Сяо Кай поставил веточку чу-юй и взял другую с низкого столика, чтобы приколоть её Фу Яо:
— Пусть будет твоя. Яо-Яо такая умелая — даже чу-юй, который ты выбрала, выглядит прекрасно.
Фу Яо неохотно кивнула и взяла вторую веточку, чтобы прикрепить её Сяо Каю.
Эти два пучка чу-юй они будут носить весь день — включая вечерний банкет с чиновниками и их супругами.
Сердце Фу Яо сжалось от неприятного ощущения. Что это за игра у Сяо Цзинъюя? Пришёл специально, чтобы вывести её из себя?
Или хочет дать понять, что даже будучи мужем и женой, они обязаны носить цветы, отобранные лично им, Сяо Цзинъюем?
— Эту золотую подвеску ты носи один день — Сяо Кай проживёт один день. В тот день, когда ты её снимешь, я…
После праздничного банкета ко дню Чунъян начиналась осенняя охота, длящаяся десять дней подряд с середины девятого месяца.
В уезде Хуаси, граничащем со столицей Шанцзином, ежегодно специально выращивали траву и подстригали деревья, формируя искусственные луга, куда загоняли дичь. Так получался охотничий угодье, не уступающий настоящей степи. Здесь не было дворца — лишь войлочные юрты, в которых должны были проживать все, включая принцев и принцесс.
Говорили, что содержание хуасийского загона обходилось казне в два миллиона лянов серебра ежегодно, а сама императорская осенняя охота стоила не менее трёх миллионов.
Император Чуньцзай всегда считал хуасийский загон символом цветущего государства, не подозревая, что народ уже давно ропщет.
Фу Яо однажды видела старика, который, услышав слова «уезд Хуаси», «загон» или «осенняя охота», тут же сплёвывал в сторону императорского дворца и называл всё это проклятием.
А теперь Фу Яо сидела в просторной и удобной императорской повозке. Перед ней стояли изысканные сладости, под ногами лежал ковёр, присланный в дар из провинций, и, неся на себе проклятия бесчисленных простолюдинов, она следовала за императорской процессией в уезд Хуаси.
На осеннюю охоту приезжали не только члены императорской семьи, но и знать со своими супругами — среди них были и Циньский принц Сяо Цзинъюй, и Фу Ци.
Фу Яо устала и больше не хотела вмешиваться в их отношения, поэтому всё время избегала Сяо Цзинъюя.
Два дня и одну ночь пути от Шанцзина до хуасийского загона она почти не выходила из кареты, большую часть времени проводя с Сяо Каем и тут же находя повод скрыться, как только замечала вдали Сяо Цзинъюя.
Когда небо начало темнеть, императорская процессия достигла хуасийского загона. Должностные лица, отвечавшие за содержание угодья, выстроились двумя ровными шеренгами, чтобы встретить гостей.
Сначала все разошлись по своим юртам, чтобы отдохнуть, а позже на лугу должен был состояться вечерний пир, где всех угостят жирным запечённым бараном — так официально начиналась осенняя охота.
Но едва Фу Яо и Сяо Кай вошли в свою юрту, как пришёл гонец с вестью: несколько зверей сбежали из загона. Сяо Кай, не желая тревожить императора Чуньцзая, коротко объяснил всё Фу Яо и уехал.
Фу Яо осталась одна в юрте и, раскладывая вещи, думала: как дичь могла сбежать? Если звери напугают Его Величество, скольким головам не сносить быть?
Она как раз беседовала с Люй Жуй, когда вошедшая служанка доложила:
— Ваше Высочество, прибыл Циньский принц.
Фу Яо нахмурилась. Не успела она открыть рот, как полог юрты резко откинули — Сяо Цзинъюй стоял в проёме, загораживая весь свет:
— Наследная принцесса, надеюсь, вы в добром здравии?
Его голос прозвучал в юрте холодно и тяжело.
Фу Яо не подняла глаз, продолжая заниматься своими делами:
— Дядюшка, я сейчас занята и не могу вас принять.
Сяо Цзинъюй взглянул на одежду другого мужчины, которую она держала на коленях, и почувствовал, как в груди вспыхнула ревность. Однако он лишь вошёл внутрь и лёгким смешком произнёс:
— Мой племянник-наследник уехал ловить сбежавших зверей. Я кое-что знаю об этом и решил сообщить вам, чтобы вы не волновались понапрасну… Хотя, судя по всему, вы и не переживаете. Тогда, пожалуй…
— Постойте! — Фу Яо резко поднялась, чтобы прямо спросить его, но вспомнила о присутствующих и обратилась к служанкам: — У меня есть разговор с дядюшкой. Все выйдите.
— Слушаемся, — ответили служанки.
Фу Яо кивнула Люй Жуй, и та, выйдя, тут же отправила всех прочь.
Тогда Фу Яо спросила:
— Что ты задумал?
Она была уверена: Сяо Цзинъюй хочет навредить наследному принцу, и дичь наверняка выпустили по его приказу.
Однако Сяо Цзинъюй лишь подошёл к туалетному столику и пальцем перебрал лежащие там украшения:
— Ты всё время избегаешь меня. У меня не осталось выбора — пришлось прибегнуть к таким мерам.
Фу Яо не верила, что он способен на такую глупость. Все его поступки служили лишь одной цели — удовлетворению собственных амбиций.
Сяо Цзинъюй взял в руки золотую фениксовую шпильку:
— Говорят, наследный принц и его супруга живут в полной гармонии. Недавно он даже приказал придворным мастерам изготовить для вас фениксовую шпильку. Полагаю, это она?
Фу Яо холодно смотрела на него, не в силах понять его замысел.
Сяо Цзинъюй некоторое время разглядывал украшение, потом фыркнул:
— Безвкусица. Неужели не режет глаза? У моего племянчика отвратительный вкус. И ты ещё привезла это сюда!
Фу Яо наконец заговорила:
— Сяо Цзинъюй, чего ты хочешь? Если пришёл лишь мстить мне, не стоит тратить время.
Сяо Цзинъюй, держа шпильку, медленно приблизился к ней, словно терпеливый хищник, уже поймавший свою добычу.
За спиной Фу Яо была мягкая кушетка, заваленная одеждой — отступать было некуда.
На самом деле она больше всего переживала за Сяо Кая: что задумал Сяо Цзинъюй против него? Уж точно ничего хорошего.
Сяо Цзинъюй остановился вплотную перед ней:
— А та подвеска, что я тебе подарил, где она?
Фу Яо откинулась назад, пытаясь увеличить расстояние между ними, но Сяо Цзинъюй резко обхватил её талию рукой.
— Что ты делаешь? Отпусти меня! — Она толкала его руку, но та была твёрда, как железный обруч, и не поддавалась.
Сяо Цзинъюй сжал её подбородок, заставляя посмотреть на себя:
— Я задал тебе вопрос. Отвечай.
Фу Яо холодно бросила:
— Выбросила.
Она действительно положила украшение в сундук — больше ничего не знала.
— Отлично. Прекрасно, — Сяо Цзинъюй усмехнулся. — Ты знаешь, где сейчас Сяо Кай?
Фу Яо тут же занервничала и даже забыла сопротивляться:
— Что ты с ним сделал?
Сяо Цзинъюй смотрел на её дрожащие ресницы, словно на испуганного крольчонка, и провёл пальцем по её белоснежному подбородку:
— Просто побеседуй со мной немного — и я тебе скажу.
— Ты сумасшедший! — тихо выругалась Фу Яо.
Сяо Цзинъюй не рассердился, а лишь рассмеялся:
— Видя, как тебе всё равно, я успокоился.
Он отпустил её подбородок и достал из рукава золотую подвеску.
Фу Яо застыла. Это украшение… Как оно оказалось у него?
Сяо Цзинъюй надел подвеску ей на волосы:
— В Поднебесной четыре великих сокровища: рог носорога из Юэ, слоновая кость, фэй и цуэй. «Фэй» — это перья красной птицы, а «цуэй» — перья зелёной. Мастера снимают перья с живой птицы-цуэй и делают из них украшения. Цвет остаётся ярким навсегда.
Фу Яо отвела взгляд:
— Это жестоко.
— Глупышка, именно жестокость делает красоту прекрасной, — прошептал он ей на ухо. — То, что я дарю, я не забираю обратно. Носи эту подвеску. Пока ты её носишь — Сяо Кай жив. В тот день, когда ты её снимешь, я убью его.
В глазах Сяо Цзинъюя мелькнула тень зловещей тьмы — он словно сошёл с картин ада, внушая леденящий душу ужас.
— Ты… — Глаза Фу Яо наполнились слезами. — Подлец!
Улыбка Сяо Цзинъюя стала ещё шире. Он взял фениксовую шпильку и перед её глазами сломал её пополам, после чего с громким звоном бросил на пол:
— Моя подлость — ты разве только сегодня это узнала? И после этого осмеливаешься прятаться от меня?
Фу Яо не могла вымолвить ни слова под его пристальным взглядом. Она не хотела показывать слабость, поэтому просто отвернулась и умолкла.
Сяо Цзинъюю понравилось это выражение её лица — оно было куда привлекательнее её обычной холодности.
Помолчав, Фу Яо спросила хрипловатым голосом:
— Где Сяо Кай?
— Так сильно переживаешь за него? — усмехнулся Сяо Цзинъюй.
Фу Яо решила игнорировать его пустые слова.
— Ладно, сдаюсь, — сказал он. — Судя по времени, мой племянник уже возвращается. Всего лишь несколько диких зверей — вряд ли он настолько беспомощен, чтобы погибнуть сам.
— Ты меня обманул?! — Фу Яо обернулась к нему.
Сяо Цзинъюй легко улыбнулся:
— Попробуй снять подвеску, которую я тебе подарил.
Фу Яо замолчала и быстро вышла из юрты.
Сяо Цзинъюй и без слов понял, что она идёт к Сяо Каю, и почувствовал раздражение. Взглянув на кушетку, где лежала наполовину сложенная одежда Сяо Кая, он ещё больше разозлился, сгрёб всё в охапку и швырнул на пол, после чего тоже вышел.
Едва Фу Яо вышла, как увидела возвращающегося верхом Сяо Кая. За ним следовали шестнадцатилетний второй принц Сяо Ци и тринадцатилетний третий принц Сяо Ди.
Фу Яо сразу подошла к Сяо Каю и внимательно осмотрела его с ног до головы, прежде чем успокоиться.
Второй принц Сяо Ци улыбнулся:
— Сноха так волновалась.
Сяо Кай, заметив, что у Фу Яо плохой вид, обнял её за талию:
— Яо-Яо, что случилось?
Фу Яо не успела ответить, как из юрты вышел Сяо Цзинъюй:
— Я всего лишь пару слов сказал своей племяннице. Не вини меня, племянник, если она разволновалась.
Его взгляд скользнул по её талии, и он с трудом сдержал желание оторвать руку Сяо Кая.
Сяо Кай считал, что почти не знаком с Циньским принцем, и не ожидал, что тот воспользуется его отсутствием, чтобы напугать наследную принцессу. Он был недоволен, но лишь сказал:
— Ничего подобного. Яо-Яо легко пугается. Прошу вас впредь не пугать её, дядюшка.
С этими словами он поднял Фу Яо на руки:
— Дядюшка, моя супруга напугана. Извините, но я не могу больше задерживаться.
— Счастливого пути, — с фальшивой улыбкой проводил их Сяо Цзинъюй.
Второй принц Сяо Ци и третий принц Сяо Ди, почувствовав неладное, тоже поспешили поклониться и уйти.
Вернувшись в юрту, Сяо Кай увидел разбросанную по полу одежду. Он опустил Фу Яо на ноги и улыбнулся:
— Что такого сказал тебе дядюшка, что ты так испугалась?
Фу Яо пришла в себя и поняла, как глупо она себя повела. Ей не следовало выбегать наружу — как теперь объяснить всё Сяо Каю? Неужели Сяо Цзинъюй специально пришёл, чтобы посеять раздор между ними?.. Внезапно блеснул золотой свет — Фу Яо увидела на полу сломанную фениксовую шпильку и тут же занервничала, боясь, что Сяо Кай заметит её.
Она взяла себя в руки и сказала:
— Ничего особенного. Просто дядюшка вёл себя странно и говорил всякие глупости. Мне не хочется с ним встречаться.
После сегодняшнего случая Сяо Кай тоже не хотел, чтобы Сяо Цзинъюй общался с Фу Яо, и крепко обнял её:
— Не бойся. Я почти не знаком с Циньским принцем и не понимаю, зачем он сюда явился. Впредь я постараюсь не допускать, чтобы вы оставались наедине.
— Хорошо, — Фу Яо прижалась к нему и незаметно ногой подтолкнула обломки шпильки под сваленную одежду.
Точечная инкрустация из перьев цуэй действительно красива… но слишком жестока. Достаточно просто полюбоваться.
— Хозяин велел передать: пусть ваша госпожа сама придёт за этим.
Рассветный свет рассыпался по бескрайним степям, проникая в юрту тонкими лучами.
Сяо Кай медленно открыл глаза и осторожно пошевелил рукой. Фу Яо, свернувшаяся калачиком у него под мышкой, нахмурилась и крепче сжала его рукав.
С первой брачной ночи Сяо Кай заметил, что Фу Яо спит беспокойно. Часто среди ночи он видел, как она хмурится, а её длинные ресницы слегка дрожат — казалось, она невероятно уязвима во сне.
Каждый раз, прижимая её к себе, он задавался вопросом: о чём она во сне? Чего боится?
Не раз он заставал Фу Яо сидящей у окна, задумчиво смотрящей вдаль. Её опущенные веки словно окружали её непроницаемым барьером, и она погружалась в свои тайные переживания настолько глубоко, что даже не замечала, как Сяо Кай подходил к ней…
Чжан Тунхай, увидев, что настало время, тихо напомнил за занавеской:
— Ваше Высочество, пора вставать.
Мысли Сяо Кая прервались. Он осторожно освободил руку и вышел из-под полога.
Служанки тут же задёрнули занавес, а две шеренги придворных женщин, держа полотенца, тазы с тёплой водой и прочие принадлежности, молча и слаженно помогли ему умыться и переодеться — ни один звук не нарушил утреннюю тишину.
Когда Фу Яо проснулась, уже прошла половина часа Мао. Люй Жуй помогла ей сесть, а Люй Янь принесла одежду, подобранную ещё вчера.
Под их присмотром Фу Яо спокойно умылась и оделась.
Сегодня на ней было платье алого цвета с узкими рукавами, чёрные волосы были собраны в простой узел и украшены несколькими жемчужинами и нефритовыми подвесками.
Люй Янь ловко наносила макияж:
— Ваше Высочество так прекрасны, что даже лёгкий макияж делает вас неотразимой.
http://bllate.org/book/8426/775086
Готово:
