Фу Яо с трудом подавила дрожь и подняла глаза. Хуэйфэй сидела в кресле-тайши, одетая в простую белую одежду, с распущенными волосами. Медленно подняв взгляд на Фу Яо, она улыбнулась:
— Не ожидала, что именно ты придёшь проводить меня в последний путь.
Фу Яо увидела в её глазах безжизненную серость. Глубоко вдохнув, она собралась с духом и вошла:
— У Вашего Величества есть последние слова?
Лицо Хуэйфэй исказилось от горя. Из уголка глаза скатилась прозрачная слеза, но голос звучал удивительно спокойно:
— Я не покушалась на жизнь императорского наследника. Никто не желал появления этого ребёнка больше меня.
Она беспомощно смотрела на Фу Яо, будто отчаянно нуждалась в чьём-то подтверждении.
— Я знаю, — твёрдо произнесла Фу Яо.
Хуэйфэй вдруг рассмеялась — тёплой, доброй улыбкой, какой улыбалась раньше:
— Мы ведь были почти подругами, хоть и разного возраста.
Фу Яо опустила глаза, горло сжалось.
Хуэйфэй вытерла слёзы и, словно сбросив с плеч тяжкий груз, сказала:
— Если тебе тяжело, выходи.
Фу Яо молча смотрела на неё, но ноги будто налились свинцом.
И Цзычэн бросила взгляд на Люй Жуй, и та поддержала Фу Яо, выводя из залы.
За спиной закрылись двери. Фу Яо, как во сне, дошла до двора и вдруг заметила Су Цюй — та всё ещё стояла там, аккуратно причёсанная, в опрятной одежде, с достоинством ожидая.
Взгляд Фу Яо мгновенно стал острым, как клинок. Она резко схватила Су Цюй за подбородок и заставила поднять лицо:
— Кому ты служишь на самом деле?
Су Цюй — личная служанка Хуэйфэй, пришедшая с ней из родного дома, — была той самой, кто обвинил Хуэйфэй в отравлении.
Вариантов было немного: способны на такое лишь императрица или госпожа Вань.
Императрица опасалась, что Нинъфэй родит принца, но ведь она — императрица, а Сяо Кай уже утверждён наследным принцем. Разве могла она так бояться младенца?
А госпожа Вань… У неё нет детей, ей нечего терять. Она любит роскошь и богатство, но не людей. Она бы не подняла руку без причины…
Зрачки Фу Яо сузились. Служанка прямо смотрела ей в глаза — спокойно, без страха, немым согласием подтверждая её догадку.
…Если только Сяо Цзинъюй не приказал ей это сделать.
Он не мог допустить появления сына князя Сянского, не мог допустить даже ребёнка в утробе, не говоря уже о Сяо Кае.
Именно он стоял за всем этим, но всю вину свалил на самую невинную — на Хуэйфэй…
Голос Сяо Цзинъюя всё ещё звенел в ушах, но теперь Фу Яо было всё равно — правда это или ложь. Ей осталось лишь презрение.
Но Сяо Цзинъюй не отступит. Как он может оставить в покое её? Как может пощадить Сяо Кая?
Если он вступит в сговор с северными варварами, то однажды их конница перейдёт границу, и что тогда станет с народом Дайцзин?
Когда она только вернулась в прошлое, ей хотелось лишь укрыться и избежать всего этого. Но теперь, обдумав всё, она поняла: лишь устранив Сяо Цзинъюя, она обретёт настоящее перерождение и наконец вырвется из тени прошлой жизни.
Взгляд Фу Яо стал твёрдым. Дойдя до самого дна, она обрела мужество бороться до конца.
С нею и Сяо Цзинъюем две жизни связывала судьба, которую она не могла изменить. Теперь же она хотела попробовать сама играть чужими жизнями, как играют в шахматы.
Последний сухой лист упал во дворе, первый иней лег на Шанцзин. С этого дня погода будет становиться всё холоднее…
Двери за спиной открылись. Раздался равнодушный голос служанки:
— Преступница Вэй скончалась!
Преступница Вэй скончалась осенью шестого года Чуньцзай.
— …Наследная принцесса и циньский принц не раз тайно встречались в чайных домах…
Резиденция циньского принца находилась в переулке Хуайхуа. Перед ним простирались просторные улицы Яши, где жили одни высокопоставленные чиновники; каждый день здесь толпились гости. В отличие от них, переулок Хуайхуа был тихим: кроме циньского принца, здесь селились лишь недавно получившие степень бедные учёные.
Дворец циньского принца был намного скромнее положенного для принца. Когда император-отец тяжело занемог и приближался к смерти, он вдруг вспомнил, что у него ещё есть сын, и перед кончиной издал последний указ: возвести девятнадцатого сына в циньские принцы и даровать ему удел «Цинь».
Однако императрица-мать никогда не скрывала своей неприязни к циньскому принцу и просто бросила его в старом особняке, предоставив жить в безделье, так и не заговаривая о переезде в удел.
Хотя резиденция и не была роскошной, в ней было множество изящных безделушек; каждый шаг открывал новый вид, а павильоны и беседки создавали поэтическую атмосферу.
Иньань прошёл по крытой галерее и остановился у дверей кабинета:
— Ваше Высочество.
Изнутри донёсся голос Сяо Цзинъюя:
— Входи.
Иньань вошёл, склонив голову:
— Нинъфэй потеряла ребёнка. Император в ярости. Хуэйфэй казнена. Яд ей принесла лично наследная принцесса.
Сяо Цзинъюй сидел в кресле-тайши, перед ним лежала книга новелл. На лице не было и тени радости:
— Вели Вань Цзяжоу напомнить наследной принцессе: ей не место во дворце.
Во дворце так жестоко… Его Яо, воспитанная канцлером Фу, добра и чиста душой — как ей тягаться с этими женщинами, что пожирают друг друга без остатка?
Лучше пусть скорее поймёт реальность и уйдёт, пока не поздно.
Иньань принял приказ и добавил:
— Ваше Высочество, мы обнаружили, что люди наследного принца что-то расследуют.
— О? Что именно? — Сяо Цзинъюй наконец поднял глаза.
Иньань вынул из рукава листок и подал ему:
— Они выясняют, кто заказал этот предмет, с кем раньше общалась наследная принцесса и как вообще было решено выбрать её в наследные принцессы.
Сяо Цзинъюй бегло взглянул на бумагу. Там был изображён золотая подвеска. Что до выбора наследной принцессы… конечно, тут не обошлось без его влияния.
Иньань знал, что Сяо Цзинъюй всё это время притворялся безобидным, поэтому специально пришёл за указаниями. Однако услышал лишь:
— Пусть узнает.
— Слушаюсь, — ответил Иньань без колебаний, хотя и не понимал причин.
— И ещё одно: вторая молодая госпожа Фу прислала спросить, когда дело будет завершено… Похоже, торопится.
— Не спеши, — невозмутимо ответил Сяо Цзинъюй. — Пусть готовится. Скоро её желание исполнится.
·
Благодаря случаю с потерей ребёнка Нинъфэй императрица вновь взяла управление гаремом в свои руки. Госпожа Вань и наследная принцесса стали помогать ей в делах гарема.
Когда императрица больна, она всегда вялая, но стоит ей взяться за дело — действует решительно и безжалостно. Она провела масштабную реформу гарема и полностью очистила его от людей, которых годами расставляла госпожа Вань.
Фу Яо каждое утро и вечер приходила кланяться императрице, весь день проводила в главном дворце, обучаясь управлению гаремом, и только перед вечерней трапезой возвращалась во Восточный дворец.
Императрица сказала ей:
— Я хочу передать тебе управление гаремом. Не позволю этой мерзавке воспользоваться моей добротой. Яо, потерпи немного в эти дни и не подведи моих надежд.
После таких слов Фу Яо оставалось лишь с тоской вспоминать прежние беззаботные дни и мучиться от бесконечных обязанностей.
За это время она несколько раз встречала госпожу Вань. Та, лишившись власти, не только не волновалась, но даже находила время ходатайствовать за Сяо Цзинъюя. Фу Яо иногда искренне недоумевала: чего же хочет госпожа Вань?
Дни шли один за другим, и в давно затихшем Шанцзине разразился шум — маркиз Динъюань собирался выдать внучку замуж.
Маркиз Динъюань получил титул за военные заслуги. Теперь, когда половина его жизни уже позади, он стал мудрее и согласился на брак единственной внучки с неудачливым учёным.
Тот звался Хань Цзыцзинь. У него было лишь несколько полей, но он много лет упорно учился, чтобы сдать экзамены. Однако в этом году его имя не попало в списки успешных кандидатов.
Хань Цзыцзинь, чувствуя себя никчёмным и недооценённым, собрал вещи, чтобы вернуться домой и заняться землёй. Но судьба распорядилась иначе: он встретил Вэнь Хуай, внучку маркиза Динъюаня, и та сразу же обратила на него внимание.
Хань Цзыцзинь растерялся: не знал, стоит ли возвращаться к пахоте или продолжать мечтать о том, чтобы стать зятем знатного рода.
Но маркиз Динъюань оказался человеком прямым. Пусть он и презирал этого слабосильного книжника, но раз внучка выбрала его — пришлось брать Хань Цзыцзиня в дом. Узнав, что тот не пьёт вина, добрый дедушка заставил его съесть десять мисок риса и дал своё благословение.
Бедняга Хань Цзыцзинь, оглушённый и напуганный, всё же взобрался на высокую ветвь дома маркиза Динъюаня.
Что до свадьбы, Вэнь Хуай была девушкой решительной и хотела просто надеть красный покров и сесть на коня — и всё.
Но маркиз Динъюань не желал унижать внучку и решил устроить пышное празднество, разослав приглашения направо и налево. Это вызвало зависть у герцога Чжэньго, который не смог породниться с домом Динъюаня и теперь начал язвить.
Разгневанный маркиз Динъюань немедленно отправил мемориал императору, прося того и императрицу стать свидетелями бракосочетания.
Герцог Чжэньго тут же подал свой мемориал — будто бы он не умеет писать прошения!
Оба старика, у которых ноги уже в могиле, снова облачились в официальные мантии и два часа спорили в зале суда, красные от злости и брызжа слюной.
Император Чуньцзай, похоже, был в прекрасном настроении. Он велел подать стулья, чай и сладости и весело слушал, как два великих министра прошлого препираются. Затем объявил:
— Брак внучки маркиза Динъюаня — великое счастье. Но императрица больна и не должна утомляться. Пусть вместо неё свидетелями выступят наследный принц и наследная принцесса.
Не дав им возразить, он добавил:
— Желаю молодым долгих дней и вечного счастья! Маркиз, не забудьте прислать мне кувшин свадебного вина!
После этих слов оба старика успокоились, плюнули и ушли, фыркая. Император Чуньцзай снова рассмеялся:
— Эти два старых шалуна!
Услышав эту историю, Фу Яо тоже не смогла сдержать улыбки.
Люй Жуй сказала:
— Говорят, кто-то даже написал об этом новеллу, и теперь она ходит по городу!
Фу Яо посмотрела на неё с укором:
— Хватит веселиться. Пойдём выбирать свадебный подарок.
Однако, вернувшись в свои покои, Фу Яо увидела на столе книгу новелл. Открыв первую страницу, она прочитала надпись почерком Сяо Цзинъюя:
«Купил специально для тебя. Не благодари».
Люй Жуй воскликнула:
— Вот она, госпожа! Дайте почитать…
Фу Яо молча бросила книгу в жаровню:
— Вели генералу Суну усилить патрулирование Восточного дворца. Некоторые посторонние слишком свободно входят и выходят.
Люй Жуй не осмелилась возразить, а И Цзычэн вышла, чтобы найти генерала Суня.
·
Десятое число десятого месяца — совершенная дата.
Карета уже ждала у ворот Восточного дворца. Фу Яо и Сяо Кай надели парадные одежды. Только они закончили одеваться, как к ним подбежал Чжан Тунхай:
— Ваше Высочество, срочное дело требует вашего решения!
Сяо Кай взглянул на него — и сразу понял, о чём речь.
— В кабинет.
Шагая по каменной дорожке, Сяо Кай чувствовал внутренний разлад. Может, не идти? Забыть прошлое, не копаться в тайнах и просто жить дальше… Но ему всё же хотелось знать правду.
Войдя в кабинет, он увидел уже ожидающего теневого стража. Тот, дождавшись, пока принц сядет, доложил:
— Ваше Высочество, всё выяснено. Подвеску нарисовал собственноручно циньский принц и заказал лучшему мастеру города… Наследная принцесса и циньский принц не раз тайно встречались в чайных домах… Изначально императрица хотела выбрать дочь заместителя министра карательных дел, но во время весенней прогулки случайно увидела госпожу Фу и изменила решение.
Губы Сяо Кая задрожали:
— …Циньский принц тоже был на весеннем банкете?
— Да. Банкет организовал заместитель министра ритуалов Кон Цы. Его жена — дочь кормилицы циньского принца…
Теневой страж подал доказательства.
Сяо Кай смотрел на бумаги перед собой, и лицо его становилось всё мрачнее. Так всё было задумано заранее… А те слова — что они значили?
Страж молча стоял, ожидая приказаний.
Прошло неизвестно сколько времени, пока снаружи не раздался голос Чжан Тунхая:
— Ваше Высочество, пора выезжать!
Сяо Кай вернул мысли в порядок и махнул рукой стражу:
— Храни молчание. Ни слова не должно просочиться наружу.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Когда Сяо Кай вышел, лицо его уже было спокойным. Он и Фу Яо сели в императорскую повозку и отправились в дом маркиза Динъюаня, чтобы вручить подарок и стать свидетелями бракосочетания Вэнь Хуай и Хань Цзыцзиня.
Родители Хань Цзыцзиня давно умерли, и он остался совсем один. Поэтому маркиз Динъюань устроил свадьбу прямо в своём доме: свадебная паланкин трижды обошла город и вернулась.
В тот день пригласили множество знатных семей, и дом маркиза гудел от шума.
Фу Яо и Сяо Кай долго отказывались от почётного места, но в конце концов сели рядом с маркизом Динъюанем, чтобы принять поклоны молодожёнов.
Фу Яо увидела того самого «ничтожного» неудачника. Он был худощав, в свадебном одеянии выглядел робко, но в уголках губ играла едва заметная улыбка — не фальшивая, от радости за удачу, а искренняя.
Вэнь Хуай же совершенно не скрывала чувств: смело держала Хань Цзыцзиня за руку, и сквозь красный покров было ясно, как счастлива невеста.
Фу Яо сохраняла вежливую улыбку, но в глазах её стояла растерянность. Ведь она сама когда-то мечтала о такой свадьбе.
http://bllate.org/book/8426/775092
Готово:
