И всё же девушка, казалось, ничего не замечала. Наверное, она думала, что отлично скрывает свои проделки и что никто о них не знает.
Тань Сыцци вдруг захотелось подразнить Ли Цинъюэ — ему было любопытно, какие слова она выдаст и какое выражение примет её лицо. Каждый раз её реакция оказывалась забавной, и он с удовольствием продолжал её подначивать.
Сегодня, увидев, как она плачет, он хоть и нашёл это интересным, всё же почувствовал жалость. Но Тань Сыцци понял: больше он не хочет видеть её слёз.
— Пойдёшь или нет? Ну скажи уже, пойдёшь или нет? — закричал Гу Цян, будто пытался вызвать духа.
— А? — отозвался Тань Сыцци.
— Да что с тобой, братец? О чём задумался? Я спрашиваю, пойдёшь ли ты ко мне домой. И знаешь, мой старикан уже с ума сходит по тебе — раз в десять дней не заглянешь, а он всё ныть: «Где же Тань Сыцци?» — Гу Цян фыркнул с досадой. — Честно, он тебя больше ждёт, чем меня самого!
Тань Сыцци наконец пришёл в себя. Действительно, он давно не был в Генеральском доме.
Отец Тань Сыцци, Тань Хунцай, и генерал Гу заключили дружбу ещё в начале карьеры, а Тань Сыцци и Гу Цян с детства росли и учились вместе. Именно старый генерал Гу, отец Гу Цяна, лично обучал Тань Сыцци боевым искусствам.
Когда-то они учились вдвоём, но Гу Цян оказался бездарью, и настоящих успехов добился только Тань Сыцци.
— Как здоровье старого генерала Гу?
Гу Цян развёл руками:
— Да какое там! Всё так же. Прошло уже больше десяти лет спокойной жизни, а последствия ранения с той войны до сих пор не прошли. Вот скажи, как такое возможно?
— Если бы ты хоть немного заботился о нём, у него, по крайней мере, не прибавилось бы новых недугов.
Эти слова вывели Гу Цяна из себя.
— Видишь?! Я же говорил, что ты настоящий сын моего отца! Даже фразы одни и те же! Сколько лет я живу в твоей тени? Столько, сколько мне лет! Отец дома всё твердит: «Сыцци — замечательный, Сыцци — чудесный, Сыцци — превосходный…»
Взглянув на мрачный, почти зловещий взгляд Тань Сыцци, Гу Цян поспешно убрал руку с его плеча и сглотнул недоговоренное.
Он не смел смотреть Тань Сыцци в глаза и робко пробормотал:
— Это ведь не я так говорю… Это отец…
Генеральский дом.
После того как Тань Сыцци в который раз поставил его в тупик на шахматной доске, старый генерал Гу отложил чёрную фигуру и, смущённо и с гордостью рассмеявшись, воскликнул:
— Сыцци! Давно не виделись — ты опять здорово поднаторел!
Тань Сыцци ещё не успел ответить, как Гу Цян не выдержал:
— Вы сами себя мучаете! Он же никогда не подпустит вас к победе, а вы всё равно лезете играть с ним. Вот и проиграли наголову — и довольны, да?
Генерал Гу чуть не поперхнулся от злости и схватил трость, стоявшую рядом, чтобы запустить ею в сына.
— Ты что, не знаешь, какой я был в молодости?! По всему государству не найдёшь человека, который смог бы обыграть меня в шахматы!
Гу Цян презрительно скривил губы:
— Да ведь легендарный меч Первого воина Великой Нинь уже изрядно притупился, ай!
Обиженно взглянув на отца, он поспешил спрятаться за спину Тань Сыцци:
— Видишь, он опять меня бьёт!
Тань Сыцци коротко бросил:
— Заслужил.
— …
— Шахматная доска — как поле боя. Если бы ты обладал хотя бы половиной стратегического ума Сыцци, я бы умер спокойно и велел бы нарисовать улыбку на крышке гроба, чтобы все знали: я ушёл без сожалений!
Гу Цян не удержался и усмехнулся:
— Но раз уж у меня нет его таланта, придётся вам нарисовать большие глаза на гробу — пусть все знают, что этот старый шут умер с открытыми глазами!
С этими словами он даже согнулся от смеха.
Старый генерал Гу закашлялся, будто его задушили от злости. Тань Сыцци бросил на Гу Цяна предостерегающий взгляд и встал между ним и летящей тростью.
Лишившись трости, генерал Гу хромал, но всё равно прорычал:
— Негодный сын!
Увидев отца таким, Гу Цян почувствовал укол совести и стало немного грустно.
Он поспешно подобрал трость и, смиренно склонив голову, протянул её отцу.
Генерал Гу решил не обращать внимания на этого неблагодарного.
Он успокоился и снова обратился к Тань Сыцци:
— Когда получишь чин, ни в коем случае не становись таким же занудой, как эти книжные черви.
Тань Сыцци улыбнулся:
— Запомню, дядя.
Генерал Гу всё ещё был взволнован:
— Другие могут и не знать, но я-то лучше всех понимаю: ты рождён быть полководцем.
В тебе есть и стратегия, и смелость, и решимость с жестокостью, которой нет у обычных людей.
Сейчас всё кажется спокойным, но повсюду бурлят скрытые течения. Если вновь начнётся война, я не доверю это бремя никому, кроме тебя. Только ты сможешь нести это бремя.
Среди нынешнего поколения ты — самый выдающийся.
Разве что Юнь Чжи тоже подаёт надежды как будущий военачальник.
Но он всё же из Юньской державы, и полностью доверять ему нельзя.
Поэтому, если настанет тот день, это должен быть ты — и только ты.
Ли Цинъюэ вернулась домой и сразу легла в постель.
Ачжоу передала лекарство на кухню и бросилась к госпоже Ван.
Госпожа Ван в это время вышивала.
Это было новое платье для Ли Цинъюэ — почти готовое, но ей всё казалось, что что-то не так. Воротник выглядел слишком просто.
На днях на улице она видела девушку с воротником, вышитым изящными цветами пионов, и теперь вдруг вспомнила об этом. Она тут же взяла иголку с ниткой, чтобы добавить такой же узор дочери.
«Сяосяо любит сливы — вышью две веточки».
— Беда, госпожа!
— Фу-фу-фу! — Госпожа Ван нахмурилась и строго посмотрела на Ачжоу. — Ты что за глупости говоришь, дитя? Какая беда?
Госпожа Ван всегда была добра к Ачжоу, а та сейчас так волновалась, что забыла обо всех правилах. Она схватила руку госпожи и потащила её прочь, задыхаясь от спешки:
— Госпожа! Барышня заболела! У неё жар!
Услышав это, госпожа Ван сама побежала без всякой помощи.
— Как так? Вчера же всё было в порядке — мы вместе обедали! Вызвали врача? Лекарство уже варят?
От такого потока вопросов Ачжоу совсем растерялась и не знала, с чего начать.
Она выбрала самое свежее:
— Одноклассник барышни вызвал врача на улице. Лекарство уже на кухне.
Госпожа Ван чуть не споткнулась и тут же приказала своей доверенной служанке Чжан маме:
— Сходи на кухню, посмотри, готово ли лекарство, и прикажи немедленно принести его в комнату барышни. Ни в коем случае нельзя медлить!
Чжан мама была с госпожой Ван ещё с тех пор, как та вышла замуж, и пользовалась её полным доверием.
Выполнив приказ, она поспешила на кухню. Барышня была ею выращена с младенчества, хотя…
Это всё в прошлом, — вздохнула про себя Чжан мама и прогнала ненужные мысли.
Дитя, выращенное собственными руками, — ближе родного. Она переживала за барышню не меньше госпожи Ван. Ей хотелось лишь одного — чтобы жар спал как можно скорее. Иначе их барышня, с её хрупким здоровьем, не выдержит долгой болезни.
Чжан мама принесла лекарство, и госпожа Ван сама стала поить им дочь.
Ли Цинъюэ лежала у матери на руках. Мамины руки были охлаждены в ледяной воде — прохладные и приятные. От этого даже горькое лекарство казалось не таким уж невыносимым.
Тёмная жидкость стекала по горлу, но Ли Цинъюэ всё же поперхнулась и закашлялась, покраснев от усилия. Она поспешно отстранилась от матери и наклонилась вперёд, чтобы не испачкать её одежду.
Чжан мама быстро подставила чашу и погладила барышню по спине:
— Пейте медленнее, моя госпожа. Сейчас схожу за сладкими финиками — станет не так горько.
Ли Цинъюэ всё ещё была красной от жара, но кивнула Чжан маме и снова прижалась к матери.
— Больше не болит? Ты меня напугала до смерти!
Плакав в академии, Ли Цинъюэ хоть немного облегчила душу. Сейчас ей было не очень хорошо, но, как сказал врач, ничего серьёзного.
Если бы Тань Сыцци её не заметил, она бы, наверное, просто попросила Чжан маму тайком вызвать врача, выпила бы лекарство и переночевала под одеялом, чтобы жар спал. Даже глупенькой Ачжоу не сказала бы — не то что теперь, когда мать так переживает.
Ли Цинъюэ потерлась щекой о мамино плечо:
— Мне уже лучше, мама. После лекарства посплю — и завтра точно встану здоровой.
Горячая голова на груди матери заставляла госпожу Ван ещё больше тревожиться. Она не верила этим утешительным словам — знала, что дочь просто пытается её успокоить.
С самого детства, в любых трудностях, Сяосяо всё терпела одна.
Пять лет назад, после падения в озеро, она два месяца провела без сознания. Всем запрещали показывать ей дочь.
Когда Сяосяо наконец очнулась, она не узнала даже собственную мать.
Госпожа Ван, скрывая боль, улыбалась и говорила: «Я — твоя мама».
Хотя девочка не помнила её лица, маленькая Ли Цинъюэ всё же подняла пухлую ручку и погладила маму по щеке, сказав: «Мне не больно».
Иногда госпожа Ван рассказывала дочери истории из её раннего детства, надеясь пробудить какие-то воспоминания. Но воспоминаний о первых пяти годах жизни у Ли Цинъюэ так и не появилось.
Со временем госпожа Ван смирилась.
То, что потеряно — потеряно. Нельзя вернуть прошлое, но можно беречь настоящее.
Не помнит ли дочь прежнего — не важно. Без Сяосяо её давно бы уже не было в живых.
Чжан мама принесла финики. Ли Цинъюэ положила один в рот, но, наверное, из-за болезни, вкус показался ей пресным.
Тем не менее, она улыбнулась Чжан маме:
— Очень сладко.
Чжан мама расплылась в улыбке, морщинки на лице собрались в гармошку. Она подала остаток лекарства, собираясь сама покормить барышню, но та взяла чашку и, запрокинув голову, выпила всё залпом. Не обращая внимания на капли, стекающие по подбородку, она тут же сунула в рот три финика, так что щёки надулись, как у белки.
Госпожа Ван не знала, смеяться ей или сердиться, и велела Чжан маме вытереть дочери лицо.
— Ты что так торопишься? Опять поперхнёшься!
Ли Цинъюэ прижалась к матери и засмеялась — она знала, что мама не злится, а просто волнуется.
— Мама, — глаза её уже слипались, и она говорила медленно, — если пить быстро, не так горько. А если глотать понемногу и смаковать… тогда точно больше никогда не захочется пить лекарство.
— Ладно-ладно, — госпожа Ван сдалась и лёгким движением коснулась носа дочери, — у тебя на всё найдутся слова. Я не буду тебя ругать. Спи скорее. Не бойся — я и Чжан мама будем рядом с нашей Сяосяо.
Ли Цинъюэ хотела сказать, что им не нужно оставаться — с лекарством всё в порядке, но сил уже не было. Через мгновение она уснула.
Посреди ночи ей показалось, что кто-то укрыл её потеплее. Наверное, мать или Чжан мама.
Глаза были слишком тяжёлыми, чтобы открыть их.
Проснулась она от жара — всё тело было в поту, но чувствовала она себя гораздо легче и лучше.
Просто всё липло от пота, и ей захотелось помыться.
Но мать не разрешила — боялась, что простудится снова. Пришлось смириться. Чжан мама переодела её в чистую ночную рубашку, сменила постельное бельё, и Ли Цинъюэ снова заснула.
Сон был глубоким и спокойным. Поскольку она легла спать рано, проснулась и наутро очень рано.
Вдруг вспомнился сон. Ли Цинъюэ достала свой альбомчик и на чистой странице разделила лист на четыре равные части. Затем начала рисовать.
На первой картинке худощавый юноша в чёрном одеянии вёл за руку маленькую девочку в алых одеждах, которой едва доходил до пояса. В руке у девочки была кисть калачжэнь, из которой она съела только одну ягодку.
На второй картинке юноша поднял девочку высоко вверх, и кисть калачжэнь выскользнула из её руки, описав в воздухе тонкую дугу.
Третья картинка изображала переулок: юноша стоял на корточках перед девочкой и что-то ей объяснял.
На четвёртой картинке юноши уже не было — только девочка, сидевшая на земле и чертившая круги палочкой.
Пятая картинка: девочка бежала вслед за белым котом, выбегая из переулка.
http://bllate.org/book/8429/775289
Готово:
