Она предложила Ли Цинъюэ тоже выбрать себе лошадь, но та поспешно замахала руками:
— Я правда не умею. Посижу в сторонке и посмотрю, как вы.
Се Цзинъань нахмурилась:
— Выбери одну — я тебя научу.
— Я научу её, — раздался голос.
Тань Сыцци, высокий и статный, встал прямо перед Ли Цинъюэ и загородил почти весь свет. От него мгновенно повеяло гнетущей, почти физически ощутимой силой.
Он наклонился, заглянул ей в глаза и заговорил так тихо, будто боялся своим голосом спугнуть хрупкое создание перед собой:
— Выбери ту, что понравится. Я тебя научу.
«Он он он он он… Да он вообще понимает, что говорит?!»
Се Цзинъань тоже была поражена. С незапамятных времён между мужчинами и женщинами соблюдалась строгая граница, а её двоюродный брат всегда был образцом благовоспитанности и строгого следования правилам. Неужели сейчас он… переходит черту?
— Я… я не хочу учиться! — вырвалось у Ли Цинъюэ.
Она бросила взгляд назад, надеясь, что Се Цзинъань или кто-то из них спасёт её, но все трое лишь с любопытством наблюдали за происходящим, будто на представлении.
От страха у неё даже руки задрожали.
И в этот самый момент тёплый, ласковый взгляд Тань Сыцци вдруг потемнел. Ли Цинъюэ стало ещё тревожнее.
— Не хочешь учиться у меня? Тогда у кого же? — его голос прозвучал низко и властно, словно грозовой раскат.
Тань Сыцци выпрямился. Взгляд его скользнул по тому, как она только что нервно оглянулась назад, и вся его аура стала ледяной.
«Она всё ещё думает о Се Чжихэне. Боится, что я пойму?»
Что ж, раз так — он обязательно будет учить её. И не просто учить, а держать её руки в своих, шаг за шагом.
— Я… между мужчинами и женщинами должна быть граница! Я лучше у Цзинъань поучусь! — Ли Цинъюэ упрямо подняла подбородок. Хоть она и не собиралась осваивать верховую езду, но уж лучше Се Цзинъань, чем какой-то мужчина. Она ведь ещё не вышла замуж — если об этом узнают, как ей после этого показаться людям?
А ещё здесь был господин Се. Если он заметит что-то не то, как она тогда выполнит поручение отца?
— Граница между мужчинами и женщинами? — Тань Сыцци чуть смягчил выражение лица. — Здесь только мы впятером. Никто не узнает, и твоей репутации ничто не угрожает.
— К тому же, это я тебя учу, а не кто-то другой.
«Ведь в будущем твоим мужем буду я, а не кто-то другой».
Ли Цинъюэ была ошеломлена его словами, но всё ещё надеялась на здравый смысл:
— Мне всё равно, ты или какой-нибудь другой господин — это одно и то же…
— Ты сказала, что для тебя всё равно — я или другой господин? — голос Тань Сыцци стал ледяным.
Ли Цинъюэ облизнула пересохшие губы и проглотила остаток фразы.
Она имела в виду, что любой мужчина — это всё равно нарушение приличий. Но Тань Сыцци явно не собирался её слушать.
Он вывел белоснежного жеребёнка — чистого, ухоженного и очень красивого.
— Как тебе этот? У него спокойный нрав, не причинит тебе вреда.
Ли Цинъюэ решила больше не сопротивляться. Она огляделась: у остальных были высокие, горделивые скакуны, а у неё — этот малыш. Она чувствовала себя так, будто её привели на прогулку, как маленького ребёнка.
Видя, что она молчит, Тань Сыцци решил, что она согласна.
В это время Се Цзинъань легко вскочила в седло, бросила на них короткий взгляд и ускакала.
Ей было досадно: ведь она сама привела эту девушку, а теперь та оказалась в руках двоюродного брата! Прямо досада берёт.
Гу Цян, увидев, что Се Цзинъань уехала, тут же поскакал следом.
Остался только Се Чжихэнь — лишний в этой компании. Он прекрасно осознавал своё неловкое положение и, поймав на себе взгляд Тань Сыцци, вежливо улыбнулся:
— Я пойду. Не буду мешать вам двоим.
Ли Цинъюэ чуть не заплакала от отчаяния. Как всё так вышло?!
Всё из-за Тань Сыцци! Он испортил всё — упущенная удача улетучилась прямо у неё из рук.
— Садись на лошадь.
— А? — Ли Цинъюэ растерялась. Как садиться?
Она хоть и не ездила верхом, но видела, как это делают другие. Осторожно поставив левую ногу в стремя и схватившись за поводья, она резко потянулась вверх. Правая нога только-только оторвалась от земли, как её вдруг крепко обхватили за талию и резко опустили обратно. Ли Цинъюэ пошатнулась и упала прямо в объятия Тань Сыцци.
Пока она пыталась прийти в себя, её вдруг подняли в воздух. От неожиданности она вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею.
Тань Сыцци, похоже, был доволен её реакцией — из груди вырвался тихий, довольный смешок. Ли Цинъюэ тут же отпустила его и чуть не закричала от стыда.
— Тань… Тань Сыцци!
— Мм? — Он слегка наклонил голову, почти касаясь губами её шеи. — Больше не зовёшь меня «господин Тань»?
Ли Цинъюэ задрожала от гнева и попыталась вырваться:
— Прошу, ведите себя прилично!
Но Тань Сыцци только усмехнулся и чуть сильнее прижал её к себе. Она почти ощущала его тёплое дыхание на щеке.
Ей захотелось провалиться сквозь землю.
— Отпустите меня немедленно!
В следующее мгновение её аккуратно посадили на спину жеребёнка. Ли Цинъюэ сразу же замерла, словно испуганная птичка.
Она прижалась лицом к шее лошади и больше не хотела смотреть на Тань Сыцци.
«Как он мог так поступить?»
— Цинъюэ? — голос Тань Сыцци стал мягче. — Я просто боялся, что ты упадёшь.
Ли Цинъюэ не желала с ним разговаривать.
«Ещё бы! Лучше бы я упала и разбилась!»
Если об этом узнают, ей уже не найти себе жениха.
Тань Сыцци неторопливо вёл лошадь, а Ли Цинъюэ сидела, понурив голову. Её одежда спускалась с боков маленького коня, и она выглядела совершенно подавленной.
— Что случилось? — спросил он мягко. Солнечный свет отражался в его глазах, добавляя взгляду тёплые искорки.
В нём чувствовалась какая-то странная, почти нежная забота.
Ли Цинъюэ стало ещё раздражительнее:
— Как моя лошадка может побежать? Мы тут просто гуляем! Люди подумают, что вы выгуливаете собаку.
Ей было бы гораздо приятнее идти пешком. Хорошо ещё, что сегодня не жарко — иначе она бы ни за что не позволила ему так себя вести.
Но Тань Сыцци и думать не собирался пускать её одну. Даже если бы она умела ездить верхом, он всё равно не рискнул бы.
— Хочешь, чтобы она побежала?
Конечно, Ли Цинъюэ хотела, но боялась. Да и выражение лица Тань Сыцци было таким… будто он ждал, что она сама попадётся в ловушку. Если она скажет «да», наверняка случится что-то ужасное.
Она отвела взгляд и пробормотала:
— Я просто спросила. Совсем не хочу.
Тань Сыцци усмехнулся. Похоже, после недавнего инцидента она стала осторожнее. Неплохо.
«Неужели я поторопился?» — подумал он.
Он ведь планировал действовать медленно, шаг за шагом. Но стоило вспомнить о Се Чжихэне — этой «бомбе замедленного действия» — и терпение исчезало.
Если бы Ли Цинъюэ уже достигла совершеннолетия, он немедленно попросил бы родителей сходить к её семье с предложением. Что до любви — это можно наладить уже после свадьбы.
Он не сомневался, что родители не станут возражать. Женщина, которую он выбрал, будет его женой — даже если весь мир против.
Мать Тань Сыцци, госпожа Ли, происходила из купеческой семьи и была дочерью одного из самых богатых людей в регионе. Именно благодаря её семье отец Тань Сыцци, Тань Хун, смог получить образование, сдать экзамены и занять высокий пост. После этого он взял госпожу Ли в жёны. Позже у него появилось несколько наложниц, но ни одна из них не могла пошатнуть положение госпожи Ли как главной супруги.
Ведь именно она дала ему всё — без неё он никогда бы не достиг нынешнего положения.
Тань Сыцци едва заметно усмехнулся.
«Если хочешь скакать… этот жеребёнок не подойдёт. Надо будет взять Та Сюэ».
Тем временем Тань Сыцци и Ли Цинъюэ всё ещё неспешно гуляли, а остальные трое уже вернулись после первого круга.
Гу Цян первым не выдержал и расхохотался.
Они так старались дать паре уединиться, а Тань Сыцци просто водит за собой девушку, как на поводке?
Какой же он неумеха! Гу Цян думал, что его друг способен на большее.
Се Чжихэнь, прищурив свои миндалевидные глаза, сдерживал улыбку. Он искренне не понимал, что происходит.
Если бы он отдал хотя бы часть своего таланта к флирту этому двоюродному брату, тот не устроил бы такого позора.
По мнению Се Чжихэня, убедить девушку влюбиться в себя Тань Сыцци не сможет.
Ли Цинъюэ уже была на пределе. Увидев, что Се Цзинъань вернулась, она захотела спешиться.
Жеребёнок был невысоким — она легко могла слезть сама. Но Тань Сыцци пристально следил за ней, будто она собиралась совершить что-то предосудительное.
Точнее, его взгляд говорил: «Попробуй уйти от меня — и пожалеешь».
Ли Цинъюэ поежилась. Она хотела ответить резкостью, но испугалась, что он, обидевшись, снова начнёт вести себя вызывающе — и тогда ей точно не отвертеться от сплетен.
Она постаралась говорить спокойно:
— Я пойду к Цзинъань.
Тань Сыцци с недоверием посмотрел на неё. Ли Цинъюэ отлично это видела.
«Что за человек! Как он смеет так на меня смотреть? Что я ему сделала?»
Даже если отбросить все прочее, куда она пойдёт и с кем — это её личное дело, а не его. Но он ведёт себя так, будто заботится о ней больше, чем её собственные родители.
Ли Цинъюэ вздохнула и упрямо смотрела ему в глаза.
Наконец Тань Сыцци сдался. Он протянул ей руку, и на его идеальном лице снова появилась тёплая улыбка.
«Пусть хочет быть ближе к Се Чжихэню. Зато я буду рядом с ней».
В его голове мелькнула почти болезненная мысль: «А что, если запереть её дома и никому не показывать? Тогда в её глазах останусь только я».
Чем мрачнее становились его мысли, тем мягче и нежнее становилась его улыбка — словно весенний ветерок или зимнее солнце сквозь снег.
Ли Цинъюэ облегчённо выдохнула.
Она посмотрела на его красивую, почти совершенную ладонь и не захотела класть на неё свою руку.
Подумав, она аккуратно положила пальцы чуть ниже — на запястье.
«Я гений!» — подумала она с облегчением. Так она не будет слишком близка к нему, но и не обидит его настолько, чтобы он рассердился.
Раньше он был почти джентльменом — только говорил, но не трогал. Тогда она смело спорила с ним. Но теперь он ведёт себя по-настоящему вызывающе — трогает её при каждом удобном случае. Лучше быть осторожной.
Заметив, что Тань Сыцци не возражает, Ли Цинъюэ облегчённо потянулась, чтобы слезть с лошади, опершись на его запястье.
Но вдруг он резко сжал пальцы, крепко обхватил её ладонь и легко поднял её на воздух. Затем, всё ещё держа за руки, аккуратно поставил на землю.
После этого он наклонился и бережно поправил выбившуюся прядь волос за её ухом:
— Какая же ты глупенькая.
Ли Цинъюэ покраснела до корней волос. При чём тут глупость?
Но Тань Сыцци не собирался останавливаться:
— Я просил тебя взять мою руку. Зачем ты лезла ниже? Хочешь получить побольше преимуществ?
Ли Цинъюэ резко подняла на него глаза, собираясь возразить, но в движении случайно задела его нос.
— Что? — Тань Сыцци рассмеялся, явно в отличном настроении. Он указал на её покрасневший носик и с лёгкой насмешкой добавил: — Хочешь повторить и здесь?
Ли Цинъюэ отвела взгляд, чувствуя, как стыд и гнев душат её. Она резко толкнула его в грудь.
Тань Сыцци не ожидал такого и на шаг отступил.
Но он не рассердился — наоборот, стал ещё веселее.
Ощущение её мягкой ладони на груди ещё не исчезло. Он тихо рассмеялся, и в его хрипловатом голосе прозвучала явная насмешка:
— А здесь хочешь?
— Я… я не хотела! — Ли Цинъюэ резко отмахнулась и чуть не расплакалась от бессилия.
Тань Сыцци погладил её по голове, и в её обвиняющем взгляде произнёс последнюю фразу, которая окончательно сломала её:
— Это можно устроить.
«Это можно устроить… Но я совсем этого не хочу!»
Ли Цинъюэ грубо сбросила его руку с головы, но тепло от его прикосновения не исчезало. Ей казалось, будто на макушке у неё стоит кипящий чайник, из которого валит пар.
http://bllate.org/book/8429/775294
Готово:
