Тем временем в Верхней столице развернулась беспощадная чистка.
Резиденция Циньского принца была захвачена стражниками Золотых Топоров. Пятьдесят один чиновник — от первого ранга до безвестного академика Ханьлиньской академии — был признан сторонником Циньского принца. Всех арестовали и лишили имущества, и двор остался наполовину пуст.
Император Чуньцзай направил сотни надзирателей по уездам и префектурам, чтобы выявить всех сообщников Циньского принца.
Вся страна затаила дыхание.
Бывший праздный аристократ, некогда славившийся лишь богатством и ничем больше, в одночасье превратился в изменника и мятежника. Все спешили разорвать с ним всяческие связи, боясь быть причисленными к заговорщикам.
Люди тряслись от страха, не зная, когда же закончится эта смута.
·
Фу Яо не помнила, когда потеряла сознание. В ушах ещё звенели крики и лязг клинков, в носу стоял густой запах крови, а в голове снова и снова звучал обвиняющий голос Сяо Цзинъюя…
— Ха!
Фу Яо резко вырвалась из кошмара, но обнаружила себя среди трупов. По обе стороны от неё лежали люди, а сверху хаотично навалены тела в доспехах, образуя вокруг неё тесное укрытие.
Под ней лежал толстый слой льда, её тело окоченело до немоты, а воздух внутри этой могилы был спёртым и насыщенным запахом крови, будто ржавое железо забилось в грудную клетку.
Придя в себя, Фу Яо начала неудержимо дрожать от холода. Голова была ещё мутной, и она машинально потянулась, чтобы оттолкнуть тело, лежавшее сверху.
Как только её пальцы коснулись холодной плоти, она поняла: это труп. На доспехах уже образовалась корка льда.
Все вокруг неё были мертвы!
В шоке и ужасе Фу Яо изо всех сил отталкивала тела, пока наконец не проделала себе проход. Она с трудом села и сразу же увидела безголовое тело, лежавшее прямо на ней.
Фу Яо раскрыла рот, но не смогла вымолвить ни звука. Дыхание стало прерывистым, сердце словно ударили кулаком.
Шея трупа была изорвана неровно — явно не клинком, а руками.
Перед её глазами возник образ, как кто-то сдавливает горло и вырывает голову… Она торопливо осмотрела другие тела и увидела на их шеях синие следы пальцев.
Их всех задушили голыми руками!
Это был Сяо Цзинъюй… Он задушил этих людей и сложил их вокруг неё, создав на поле боя укрытие, чтобы сохранить ей жизнь…
Фу Яо не смела дальше думать об этом. Она нетвёрдо поднялась на ноги и, пошатываясь, огляделась. Вокруг лежали застывшие лужи крови и тела, покрытые инеем.
Всё было тихо. Она осталась одна среди этого кровавого пепелища.
Глаза заполнил фиолетово-красный цвет засохшей крови. Фу Яо, едва осознавая происходящее, шла сквозь это море смерти, будто видела бесконечные бойни.
Она не знала, что делать и куда идти, просто брела вперёд, пытаясь убежать от всего этого ужаса.
Неожиданно среди крови и трупов она увидела Иньаня. Он лежал в луже крови, с глубоким и длинным разрезом на груди и стрелой, пробившей его насквозь. Лицо его уже посерело…
Неужели и он тоже…
Фу Яо не вынесла этого зрелища. Ей стало дурно, и в ушах зазвучал голос Сяо Кая. Перед глазами мелькнул его образ, но она не успела его разглядеть — и снова провалилась в темноту.
Ни один переворот не обходится без крови.
Во тьме Фу Яо вспомнила слова, которые слышала раньше. Хотя она всегда принимала эту истину, сейчас она резко расходилась с тем, что она видела своими глазами.
Она не могла описать свои чувства. Сяо Цзинъюй больше не мог ей угрожать, но радости она не испытывала.
Всю эту кровь и все эти жизни можно было бы возложить на неё… или, может быть, она сама была лишь одним звеном в этой цепи…
Она не жалела. Если бы всё повторилось, она снова пошла бы к императрице-вдове.
Но простить себя не могла.
Её даже пугало, что однажды она стала такой бездушной и холодной.
Ну что ж, всё кончено. Между ней и Сяо Цзинъюем теперь полный расчёт.
◎ Ваше Высочество, давайте… разведёмся. ◎
Фу Яо тяжело заболела. Её лихорадило, она постоянно металась в бреду, и всё, что пытались влить ей в рот, тут же выходило обратно.
Сяо Кай смотрел на то, как Фу Яо день за днём слабеет, и сердце его разрывалось от боли. Он перепробовал множество лекарей и методов, но ничего не помогало.
Он повёз Фу Яо в Верхнюю столицу и начал искать лучших врачей страны.
Сяо Кай неотлучно находился рядом, менял тёплые полотенца одно за другим и сам мазал ей лекарства. Только на седьмой день состояние немного улучшилось: она всё ещё не приходила в сознание, но хотя бы начала принимать лекарства.
Наступил Новый год по лунному календарю. Император Чуньцзай, довольный завершением реформ, устроил в дворце пир в честь праздника и пригласил всех чиновников.
Сяо Кай сидел за пиршественным столом без всякого интереса. Он смотрел на свой бокал, погружённый в размышления, не слыша музыки и песен.
Сюй Чуньи подняла бокал:
— Ваше Высочество, позвольте мне выпить за вас.
Сяо Кай взял бокал и безвкусно отхлебнул.
С тех пор как Фу Яо заболела, Сюй Чуньи временно исполняла обязанности хозяйки Восточного дворца, и именно она сидела сегодня рядом с наследным принцем, заменяя наследную принцессу в общении с другими дамами.
Сюй Чуньи улыбалась с достоинством и тихо сказала:
— Ваше Высочество, сегодня матушка-императрица вернула наложницу Фу во Восточный дворец и велела мне решить её судьбу. Я растеряна: наследная принцесса без сознания, и я не смею действовать без вашего указания.
Сяо Кай вспомнил их ссору и вдруг почувствовал раскаяние.
Вскоре после свадьбы он заметил, что Фу Яо чем-то озабочена, и много раз пытался выяснить причину, но она так и не проронила ни слова.
Позже между Фу Яо и Сяо Цзинъюем начали проявляться особые отношения, и он даже резко допрашивал её, но она всё равно молчала.
Пропасть между ними становилась всё глубже. В тот день в доме маркиза его подстроили, и, взвесив все «за» и «против», он вынужден был сначала принять во дворец Фу Ци. Фу Яо снова не объяснила ничего и даже сама пошла просить указа императора.
Сяо Кай до сих пор помнил, как Фу Яо попала в беду из-за императрицы, но взяла всю вину на себя.
Хотя он вовремя пришёл и выручил её, он не стал первым извиняться и просто ушёл, оставив её одну…
Громкий хлопок фейерверка вернул его к реальности:
— Пусть остаётся в дворце Чуньфэй. Пусть сохранит титул наложницы третьего ранга, но пусть больше не выходит из своих покоев ни на шаг.
Это было равносильно заточению в холодном дворце. Фу Ци пыталась его подставить, и Сяо Кай давно возненавидел её. Уже в первую ночь после её прихода во дворец он заставил её выпить зелье, лишив возможности иметь детей.
Сюй Чуньи ожидала, что наследный принц прикажет казнить её, но вместо этого он оставил в живых:
— Ваше Высочество милосердны.
Сяо Кай ответил:
— Всё же именно я лишил её чести. Хотя меня и опоили, хотя это была ловушка Фу Ци и Сяо Цзинъюя, это неоспоримый факт.
Императрица наблюдала за тихой беседой Сюй Чуньи и Сяо Кая и с доброжелательной улыбкой сказала:
— Не зря я сразу выбрала её своей невесткой. Посмотри, как они подходят друг другу! Эта девушка из рода Сюй действительно достойна — сегодня так уверенно общалась с дамами, совсем не опозорила нашу семью.
Люй Жо тоже улыбнулась:
— Матушка обладает отличным чутьём.
Императрица кивнула, но с сожалением добавила:
— Жаль, что тогда мы поменяли их местами. Что до Фу Яо…
— Матушка! — Люй Жо покачала головой. — Императрица-вдова велела вам не копаться в этом деле.
Императрица не была глупа. Она тоже заметила странности в деле Циньского принца, но не успела докопаться до истины, как императрица-вдова вызвала её и строго предостерегла. Теперь она не осмеливалась и слова сказать.
«Ладно, — подумала она, — всё равно Фу Яо сейчас при смерти, а Вань Цзяжоу та мерзавка уже в заточении. Жизнь стала гораздо легче».
Она больше не стала расспрашивать, но в душе всё же сохранила недоверие к Фу Яо.
Пир продолжался, но Сяо Каю стало не по себе. Оставив Сюй Чуньи поддерживать светский этикет, он вернулся во Восточный дворец.
Шум праздника остался за стенами дворца, здесь царила тишина.
Сяо Кай не пошёл в Зал Лу Чжэн, а направился в покои Фу Яо — дворец Цзиньлань.
В последние дни он часто навещал её и иногда даже лично ухаживал. Служанки уже привыкли к этому и тут же отодвинули занавеску, пропуская его внутрь.
Сняв плащ в тёплом предбаннике, Сяо Кай вошёл в спальню.
Фу Яо всё ещё лежала. Люй Жуй и И Цзычэн сидели по обе стороны и протирали её тёплым полотенцем.
— Как сегодня себя чувствует наследная принцесса?
Люй Жуй ответила:
— Сегодня смогла проглотить немного каши.
Сяо Кай сел рядом:
— Я слышал от лекарей, что наследная принцесса одержима внутренними демонами и сама не хочет просыпаться.
Люй Жуй опустила голову. Даже если не говорить об этом вслух, наследный принц и так всё понимал.
Госпожа ненавидела Циньского принца и хотела его смерти, но юношеская привязанность не исчезает в одночасье.
Сяо Кай сказал:
— Вы устали, ухаживая за наследной принцессой. Сегодня праздник, идите отдыхайте. Здесь буду я.
Он велел раздать служанкам деньги — новогодние подарки от имени наследной принцессы. Те поблагодарили и вышли.
В спальне воцарилась тишина. Сяо Кай долго смотрел на исхудавшее лицо Фу Яо и наконец прошептал:
— Яо Яо, когда же ты проснёшься? Я больше не сержусь. Проснись скорее…
Казалось, она услышала его мольбу — её пальцы слегка дрогнули.
Сяо Кай подумал, что ему показалось, но, увидев, как она снова шевельнулась, бросился к ней и сжал её руку:
— Яо Яо!
Он с волнением и тревогой смотрел, как Фу Яо медленно открывает глаза. Взгляд её был мутным, и от яркого света она прищурилась.
Руки Сяо Кая дрожали:
— Ты наконец очнулась.
Фу Яо приоткрыла потрескавшиеся губы и прохрипела еле слышно, но каждое слово чётко достигло ушей Сяо Кая:
— Сяо Цзинъюй… он ещё жив?
Улыбка на лице Сяо Кая застыла. Он не успел ответить, как Фу Яо снова потеряла сознание. Очевидно, она говорила в бреду.
Но разве спросила бы она так прямо, если бы была в своём уме?
— Позовите лекаря! — Сяо Кай распахнул дверь. — Наследная принцесса очнулась!
После Нового года Фу Яо то приходила в себя, то снова погружалась в забытьё. Постепенно её здоровье улучшалось, но силы не возвращались.
Сяо Кай часто навещал её, но она больше не упоминала Сяо Цзинъюя, будто совершенно забыла о нём.
Он не спрашивал, она не говорила.
Однажды за обедом Сяо Кай кормил Фу Яо кашей, и она вдруг сжала его руку.
Был уже десятый день первого месяца. Фу Яо немного окрепла и сказала:
— Ваше Высочество, я…
Сяо Кай отставил миску:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, простите меня.
Три года назад на пиру я упала в воду, и… он меня спас. Тогда я… влюбилась в него с первого взгляда.
Изначально матушка-императрица выбрала дочь заместителя министра карательных дел, но он вмешался, и потому я стала наследной принцессой.
Сяо Кай, конечно, знал, что «он» — это Сяо Цзинъюй, но оставался спокойным:
— А потом? Почему вы пошли разными путями?
Фу Яо не могла сказать, что переродилась, поэтому ответила:
— Потому что разочарований накопилось слишком много.
Она продолжила:
— После того как я вошла во дворец, я хотела разорвать с ним все связи, но он продолжал преследовать меня, и мы окончательно поссорились.
Сяо Кай спросил:
— Значит, покушение в хуасийском загоне тоже устроил он?
— Да.
— Чего он хотел?
— Не знаю. Сначала — трона, а потом… — Фу Яо нахмурилась. — Я его не понимаю.
Сердце Сяо Кая заколотилось. Фу Яо наконец открылась ему! Но он внешне оставался спокойным, осторожно спрашивая, будто заманивал робкого зверька:
— Ты боялась втянуть меня и решила справиться с ним одна?
Фу Яо опустила голову и промолчала. Она слишком многое должна была Сяо Каю и теперь не смела говорить: «Смотри, я сделала всё это ради тебя».
Сяо Кай поднял руку и погладил её заострившийся подбородок:
— Всё позади. Больше никто не сможет тебе угрожать. Забудь обо всём этом.
— Но, Ваше Высочество, — Фу Яо услышала, как громко стучит её сердце, и собравшись с духом, сказала: — Он обнимал меня, целовал… и даже…
— …и входил в меня. Хотя до конца так и не дошло.
Щёки Фу Яо пылали от стыда. Единственное, что она могла ему дать, — это честность.
Сяо Кай долго молчал. Фу Яо не смела поднять глаза:
— Ваше Высочество, давайте… разведёмся. Госпожа Сюй станет хорошей женой и достойной наследной принцессой. Это место всегда должно было принадлежать ей. Я лишь незаконно заняла его.
http://bllate.org/book/8426/775109
Готово:
