Результаты вступительных экзаменов в вузы уже объявили, и школа повесила красный баннер — от пятого этажа до самого первого. На первом и втором этажах располагались двенадцать десятых классов, у которых ещё оставалось достаточно свободного времени. Стоило прозвенеть звонку, как тут же появлялись учителя, чтобы следить, не испортит ли кто баннер. Пойманных за этим занятием заставляли писать объяснительную записку и снимали баллы с класса.
Третьеклассники ещё не до конца успокоились после своего выпускного безумства, и теперь десятиклассникам приходилось подметать остатки праздника — обрывки бумаг и разбросанные учебники. Все ворчали, и баннер быстро покрылся каракулями: кто-то рисовал панцири черепах, кто-то выводил спутанные клубки линий шариковой ручкой, а самые смелые даже писали строчки из песен. Оборотная сторона вскоре стала совсем непригодной для просмотра, а потом и лицевая постепенно покрылась надписями — никто не знал, когда именно они появились. Каждый день у баннера толпились ученики, но поймать виновных так и не удалось.
К счастью, имя Лу Чжао висело наверху, на пятом этаже, где уже никого не было, и его строка осталась нетронутой.
К концу месяца жара стала невыносимой. Вентиляторы в классе непрерывно крутились над головами, поднимая влажные, душные потоки воздуха, больше похожие на зной тропических джунглей, чем на прохладу. Шелест перьев по бумаге напоминал шипение гигантской змеи. Хэ Линьлинь бесконечно отвлекалась, нервно поглядывая на соседа — вдруг это вовсе не человек, а змея?
Во время обеденного перерыва она уснула, положив голову на парту, и проснулась от того, что её рука прилипла к столу, оставив мокрое пятно. Отделяя ладонь от поверхности, она ощущала, будто её держат невидимые нити, покрытые липкой плёнкой.
Хэ Линьлинь потрогала руку — снова и снова — и с каждым разом ей становилось всё холоднее. Наконец она встала и пошла в учительскую. Там она попросила у классного руководителя отпуск по болезни, сказав, что у неё ужасно болит живот. Слёзы сами потекли по щекам, пока она говорила. Учитель холодно посмотрел на неё, но отказать не мог — только махнул рукой, разрешая уйти.
Хэ Линьлинь вернулась в класс, схватила рюкзак и вышла. Ван Кээр проводила её взглядом, но промолчала.
За школьными воротами она остановила такси, назвала адрес и велела водителю поторопиться. Стекло машины раскалилось от солнца, но когда она приложила к нему ладонь, ей стало немного спокойнее.
Добравшись до места, Хэ Линьлинь вышла и, следуя указаниям Ло Лифан, поднялась на тринадцатый этаж.
Именно тринадцатый.
На этаже было всего две квартиры — напротив друг друга. Хэ Линьлинь постучала в правую дверь, но никто не отозвался. Тогда она позвала:
— Лу Чжао! Лу Чжао-гэ!
Дверь напротив открылась. Лу Чжао стоял в проёме и с удивлением смотрел на неё.
Не дав ему сказать ни слова, Хэ Линьлинь ворвалась внутрь и захлопнула за собой дверь, преграждая ему путь.
Лу Чжао только что переобулся и держал в руке ключи — он собирался уходить. Сегодня у него был банкет в честь учителей, и он был главным гостем.
Хэ Линьлинь встала перед ним.
В его глазах читалось недоумение или, может быть, жалость — она не могла разобрать.
Она-то знала, чем всё закончится.
Позже баннер снимут. Семья Лу переедет в новую квартиру, но вскоре снова уедет — и она больше никогда не увидит Лу Чжао. Всё произойдёт сегодня. По дороге на банкет Лу Чжао попадёт в аварию, которая не имела к нему никакого отношения: две машины, мчащиеся бок о бок, попытаются обогнать друг друга. Одна из них занесёт и снесёт его велосипед. Лу Чжао покатится прямо под колёса — никто не знает, сколько машин проехало по нему, прежде чем он превратился в бесформенную массу на асфальте. В итоге все водители заплатили компенсацию, а виновник аварии — чуть больше остальных.
Жизнь Лу Чжао оборвётся сегодня.
Прижавшись спиной к двери, Хэ Линьлинь расплакалась. Раньше она никогда не плакала из-за него, но теперь слёзы хлынули рекой. Она винила себя за то, что потом забыла о нём. Время шло вперёд, а всё, что осталось позади, стиралось из памяти.
— Не ходи, — сквозь рыдания прошептала она.
Лу Чжао смотрел на плачущую девушку, не зная, что делать.
Он слышал её плач раньше — он проникал сквозь ссоры её родителей. Лу Гуйпин тогда рассмеялся: «У них в доме все кричат, как на базаре».
Позже Хэ Линьлинь почти перестала плакать, хотя её родители, Хэ Чанфэн и Ло Лифан, по-прежнему ругались. Она будто исчезла из их квартиры.
В подъезде она всегда съёживалась и не здоровалась с соседями. Однажды его мать, Фан Чунъин, шутливо заметила: «Линьлинь такая тихая». Из-за этих слов Ло Лифан снова отругала дочь. Но когда Хэ Линьлинь встречала Лу Чжао, она всегда звала его «Лу Чжао-гэ», а потом тут же опускала голову. Он иногда наклонялся, чтобы посмотреть — не упало ли на землю что-то ценное.
Они много лет жили по соседству и учились в одной школе, но так и не стали друзьями. До десяти лет Хэ Линьлинь часто бегала за ним, тогда она ещё не стеснялась и не чувствовала между ними разницы. Но в десять лет что-то изменилось — она вдруг поняла, что они не равны, и сама стала держаться от него подальше. С тех пор она больше не пыталась приблизиться.
Лу Чжао не понимал её поведения, но и не жалел об этом особенно. Лишь изредка вспоминал, как они играли в детстве. Позже, слушая ссоры в доме Хэ, он начал раздражаться — только когда внизу воцарялась тишина, он мог заняться своими делами. В школе он видел её раз-два в неделю, а утром почти никогда — он даже подозревал, что она постоянно опаздывает. Именно за это он её и винил, и всякий раз, когда выпадал случай, не мог удержаться, чтобы не сделать замечание. В тот раз, когда Хэ Линьлинь попросила его подвезти её, он с облегчением подумал: «Теперь-то она точно не опоздает». Он думал о ней хуже, чем она заслуживала, будто она нарочно опаздывала.
Хэ Линьлинь всё ещё плакала. Лу Чжао сделал шаг вперёд, и она тут же протянула руки, загородив дверь. Слёзы потекли ещё сильнее.
— Ты просто не можешь идти! — всхлипывая, выкрикнула она.
Лу Чжао нахмурился.
Хэ Линьлинь снова захотела плакать — на этот раз от обиды. Слёзы сами катились по щекам, падая на пол тяжёлыми каплями.
— Я же сказала — не ходи! Почему ты мне не веришь?! Разве я могу тебе навредить?! Зачем тебе туда идти?! — кричала она, глядя на него с упрёком и надеждой.
Лу Чжао молчал, не зная, что ответить. Ключи всё ещё были у него в руке.
Хэ Линьлинь в отчаянии бросилась вперёд и обхватила его руками, крепко прижав к себе.
Лу Чжао инстинктивно попытался вырваться, но она ещё сильнее сжала руки на его спине.
Он опустил взгляд и увидел её голову, прижатую к его рубашке. Волосы взъерошились, торча в разные стороны.
— Ты что делаешь… — начал он и вдруг вспомнил: у неё никогда не было длинных волос.
— Ты не можешь идти, — тихо сказала Хэ Линьлинь, успокоившись. Её взгляд упал на белую полоску на его рубашке.
Лу Чжао долго молчал.
Хэ Линьлинь стояла, словно в трансе, не шевелясь и не испытывая ни малейшего смущения. Она делала это ради него, без единой тени эгоизма.
Она решила: если он не согласится, она будет держать его здесь, сколько потребуется. Даже потеть перестала от напряжения.
А Лу Чжао тем временем становилось всё жарче — будто его окружил огонь.
— Ладно, — наконец сказал он. — Я не пойду.
Хэ Линьлинь тут же подняла на него глаза:
— Правда не пойдёшь?
— Да, правда, — ответил он, не глядя на неё.
Она всё ещё сомневалась, но, взглянув на его профиль, вдруг заметила, что его уши покраснели до прозрачности, будто их освещало скрытое солнце.
— Я… — начала она, собираясь сказать «я пойду», но не решилась. Вместо этого выдавила: — У меня не получается решить одну задачу по математике…
Лу Чжао повернулся к ней. Хэ Линьлинь не смела смотреть ему в глаза — она сама чувствовала, как странно ведёт себя.
— Какую задачу? — спросил он серьёзно.
Хэ Линьлинь подняла глаза. Он смотрел так, как всегда — знакомо и сосредоточенно. Она немного успокоилась.
Лу Чжао позвонил Лу Гуйпину и сказал, что ему вдруг стало плохо.
— Голова болит. Я посплю немного, дома есть таблетки. Передай учителям, что извиняюсь.
Как только он положил трубку, Хэ Линьлинь тут же спросила:
— Твой отец не ругал тебя?
Лу Чжао сел на стул рядом с ней.
— Нет. Так какая задача?
Он достал учебник математики за десятый класс, сборник задач и даже все свои тетради с решениями — всё аккуратно переплетено. Он предложил Хэ Линьлинь найти нужное упражнение. Та, неохотно перелистывая страницы, ткнула пальцем в одну из задач в конце параграфа.
— Эту? — Лу Чжао поставил палец на строку, глядя на неё с привычной строгостью.
Хэ Линьлинь кивнула.
— Ты это уже проходила? — спросил он.
Она снова кивнула.
— Учитель сразу после объяснения дал вам решать эту задачу. Ты не справилась?
Она кивнула в третий раз.
— Почему не спросила?
Голос Лу Чжао звучал всё более знакомо.
Хэ Линьлинь словно вернулась на урок математики. Она хотела что-то объяснить, но ведь действительно не спросила — она боялась учителя математики.
— Не спросила…
— Почему?
Лу Чжао не понимал. Хэ Линьлинь не надеялась, что отличник поймёт её чувства.
— Боишься спрашивать? — догадался он.
Она промолчала, пытаясь изобразить беззаботность, но улыбка не выходила. Стало ещё неловче.
Она проклинала себя за глупую отговорку — просить Лу Чжао объяснить задачу! Лучше бы она попросила кого угодно, только не его.
Теперь, глядя на его лицо, она поняла: она поступила по-идиотски.
Лу Чжао не стал больше расспрашивать. Он взял лист бумаги и карандаш и велел ей сначала решить задачу самой.
Хэ Линьлинь посмотрела на карандаш, как на жука — с отвращением и страхом.
— Мне самой решать? — прошептала она.
Лу Чжао кивнул. Она готова была провалиться сквозь землю.
Неохотно взяв карандаш, она написала «Решение» и переписала первую строку условия.
Затем погрузилась в мучительные размышления, почти прижав нос к бумаге, и при этом старалась закрыть своё решение от его взгляда.
Лу Чжао, казалось, не замечал этого — он листал сборник задач.
Внезапно ему показалось, что эта сцена где-то уже была. Он вспомнил экзаменационные залы: некоторые ученики так же мучительно думали, но в итоге сдавали почти пустые работы.
Лу Чжао резко выдернул лист из-под её рук.
— Эй, я ещё не закончила…
Хэ Линьлинь отчаянно сопротивлялась, но Лу Чжао одним взглядом оценил её «прогресс». Он отложил бумагу и посмотрел на неё. Хэ Линьлинь умирала от стыда. Она думала, что давно переросла возраст, когда неспособность решить задачу по математике задевает самолюбие.
Она сжимала карандаш, глядя в учебник, и старалась выглядеть спокойной, но выглядела только жалче.
Лу Чжао не знал, что сказать. Он злился на неё, но разве можно злиться только за то, что она не решила задачу? Это было бы глупо.
Оба молчали. Хэ Линьлинь боялась заговорить первой.
— На уроках надо внимательно слушать, — наконец произнёс он.
Хэ Линьлинь захотела возразить: она слушает! Но ведь не всё в этом мире даётся усилием и усердием. Однако, если начать спорить, это будет звучать так, будто проблема в её глупости.
Ей стало ещё хуже. Её ударили дважды — Лу Чжао и она сама.
Почему люди так несправедливо устроены?
Лу Чжао начал объяснять. Он писал шаг за шагом, после каждого спрашивал: «Этот шаг понятен?» Если она отвечала «да», он просил объяснить — чтобы проверить, действительно ли поняла. Если говорила «нет», он разбирал всё по кусочкам, выписывал формулы и правила отдельно. Его терпение было необычайным. Даже самые глупые её вопросы он принимал спокойно, и чем больше она спрашивала, тем терпеливее становился. Хэ Линьлинь вспомнила прочитанные в детстве романы о воинах: великие мастера проходят испытания, и, видимо, она была одним из таких испытаний для Лу Чжао.
— Реши сама ещё раз, — сказал он, подавая ей карандаш.
Он сел рядом и наблюдал.
Хэ Линьлинь почувствовала себя на экзамене — с персональным наблюдателем.
Она решала под его пристальным взглядом, особенно осторожно выводя каждый символ, не смея отвлечься. Вокруг никого не было, смотреть было некуда.
Её взгляд скользнул с бумаги на карандаш, потом на руку, держащую его — и этот переход произошёл сам собой, будто по инерции. Она заметила, что держит карандаш слишком напряжённо, и ему, наверное, это кажется странным.
Лу Чжао сидел близко. В комнате работал кондиционер, но Хэ Линьлинь стало прохладно, и она невольно потянулась к теплу.
Одну и ту же задачу она решила дважды: первый раз за три минуты, второй — за тридцать. Голова гудела, будто прошло полвека.
Лу Чжао взял её работу и начал проверять. Хэ Линьлинь сидела рядом, затаив дыхание.
— Правильно? — не выдержала она.
Лу Чжао спокойно ответил:
— Правильно.
В его голосе не было ни радости, ни гордости за ученицу.
http://bllate.org/book/8425/775003
Готово:
