Маска отлично скрывала её бледное, почти болезненное лицо. В глазах на миг пронеслось столько чувств — изумление, растерянность, ужас.
Как же так получилось, что они встретились именно здесь?
Гу Хуайчжи сначала даже не заметил её. Его взгляд скользнул мимо — случайно, вскользь. Но её поведение было настолько необычным, что вызвало непроизвольное любопытство.
Она стояла чуть впереди и слева от него.
Из-за маски он не мог разглядеть её выражения, но видел, как пальцы впиваются в ладонь всё сильнее и сильнее. Она явно нервничала.
Гу Хуайчжи прищурился. Внутри мелькнуло удивление. Он колебался пару секунд:
— Вы…
Линь Цзяо тут же отвела взгляд и машинально сделала шаг назад.
Но именно этот шаг заставил Гу Хуайчжи потемнеть лицом. Он будто собрался подойти к ней.
— Не двигайтесь!
Он сделал шаг вперёд, протягивая руку, чтобы остановить её.
Линь Цзяо растерялась и инстинктивно отступила ещё на два шага. Ей даже захотелось развернуться и бежать.
Однако на втором шаге её нога соскользнула в пустоту, и по инерции она упала спиной в ледяную реку.
— Бульк! — глухо хлопнула вода. Несмотря на шум праздника, этот звук привлёк внимание окружающих, и раздался возглас испуга.
Никто не ожидал такого поворота.
Гу Хуайчжи только хотел предупредить её, что прямо за спиной — река. Едва он произнёс «не двигайтесь», как она сама прыгнула в воду.
Да с ней что-то не так?
Разве он выглядел как чудовище или совершил что-то ужасное? Неужели один его взгляд заставлял человека предпочесть прыжок в реку?
В тот миг, когда ледяная вода хлынула ей в лицо, Линь Цзяо не сразу сообразила, что происходит. Но тело среагировало быстрее мысли — она всплыла.
Гу Хуайчжи не знал, умеет ли эта девушка плавать. Увидев, как она падает в воду, он тоже прыгнул вслед.
Его лицо было мрачным, как грозовая туча.
И даже когда они выбрались на берег, выражение его лица не смягчилось.
Давным-давно, когда он прыгнул с круизного лайнера и увидел её, его лицо было таким же.
Самочувствие Линь Цзяо было не лучше. От холода её всю трясло, а ветер пронизывал до костей, вымачивая одежду. Главное — сумочка упала в воду.
Теперь и телефон, и деньги пропали.
Маска не слетела — завязки были аккуратно спрятаны в причёску, — но носить её стало невыносимо.
Прекрасный карнавал превратился в самый настоящий фестиваль воды.
— Вам нехорошо? — вежливо спросил Гу Хуайчжи, сохраняя воспитанность, несмотря на раздражение.
Она всё ещё держалась на расстоянии.
Линь Цзяо хотела соврать, будто не понимает его, но едва эта мысль зародилась, он перехватил её:
— Вы прекрасно понимаете меня. Вы тоже из Китая?
Помедлив пару секунд, она кивнула.
Обычно он не интересовался незнакомцами, но её поведение было слишком странным.
— Мы где-то встречались?
Тело её напряглось. Она снова покачала головой.
Гу Хуайчжи прищурился. Его взгляд, прямой и без обходных путей, словно опасный, но спокойный водоворот, готовый поглотить всё без следа.
— Тогда…
От его взгляда Линь Цзяо пробрало до мурашек.
Гу Хуайчжи не договорил. Линь Цзяо прикрыла рот ладонью и чихнула. Затем быстро показала ему жестами:
Она больна, у неё сильная простуда и болит горло — говорить не может.
Он, возможно, и не понял жестов. Но она была уверена: если просто промолчит, он ничего не заподозрит. Однако если останется здесь дольше, он наверняка узнает её. А разговор с ним в таком случае точно не будет ни спокойным, ни мирным.
Лучшее, на что она могла рассчитывать, — остаться для него полной незнакомкой.
Глаза Гу Хуайчжи потемнели, сомнения не исчезли, но тон остался вежливым и отстранённым:
— Извините, что напугал вас. Я возмещу ущерб за вашу одежду и потерянные вещи. Сейчас пришлю кого-нибудь, чтобы отвезли вас домой.
Это значило, что он собирается вмешаться.
Линь Цзяо решила, что сегодня стоило посмотреть календарь. В уме она мысленно нарисовала его прежний облик и не могла поверить, что он способен на такую доброту.
Он явно чувствовал, что что-то не так.
Её недавнее оправдание прозвучало как ловушка. Раз она не может говорить и потеряла телефон с деньгами, помощь действительно необходима.
Что ей оставалось делать? Линь Цзяо кивнула, соглашаясь с его предложением.
Она думала сбежать по дороге, но вилла находилась совсем рядом — всего в нескольких минутах ходьбы. То же самое византийское здание, расположенное у конца канала, с одной стороны выходящее к морю, с великолепным видом.
Старый управляющий уже ждал у входа. Служанка провела её на второй этаж переодеваться.
Комната, в которую её привели, не походила на гостевую.
Скорее всего, она принадлежала кому-то конкретному. Интерьер резко отличался от общего стиля дома — преобладали тёмные тона, повсюду стояли изящные безделушки, ясно выдававшие вкусы хозяйки.
В гардеробе висели платья всех фасонов и цветов — эксклюзивные коллекции и заказные модели текущего сезона. Преобладали красный и чёрный: бандажные, на бретельках, с открытой спиной. Размер подходил Линь Цзяо, хотя фигура владелицы, судя по всему, была ещё более соблазнительной.
Легко представить, какой роскошной и пленительной была хозяйка этих нарядов.
Но Линь Цзяо было не до любопытства. Каждая секунда здесь казалась ей вечностью.
Если он заподозрит, кто она на самом деле, это будет катастрофа.
Она выбрала длинное платье тёмно-красного цвета, быстро приняла душ, высушила волосы и переоделась. Маску снова надёжно закрепила в причёске и направилась к выходу.
Она не хотела задерживаться ни на минуту.
Но едва она вышла из комнаты, как её остановили. Горничная загородила проход и покачала головой.
Всё плохо.
Она знала, что Гу Хуайчжи её подозревает, но не придала этому значения. Теперь же поняла: он ей не поверил. Независимо от того, знает он её или нет, он решил проверить.
Линь Цзяо попыталась что-то сказать, но вспомнила — она же немая.
Жестами она показала, что хочет уйти. Горничная лишь почтительно поклонилась, не давая пройти.
— Signorina, per favore, aspetta un attimo.
Служанка, очевидно, говорила по-итальянски. Линь Цзяо немного понимала язык, но лишь уловила общий смысл.
Она глубоко вдохнула и, забыв о вежливости, просто оттолкнула горничную, чтобы пройти.
— Signorina, non puoi lasciare…
Горничная в ужасе побежала за ней, пытаясь остановить.
Изначально шума почти не было — Линь Цзяо могла бы уйти незамеченной. Но теперь её действия привлекли всё больше внимания.
Она остановилась и обернулась.
На лице её появилась улыбка. Хотя она знала, что собеседница не поймёт китайский, всё равно чётко артикулировала:
«Простите».
Горничная, решив, что та передумала, немного расслабилась. Но Линь Цзяо резко рубанула ладонью по шее — и служанка беззвучно рухнула на пол.
Линь Цзяо обернулась — и замерла.
Гу Хуайчжи стоял прямо за её спиной. Он пристально смотрел на неё, прищурившись, лицо его было холодным и непроницаемым.
Она не знала, как долго он там стоял, но понимала: теперь уйти невозможно.
За её спиной лежала без сознания горничная.
Гу Хуайчжи медленно шаг за шагом приближался.
Он шёл неторопливо, без малейших эмоций на лице, словно хищник, неотрывно следящий за своей добычей.
— Кто вы? — его голос был низким и тяжёлым.
Она отступала шаг за шагом, в голове мелькали сотни мыслей, но ни одно оправдание не приходило на ум.
Спина ударилась о подоконник — острый край вернул её в реальность.
Бежать некуда.
Но в этот момент Гу Хуайчжи остановился — в полуметре от неё.
— Мы ведь не знакомы, верно? — в его голосе не было насмешки, только лёгкая настороженность.
На миг ей показалось, что он собирается отпустить её.
Но в следующее мгновение его голос, тяжёлый и низкий, прозвучал над самым ухом:
— Простите.
Она не успела осознать смысла этих слов, как тень накрыла её сверху. Его костистые пальцы сжали её запястье. Гу Хуайчжи прижал её к подоконнику.
Линь Цзяо попыталась вырваться.
При резком движении запястье порезалось об острый край, оставив кровавую царапину, но его хватка была железной. Он словно предвидел её попытку — коленом прижал её ноги, заперев в объятиях.
Уголки её губ дрогнули.
Его глаза, глубокие, как туман над морем, казалось, вмещали целую вселенную. Его рука потянулась к завязке маски за её ухом.
Линь Цзяо резко отвернулась, уклоняясь.
Он с силой сжал её подбородок, заставляя смотреть на себя.
— Говорите, мы не знакомы? — уголки его губ дрогнули в странной усмешке, а в глазах сверкнул ледяной гнев.
— Босс, с госпожой что-то случилось… — секретарь, поспешно появившись из-за угла, увидела эту интимную сцену и замерла.
Трудно было не додумать лишнего.
Секретарь неловко кашлянула, опустила голову и уже собиралась уйти, делая вид, что ничего не заметила.
— Постойте, — Гу Хуайчжи чуть отстранился и раздражённо взглянул на неё. — Что она натворила на этот раз?
Едва он ослабил хватку, Линь Цзяо вырвалась и, не раздумывая, перепрыгнула через подоконник.
Гу Хуайчжи на миг опешил, лицо его изменилось.
Это был второй этаж.
Однако тревога на лице Гу Хуайчжи продлилась не больше десяти секунд.
Внизу раздался глухой всплеск. Вода в большом бассейне, половина которого находилась внутри особняка, а половина — снаружи, взметнулась фонтаном, рассыпаясь искрами в свете фонарей.
Линь Цзяо всплыла.
Царапина на запястье стала темнее и жгуче заболела. Она встряхнула рукой и вытерла лицо.
Неужели между ней и водой существует какая-то кармическая связь?
Два раза за вечер оказаться в воде — и это в конце зимы! Даже отличное знание плавания не спасало от холода, который пронизывал до костей.
Капли стекали с мокрых прядей, прилипших к щекам. Холод и сырость снова окутали её. Линь Цзяо мысленно выругалась и быстро доплыла до бортика.
Ей даже не нужно было поднимать голову — она прекрасно представляла, какое сейчас у Гу Хуайчжи лицо: мрачнее тучи.
Подобрав подол, она побежала прочь. Раз уж прыгнула — нечего теперь играть в благородство.
Лицо Гу Хуайчжи и впрямь было мрачным до предела. Губы сжались в тонкую линию, брови нахмурились, а в глазах бушевала тьма.
Он забыл главное: перед ним — Линь Цзяо. Та самая, что всегда рада наблюдать, как другие мучаются тревогой. Она никогда не обидит себя первой. Если бы она не была уверена, что выплывет, никогда бы не прыгнула.
Секретарь, стоявшая рядом, чувствовала, как давление вокруг падает всё ниже и ниже. Его высокие скулы, прямой нос и побледневшие губы источали холодную, почти агрессивную энергию.
Наконец она не выдержала и осторожно спросила:
— Босс, остановить её?
— Остановить? — Гу Хуайчжи смотрел на убегающую фигуру, его голос был тихим, почти беззвучным. — Зачем?
Он даже усмехнулся, и в его тоне не было и следа эмоций:
— Видите, как сильно она хочет уйти? Готова прыгать и в реку, и с балкона. Если я её остановлю, неужели не доведу до самоубийства?
От этой улыбки секретарю стало не по себе. Она стояла в нерешительности, не зная, что делать.
Теперь она оказалась в крайне неудобном положении —
казалось, её вот-вот устранят, чтобы никто не знал правды…
Всё стихло.
Возможно, Гу Хуайчжи и не ждал ответа. Он смотрел в ту сторону, куда скрылась Линь Цзяо, и в его спокойных глазах бушевала настоящая буря.
http://bllate.org/book/8424/774956
Готово:
