Макияж Ли Цинъюэ сегодня был почти незаметен — разве что всматриваться. Лишь родинка на переносице будто специально подчёркнута: темнее обычного, она придавала её юному, невинному личику лёгкую холодную отстранённость. Всё это создавало впечатление тонкой игры: будто бы без единой капли румян, а лицо уже цветёт, словно персиковый цвет.
— Сестрица сегодня тоже прекрасна. Розовый тебе особенно идёт.
Ли Цинхуа поправила складки на одежде. Этот наряд она подбирала с особым тщанием, и хитростей в нём было не меньше, чем в макияже Ли Цинъюэ.
Главной особенностью платья был изящный пояс, который казался свободным и небрежным, но при этом чрезвычайно выгодно подчёркивал тонкую, гибкую талию, словно лишённую костей. Бледно-розовый оттенок ткани смягчал соблазнительность этого силуэта, придавая образу воздушную чистоту.
Когда сёстры прибыли, у озера оказались лишь Тань Сыцци и его слуга. Ли Цинъюэ тут же захотелось остаться в карете и не выходить — лучше подождать, пока приедет Цао Аньму, и присоединиться к ней.
Они ещё беседовали в экипаже, как вдруг кто-то резко постучал в окно.
Сердце Ли Цинъюэ дрогнуло, и она мгновенно замолчала. Сама не понимала, чего испугалась.
Неужели Тань Сыцци сошёл с ума? Что ему вообще нужно? Или, может, за окном вовсе не он, а Цао Аньму уже приехала и стучится?
Увидев, что Ли Цинъюэ не реагирует, Ли Цинхуа удивилась и, перегнувшись через неё, приподняла занавеску. Перед ней предстал юноша необычайной красоты — благородный, как ясное утро, с лёгкой небрежностью во взгляде, будто весь мир не мог вместить его одного.
Заметив выглянувшее лицо, он слегка удивился.
— Прошу прощения, я ошибся.
Перед такой внешностью Ли Цинхуа покраснела и машинально поправила волосы у виска:
— Господин, скажите, пожалуйста, кого вы ищете?
Её голос прозвучал нежно и томно, будто налитый водой. Тань Сыцци чуть заметно нахмурился, коротко кивнул в знак извинения и больше не стал с ней разговаривать, развернувшись и вернувшись на прежнее место.
Ли Цинхуа покраснела до корней волос. Такой красавец, да ещё и благовоспитанный! Опустив занавеску, она спросила Ли Цинъюэ:
— Ты знаешь этого господина? Он тоже с нами на прогулке?
— Знаю, — ответила Ли Цинъюэ с лёгкой виноватостью, — но не близко.
Не успела она договорить, как Ли Цинхуа потянула её за руку и буквально выволокла из кареты. Ли Цинъюэ опешила, а потом всем телом стала сопротивляться, но вырваться не смогла.
В обычное время она бы тут же огрызнулась, но сейчас Тань Сыцци стоял прямо перед ними, а она только что пряталась в карете, делая вид, что её нет. Оттого в душе у неё поселилась неловкая робость.
— Ах, господин, — заговорила Ли Цинхуа, прикрыв рот платком и мягко рассмеявшись, — полагаю, вы тоже пришли на прогулку по озеру? Мы ведь вместе. Может, познакомимся и подружимся?
Тань Сыцци молчал, устремив взгляд на Ли Цинъюэ за спиной Ли Цинхуа. Его глаза были тёмными, как чернила, и в них читалось любопытство. Ли Цинхуа поспешно вытолкнула сестру вперёд:
— Я старшая сестра Цинъюэ. Можете звать меня Цинхуа.
— Цинъюэ? — Тань Сыцци едва заметно усмехнулся. — Не знаком.
Ли Цинъюэ подняла глаза и встретилась с его непроницаемым взором. Его тонкие губы шевельнулись, и он насмешливо произнёс:
— Милостивая государыня, мы знакомы?
Ли Цинхуа обернулась к сестре, приподняв бровь. Насмешка в её глазах не нуждалась в маскировке, хотя голос оставался нежным и мягким:
— Цинъюэ… — она намеренно сделала паузу, — кажется, этот господин тебя не помнит.
«Вот и отлично!» — подумала она с облегчением. «Ты так гордилась своими связями, хвасталась, что знакома то с этим, то с тем… А теперь тебя даже не помнят! Посмотрим, как ты будешь важничать передо мной!»
Ли Цинхуа чувствовала, будто сбросила с плеч тяжкий груз, и даже глаза её заблестели от удовольствия.
Ли Цинъюэ смотрела на них обоих с недоумением. Оба вели себя странно.
— А, — спокойно сказала она, — мои глаза подвели. Приняла вас за другого.
— О? — Тань Сыцци явно не верил ей. — За кого же именно?
Он смотрел так, будто был уверен, что она выдумывает. В его бровях читалась надменная насмешка, от которой внутри всё закипало. Раз он так хочет вывести её из себя — пусть остаётся недоволен!
Ли Цинъюэ равнодушно ответила:
— Ни за кого особенного. Просто однажды встретила одного человека.
Тань Сыцци не изменился в лице, решив, что она просто упрямится и не желает признавать очевидное.
Ли Цинхуа рядом с ними была вне себя.
«Опять врёт! Да кто ты такая — мешок с тряпками? Целыми днями только и умеешь, что притворяться!» Она искренне хотела разорвать эту маску и посмотреть, как будет выглядеть Ли Цинъюэ без своего притворного достоинства.
— Однажды? — фыркнула Ли Цинхуа. — Ты же никуда не выходишь! Где ты могла кого-то встретить? Я ничего подобного не помню. Этот «однажды» — это когда…
Она вдруг прикрыла рот ладонью, будто что-то вспомнив.
— Прости, сестрёнка, — сказала она с притворным раскаянием, — мой язык меня подвёл. Заслуживаю наказания.
И она действительно лёгкими шлепками ударилась по губам, выглядя при этом очень мило и кокетливо.
Не дав Ли Цинъюэ ответить, она повернулась к Тань Сыцци и смущённо проговорила:
— Я поторопилась с выводами. Возможно, моя сестра действительно приняла вас за старого знакомого. Ведь я знаю лишь то, что происходит на виду…
«То, что происходит на виду», — подумала она с ядовитой усмешкой. «А что творится у неё за спиной — кто знает? Эта сестрица такая двуличная… Кто может поручиться, что она не вступает в тайные связи с мужчинами?»
Заметив, как Тань Сыцци слегка нахмурился, Ли Цинхуа внутренне возликовала.
Этот господин был одет в белоснежный длинный халат, на голове — золотая диадема, а на поясе — пояс с тёмно-золотым узором облаков. Весь его облик выдавал человека высокого положения.
Ли Цинхуа знала, что не сравнится с Ли Цинъюэ в красоте. Чтобы привлечь внимание мужчины, который видел их обеих сразу, нужно было сначала разрушить его интерес к сестре.
По выражению его лица она решила, что ей это удалось. Более того — возможно, он даже начал презирать Ли Цинъюэ. Почему иначе он так пристально смотрел на неё?
Ли Цинъюэ, однако, не слишком волновалась. Она легко подхватила игру Ли Цинхуа:
— Это было в прошлом году на Празднике Цици. Мы запускали фонарики, и я встретила одного господина. Сестра, правда, он очень похож на вас, только глаза у него были побольше… — она слегка кашлянула и добавила: — И выглядел… крепче вас.
Как только она это сказала, воздух вокруг словно сгустился. Лицо Тань Сыцци стало опасно мрачным.
Но Ли Цинхуа была рядом, и Ли Цинъюэ не верила, что он посмеет разрушить свой образ благородного юноши ради того, чтобы проучить её.
Чтобы убедить его, она смело встретила его тёмный, бездонный взгляд и, бросив всё к чертям, заявила:
— Я никогда не лгу. Правда.
Она потянула за рукав Ли Цинхуа:
— Скажи сама, сестра?
Ли Цинхуа натянуто улыбнулась. Она не ожидала, что та пойдёт на такое наглое враньё.
Ведь в тот самый Праздник Цици они были вместе! Они даже обменялись добрыми пожеланиями: «Пусть каждый год будет таким же!» А теперь эта сестрица выдумывает какого-то незнакомца и бросает её, как ненужную тряпку?
И ещё заявляет: «Я никогда не лгу!» Да как она вообще может говорить такое?!
Ли Цинхуа внутри кипела, но разоблачить сестру сейчас значило бы выставить себя сплетницей и предательницей. Пришлось кивнуть и мягко сказать:
— Сестра действительно… никогда не лжёт. Да, никогда.
Лицо Тань Сыцци стало ещё мрачнее. Он сам не мог объяснить, почему в груди вдруг вспыхнул огонь раздражения.
— Неудивительно, что ты снова захотела прийти, — сказал он.
Ли Цинъюэ не поняла:
— Что?
— Вчера ты упрямо отказывалась, — продолжал он с горькой усмешкой, — но стоило Гу Цяну упомянуть Се Чжихэня — и ты сразу согласилась. Теперь всё ясно.
— Эй, не надо выдумывать! — запаниковала Ли Цинъюэ, услышав имя Се Чжихэня. — Я не знаю этого человека! И уж точно не ради него…
Тань Сыцци перебил её:
— Кто не знает, что мы с Чжихэнем двоюродные братья? Ты же сама сказала, что тот господин похож на меня. Все считают, что мы очень похожи.
— Только… — он сделал паузу, — как ты умудрилась заметить, что он крепче меня?
Ли Цинъюэ покраснела до самых ушей. В голове всё перемешалось. Она и не подозревала, что между ними такие родственные связи! Если теперь ей придётся общаться с Се Чжихэнем, а Тань Сыцци узнает… Одна мысль об этом вызывала желание провалиться сквозь землю.
Она упрямо настаивала:
— Я уже сказала — это не Се Чжихэнь. Совсем другой человек, которого вы не знаете.
— А, — протянул Тань Сыцци.
Ли Цинъюэ уже начала облегчённо выдыхать, думая, что он отступает.
Но он сверху вниз взглянул на неё и холодно добавил:
— Не верю.
«Верь не верь! Мне всё равно!» — мысленно закричала она.
Слова, как вода, не вернёшь назад. Теперь нельзя было признаться, что всё это — выдумка, просто желание уколоть его.
— Цинъюэ, так ты всё-таки знаешь этого господина? — вмешалась Ли Цинхуа, которую Ли Цинъюэ почти забыла.
Сдерживая раздражение, она повторила то, что уже говорила в карете:
— Знаю. Но не близко.
— Ха, — тихо рассмеялся Тань Сыцци, но в глазах его не было и тени веселья. — Действительно, не близко.
Вокруг стало тихо. Ивы у озера склоняли ветви к воде, ветер гнал их в одну сторону, и некоторые листья касались поверхности, уносясь вдаль по ряби.
У берега стояла большая лодка — изящная, богато украшенная, с четырьмя высоко вздымающимися углами, будто готовыми взлететь в небо.
Тань Сыцци больше не смотрел на неё и направился к лодке. Откинув занавеску, он вошёл внутрь.
Цао Аньму и её служанка Аби сидели там. Цао Аньму была недовольна: сегодня представился отличный шанс познакомиться с Тань Сыцци поближе. Она приехала рано, он тоже пришёл заранее. Она даже заранее продумала каждое слово для разговора… Но едва он осмотрел лодку, как сразу вышел наружу.
Она обеспокоилась и последовала за ним.
Он обернулся — вежливый, но отстранённый.
— Госпожа Цао, подождите внутри. Я хотел бы побыть один.
Что она могла сказать после этого? Навязываться? Это лишило бы её всякой женской сдержанности и благородного достоинства…
Теперь, увидев, как он возвращается, Цао Аньму облегчённо вздохнула и невольно улыбнулась.
Она встала и слегка поклонилась:
— Господин Тань, прошу вас, садитесь. Этот чай обладает нежным ароматом, совсем не горький и не терпкий — настоящий редкий изыск.
Она взяла новый фарфоровый стаканчик, положила в него порошок чая, влила немного воды, взбила специальной щёточкой, добавила кипяток и снова взбила, пока пена не стала белоснежной.
Её изящная рука в голубом шёлковом рукаве, украшенная росписью в виде лотоса, гармонировала с кувшинками за окном — зрелище было поистине умиротворяющее.
Тань Сыцци сел. Цао Аньму подала ему чашку. Его взгляд упал на её запястье, где мягко сползал прозрачный голубой рукав, и он внезапно нахмурился, вспомнив что-то неприятное.
«Просто не даёт покоя», — подумал он с раздражением.
Снаружи Ли Цинъюэ и Ли Цинхуа стояли со своими служанками.
Ли Цинхуа предлагала войти вместе с Тань Сыцци, но Ли Цинъюэ упрямо осталась ждать снаружи. Ли Цинхуа не знала никого и не могла пойти одна, поэтому злилась на сестру.
Злилась и Ли Цинъюэ. Ведь сначала та насильно вытащила её из кареты, а потом устроила целое представление.
Впрочем, виновата была и она сама — не удержалась, захотелось поспорить, и в итоге Тань Сыцци случайно угадал её истинную цель.
Хотя это и не было чем-то постыдным, Ли Цинъюэ чувствовала неловкость. Ведь она и Тань Сыцци не ладили, а он ещё и родственник Се Чжихэня.
Теперь он точно будет смотреть на неё с презрением…
http://bllate.org/book/8429/775283
Готово:
