— Глупышка Яо, — с лёгкой усмешкой произнёс Сяо Цзинъюй, — какой прок быть императором? Каждый день изнуряешься до изнеможения, а тебя ещё и толпа министров душит — где тут радость? Мне куда больше нравится оставаться в тени и управлять судьбами трона: захочу — и посажу кого угодно на престол. Разве это не куда забавнее?
Фу Яо не успокоилась от его слов — напротив, страх охватил её с новой силой. Именно такой Сяо Цзинъюй пугал её больше всего: он не жаждет власти и почестей, ему лишь доставляет удовольствие водить всех за нос, словно наблюдает за клоунами на арене.
Сяо Цзинъюй перевернул её на спину и погладил по щеке, на которой ещё тлел лёгкий румянец:
— Не мучай себя тревогами. Восточный зерновой путь перекрыт снегопадом, а ведь это главная артерия для доставки продовольствия к границе. Иначе придётся делать крюк на целый месяц.
На его лице мелькнула издевательская усмешка:
— Старый император так перепугался северных варваров, что не посмеет пренебречь этим. А уж министры подстрекнут его — и вот уже его самый любимый сын отправляется в путь.
Фу Яо не удержалась:
— Значит, у тебя есть люди и при самом императоре?
— Зачем тебе знать все эти придворные интриги? Сколько можно козни плести — устанешь ведь. Лучше подумай, куда бы тебе хотелось съездить. Я тебя повезу.
Фу Яо поняла, что он настороже, и больше не стала расспрашивать:
— Дай мне немного подумать. Скажу, когда решу.
— Хорошо. Велю прислать тебе карту Шанцзина — обведи на ней места, которые хочешь посетить.
В Зале Прилежного Правления император Чуньцзай сообщил Сяо Каю о зерновом пути. Тот немедленно откликнулся:
— Сын желает разделить с отцом эту заботу.
Император был в восторге и приказал ему непременно вернуться до Нового года, после чего тут же издал указ.
Сяо Кай не стал медлить. Выйдя из Зала Прилежного Правления, он сначала простился с императрицей, а затем направился прямо во Восточный дворец.
Вернувшись туда, он застал Фу Яо за сборами. Она сидела на мягком диванчике, спокойная и нежная, перебирая вещи для дальней дороги. Горничные то и дело подносили ей предметы, чтобы она одобрила.
Сяо Кай слегка прокашлялся. Она подняла на него глаза, отложила работу и встала, чтобы поклониться.
— Не нужно церемоний, — сказал он и взглянул на другую женщину в комнате.
Та ответила:
— Ваша служанка — наложница первого ранга Сюй.
Сяо Кай кивнул и сел в стороне:
— Продолжайте собирать. Я просто заглянул.
Фу Яо и Сюй Чуньи снова занялись укладкой вещей.
Сяо Кай, держа в руках чашу с чаем, молча смотрел на неё. Давно они не общались так спокойно.
В ту же ночь он завершил все дела, а на следующее утро, едва рассвело, покинул столицу с отрядом из трёхсот стражников Золотых Топоров.
Фу Яо стояла на угловой башне и смотрела, как его фигура исчезает вдали. «Пожалуй, так даже лучше, — подумала она. — Пусть, когда он вернётся, всё уже решится само собой».
После отъезда Сяо Кая императрица внезапно заболела и передала печать императрицы Фу Яо, поручив госпоже Вань совместно управлять гаремом.
Фу Яо прекрасно понимала, что за этим стоит рука Сяо Цзинъюя, но ничего не могла поделать. Она передала все дела госпоже Вань и уехала из дворца вместе с Сяо Цзинъюем.
В последующие дни они часто выходили в город: слушали рассказчика в чайхане, пробовали сладости в «Уйфанчжай», смотрели теневые представления, а в ясные дни выезжали за город верхом.
Прошло уже полмесяца, и Фу Яо порой ловила себя на мысли, будто никогда и не выходила замуж за Сяо Кая — будто всё это время они с Сяо Цзинъюем были вместе.
В середине одиннадцатого месяца, в один из солнечных дней, они отправились верхом в храм за городом, чтобы помолиться. Но едва выехали из храма, как небо внезапно обрушило на них град.
Ледяные градины, величиной с рисовое зёрнышко, больно били по лицу, будто камешки, а дорога мгновенно стала скользкой.
Сяо Цзинъюй прижал Фу Яо к себе и укутал её в плащ:
— Вернёмся в храм.
Она, спрятанная в его одежде, вдыхала знакомый аромат благовоний и чувствовала неожиданное спокойствие.
Вернувшись в храм, они обнаружили, что град усилился. Он с грохотом барабанил по черепичным крышам, создавая иллюзию, будто вот-вот обрушит всё здание.
Сяо Цзинъюй провёл её в гостевые покои, поставил по обе стороны от неё два жаровни и стал растирать её ладони:
— Не бойся, я с тобой.
Град не прекращался до самого вечера, и им пришлось остаться на ночь в храме.
Фу Яо только сняла верхнюю одежду и забралась на ложе, как увидела, что Сяо Цзинъюй тоже раздевается, чтобы лечь рядом.
Она тут же схватила одеяло и отползла вглубь постели.
Сяо Цзинъюй усмехнулся:
— Это же храм. Хотя я и не верю в богов, здесь я ничего не сделаю. Просто одеяла слишком тонкие, и я боюсь, что тебе будет холодно. Позволь обнять тебя — только чтобы согреть.
Фу Яо немного расслабилась:
— Ладно, ложись.
◎«После развода ты будешь жить здесь»◎
К ночи град поутих, но тут же начался снегопад — крупные хлопья падали без остановки.
Храмовские покои были построены грубо: бумажные окна громко хлопали на ветру, а сквозняки из щелей в дверях то и дело колебали пламя углей у изголовья кровати.
Фу Яо уже забилась в самый угол ложа, свернулась клубочком и упрямо не прикасалась к телу Сяо Цзинъюя за спиной.
Ветер выл за окном, её руки и ноги становились всё холоднее, но она скорее замёрзнет, чем приблизится к источнику тепла.
Сяо Цзинъюй лежал на боку позади неё и пристально смотрел на её обнажённую шею — белоснежную, изящную, наполовину скрытую в чёрных волнах волос. Казалось, её можно сломать одним движением пальцев.
Его взгляд скользил всё ниже, будто рвал на себе мешающую ткань, чтобы насладиться зрелищем.
Как же раньше он не замечал, насколько она ему по вкусу?
Он протянул руку и осторожно отвёл прядь волос с её шеи, кончиками пальцев едва коснувшись нежной кожи.
Фу Яо стиснула край одеяла, сдерживая желание отстраниться.
Дыхание Сяо Цзинъюя стало тяжелее, его губы почти касались её шеи, пока он вдруг не взял в рот её мягкую мочку уха.
Тело Фу Яо мгновенно напряглось, и стон едва не сорвался с её губ. Она укусила нижнюю губу, чтобы не издать ни звука.
Её жалобное выражение лица только подлило масла в огонь. Сяо Цзинъюй едва сдерживался, чтобы не овладеть ею прямо здесь и сейчас.
Он освободил её губу из-под зубов и стал поглаживать пальцем:
— Какая же ты чувствительная… Он касался тебя здесь?
Губы Фу Яо, измученные его ласками, не могли сомкнуться. Она прерывисто дышала:
— Мы же в храме… Больно.
Он прикусил её ухо, заставив её вскрикнуть, и, когда она попыталась вырваться, крепко прижал к себе:
— Три месяца — слишком долго. Я передумал. Чем дольше я смотрю на тебя, тем сильнее хочу, и всё меньше терпения остаётся к мысли, что кто-то ещё может прикоснуться к тебе.
Фу Яо дрожащим голосом прошептала:
— Циньский принц всегда держит слово…
— Все эти титулы — пустой звук, — перебил он. — Меня интересует лишь то, что я получаю.
Сердце Фу Яо бешено колотилось. Она замерла в его объятиях, не смея пошевелиться.
— Две недели, — сказал он. — Через две недели, надеюсь, ты добровольно согласишься на развод. Если же нет — не возражаю и против принуждения.
Он подтянул одеяло, укутал её и прижал к себе:
— Спи.
Фу Яо крепко сжимала пальцы, лёжа в его объятиях, не шевелясь.
В эту бурную зимнюю ночь они грелись друг в друге, но мысли их были далеко — каждый строил свои планы.
На рассвете скромная повозка покинула храм и направилась в столицу, оставляя за собой две колеи на снегу.
Но небо продолжало сыпать снег, и вскоре следы исчезли, будто их и не было.
Фу Юнь сидела в карете и с тех пор, как вчера тайком встретилась с Фу Яо, не находила себе места. Она не понимала, что происходит между её сестрой и Сяо Цзинъюем, но, услышав о тайных силах принца и планах Фу Яо, пришла в ужас.
Когда карета остановилась у резиденции, Фу Юнь бросилась в кабинет и написала письмо. Подав служанке, она приказала:
— Отправь это брату — пусть гонец скачет без остановки.
·
После той ночи в храме Фу Яо заметила, что Сяо Цзинъюй стал всё более властным и всё явственнее выражал недовольство её статусом наследной принцессы.
Она не знала, насколько он искренен в своих чувствах, но за эти две недели убедилась в одном: её лицо ему определённо по вкусу.
Через несколько дней он снова вывез её из дворца — на этот раз не куда-нибудь, а в резиденцию Циньского принца.
Фу Яо впервые ступала в эти владения. Всё здесь было изысканно, но от этого лишь сильнее мутило от холода.
Сяо Цзинъюй привёл её в недавно отстроенный двор:
— После развода здесь будет твой дом.
Двор был прекрасно обустроен, но Фу Яо не было до него дела. Она оперлась спиной о край письменного стола, уперев руки в его поверхность:
— А ты женишься на мне?
Сяо Цзинъюй обнял её тонкую талию и взял её руки в свои:
— Пока не могу. Но как только вернёмся в мои владения, сразу возьму тебя в жёны.
Чтобы убедить её, он добавил:
— Ты же видишь — у меня нет ни наложниц, ни служанок. Пусть я пока не могу дать тебе титул, но ты всё равно будешь единственной Циньской принцессой.
«Фу Яо, Фу Яо, — подумала она с горечью. — Он хочет превратить тебя в золотую птичку и держать в клетке ради собственного развлечения».
Холодок пробежал по позвоночнику, но она не подала виду:
— Когда же ты сможешь вернуться в свои владения?
Сяо Цзинъюй уже открыл рот, но она перебила его:
— Когда Фу Ци станет наследной принцессой? Или императрицей?
Она отстранилась:
— Ты просто используешь мою привязанность, чтобы я добровольно уступила место Фу Ци.
— А в тебе… — устало спросила она, — сколько правды?
— Я люблю тебя, но и мне бывает тяжело.
Голос её дрожал, и глаза наполнились слезами.
Её длинные ресницы, трепещущие над щеками, рисовали тонкие тени, а взгляд устремился в сторону.
Она знала: Сяо Цзинъюй не терпит упрямства, но обожает, когда она выглядит такой беззащитной.
Сяо Цзинъюй сжал её плечи:
— Что мне ещё сделать, чтобы ты поверила мне?
Фу Яо говорила дрожащим голосом, как промокший котёнок:
— А ты верил мне?
— Ты всегда по первому зову бежала ко мне, а когда я не хотел тебя видеть — пряталась. Ты даже не спрашивал, хочу ли я этого…
Хотя она и упрекала его, в её голосе не было гнева — лишь подавленная обида, и слёзы текли по щекам, как бусины с порванной нити.
Сяо Цзинъюй вытер ей слёзы, но их становилось всё больше, и он просто прижал её к себе:
— Я искренне люблю тебя. Я хочу, чтобы ты навсегда осталась со мной.
— А если однажды ты разлюбишь меня? — прошептала она. — Ты говоришь, что у тебя нет наложниц, но я слышала, что они есть! Ты обманул меня!
Сяо Цзинъюй сначала удивился, а потом рассмеялся:
— Кто тебе такое наговорил?
Фу Яо отвернулась и вытерла слёзы:
— Не скажу.
Сяо Цзинъюй усмехнулся и потянулся к её лицу, но она отбила его руку:
— Ты заставляешь меня развестись, будто хочешь проглотить меня целиком. Но всякий раз, как я вспоминаю твою прежнюю холодность, мне становится не по себе. Боюсь, что ты просто используешь меня, а потом бросишь.
Сяо Цзинъюй задумался. Да, вина действительно была на нём, и её сомнения вполне понятны. Более того, то, что она ревнует и плачет из-за него, его очень радовало.
— Ладно, сдаюсь, — сказал он и потянул её за руку. — Пойдём в мои покои. Созову всех слуг — пусть Циньская принцесса сама проверит, кто осмелится стать моей наложницей.
Фу Яо шла за ним, но всё ещё дулась:
— Ты издеваешься надо мной? Хочешь сказать, что я ревнива и не даю тебе брать наложниц?
— Нет! — быстро ответил он. — Яо — самая кроткая и благородная красавица под небесами. Где тут тебе быть ревнивой?
Сяо Цзинъюй никого не предупредил и привёл её прямо во двор:
— Осмотри сама — нет ли здесь спрятанных красавиц. А потом я созову всех слуг, и ты проверишь их лично.
Фу Яо окинула взглядом весь двор. Её глаза на миг потемнели, когда остановились на закрытой двери кабинета, но она тут же отвела взгляд и продолжила осмотр.
◎«Раз Циньский принц тоже здесь, пригласите и его»◎
Циньский принц был несложным в уходе господином, но у него было множество правил. Особенно он не терпел, когда кто-то, кроме его доверенных людей, ступал во двор его резиденции. Нарушителей ждало либо изгнание, либо даже смертная казнь.
Но сегодня этот господин, видимо, сошёл с ума: он велел собрать всех служанок во дворе.
Девушки, дрожа от страха, спешили на зов, но остановились у ворот, не смея переступить порог. Все опустили головы и не смели даже взглянуть внутрь.
— Заходите, — раздался ледяной голос.
Первая служанка вздрогнула и, семеня мелкими шажками, вошла внутрь.
http://bllate.org/book/8426/775096
Готово:
