Письмо канцлера Фу прибыло во дворец спустя два дня. Сначала он удивился, отчего дочь вдруг заинтересовалась этим делом, а затем подробно разобрал текущую расстановку сил при дворе.
В конце письма канцлер Фу писал со всей серьёзностью: «Циньский принц все эти годы тайно укреплял свою власть. Хотя я увидел лишь краешек его замыслов, и того достаточно, чтобы понять: ныне его могущество достигло небывалых высот. Боюсь, государю не под силу совладать с ним, и ветер при дворе скоро переменится. Будь осторожна, дочь, и передай наследному принцу — пусть и он держит ухо востро».
Фу Яо сжала письмо в ладони и долго молчала.
Люй Жуй тревожно смотрела на неё, но не осмеливалась задавать вопросы. Порой ей становилось страшно: когда же та жизнерадостная, болтливая госпожа превратилась в эту замкнутую, задумчивую женщину?
На третий день, когда Фу Яо сидела у окна, погружённая в размышления, за дверью послышался голос Люй Янь:
— Ваше Высочество, я велела кухне сварить вам ласточкины гнёзда. Попробуйте, пожалуйста.
Тревога на лице Фу Яо мгновенно рассеялась, и она мягко ответила:
— Прошу вас, тётушка, входите.
Люй Янь вошла, неся чашу с деликатесом. Аппетита у Фу Яо не было, но она всё же старательно отведала угощение.
Люй Янь с нежностью смотрела, как она ест, и лишь когда та почти закончила, сказала:
— Ваше Высочество, за эти дни до меня дошла одна занятная история.
Фу Яо подняла на неё взгляд.
— Речь о наложнице Фу.
Люй Янь не стала томить ожиданием и сразу продолжила:
— В первый же день после её поступления во дворец наследный принц якобы оказал ей милость. Все подумали, что принц без памяти влюблён в неё. Но на самом деле всё обстояло иначе.
— В ту ночь он вовсе не оказывал ей милости, а допрашивал, кто стоит за ней. Фу Ци упорно всё отрицала, и тогда принц заставил её выпить пилюлю.
— После этого пилюли она никогда больше не сможет зачать ребёнка.
Фу Яо не удивилась этим новостям — напротив, именно так она и представляла себе поступок Сяо Кая. Она никогда по-настоящему не боялась, что Сяо Кай попадётся на уловки Фу Ци: он не из тех, кто теряет голову от страсти. Уже после инцидента он понял, что за всем этим стоят чужие козни.
Он подал прошение о браке лишь потому, что действительно лишил Фу Ци чести.
Но больше не прикасался к ней и не позволил бы ей родить своего ребёнка — ведь именно она его подстроила.
Фу Яо посмотрела в окно и вдруг почувствовала тоску по Сяо Каю, который сейчас находился далеко, на Лянмадао. Наверное, ему там непросто.
Перед отъездом он ещё злился на неё.
Люй Янь проследила за её взглядом и тихо сказала:
— Ваше Высочество, я думаю, в ту ночь, когда наследный принц остался в Чуньфэйском дворце, он просто дулся на вас. Он очень дорожит вами и хотел проверить — так ли вы дорожите им.
Эта мысль поразила Фу Яо. Она всегда думала лишь о том, как искупить вину прошлой жизни и отблагодарить Сяо Кая, но почти не замечала его чувств к ней.
Если всё действительно так… то она, пожалуй, недостойна его.
Люй Янь, сказав своё, достала из рукава два императорских указа:
— Их велела передать вам императрица-вдова. Она сказала: «Наследный принц так любит свою супругу, что наследной принцессе пора отбросить сомнения и бороться — ради себя и ради него».
Фу Яо взяла указы. Один прославлял её заслуги в борьбе с коварным Циньским принцем и решительно подтверждал её статус наследной принцессы. Другой указ, на случай неудачи, полностью отстранял род Фу от всех интриг и обещал сохранить жизнь всему клану.
— Довольно колебаний, — подумала Фу Яо.
Она передала указы Люй Жуй:
— Передай тётушке, что Фу Яо знает, как ей поступить.
Люй Янь улыбнулась:
— И пусть наследная принцесса не тревожится: императрица-вдова выберет подходящий момент и вовремя придёт на помощь.
— Я безоговорочно верю бабушке, — ответила Фу Яо.
И это были искренние слова: во всём дворце, пожалуй, никто не действовал так надёжно и осмотрительно, как императрица-вдова.
·
После заседания Трёх судилищ так и не нашли доказательств того, что Сяо Цзинъюй содержал теневых стражей. В итоге император Чуньцзай был вынужден закрыть дело, снять домашний арест с младшего брата и отправить ему целую повозку подарков в утешение.
Раз государь лично уладил конфликт, Сяо Цзинъюй, конечно, не мог больше мстить Маркизу Чанпину. Так всё и сошло на нет.
Вечером Фу Яо лежала на ложе и смотрела в темноту на кремовый балдахин с вышивкой. От волнения её ладони покрылись холодным потом.
Сегодня был первый день после снятия ареста с Сяо Цзинъюя, и она была уверена: он непременно придёт свести с ней счёты.
Что он с ней сделает? Заставит выпить яд и мучиться? Будет бичевать? Или просто сдерёт с неё кожу и вырвет все жилы?
Пока в голове царил хаос, окно тихо скрипнуло. Фу Яо вздрогнула от страха, но не смогла вымолвить ни слова.
Из темноты чья-то рука отодвинула балдахин, и раздался насмешливый голос:
— Так поздно не спишь? Ждёшь меня?
Сяо Цзинъюй стоял у постели, его высокая фигура полностью окутывала Фу Яо тенью, а резкие черты лица терялись в полумраке приглушённого света свечей.
На миг Фу Яо показалось, будто перед ней чудовище, вырвавшееся из преисподней.
Сяо Цзинъюй опустился на колени на мягкое ложе. Фу Яо в ужасе попыталась отползти подальше, прижавшись к стене и укрывшись одеялом.
Он резко сорвал покрывало и схватил её за запястья, притягивая к себе:
— Яо-эр, чего прячешься?
На ней была лишь тонкая ночная рубашка, и от холода она задрожала всем телом. Только его ладонь, сжимавшая её запястье, казалась обжигающе горячей.
Она вырывалась из его хватки, пытаясь уйти ещё глубже в угол постели:
— Отпусти! Не трогай меня!
Внезапно ей вспомнилось нечто, и она громко крикнула в сторону двери:
— Сюда! Кто-нибудь, помоги…
Сяо Цзинъюй легко коснулся её груди, и по всему телу пробежала волна онемения. Она больше не могла двигаться и даже не могла вымолвить ни звука.
Он завернул её в тяжёлый плащ и поднял на руки:
— Здесь задерживаться нельзя. Вернёмся ко мне — там и рассчитаемся.
Фу Яо в ужасе поняла, что не может пошевелиться. Сквозь щель в плаще она увидела женщину, стоявшую у свечи.
У той были распущенные волосы и та же ночная рубашка — точь-в-точь как у неё самой.
Сяо Цзинъюй остановился перед женщиной и сказал:
— Я исполню твоё желание.
— Благодарю, господин, — тихо ответила та, робко взглянув на него.
Зрачки Фу Яо расширились от ужаса. Та женщина была её точной копией!
Теперь всё стало ясно: эта женщина займёт её место, возьмёт её имя и титул.
Видимо, Сяо Цзинъюй действительно разгневался и больше не собирался притворяться.
Плащ плотно закрыли, и перед глазами Фу Яо воцарилась кромешная тьма. Она услышала, как открылась и закрылась дверь покоев, а затем в ушах засвистел ветер.
Куда он её везёт, она не знала. Голова закружилась, и она провалилась в глубокий сон.
…
Ей было тепло, но вдруг на запястье ощутилась прохлада. Фу Яо открыла глаза, но тут же почувствовала сладковатый, изысканный аромат, от которого мысли снова затуманились, и она снова погрузилась в сон.
С тех пор как она переродилась, Фу Яо постоянно тревожилась. Особенно в последние дни она почти не спала: уставшая, но неспособная уснуть, она лежала с открытыми глазами, терзаемая тревожными мыслями.
Видимо, слишком долго держала себя в напряжении — теперь же спала крепко, наверстывая упущенное.
Неизвестно, сколько прошло времени, но перед пробуждением она почувствовала, как что-то скользит по её груди, касаясь кожи, то и дело слегка сжимая и описывая круги.
Тело Фу Яо напряглось, она невольно застонала и резко открыла глаза. Перед ней было увеличенное лицо Сяо Цзинъюя, а его рука всё ещё хозяйничала у неё на груди.
Фу Яо мгновенно села, прижав к себе распахнувшуюся рубашку, и отползла назад. Зазвенели цепи — её запястье было чем-то сковано.
Она посмотрела вниз и увидела на правом запястье золотые кандалы, от которых тянулась тонкая золотая цепочка, глубоко вделанная в стену у изголовья постели.
Фу Яо смотрела на цепь с растерянностью и отчаянием. Она попыталась вырваться, но цепь не поддавалась, лишь обжигая кожу. На белом запястье уже проступили красные следы.
Сяо Цзинъюй лежал на боку и с интересом наблюдал за ней.
Оглядевшись, Фу Яо узнала это место — двор в резиденции Циньского принца, куда он однажды приводил её.
За окном царила ночь, но в комнате горели яркие светильники, а угли в жаровне наполняли помещение теплом. Посреди комнаты стояла изящная фиолетовая глиняная курильница, из которой вился ароматный дымок.
Фу Яо нахмурилась, глядя на курильницу.
— Это благовоние для спокойного сна, — сказал Сяо Цзинъюй. — Тебе нужно хорошенько отдохнуть и восстановить силы.
Он махнул рукой, и служанка тут же потушила курильницу.
Фу Яо молча поправила одежду, не спуская с него настороженного взгляда. Даже если он просто шевелил рукой, она вздрагивала, как испуганный крольчонок.
Сяо Цзинъюй с удовольствием наблюдал, как она одевается, а затем она, обхватив колени, сжалась в комок у изножья постели и уставилась на него молча.
Он протянул к ней руку:
— Подойди. Постарайся угодить мне. Если я останусь доволен, наказание отменю.
Он считал, что она предала его и заслужила урок.
Пусть запомнит раз и навсегда: никогда нельзя предавать его.
Но Фу Яо лишь ещё глубже вжалась в угол и тихо произнесла:
— Отпусти меня домой.
http://bllate.org/book/8426/775099
Готово:
