске над кроватью она добавила ещё одну — из прозрачной ткани с узором, и прикрепила к ней маленький колокольчик. Ночью она задергивала эту занавеску: если кто-то попытается войти и отодвинет её, колокольчик зазвенит — и она сразу проснётся.
Ли Цинъюэ была уверена: она настоящий гений.
Только убедившись, что окна заперты, а занавеска задернута, она наконец успокоилась и крепко заснула.
На следующее утро Ачжоу уже тянула её вставать и готовиться к выходу.
Приглашение она получила несколько дней назад — Цао Аньму лично пригласила её на пир в Дом Великого наставника.
С тех пор как они покинули учёбу, Ли Цинъюэ давно не видела Цао Аньму и ни разу с ней не связывалась.
Цао Аньму ничего особенного не сделала, но Ли Цинъюэ почему-то не хотела с ней сближаться.
И стоило вспомнить, как та сказала, что помолвлена с Тань Сыцци, как в груди поднялась неприятная тяжесть.
Теперь, приглядевшись, она поняла: Цао Аньму, вероятно, действительно неравнодушна к Тань Сыцци.
Раньше Ли Цинъюэ этого не замечала, но теперь всё становилось ясно. Даже их первая встреча, похоже, была не случайной.
В то время Тань Сыцци часто придирался к Ли Цинъюэ, и Цао Аньму воспользовалась этим, чтобы сблизиться с ней — лишь бы иметь повод заговорить с Тань Сыцци.
Ли Цинъюэ не хотела думать, что изначальная доброта Цао Аньму была притворной, но чем глубже она размышляла, тем больше убеждалась в этом.
От этого на душе становилось тяжело.
Однако отказаться было нельзя: в приглашении чётко сказано, что её обязательно ждут. Если она не явится без причины, это покажется бестактным.
В Доме Великого наставника Ли Цинъюэ усадили рядом с Цао Аньму. Девушки обменялись вежливыми приветствиями, поболтали о пустяках — и разговор иссяк.
В этот момент вошли Тань Сыцци, Гу Цян и Се Чжихэнь и сели напротив.
Вокруг сразу поднялся шум — перешёптывания и сплетни. Ли Цинъюэ находила это невыносимым.
— Аньму, — спросила соседка в розовом платье, — разве Тань-гунцзы тоже пришёл?
Цао Аньму будто невзначай бросила взгляд на противоположный стол и тут же отвела глаза, скромно ответив:
— Да.
Девушка в розовом засмеялась:
— Недавно ходили слухи, будто ваша помолвка — выдумка. Я поверила… Но сегодня, глядя на вас, думаю: свадьба, наверное, не за горами?
— Я не ведаю, — ответила Цао Аньму неопределённо. — Брак — дело родителей.
Её слова прозвучали уклончиво, но соседка уже решила для себя, что всё правда. Она посмотрела на Тань Сыцци — и в тот же миг увидела, как его взгляд устремлён сюда. Это окончательно убедило её.
Хотя в душе она немного позавидовала: неужели такой выдающийся мужчина достался этой Цао Аньму, которая, по её мнению, ничем не примечательна и даже уступает ей самой?
Но на лице её не дрогнул ни один мускул — наоборот, она радостно воскликнула:
— Смотри, Тань-гунцзы смотрит на тебя! Как же завидно!
Цао Аньму вздрогнула и бросила взгляд — но он смотрел вовсе не на неё, а на сидящую рядом Ли Цинъюэ.
Она лишь смущённо улыбнулась, не подтверждая и не отрицая.
Ли Цинъюэ молчала, усердно уплетая угощения с тарелки, но изредка бросала на Тань Сыцци недовольные взгляды.
Тань Сыцци едва сдерживал улыбку. Неужели она до сих пор злится за вчерашнее?
— Хватит смотреть, — лениво ткнул его Се Чжихэнь. — Ты всё время пялишься — и что? Она хоть раз ответила тебе взглядом?
— К тому же… — Се Чжихэнь облизнул губы с такой пикантной ухмылкой, что выглядел почти демонически. — Твой рот…
Тань Сыцци тихо рассмеялся и сделал глоток чая, не отвечая.
— Похоже, ты наконец-то испортился, — покачал головой Се Чжихэнь с насмешливым видом.
Гу Цян ничего не понял:
— Как это «испортился»? Ты не умеешь подбирать слова. Всё, что случилось — это… — он задумался, стараясь быть тактичным, — недостаток опыта. Да, именно так: недостаток опыта.
Се Чжихэнь странно посмотрел на него. Этот осёл осмелился сказать, что у Тань Сыцци «недостаток опыта» в подобных делах?!
Гу Цян заметил его взгляд:
— Что ты так смотришь? Он просто нечаянно ударился губой, когда читал книги.
Се Чжихэнь с трудом сдержал смех:
— Ничего, ты молодец. Правда.
Он не знал, что ещё сказать, поэтому просто похвалил — чтобы не запачкать чистую душу этого наивного юноши.
Тань Сыцци спокойно наблюдал за ними, потом приподнял уголок губ и снова посмотрел на девочку напротив, у которой щёчки надулись от еды. Его взгляд был… дерзко-ласковым.
— Это она испортилась, — медленно произнёс он.
«Она?»
Следуя за его взглядом, Се Чжихэнь замер.
Он думал, что Тань Сыцци провёл ночь в каком-нибудь недостойном месте и повстречал там особу пострастнее. Но оказалось — это Ли Цинъюэ!
Они уже дошли до такого?!
Он посмотрел на эту тихую, кроткую девушку: тонкие изогнутые брови, опущенные миндалевидные глаза, мягкие черты лица с лёгким румянцем. Она сидела спокойно, не вертелась и не оглядывалась — образец послушания.
И вдруг Се Чжихэнь усомнился: неужели она настолько… смелая?
Тань Сыцци, который годами держался в стороне от женщин и казался таким сухим и скучным, — и она смогла так страстно поцеловать его, что у него на губе осталась ранка? Да она заслуживает восхищения!
Он ещё не успел додумать, как Тань Сыцци резко повернул ему голову.
— Зачем пялишься на свою невестку?
— …
Уже «невестка»? Се Чжихэнь онемел и решил молчать.
— Пир уже наполовину прошёл, а Цзинъань всё не идёт? — пожаловался Гу Цян.
Се Чжихэнь, чтобы снять раздражение, ехидно бросил:
— Наверное, услышала, что ты придёшь, и передумала.
Гу Цян надулся, но через мгновение его лицо озарила радость:
— Идёт! Идёт!
Он даже не взглянул на Гу Цяна — сразу сел за стол к Ли Цинъюэ.
Гу Цян не успел расстроиться, как увидел, что Тань Сыцци тоже встал и направился к противоположному столу, прихватив с собой тарелку с пирожками «Плум-бlossom».
Его высокая фигура заслонила большую часть света перед Ли Цинъюэ.
Она подняла глаза — и встретилась с его улыбающимся взглядом. Сердце её дрогнуло. Взгляд невольно скользнул ниже — на его губу, где запеклась маленькая корочка.
В памяти вновь всплыла вчерашняя ночь. Ли Цинъюэ вспыхнула от стыда и опустила голову.
Он поставил тарелку между ней и Се Цзинъань. Ли Цинъюэ облегчённо вздохнула.
Хорошо, что он хоть знает, как соблюдать приличия.
Девушка в розовом толкнула локтём Цао Аньму: «Он пришёл посмотреть на тебя, воспользовавшись предлогом принести угощение своей кузине? Какой преданный жених! Чем ты заслужила такое счастье?»
Она с любопытством оглядела Цао Аньму. Рядом с Ли Цинъюэ та казалась особенно невзрачной.
А Цао Аньму, увидев, что Тань Сыцци подошёл, почувствовала панику.
Она специально усадила Ли Цинъюэ рядом с собой, чтобы создать видимость помолвки. Но не ожидала, что он так открыто подойдёт к Ли Цинъюэ! Теперь она не знала, куда деться от страха: а вдруг её ложь раскроется при всех?
Девушка в розовом, не подозревая о её тревогах, с волнением спросила:
— Тань-гунцзы, правда ли, что вы скоро обручитесь с Аньму?
Цао Аньму похолодела и поспешила перебить:
— Мы ведь не можем знать… Это решают старшие…
— Нет, — перебил её Тань Сыцци холодно. — И никогда не будет.
Цао Аньму побледнела, будто окунулась в ледяную воду.
Она думала: если все поверят в их помолвку, Тань Сыцци из чувства ответственности за её репутацию обязательно пришлёт сватов. Тем более их семьи дружны.
Но он не побоялся опозорить её при всех, не задумавшись о последствиях для неё.
Глаза Цао Аньму наполнились слезами.
Тань Сыцци даже не взглянул на неё. Он смотрел только на девушку, упрямо не поднимающую головы, и мягко сказал:
— У Таня есть возлюбленная. Это не госпожа Цао.
Девушка в розовом, увидев, как Цао Аньму побледнела, с интересом спросила:
— А чья же дочь удостоилась вашего внимания, Тань-гунцзы?
Он заметил, как спина Ли Цинъюэ напряглась — будто боялась, что он сейчас скажет что-то неподобающее.
Чтобы подразнить её, он намеренно помолчал, а потом медленно произнёс:
— Это моё счастье.
Все девушки за столом были потрясены. Каждая думала своё.
— Значит, — с лёгкой злорадной ноткой в голосе сказала девушка в розовом, — та девушка, которую вы держали на коне, и есть та самая?
— Конечно.
Ли Цинъюэ покраснела до корней волос. Он так откровенно говорит при всех! Она больше не смела поднять глаза, боясь, что кто-то догадается — она и есть та самая «возлюбленная».
Се Цзинъань, наслаждаясь зрелищем, не упустила случая поддразнить:
— Кузен, когда же ты представишь нам свою избранницу?
— Она стеснительная, — улыбнулся Тань Сыцци. — Пусть все увидят её в день свадьбы.
Когда пир закончился, Ли Цинъюэ уже объелась до отвала.
Она шла впереди с Се Цзинъань, а Тань Сыцци и остальные — следом.
Она машинально потрогала живот и пожалела, что съела столько.
До прихода Се Цзинъань ей было так скучно, что она только и делала, что ела — чтобы не выглядеть без дела и не чувствовать неловкости.
— Нехорошо? — Тань Сыцци подошёл ближе, заметив, как она держится за живот.
Ли Цинъюэ покачала головой. Она ещё не оправилась от смущения и не решалась смотреть на него.
— Обжора, — усмехнулся он.
— Цыц-цыц-цыц, — поддел Се Чжихэнь. — Вы что, совсем не стесняетесь? Мы тут тоже люди! Как вы можете так открыто нежничать на людях?
Ли Цинъюэ нахмурилась и огляделась — к счастью, никто не обращал на них внимания.
http://bllate.org/book/8429/775304
Готово:
