В какой-то миг Линь Цзяо внезапно пожалела. Ей захотелось крикнуть: к чёрту это будущее! Она хотела признаться ему — ей было совершенно всё равно, будет ли у них хороший исход или нет. Но в тот самый момент, когда она собралась заговорить, его взгляд окончательно оледенел.
— Я считаю тебя мёртвой, Линь Цзяо, — всё ещё улыбаясь, произнёс Гу Хуайчжи. — И лучше тебе никогда больше не появляться перед моими глазами.
С тех пор он больше не искал с ней встречи.
Пожалуй, так даже лучше.
Только вот прошло уже столько времени… Пять лет минуло, а она ни на секунду не переставала мучиться. Она знала: её сердце дрогнуло. Но она и представить не могла, что это чувство не рассеется со временем, а, напротив, год за годом превратится в мучительную, разъедающую душу зависимость.
Как же это смешно.
Линь Цзяо немного повисла над рулём, затем подняла голову. Спокойно завела двигатель и снова обрела прежнее равновесие.
*
*
*
Две недели спустя
Международный аэропорт Марко Поло, Венеция, Италия
Последнее время стало прохладнее.
Холодок конца зимы чуть смягчился, но по утрам и вечерам всё ещё чувствовалась пронизывающая весенняя свежесть. Поверх длинного платья она накинула тёмно-красный тренчкот, однако холод всё равно проникал сквозь воротник и рукава.
Её тёмно-карие глаза безучастно скользили по прохожим.
Люди, проходившие мимо, невольно бросали на неё второй взгляд. Не только потому, что лицо ей было незнакомо, но и из-за той непринуждённой элегантности, что проступала в каждом движении, хотя внешность её нельзя было назвать ослепительно прекрасной.
Линь Цзяо выкатила чемодан из здания аэропорта и набрала номер.
— Я, как ты и хотел, уже в Венеции. Так где же ты? Немедленно объясни, почему отклонил мой дизайн. Умру — не успокоюсь.
В трубке раздался не тот голос, которого она ожидала, а сладковатый женский:
— Мисс Линь, босс просит вас провести здесь пару дней. Этот вопрос не срочный.
Линь Цзяо помолчала две секунды, потом тихо рассмеялась:
— Лили, передай трубку Саймону. Я сама с ним поговорю.
На другом конце провода Лили вздрогнула. От этого смеха Линь Цзяо мурашки побежали по коже. Затем она услышала, как та медленно и ледяным тоном добавила:
— Он сам веселится в своё удовольствие и решил развлечься за мой счёт?
— Эй, да как она со мной разговаривает?! — донёсся из телефона ворчливый голос Саймона, приглушённый, но отчётливо различимый. — Кто вообще так обращается со своим наставником и работодателем?
— Я слышала, — с фальшивой улыбкой ответила Линь Цзяо.
Она уже вышла из аэропорта и остановилась у обочины.
На другом конце Саймон приложил палец к губам, давая знак молчать, а затем игриво шевельнул губами, формируя слова без звука.
Лили, ничуть не удивлённая, повторила за ним:
— Очень жаль, мисс Линь. Босс предоставляет вам недельный отпуск. Желает приятно провести время.
Извинения в её голосе не было и следа — лишь сухая, официальная интонация. После этих слов она положила трубку.
— …
Честно говоря, Линь Цзяо сейчас очень хотелось придушить Саймона.
Практически сразу после того, как разговор оборвался, перед ней остановился удлинённый чёрный фургон. Всё уже было организовано задолго до её прибытия.
Линь Цзяо потёрла висок и села внутрь.
За окном проплывали величественные здания в византийском стиле, яркие и насыщенные красками. Над площадью Сан-Марко кружили и садились белые голуби. Лазурное море, безоблачное небо — Венеция была прекрасна, как во сне.
Ладно, отпуск — тоже неплохо.
Серая дорога тянулась вдаль. В салоне играла страстная музыка. Золотистый свет заката лёг на стекло и на её лицо, окутав мягким сиянием.
Линь Цзяо не стала гадать, какие ещё проделки затевает Саймон. Расслабившись, она откинулась на спинку сиденья.
*
*
*
— Босс, разве это правильно? — Лили, положив трубку, с удивлением посмотрела на Саймона, который растянулся на шезлонге.
Саймон лениво прикрыл глаза рукой. В его голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Что не так? Эй, детка, ты ведь не станешь, как Дудин, предавать меня?
Дудин, лежавший на соседнем шезлонге, мгновенно вскочил и уткнулся в колени Саймона, умильно потеревшись и дёрнув пушистыми ушами.
— Эй, я что-то не то сказал? Отвали, мелкий предатель! Загораживаешь мне солнце!
Дудин весь задрожал и жалобно завыл, выражая протест.
Лили с улыбкой наблюдала за тем, как хозяин и пёс взаимно презирают друг друга.
— Вы же так высоко цените мисс Линь? Её эскизы уже прошли утверждение, так почему же вы…
— Да, действительно ценю. Дизайнер и художник — словно небо и море: пути разные, цель одна.
Он ценил её с самого начала за смелость и новизну решений. Не только в выборе цветовой палитры, но и в первых набросках на скамейке — её идеи были дерзкими, причудливыми и невероятно изящными.
Саймон фыркнул и чуть приподнял уголок губ:
— Если она умеет так смело работать с акварелью, значит, и в дизайне сможет быть оригинальной. Просто в её голове слишком туго натянута одна струна.
То, что рождается в сердце, отражается в руках и на бумаге. Если эта струна натянута чересчур сильно, рано или поздно она лопнет. Если она не преодолеет это — застрянет на месте и дальше расти не сможет.
— Я помогаю ей, между прочим. А вот ты… — Саймон слегка наклонил голову, и его очки сползли чуть ниже по высокому носу, обнажив серо-голубые глаза. — Прояви немного профессионализма, детка.
Лили прикрыла рот ладонью, улыбнулась и подала ему бокал, который он уже протянул вверх.
— Просто мне кажется, вы проявляете к мисс Линь особую заботу.
«Особая забота».
Эти слова не раз звучали в его адрес. То случайно, то намеренно, то из простого любопытства, то с явным подтекстом… В сущности, эти четыре иероглифа в ином контексте могли означать нечто совсем иное.
За эти годы он сделал для неё столько исключений, что люди начали строить догадки. Он действительно хотел её продвинуть. Он был для неё наполовину наставником: базовые знания она осваивала сама, не щадя сил, а технические приёмы он ей не скрывал.
К счастью, Линь Цзяо его не разочаровала. Сколько бы ни учил и ни передавал мастер — главное всё равно врождённое чутьё. А у неё оно действительно было.
Пять лет он наблюдал, как она шаг за шагом поднималась вверх.
Помимо искреннего восхищения, в нём жило и некое зловредное любопытство —
Ему было интересно, как далеко она сможет зайти. И ещё интереснее — какова будет реакция Гу Хуайчжи, когда перед ним предстанет отполированная, как драгоценный камень, Линь Цзяо.
— Вас слишком долго нет в офисе. Штаб-квартира постоянно звонит, требует вернуться, — сказала Лили.
Саймон фыркнул, презрительно скривил губы:
— Только что ушли, чай ещё не остыл, а они уже спешат перетасовать карты. Старые пердуны хотят прикарманить побольше, и даже сейчас не забывают припахать меня.
Он прикрыл глаза ладонью. В отличие от прохлады утра и вечера, послеполуденное солнце было как раз в меру тёплым.
— Пускай эти старики дерутся между собой. Я вернусь через месяц, — с наслаждением прищурился Саймон, словно сытый кот.
— Кстати! — будто вспомнив что-то важное, он ожил и сбросил всю лень. — Пошли Гу Хуайчжи приглашение на остров Мурано. Он ведь вчера прибыл?
Саймон приподнял уголок губ:
— Завтра вечером как раз преподнесу ему подарок.
*
*
*
— Как так получилось? Вы даже за одним человеком уследить не можете?
Бескрайнее синее море мерцало в лучах заката. Золотистый свет постепенно поглощался холодной водой, оставляя лишь оранжево-розовую полосу на горизонте. Хотя зима уже подходила к концу, вечерний закат по-прежнему завораживал.
На палубе стоял высокий мужчина, неподвижный, как статуя из нефрита.
— Следите за ней внимательнее. Пусть проведёт здесь пару дней, а потом отправьте домой. Больше не теряйте её из виду, — его голос был ледяным, а лицо покрыто тонким слоем холода.
Секретарь стоял в стороне, на почтительном расстоянии. Убедившись, что разговор подходит к концу, он подошёл ближе и протянул изящное приглашение.
На чёрной обложке золотыми буквами в итальянском курсиве был выведен текст, а поверх — герб семьи, запечатанный воском.
Мужчина даже не стал его открывать, лишь махнул рукой.
Закончив разговор по телефону, он потёр висок и, наконец, повернулся:
— Что это?
— Приглашение от мистера Тьюринга. Он просит вас завтра вечером посетить банкет на острове Мурано.
— Где он сейчас? — рассеянно взглянув на конверт, он направился внутрь.
— На острове Тессера, рядом с Венецией, — ответил секретарь, следуя за ним.
— Хорошо. Распланируй мои дела на эти два дня. Все документы из Китая пусть присылают по электронной почте. Напомни мне о видеоконференции в девять. Всё лишнее отмени.
Он слегка замер и, полуповернувшись, добавил:
— Пришвартуйтесь. На этом острове есть недвижимость семьи Гу.
— Есть, — почтительно кивнул секретарь и, заметив, что тот поднял руку, остановился.
Яхта изменила курс и направилась к острову Тессера.
Линь Цзяо находилась именно на острове Тессера, в Венеции.
Дорога тянулась вдоль моря. Солнце медленно опускалось в воду, и красная полоса на горизонте на миг расширилась, а затем мгновенно исчезла. Переход от дня к ночи был удивительно коротким — почти мгновенным.
В эти дни в городе проходил карнавал.
Роскошные костюмы, изысканные маски, весёлые толпы… Даже если изначально не было настроения отдыхать, такая насыщенная атмосфера чужой культуры не могла не заразить.
Саймон действительно всё отлично организовал: маршруты, питание, проживание — ничего не требовало её участия. Хотя она бывала в Венеции и раньше, почти всегда это были деловые поездки, и настоящего отдыха у неё здесь никогда не было.
— Остановитесь у того магазинчика впереди. Вы можете не сопровождать меня. Свяжусь с вами после десяти тридцати, — сказала Линь Цзяо.
Ей захотелось заглянуть в лавку. Сквозь витрину она заметила половину маски: белые перья, золотая основа, инкрустированная бриллиантами, сверкала в свете.
Хозяин с энтузиазмом рассказывал ей о видах масок. Та, что она держала в руках, называлась «Коломбина» — «маленький голубок».
Линь Цзяо просто показалось, что маска красивая; остальное её не особенно волновало.
Она надела маску, собрала волосы в простой пучок, продела завязки в причёску и подкрасила губы тёмно-бордовой помадой с фиолетовым подтоном. Затем растворилась в ночи.
— Догадываюсь, вы прекрасная девушка с Востока, — наконец решился подойти к ней незнакомец, который давно за ней наблюдал. Он заговорил на безупречном английском.
Линь Цзяо влилась в танцующую толпу. Берега каналов были ярко освещены, и разноцветные огни отражались в бесчисленных масках.
Она приподняла уголок губ и тихо рассмеялась:
— А может, под маской скрывается ужасно безобразное лицо.
Именно маска делает людей такими возбуждёнными. Лицо и личность остаются загадкой — и потому интрига, томление, свежесть чувств сохраняются в идеальном балансе.
Осознав это, она потеряла интерес к его неуклюжим ухаживаниям.
— …Шэнь Лянчжоу, она ещё ребёнок, а ты за ней повторяешься? — вдруг донёсся сзади знакомый голос. Мужчина сначала говорил тихо, но по мере того как злился, голос становился всё громче.
Тело Линь Цзяо мгновенно напряглось.
Странное ощущение. Прошло столько времени, а она всё ещё узнаёт его голос с первой ноты. Это был голос Гу Хуайчжи.
Ошибки быть не могло. Если это не галлюцинация, он здесь. Пальцы её сжались, и она медленно, словно сквозь силу, обернулась.
Она почти сразу увидела его.
Гу Хуайчжи не носил маску, что выделяло его среди толпы. Его внешность была настолько примечательной, а поведение — настолько неуместным, что многие оборачивались на него.
В руке он держал маску, на лице читалось раздражение:
— Я ещё раз предупреждаю тебя: если снова вмешаешься в её дела…
Голос Гу Хуайчжи оборвался.
Возможно, её взгляд был слишком пристальным — он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и это вызвало дискомфорт.
Он повернулся и посмотрел прямо на Линь Цзяо.
*
*
*
Будто что-то взорвалось у неё в ушах. Все мысли мгновенно испарились, и разум оказался совершенно пуст.
Гу Хуайчжи. Действительно Гу Хуайчжи.
Он выглядел так же, как в её памяти, только юношеская легкомысленность и задор исчезли, сменившись зрелостью. На нём была чёрная рубашка, и сегодня он даже не закатал рукава — эта несвойственная ему строгость делала его ещё более мрачным и отстранённым.
http://bllate.org/book/8424/774955
Готово:
