Тань Сыцци едва сдержал смешок, решив, что ослышался:
— Что ты сказал?
Но, задав вопрос, увидел лишь, как тот «маленький холмик» глубоко вдохнул и отвёл взгляд в сторону, больше не обращая на него внимания. Тань Сыцци и сам не горел желанием навязываться, так что занялся своим делом — писал иероглифы.
Господин Шэнь уже ушёл, но ни один из учеников до сих пор не покинул зал. Ли Цинъюэ только что пришла и не знала обстановки, а раз остальные не расходились, она тоже не осмеливалась уходить первой.
Время тянулось мучительно медленно. Она не хотела доставать свою чересчур вычурную кисть, так что лишь делала вид, будто внимательно изучает лежащий перед ней документ, обманывая саму себя.
— Ты новенькая?
Неожиданный голос заставил Ли Цинъюэ вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела девушку, склонившуюся над её столом. У той была белоснежная кожа, чёлка аккуратно подстрижена, голос звучал мягко и тепло, а дружелюбие во взгляде заставило Ли Цинъюэ почувствовать себя почти растерянной от такой неожиданной доброжелательности.
Она поспешно выпрямила спину и серьёзно кивнула.
— Правда? Значит, теперь ты будешь учиться вместе с нами?
Девушка перед ней улыбалась, глаза её сияли, будто она искренне радовалась появлению новой подруги. Ли Цинъюэ почувствовала тепло в груди и тоже ответила тёплой улыбкой:
— Думаю, да.
— Меня зовут Цао Аньму, я старшая дочь Дома Цао. Отныне ты моя подруга по платочку! А как тебя зовут?
Дом Цао… Значит, это дочь великого наставника Цао.
— Ли Цинъюэ, — ответила она, внешне спокойная, но голос её был тихим, словно в нём сквозила неуверенность. — Мой отец занимается торговлей. Наш дом — в южной части города.
Цао Аньму беззаботно рассмеялась, искренне и невинно:
— Происхождение не имеет значения. К тому же, торговля — это прекрасно! Мне совершенно всё равно, откуда кто родом.
Сказав это, она будто невзначай бросила взгляд на Тань Сыцци, сидевшего неподалёку.
Но тот, похоже, ничего не услышал — во всяком случае, Ли Цинъюэ не могла точно разглядеть его реакцию.
На самом деле, Ли Цинъюэ не чувствовала, будто Цао Аньму придаёт значение её происхождению — с самого начала та вела себя с ней чрезвычайно дружелюбно.
Теперь же, когда это было прямо сказано, ей стало немного легче на душе. Возможно, мир не так уж страшен, и не все люди такие надменные, как те двое мужчин, встретившиеся ей ранее.
Через некоторое время слуги и служанки начали постепенно входить в зал, и наконец несколько учеников стали собирать вещи, чтобы уйти.
Ли Цинъюэ, увидев это, поспешила убрать свои принадлежности в сумку. Ачжоу взяла её, и они направились к выходу.
Переступив через тёмно-коричневый порог, Ли Цинъюэ слегка запрокинула голову и прищурилась от яркого солнечного света.
Был полдень. Солнце стояло высоко в безоблачном, ясном небе. Лёгкий ветерок играл прядями волос у её ушей.
Как прекрасно.
Если бы не этот раздражающий голос позади.
— Эй, холмик?
Ли Цинъюэ на мгновение замерла, подняв ногу, но тут же сделала вид, будто ничего не услышала, и пошла дальше.
Сзади Гу Цян смеялся так, что хлопал Тань Сыцци по плечу:
— Брат Сыцци, как ты можешь так называть девушку?
Тань Сыцци не ответил. Он прошёл несколько шагов вслед за Ли Цинъюэ, а затем спокойно окликнул её:
— Эй, новенькая… девушка, я тебя зову.
Новенькая наконец обернулась. Она была очень маленькой и хрупкой, с круглым, нежным личиком. Когда она подняла на него глаза, показалась похожей на маленькую горошину.
Он невольно улыбнулся — улыбка получилась такой же мягкой и тёплой, как зимнее солнце на снегу.
— Смею спросить, как твоё имя?
Тон его был не слишком серьёзным — скорее, как у уличного хулигана, пристающего к порядочной девушке. Ли Цинъюэ покраснела до корней волос, но прежде чем она успела ответить, раздался чужой голос:
— Её зовут Ли Цинъюэ, а её семья ведёт крупную торговлю.
Тань Сыцци нахмурился и уже собирался обернуться, как вдруг та самая девушка подошла ближе, встала рядом с «горошиной» и оказалась заметно выше. Её стан напоминал свежий ивовый побег, и на фоне неё Ли Цинъюэ казалась ещё более крошечной и жалкой.
Тань Сыцци снова не удержался и рассмеялся.
Увидев это, Цао Аньму добавила:
— Я Цао Аньму. Возможно, Тань-господин меня не знает, но мой отец отлично знаком с вашим отцом, господином Танем.
Тань Сыцци сразу всё понял: фамилия Цао, отец дружит с его отцом — значит, это точно дочь великого наставника Цао.
Он кивнул, затем снова посмотрел на Ли Цинъюэ, которая стояла, опустив голову и, похоже, размышляла о чём-то своём.
— Ли Цинъюэ?
Ли Цинъюэ подняла на него глаза и неохотно ответила:
— Да.
— Это имя… — он бросил взгляд на Гу Цяна, лёгкая усмешка скользнула по его губам, — чересчур изысканное для простой девушки.
«Чересчур изысканное…»
«Чересчур изысканное…»
…
Ли Цинъюэ почувствовала, будто в груди у неё застрял комок ваты — тяжело и больно.
Гу Цян уже куда-то исчез. Она подняла глаза на Тань Сыцци, который стоял, будто ему всё безразлично, спокойный и безмятежный, как облако в ясный день.
— А тебе-то какое дело? При чём тут твоя изысканность?
Голос её был тихим, но каждое слово звучало чётко и остро, как игла.
Тань Сыцци явно не ожидал такого ответа и на мгновение онемел, лишь пристально смотрел на неё, в его взгляде мелькнуло что-то насмешливое и заинтересованное.
Цао Аньму, почувствовав неловкость, поспешила сгладить ситуацию:
— Цинъюэ, Тань-господин вовсе не это имел в виду, — она потрясла её за руку. — Он просто… просто…
Но дальше слов не последовало.
Ли Цинъюэ улыбнулась ей и, попрощавшись, села в карету.
— Тань-господин, сестричка Цинъюэ ещё очень молода, её дома баловали, оттого и характер немного капризный. Но я уверена, что она прекрасный человек.
— Насколько прекрасный?
Цао Аньму улыбнулась:
— Мы только что познакомились, но мне сразу показалось, что она очень добрая. Уже с первого взгляда захотелось подружиться. Думаю, сестричка Цинъюэ именно такая, какой я её себе представила.
Служанка рядом не удержалась:
— Госпожа, вы обо всех так говорите! Просто у вас слишком доброе сердце.
— Аби, не смей болтать!
Хотя слова её звучали как выговор, во взгляде не было и тени упрёка. Цао Аньму прикрыла рот ладонью, улыбаясь с девичьей стыдливостью, но при этом сохраняя достоинство благородной девицы.
Тань Сыцци вновь вспомнил образ Ли Цинъюэ: крошечная, даже не удостаивающая его взглядом, но при этом так неожиданно резко ответившая. Даже когда злилась, её голос оставался мягким и нежным — и от этого особенно хотелось её подразнить.
— Время покажет, хороша она или нет, — сказал он, слегка кивнув девушке перед собой, и ушёл.
В карете Ли Цинъюэ сидела, сжав кулаки от досады.
Как может существовать такой человек?
Юноша, да ещё и красивый — высокий, статный, с выразительными бровями и ясными глазами, — а при этом мелочен, колюч и язвителен!
Она решила, что в жизни не встретит никого более ненавистного.
По словам Цао Аньму, он, оказывается, сын канцлера. Неудивительно, что так высокомерен и смотрит на всех свысока.
Но разве в этом есть что-то особенное?
Разве дочь торговца хуже сына канцлера?
Она не любила этого человека и не хотела иметь с ним ничего общего.
Вот и всё. Просто не будет обращать на него внимания, пусть себе болтает что угодно. Она же благородная — не станет принимать это близко к сердцу.
Да, точно. Не станет.
— Госпожа, они что, вас хвалили? — Ачжоу, моргая глазами, задала вопрос, не понимая, что к чему.
Ли Цинъюэ удивлённо посмотрела на неё:
— А?
— «Чересчур изысканное», чересчур~ изыс~кан~ное~…
Ачжоу была погружена в свои мысли и не заметила, как лицо её госпожи мгновенно побледнело.
— Госпожа, как красиво звучат эти четыре слова!
…
Только что Ли Цинъюэ успокоилась, но теперь её настроение снова рухнуло до самого дна. Слова «чересчур изысканное» словно четыре ножа, вонзившихся прямо в сердце.
Она была вне себя от злости, но Ачжоу смотрела на неё с такой невинной искренностью, что ругать её было невозможно.
— Да, это была похвала, — тихо сказала Ли Цинъюэ, слегка коснувшись пальцем лба Ачжоу. — Но впредь не упоминай при мне эти четыре слова. И перед матушкой тоже не говори.
Ачжоу растерялась. Если это похвала, почему госпожа запрещает повторять её? Даже перед госпожой Ван нельзя? Ведь если бы госпожа Ван узнала, что её дочь хвалят, она бы очень обрадовалась!
— Госпожа, я…
— Хочешь спросить, почему?
Ачжоу энергично закивала.
Ли Цинъюэ задумалась на мгновение, затем взяла кусочек сладкого пирожка и положила его в рот служанке. Ачжоу зажмурилась от удовольствия — так вкусно! Госпожа самая лучшая!
— Потому что, Ачжоу, нужно быть скромной. Нельзя постоянно повторять слова, которыми тебя хвалят. Поняла?
Ачжоу, жуя пирожок, кивнула. На самом деле, она всё ещё не понимала: почему нельзя повторять добрые слова о себе?
Но госпожа всегда права. Госпожа — самая умная. И ещё даёт вкусняшки. Ачжоу будет слушаться её во всём.
Только что сошла с кареты, как увидела госпожу Ван, стоявшую у ворот вместе с несколькими служанками. В груди Ли Цинъюэ вновь вспыхнула обида, и она бросилась прямо в объятия матери.
Госпожа Ван не ожидала такого напора и едва удержалась на ногах. Сердце её наполнилось радостью и тревогой одновременно. Она погладила дочь по спине, успокаивая:
— Малышка, что случилось? Кто обидел мою крошку?
— Ой, родная, ну скажи хоть слово! Мама уже изводится от волнения!
Ли Цинъюэ потерлась носом о плечо матери и пробормотала:
— Кто меня обижает? Просто соскучилась по тебе, мамочка.
Госпожа Ван рассмеялась сквозь слёзы:
— Всего полдня не виделись, а уже скучаешь? Так нельзя. Ведь когда выйдешь замуж, много дней подряд не увидишься со мной.
— Тогда я вообще не выйду замуж! Буду вечно оставаться твоей дочкой и никем больше!
Мать щипнула её за щёчку:
— За что, мама?
— Глупышка, не говори глупостей. Конечно, выйдешь замуж, и я найду тебе самого достойного жениха!
Ли Цинъюэ надула губы. Замужества она теперь не хотела совсем. Мужчины произвели на неё ужасное впечатление. Ей не хотелось ни разговаривать с ними, ни находиться рядом.
Если её будущий муж хоть немного будет похож на этого Тань Сыцци, она скорее умрёт.
Интересно, какой он на самом деле — Се Чжихэнь? Не такой ли же надменный?
Хорошо бы навсегда остаться с матерью. Мама всегда будет её любить и никогда не даст в обиду.
Но спорить с матерью Ли Цинъюэ не стала. Она прекрасно понимала, что отказаться от замужества невозможно. Она всего лишь пешка в руках отца, которую он использует для укрепления связей с влиятельными семьями.
Она отстранилась от матери, взяла её под руку и пошла в дом, заодно начав убеждать:
— Мама, давай я больше не буду так одеваться?
— Что? — встревожилась госпожа Ван. — Не такая нарядная, как другие девушки?
— Нет-нет! — поспешно замахала руками Ли Цинъюэ. — Я самая роскошная из всех! Все завидовали и спрашивали, в какой лавке сшили такой наряд!
Ли Цинъюэ врала, не моргнув глазом, и госпожа Ван поверила без тени сомнения.
— Тогда почему не хочешь так одеваться? Можешь менять наряды каждый день, и мы себе это позволим. Ведь твой дедушка — богач Ханчжоу, а моё приданое огромно. Не переживай, крошка.
— Мама, я просто хочу быть как все — скромно, по-студенчески.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — госпожа Ван села, приняла от служанки чашку чая, сделала глоток и спросила: — А как одноклассницы? Легко ли с ними ладить?
Ли Цинъюэ теребила платок и тихо ответила:
— Прекрасно! Все очень любят меня. У меня уже есть подруга — старшая дочь великого наставника Цао, Аньму. Она сказала, что мы теперь подруги по платочку.
— Ох! Дочь великого наставника Цао — твоя подруга по платочку! Я ведь всегда знала, что моя малышка всем нравится! Кто же не полюбит тебя с первого взгляда! Теперь понимаешь, почему отец отправил именно тебя учиться, а не Ли Цинхуа? Ты такая милая, ей и в подметки не годишься!
Ли Цинъюэ тихонько засмеялась — звонко и чисто, как хрустальный колокольчик, отчего на душе у собеседника становилось легко и приятно.
Хорошо бы всё было так, как говорит мать. Но на самом деле все над ней смеялись, а этот противный мальчишка нарочно её задевал.
Только Цао Аньму проявила к ней доброту, сказав, что происхождение не имеет значения, и предложила дружбу.
Она не героиня и не хочет им быть. Но ей очень нужны подруги — искренне, от всего сердца. Во-первых, у неё никогда не было друзей. Во-вторых, чем больше подруг, тем выше шанс познакомиться с Се Чжихэнем.
Но всё это она, конечно, не скажет матери — та и так будет переживать.
http://bllate.org/book/8429/775280
Готово:
