Взгляд Сяо Кая упал на её лицо — и ранил его до крови: в её глазах, полных растерянности, мелькала зависть, острая, как лезвие.
После свадебного обряда невесту проводили в опочивальню, Фу Яо пригласили отдохнуть в гостевые покои, а Сяо Кай остался в переднем зале — поддержать молодожёнов своим присутствием.
Поначалу они должны были уехать сразу после церемонии, но императрица пожелала, чтобы наследный принц задержался подольше и пообщался с чиновниками.
Пир проходил безвкусно. Сяо Кай был не в себе: он пил бокал за бокалом и едва отвечал на слова собеседников.
Когда пир уже подходил к концу, Сяо Кай поднялся и направился к гостевым покоям во внутреннем дворе, но прямо по пути столкнулся с Сяо Цзинъюем.
Он замер на месте. В голове ещё звучал доклад теневого стража, полученный перед выходом из дворца. От выпитого вина он уже пошатывался, но всё ещё держал себя в руках:
— Дядя тоже здесь?
— На свадьбе госпожи Фу я, разумеется, обязан быть, — ответил Сяо Цзинъюй и достал из рукава небольшой предмет. — Кроме того, у меня есть кое-что, что следовало бы передать через наследного принца его супруге.
Перед глазами Сяо Кая всё плыло, но он сразу узнал фениксовую шпильку — ту самую, которую когда-то подарил Фу Яо.
◎ «Мне не нужны твои чувства. Я хочу лишь одного — чтобы ты навсегда лишился опоры в империи Дачжин». ◎
Сяо Кай мрачно спросил:
— Как эта шпилька оказалась у дяди?
Его голос и взгляд выдавали раздражение. Воздух вокруг сгустился до предела, и Чжан Тунхай рядом с ним даже дышать боялся.
Однако Сяо Цзинъюй оставался совершенно спокойным, даже уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке:
— Подобрал в хуасийском загоне. Не знаю, чем обидел я наследную принцессу, что она избегает меня, так что пришлось потревожить Ваше Высочество.
Сяо Цзинъюй протянул шпильку. Сяо Кай долго молча смотрел на неё, затем взял.
— Говорят, дядя рождён служанкой, прислуживавшей императрице-матери. Едва родив сына, она была удавлена белым шёлковым шнуром, а вас бросили в Холодный дворец, где вы и провели много лет.
Небо уже потемнело. С самого утра оно было затянуто тяжёлыми тучами, и теперь с неба посыпались хлопья снега, словно крупная соль, обжигающая кожу.
Пальцы Сяо Цзинъюя, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, его челюсть напряглась, но он всё ещё улыбался:
— Ваше Высочество, поистине нет ничего, чего бы вы не знали.
Сяо Кай продолжил:
— Позже, после кончины императора-деда, он вдруг вспомнил о своём сыне и пожаловал вам титул циньского принца с владениями в Цине. Благодаря тому указу вы и получили нынешнюю беззаботную жизнь. Но если вы вдруг решите, что вам мало быть просто богатым бездельником, думаете ли вы, что тот указ сможет и дальше вас защищать?
Сяо Цзинъюй вдруг фыркнул:
— Сможет ли указ защитить меня — это ваше дело. А позволю ли я ему защищать меня — это уже моё.
Сяо Кай всегда считал, что Сяо Цзинъюй, рождённый в низком положении, понимает, как важно держать голову низко и вести себя скромно. Он никак не ожидал, что у того окажется столь дерзкая и вызывающая натура.
Сяо Цзинъюй поднял руку и смахнул снег с плеча Сяо Кая:
— Идёт снег. Вашему Высочеству лучше поскорее вернуться, а то простудитесь.
— И дяде тоже, — ответил Сяо Кай.
Чжан Тунхай поспешил подхватить наследного принца под руку и, взяв с собой слугу со светильником, повёл его по заснеженной ночи.
Снег усилился. Сяо Цзинъюй стоял среди метели и смотрел вслед уходящему Сяо Каю, его глаза были полны тьмы.
Из темноты бесшумно появился Иньань:
— Ваше Высочество, всё готово.
— Тогда действуйте.
— Слушаюсь.
— Ваше Высочество, здесь ступенька, будьте осторожны, — говорил Чжан Тунхай, подводя Сяо Кая к крытой галерее. — Этот маркиз Динъюань и вправду грубиян: такая длинная галерея, и ни одного фонаря!
— Ты слишком болтлив, — одёрнул его Сяо Кай.
Чжан Тунхай тут же заулыбался:
— Да, да, ваш слуга и впрямь болтун. Но, эй! Что за чёрт? Почему погас фонарь?
Дворцовый фонарь погас внезапно, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Сяо Кай и так был пьян и зол, а тут вдруг почувствовал сладковатый, тошнотворный аромат. Он хотел спросить Чжан Тунхая, но тот вдруг рухнул на землю без чувств.
Опьянение усилилось. Тело налилось жаром, мысли будто заволокло густой пеленой. Он не стал разбираться, пнул слугу ногой и пробормотал:
— Я пьян… Ты упал первым… Ладно, я сам пойду… пойду найду Яо-Яо…
Он, шатаясь, цеплялся за перила и шёл вперёд. Ледяной ветер с хлопьями снега бил ему в лицо, но вместо того чтобы прояснить сознание, лишь усилил помутнение.
Не зная, сколько прошёл, он толкнул дверь в одну из комнат:
— Яо-Яо! Яо-Яо… Почему ты не зажгла свет?
Едва переступив порог, он споткнулся о что-то на полу и полетел вперёд.
Но не упал на пол — его подхватило мягкое женское тело.
— Ваше Высочество…
Сяо Кай на миг пришёл в себя и, при свете, пробивающемся сквозь щели в ставнях, попытался разглядеть женщину:
— Кто ты?
— Это я, — тихо ответила Фу Ци, дрожа всем телом.
Узнав её, Сяо Кай упёрся руками в стол и отступил на полшага:
— Как я сюда попал?
Сознание прояснилось чуть больше, и в голову хлынули воспоминания: Фу Яо, Сяо Цзинъюй… Всё это вновь закрутилось в голове, вызывая ярость, которую некуда было выплеснуть.
— Я… я не знаю, — голос Фу Ци стал тише, почти обиженный. — Я думала, Ваше Высочество узнали о моих чувствах и пришли ко мне… Оказывается, я ошиблась.
— …Твои чувства? Какие чувства?
— Ваше Высочество не видите? — сказала Фу Ци. — Я люблю вас. Хочу быть ближе… Мои чувства к вам не слабее, чем у моей младшей сестры.
Услышав имя Фу Яо, Сяо Кай вдруг рассмеялся — смех вышел почти безумным:
— Да разве твоя сестра любит меня? В её сердце давно живёт другой!
Фу Ци испугалась его смеха, но всё же осмелилась прикоснуться рукой к его груди:
— Тогда у меня есть искреннее сердце. Возьмёте ли вы его, Ваше Высочество?
Сяо Кай молчал. Фу Ци не могла разглядеть его лица и не знала, о чём он думает. Тогда она, собравшись с духом, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы:
— Я принадлежу только вам, Ваше Высочество.
Тёплое дыхание коснулось его щеки. В этот миг разум Сяо Кая будто выключился — гнев овладел им целиком. Он с силой сжал её талию и жадно ответил на поцелуй.
Фу Ци тихо вскрикнула, но, несмотря на страх, обвила руками его шею и прижалась ближе.
Снег за окном шёл всё сильнее. Тень мелькнула у двери и бесшумно закрыла её.
·
Фу Яо ждала Сяо Кая в гостевых покоях, но он так и не появился. Боясь, что ворота дворца закроют, она решила идти искать его сама, взяв с собой И Цзычэн и Люй Жуй.
Едва выйдя из покоев, она наткнулась на Сяо Цзинъюя:
— Яо-эр, куда направляешься?
Он был в плаще, на плечах лежал снег — видимо, долго стоял на улице.
Фу Яо подавила страх и отвращение и сказала:
— На вас снег. Лучше скорее вернитесь и вытрите его, а то простудитесь.
— Наконец-то перестала называть меня «дядей»? — уголки его губ дрогнули в улыбке. — Ты сама вытри.
Он сделал шаг к её покоям.
— Делайте, что хотите, — бросила Фу Яо и пошла дальше, но Сяо Цзинъюй схватил её за руку:
— Куда?
И Цзычэн уже собралась вмешаться, но Сяо Цзинъюй холодно взглянул на неё:
— Советую тебе не двигаться.
Фу Яо знаком остановила служанку и подняла глаза на Сяо Цзинъюя:
— Ищу своего супруга. Неужели дядя специально меня поджидал, потому что знает, где он?
— Твой супруг… — Сяо Цзинъюй усмехнулся с горькой издёвкой. — Да, я знаю, где он. Но боюсь, теперь он уже не твой супруг.
Фу Яо сначала хотела смягчить тон, чтобы постепенно завоевать доверие Сяо Цзинъюя, но теперь резко переменилась в лице:
— Что ты с ним сделал?!
Сяо Цзинъюй неторопливо достал из рукава красный фарфоровый флакон, открыл его и поднёс к её носу:
— Понюхай.
Фу Яо тут же отвернулась, а И Цзычэн и Люй Жуй поспешили загородить её собой.
Сяо Цзинъюй закрыл флакон и стал поглаживать его гладкую поверхность:
— Это волшебный аромат с Запада. Он возбуждает страсть. В борделях его за тысячу лянов не купишь — редкая вещь.
Ледяной ветер пронзил всех до костей.
Фу Яо, дрожа, прошептала:
— …Ты сумасшедший.
— Виноват не только я, — сказал Сяо Цзинъюй. — Сяо Кай — наследник трона, будущий император. Думаешь, такой консерватор, как он, ради тебя откажется от гарема и будет хранить верность?
Этот аромат лишь подлил масла в огонь. Если бы он действительно был предан тебе, он вернулся бы чистым.
— Хватит! — крикнула Фу Яо. Каждое слово Сяо Цзинъюя вонзалось в неё, как проклятие. — Где он?.. С кем?
Сяо Цзинъюй не выносил, когда она так переживает за Сяо Кая. Он отстранил обеих служанок и потянул её за собой:
— Хочешь знать? Покажу.
Они шагнули в метель. И Цзычэн бросилась следом, но её остановил внезапно появившийся Иньань:
— Девушки, прошу вас, оставайтесь здесь. Мой господин не причинит вреда наследной принцессе. Но если вы последуете за ними и рассердите его, тогда… всё может обернуться иначе.
И Цзычэн бросила на него презрительный взгляд и, скрестив руки, оперлась на столб у входа:
— Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, если Ваше Высочество не вернётся, никто меня не остановит.
Иньань кивнул в знак благодарности и тоже прислонился к столбу, наблюдая за ними.
Сяо Цзинъюй вёл Фу Яо сквозь метель, пока они не добрались до уединённой комнаты.
Вокруг царила тишина — слышен был лишь шелест падающего снега и из комнаты доносились тяжёлое дыхание и страстные стоны.
Фу Яо застыла на месте, позволяя ветру и снегу хлестать её по лицу.
Сяо Цзинъюй снял плащ и укутал её, затем притянул к себе:
— Яо-эр, разведись с ним. Я буду заботиться о тебе. Всю жизнь — только о тебе одной.
Тело Фу Яо стало ледяным, но она не сопротивлялась:
— …Внутри Фу Ци, верно? С детства она мечтала стать императрицей. Ты любишь её и хочешь, чтобы она стала императрицей, поэтому и затеял этот развод.
— Яо-эр, раньше я не понимал своих чувств. Теперь я понял: я люблю только тебя.
Дворец тебе не подходит. Я делаю это не только ради того, чтобы вернуть тебя, но и чтобы исполнить обещание Фу Ци — сделать её императрицей.
Фу Яо думала, что расплачется, но слёз не было. В сердце осталась лишь ненависть:
— Я не верю. Когда тебе нравилась Фу Ци, ты отправил меня во дворец замуж за наследного принца. А теперь вдруг заявляешь, что любишь меня, но всё твоё поведение направлено на то, чтобы Фу Ци стала императрицей.
— Сяо Цзинъюй, почему я должна тебе верить? Потому что раньше я любила тебя?
Глаза Фу Яо тут же наполнились слезами, которые потекли по щекам, но внутри не было ни капли горечи — лишь жажда мести.
Сяо Цзинъюй нежно вытер её слёзы:
— Яо-эр, полюби меня снова. Я буду хорошо к тебе относиться.
Он поцеловал её в переносицу — нежно и бережно.
Фу Яо не отстранилась, а с дрожью в голосе прошептала:
— Я боюсь… Больше не смею любить тебя. Ты всегда использовал меня, заставлял меня…
Сяо Цзинъюй растаял от её слёз:
— Я больше не буду тебя принуждать. Дай мне три месяца — я докажу тебе свои чувства. Ты сама захочешь развестись, хорошо?
Фу Яо смотрела на него сквозь слёзы, пытаясь понять, где правда, а где ложь.
Сяо Цзинъюй вдруг почувствовал бессилие: его сердце полно любви к ней, но как это доказать?
Прошло долгое молчание. Наконец, Фу Яо всхлипнула:
— …Хорошо.
Сяо Цзинъюй крепче обнял её:
— Поверь мне. Я докажу тебе.
А в душе Фу Яо подумала: «Не нужно. Мне не нужны твои чувства. Я хочу лишь одного — чтобы ты навсегда лишился опоры в империи Дачжин».
◎ «Отлично, отлично. Недаром ты моя наследная принцесса». ◎
Сяо Кай проснулся с раскалывающейся головой. Он с трудом сел, потер виски и попытался вспомнить, что произошло ночью.
Он повернул голову — и увидел, что рядом лежит Фу Ци, обнажённая рука выглядывает из-под одеяла. Сам он тоже был совершенно гол.
Он напряг память, но вспомнил лишь, как напился, встретил Сяо Цзинъюя, они разошлись не в духе, а потом… он будто в тумане вошёл в комнату Фу Ци и провёл бурную ночь…
http://bllate.org/book/8426/775093
Готово:
