Сяо Цзинъюй взял её руку в свою, согревая ладонью, и подвёл к жаровне:
— А в следующий раз я приду к тебе. Хорошо?
На этот раз Фу Яо замялась — всё-таки Восточный дворец.
— Ты же хочешь, чтобы я доказал свои чувства, — сказал Сяо Цзинъюй. — Значит, нам нужно чаще встречаться.
— Могу я поставить тебе условие?
— Конечно. Скажи, чего пожелаешь — даже звёзды с неба достану.
Фу Яо серьёзно произнесла:
— Не трогай Сюй Чуньи.
Улыбка на лице Сяо Цзинъюя на мгновение застыла. Фу Яо уже подумала, что вопрос окажется сложным для обсуждения, и начала соображать, как его убедить, но он вдруг приблизился:
— Поцелуй меня — и я соглашусь.
Она легко чмокнула его в щёку и тут же отстранилась.
— Договорились, — сказал Сяо Цзинъюй. — Не стану причинять ей зла. Но завтра приду играть с тобой в вэйци.
Фу Яо кивнула:
— Только чтобы никто не увидел.
Сяо Цзинъюй усадил её рядом:
— Хватит говорить о других. Расскажи-ка лучше о себе.
Фу Яо всегда чувствовала, что ей не о чем говорить с Сяо Цзинъюем, но раз он просит, пришлось выбрать какие-то детские воспоминания и сухо, без особого интереса, поведать их.
К её удивлению, Сяо Цзинъюй слушал с живейшим интересом, постоянно задавая вопросы и требуя продолжения, так что Фу Яо невольно рассказала больше обычного.
Только к обеду Сяо Цзинъюй наконец неохотно ушёл.
Фу Яо же вздохнула с облегчением: воздух без него стал свежим и свободным.
В тот же день госпожа Вань получила приказ Сяо Цзинъюя: не трогать Сюй Чуньи.
◎Подловила Фу Ци мимоходом◎
Фу Яо закончила все приготовления к принятию наложниц и, вернувшись в покои, увидела, что Сяо Цзинъюй уже сидит у доски для вэйци, перебирая пальцами чёрную фигуру, а подбородок опёр на ладонь, глядя прямо на неё.
Он и правда осмелился явиться.
Фу Яо села напротив, и он протянул ей чашку горячего чая:
— Уже всё устроила? Такие мелочи можно было поручить прислуге. Зачем самой утруждаться?
Фу Яо не стала отвечать на это, лишь спросила:
— Тебе и правда всё равно, что вторая сестра выходит замуж за другого в качестве наложницы?
— Ничего мне не жаль. Теперь моё сердце занято только тобой, других там нет места.
Фу Яо грела руки чашкой:
— Ты помнишь, как раньше смотрел на неё? Как на непорочное божество, а сам был её самым преданным последователем.
— Яо’эр, ревнуешь?
— Нет, — тут же отрицала Фу Яо, беря фигуру и ставя её точно в центр доски. — Давай играть.
Сяо Цзинъюй больше не настаивал, взял фигуру и небрежно бросил на доску, но взгляд всё время блуждал по её лицу.
Фу Яо с трудом сдерживала внутреннее отвращение и доиграла партию до конца, после чего позволила ему немного потискать себя, прежде чем проводила к выходу.
·
Через два дня две паланкины одна за другой внесли во Восточный дворец. Сюй Чуньи и Фу Ци поочерёдно преподнесли Фу Яо чай, выслушали наставления и были отправлены в свои покои.
Фу Яо уже несколько дней не видела Сяо Кая. Между ними словно застряла заноза — колола обоих, и ни одному не было покоя.
В день принятия наложниц Сяо Кай весь день провёл в канцелярии среди министров, обсуждая государственные дела, и вернулся в несколько похолодевший Восточный дворец лишь после ужина.
Когда они с Фу Яо венчались, весь дворец украсили алыми шёлковыми лентами, повсюду горели фонари, но сегодня во Внутреннем дворце всё осталось как обычно — лишь перед двумя павильонами болтались жалкие красные ленточки, которые на фоне бескрайнего снежного пейзажа выглядели особенно бледно и уныло.
Чжан Тунхай спросил, куда направляться, и он почти не колеблясь ответил, хотя в голосе звучала холодная отстранённость:
— К наложнице третьего ранга.
Чжан Тунхай тут же приказал подать паланкин к покою наложницы Фу.
Тем временем Сюй Чуньи слушала, как служанка возмущённо тараторит ей на ухо, сравнивая происхождение, положение, красоту и таланты, и утверждая, что именно к ней должен был прийти наследный принц этой ночью.
Сюй Чуньи лишь покачала головой:
— Мне пора отдыхать. Устала.
Служанка недовольно надула губы, но всё же замолчала и помогла хозяйке лечь.
На следующее утро Сюй Чуньи рано поднялась, свежая и бодрая, и отправилась к Фу Яо на утреннее приветствие.
Фу Яо подняла её:
— Не нужно таких церемоний. Выпей сначала молочный крем — согреешься. Сегодня матушка в добром расположении духа и тоже хочет вас видеть.
По правилам им достаточно было приветствовать лишь наследную принцессу; встреча с императрицей зависела исключительно от её желания.
— Благодарю Ваше Высочество, — сказала Сюй Чуньи и осторожно отведала крем. — Крем у Вас вкуснее любого, что я пробовала.
Её движения были изящны, речь — ни льстивой, ни холодной, всегда в меру учтивой и приятной, отчего собеседнику становилось комфортно.
Они допили крем, но Фу Ци так и не появилась.
Фу Яо послала Люй Жуй узнать причину. Та вскоре вернулась и доложила:
— Госпожа, я не смогла увидеть наложницу Фу. Её служанка сказала, что та вчера устала, обслуживая Его Высочество, и не может подняться.
Фу Яо ничего больше не спросила и обратилась к Сюй Чуньи:
— Сестрица, тогда пойдёмте одни.
Сюй Чуньи всё поняла, но виду не подала и послушно последовала за наследной принцессой к императрице.
Императрица была в восторге от Сюй Чуньи, но сегодня ей хотелось взглянуть на ту дерзкую девицу, которая осмелилась шантажировать её. Однако в первый же день та уже позволяла себе капризы!
— Люй Янь, — холодно сказала императрица, — позови её. Ты ведь раньше служила при мне — знаешь, как это делается.
Люй Янь поклонилась и вместе с несколькими крепкими служанками направилась к покою Фу Ци во Внутреннем дворце.
Сюй Чуньи незаметно взглянула на Фу Яо, спокойно стоящую рядом, и наконец всё осознала.
Раньше она думала, что, попав во дворец, окажется между двух огней и будет окружена врагами со всех сторон. Но теперь стало ясно: эта наследная принцесса совершенно равнодушна к своей сводной сестре — да ещё и умеет ловко подставить её, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести.
Вскоре Фу Ци втащили в зал — растрёпанную и с плохо запахнутой одеждой. Люй Янь действовала решительно и аккуратно: рот Фу Ци заткнули тряпкой, так что по пути от Восточного дворца до императорского не прозвучало ни звука, и никто лишний не узнал о происшествии.
Фу Ци взглянула на величественную императрицу на троне, потом на Фу Яо — и сразу всё поняла. Она тут же заурчала, пытаясь оправдаться.
— Пусть говорит, — распорядилась императрица.
Люй Янь вытащила тряпку изо рта Фу Ци, и та сразу выпалила:
— Ваше Величество! Я не смела проявлять неуважение! Это наследная принцесса нарочно не сообщила мне о необходимости явиться на приветствие, чтобы оклеветать меня!
Фу Яо повернулась к императрице:
— Я послала свою служанку пригласить её, но та была встречена у дверей и отослана прочь. Служанка наложницы Фу заявила, что её госпожа нездорова и не может встать.
— Не может встать? — насмешливо фыркнула императрица. — А сейчас как же встала?
Фу Ци снова попыталась оправдаться, но императрица устала:
— Отведите её в боковой зал. Хорошенько обучите правилам этикета и уважения к старшим. Когда научится — приведёте. Шумит, голова раскалывается.
Служанки тут же снова заткнули Фу Ци рот и бесшумно уволокли в боковой зал.
Императрица обратилась к Фу Яо:
— Наследная принцесса, останься. Посмотри, как я навожу порядок в гареме.
— Слушаюсь, матушка.
Сюй Чуньи проявила такт и немедленно откланялась, вернувшись во Внутренний дворец, где и оставалась тихо и мирно.
Только к обеду Фу Ци выволокли из бокового зала. Волосы у неё были растрёпаны, щёки распухли и покраснели от ударов, а на руках виднелись кровавые следы плети.
На этот раз она стала гораздо сговорчивее: едва войдя, сразу упала на колени и принялась просить прощения то у императрицы, то у Фу Яо, соглашаясь со всем без возражений.
Императрица наконец осталась довольна:
— Ладно, отведите её обратно. И позаботьтесь, чтобы по дороге никто не увидел этого позора.
Фу Яо встала и откланялась, распорядившись усадить Фу Ци в паланкин и отправить домой.
Этот скандал не распространился по гарему, но во Внутреннем дворце все уже знали о нём — и, конечно, не могло не дойти до ушей Сяо Кая.
·
На этот раз Сяо Цзинъюй пришёл после обеда.
Фу Яо как раз собиралась вздремнуть, но вдруг услышала, как открывается окно. Она села и увидела, как Сяо Цзинъюй перелезает внутрь, стряхивает снег с одежды и идёт к ней:
— Хорошо, что ты ещё не уснула.
Фу Яо думала совсем иначе — она лишь сожалела, что не успела заснуть чуть раньше.
Сяо Цзинъюй подошёл к её ложу и вытащил из-за пазухи свёрток:
— Только что испекли в «Уфанчжай». Я сразу сунул под одежду и принёс тебе. Попробуй.
Это были свежие хрустящие лепёшки — любимое лакомство Фу Яо в детстве. Откуда он узнал? Похоже, у Циньского принца повсюду свои глаза и уши.
Сяо Цзинъюй протянул ей свёрток и с улыбкой наблюдал за ней.
Фу Яо почувствовала, будто в сердце воткнули иглу. Она тут же напомнила себе о боли, которую причиняло цяньцзи, и велела себе не поддаваться чувствам.
Сяо Цзинъюй заметил, как она нахмурилась:
— Плохо себя чувствуешь?
Фу Яо покачала головой:
— Просто много съела за обедом. Хочу прилечь.
Сяо Цзинъюй помог ей лечь и засунул руку под одеяло.
Фу Яо напряглась.
Но он лишь положил ладонь поверх одежды на её живот и начал мягко массировать:
— О чём ты подумала? Неужели считаешь меня таким извергом, что я стану приставать к тебе, когда тебе плохо?
Щёки Фу Яо слегка порозовели. Она поспешно закрыла глаза:
— Мне нужно поспать.
Сяо Цзинъюй усмехнулся и просто сел рядом, наблюдая, как она засыпает.
Фу Яо не помнила, когда именно уснула, но, открыв глаза, увидела, что Сяо Цзинъюй всё ещё здесь — прислонился к её ложу и смотрит на неё.
Она потёрла глаза:
— Ты всё ещё здесь?
— Да некуда торопиться. Решил остаться с тобой, — он помог ей сесть. — Ещё тошнит?
Фу Яо покачала головой:
— Уже лучше. Иди домой.
Сяо Цзинъюй любовался только что проснувшейся красавицей: её глаза были ещё сонные, щёки слегка румянились — в его глазах она была неотразима, и он никак не мог заставить себя уйти.
— Служанка пришла! — раздался снаружи голос Люй Жуй.
За ним последовал вопрос Сяо Кая:
— Где наследная принцесса?
◎«Чего боишься? Если я его убью, кто тогда станет императором?»◎
Фу Яо в панике толкнула Сяо Цзинъюя:
— Быстрее уходи!
Сяо Цзинъюй лишь крепче обнял её и игриво сказал:
— Нас поймали на измене. Может, просто признаемся?
— Ты с ума сошёл? — тихо прошипела Фу Яо.
Снаружи Люй Жуй всё ещё пыталась задержать Сяо Кая.
Сяо Цзинъюй же невозмутимо продолжал:
— Ты прогоняешь меня ради Сяо Кая? Я буду ревновать.
Фу Яо твёрдо сказала:
— Ты обещал не давить на меня.
— Ладно, не буду давить, — лениво отозвался Сяо Цзинъюй.
Фу Яо уже начала успокаиваться, но в следующее мгновение он резко притянул её к себе и прижал губы к её рту.
Фу Яо упёрлась ладонями ему в грудь, но спину он прижал к себе, не давая пошевелиться.
Внезапно за дверью раздался звук открываемой двери. Сяо Кай вошёл и приказал:
— Все вон! Хочу побыть с наследной принцессой наедине.
— Слушаюсь, — ответила Люй Жуй, думая, что успела выиграть достаточно времени, и увела прислугу.
Но И Цзычэн тут же сделала ей знак глазами и едва заметно покачала головой — человек всё ещё внутри.
Люй Жуй: «!»
Тем временем Фу Яо уже лежала на кровати, руки её были прижаты над головой, ноги зажаты, а Сяо Цзинъюй безжалостно целовал её, почти лишая дыхания. Она сдерживала стон, боясь издать хоть звук.
— Ваше Высочество! — раздался снаружи голос маленького евнуха. — Его Величество срочно вызывает Вас в Зал управления делами!
Голос евнуха дрожал от спешки — явно случилось что-то серьёзное. Сяо Кай лишь бросил:
— Присматривайте за наследной принцессой!
— и поспешил прочь.
Когда его шаги стихли, Люй Жуй наконец перевела дух и сказала И Цзычэн:
— Еле сердце выдержало!
И Цзычэн пожала плечами и снова закрыла дверь.
Сяо Цзинъюй отпустил Фу Яо и большим пальцем стёр влагу с уголка её губ:
— Больше всего я жалею, что отдал тебя Сяо Каю. Каждый раз, думая, что он касался тебя, хочу разорвать его на куски. Так что никогда не прогоняй меня ради него — я рассержусь.
Фу Яо повернулась к нему спиной и закрыла глаза, не желая больше разговаривать.
Сяо Цзинъюй понял, что она злится, и стал уговаривать:
— Хочешь выбраться из дворца? Возьму тебя погулять.
Фу Яо с отвращением подумала: «Бьёт, а потом даёт лакомство. Считает меня кошкой или собакой?»
Хотя внутри всё кипело, она сказала:
— Не получится.
— Получится, — Сяо Цзинъюй перебирал её длинные волосы, рассыпанные по подушке. — Я давно не выносил Сяо Кая и устроил ему небольшую проблемку. Раз его нет, чего тебе бояться?
Фу Яо открыла глаза:
— Что ты задумал против него?
— Чего боишься? Если я его убью, кто тогда станет императором?
— А ты сам? — спросила Фу Яо. — Ты разве не хочешь стать императором?
Её действительно интересовало, чего же теперь хочет Сяо Цзинъюй.
http://bllate.org/book/8426/775095
Готово:
