Рука Линь Цзяо не ослабляла хватку ни на миг. В уголке её губ застыла ледяная усмешка — тонкая, но зловещая.
— Но слушай сюда, Линь Сичжань. Даже если мне всё это безразлично, я ненавижу, когда кто-то посягает на моё. Будь то вещи… или люди.
Она сделала паузу, затем медленно, словно выстругивая каждое слово изо льда, произнесла:
— И ещё. Не смей больше произносить это имя.
— Ладно-ладно, не буду, — сдалась Линь Сичжань.
Она всегда умела вовремя отступить.
Её глаза по-прежнему сияли чёрной глубиной — как жемчужины, опущенные в озеро: влажные, прозрачные, полные невинности и чистоты, будто только что ничего и не произошло.
Линь Цзяо отпустила её.
Шум был невелик, но уже успел привлечь внимание Гу Хуайчжи, стоявшего неподалёку.
Линь Сичжань слегка наклонилась, тяжело дыша, и потерла шею, покрасневшую от сдавливания. Заметив приближающегося Гу Хуайчжи, она легко сменила тему:
— Десятого числа твой день рождения. Возвращайся. У нас дома зацвела Ся Цзинь.
Взгляд Линь Цзяо оставался холодным, но при этих словах её зрачки потемнели.
Не дожидаясь ответа, Линь Сичжань подняла воротник и развернулась:
— Прощай, сестра.
Какая чепуха.
Внезапно чьи-то руки мягко обвили Линь Цзяо сзади — это был Гу Хуайчжи. Она закрыла глаза, пряча все эмоции в глубине зрачков.
Ей хотелось что-то сказать, но Гу Хуайчжи опередил её, наклонившись и прижавшись губами к её уху:
— С тобой всё в порядке?
Линь Цзяо едва не рассмеялась.
— Ты спросил не то, — произнесла она вслух.
Ведь с любой точки зрения именно она была той, кто нападал.
Гу Хуайчжи прижался щекой к её прохладным волосам, слегка потерся о них и с лёгкой усмешкой, полной беспомощной нежности, сказал:
— Ты так расстроена.
— Гу Хуайчжи… — в её голосе впервые прозвучала мягкость. — Ты очень странный.
Он не стал допытываться: «Что случилось?» или «Почему ты такая?» Он просто тихо спросил: «С тобой всё в порядке?»
Линь Цзяо положила ладонь на тыльную сторону его руки. Гу Хуайчжи слегка сжал её талию — видимо, подумал, что она попытается отстраниться.
Но Линь Цзяо лишь оставила руку на его ладони и слегка сжала её.
— Гу Хуайчжи, со мной всё в порядке, — тихо сказала она.
— Я переведу тебя в другую школу. Пойдёшь со мной? — его голос, налитый тёплым, как красное вино, бархатом, обвился вокруг неё. В его мягких интонациях сквозила почти соблазнительная ласка.
Без всякой причины.
— Конечно, — ответила Линь Цзяо, даже не задумавшись.
Гу Хуайчжи присвистнул от удивления.
— Думал, ты откажешься.
— Ближе — удобнее… Ай!.. — Линь Цзяо говорила небрежно, но вдруг резко втянула воздух сквозь зубы.
Гу Хуайчжи прикусил её мочку уха.
Тело Линь Цзяо мгновенно дрогнуло, ногти впились в запястье Гу Хуайчжи.
Он то ли прикусил, то ли лизнул её ухо — явно наслаждаясь её реакцией. Уголки его губ дернулись вверх, и в его низком голосе уже слышалась похоть:
— Цзяоцзяо, ты такая чувствительная…
Правая рука Линь Цзяо уже тянулась к левому плечу Гу Хуайчжи, но он рефлекторно перехватил её локоть, а другой рукой крепко стиснул её талию.
— … — Линь Цзяо была вне себя.
В глазах Гу Хуайчжи мелькнула насмешка. Он наклонился и, понизив голос до шёпота, добавил:
— Ты хоть понимаешь, как сейчас выглядишь?.. Хочется…
Хочется обидеть тебя. Хочется довести до слёз и заставить умолять меня.
В этот момент раздался звонок телефона. Гу Хуайчжи с улыбкой наблюдал, как Линь Цзяо, словно спасаясь, оттолкнула его.
Его настроение резко улучшилось.
— Если бы не одно, — проворчала Линь Цзяо перед уходом, — ты бы сейчас умер от счастья.
— Хочешь попробовать? — усмехнулся он. — Папочка уложит тебя так, что будешь плакать.
Гу Хуайчжи слегка улыбнулся — и не смог скрыть довольства. Внезапно рядом раздался голос:
— Брат, неужели ты всерьёз увлёкся?
Цзян Чэнь обнял Гу Хуайчжи за шею и, подбородком указывая на удаляющуюся фигуру Линь Цзяо, с интересом её разглядывал.
— Закончили? — Гу Хуайчжи не стал отвечать на подколку, лишь бросил на Цзян Чэня короткий взгляд.
Галстук Цзян Чэня уже был смят, две верхние пуговицы расстёгнуты, алмазные запонки сняты. Его недолгая благопристойность вновь сменилась привычным образом распущенного повесы.
— Это же ты, братец, решил «купить улыбку красавицы за тысячу золотых». Твои деньги — твои правила. Мне-то что?
Мимо проходил официант с подносом, на котором в ведёрке со льдом стояла бутылка шампанского. Цзян Чэнь бросил взгляд — «Perrier-Jouët» 2003 года — и тут же окликнул его:
— Счёт на меня. Принеси ещё одну бутылку.
Официантка, казалось, хотела вежливо возразить — это же нарушает правила, — но, встретившись взглядом с Цзян Чэнем и Гу Хуайчжи, покраснела.
Цзян Чэнь провёл прохладными пальцами по её тыльной стороне ладони и вложил в неё алмазные запонки Tiffany & Co.
Девушка, не в силах сопротивляться, чуть ли не бросилась ему в объятия.
Когда Гу Хуайчжи собрался уходить, Цзян Чэнь окликнул его снова:
— Эй, не выпьешь?
Гу Хуайчжи приподнял бровь и кивнул в сторону женщины у Цзян Чэня — мол, не собираюсь смотреть твоё представление вживую.
Цзян Чэнь остановил его в последний момент:
— Брат, я знаю, мои слова тебе не по душе, но всё же предупрежу. Ты ведь понимаешь, кто такой этот человек?
Он имел в виду Линь Чжэнхао.
С самого начала Цзян Чэнь презирал его. Линь Чжэнхао — типичный трус, который грозен только с теми, кто слабее, а перед сильными готов лизать сапоги. Дай ему ложку мёда — и он будет звать тебя хозяином. Если бы Гу Хуайчжи мановением руки пожелал, тот, возможно, уже сегодня отправил бы свою дочь прямо в постель.
В семье Цзян много денег, и Цзян Чэнь с детства видел подобных людей — ради выгоды они готовы на всё. Но он искренне презирал их. Просто раньше не говорил об этом, чтобы не обидеть Гу Хуайчжи, ведь тот, очевидно, увлечён Линь Цзяо.
Если бы это была просто игра — пожалуйста, деньги Гу Хуайчжи не жалко. Но если он всерьёз увлёкся… Одна только эта связь с Линь Чжэнхао вызывает отвращение.
Гу Хуайчжи махнул рукой. Цзян Чэнь понял: хватит. И снова погрузился в объятия красавиц.
* * *
Послеобеденное солнце жгло сквозь щели в шторах, оставляя на полу пушистые круги света, в которых плясали пылинки. За поворотом свет преломлялся, создавая полутени.
На стене висела акварель. Цвета были насыщенными, переходы — мягкими, разводы — завораживающе размытыми. Знаток сразу бы узнал: это краски Holbein — крайне капризные и трудные в работе.
Линь Цзяо долго стояла перед картиной.
В это время в выставочном зале почти никого не было. Прохожие бросали на неё любопытные взгляды.
Недавно отсюда ушёл покупатель. Все картины здесь можно было приобрести — кроме этой. Она не принадлежала галерее. Её привезла сама Линь Цзяо.
Картина изображала Ся Цзинь.
Тот покупатель тоже любил Ся Цзинь и настаивал именно на этой работе, предлагая всё более высокую цену.
Но Линь Цзяо отказывалась.
С художественной точки зрения, эта картина уступала всем остальным в зале. Техника была несовершенной, почти наивной. Никто не знал, какую историю она скрывает. Однако за последние два года автор стал знаменитостью, и всё, что он создавал, взлетело в цене.
Поэтому самой ценной частью картины была подпись:
L.C.Y
Ли Чэнъян.
Линь Цзяо мысленно повторила это имя и нахмурилась. Боль в груди вспыхнула, как пламя, и стала медленно обжигать изнутри.
Она машинально потянулась в карман — и горько усмехнулась.
Забыла. Она ведь бросила курить.
Линь Цзяо вышла из зала и поманила одного мужчину. Тот с готовностью наклонился и зажёг ей сигарету. Перед уходом она бросила на него томный взгляд — и он был готов упасть к её ногам.
Прислонившись к стене в тени, Линь Цзяо затянулась. Огонёк то вспыхивал, то гас в её пальцах, дым клубился перед глазами. Она курила с лёгкостью опытного завсегдатая.
— Госпожа Линь? — спросила женщина лет тридцати, заведующая галереей. Они были знакомы, но впервые видели Линь Цзяо с сигаретой. Удивление на её лице было невозможно скрыть.
— Просто тянет, — улыбнулась Линь Цзяо и махнула рукой, не обращая внимания на её взгляд.
Большинство, кто знал её в последние годы, считали, что она не курит. И правда — давно не трогала.
Раньше она проводила свободное время, наблюдая, как Ли Чэнъян рисует. Спокойно сидела рядом, любуясь его длинными, выразительными пальцами, и вдруг замечала свои собственные — пожелтевшие от никотина. Тогда она и бросила.
Говорят, бросить курить — значит переродиться.
Но Линь Цзяо позже поняла: настоящим перерождением будет забыть человека.
Ведь курить можно бросить. А человека — нет.
За пределами галереи только что построили фонтан. Туристы весело фотографировались. Девушка бросила в воздух горсть кукурузы, и стая белых голубей взмыла к ней. Неподалёку юноша рисовал пейзаж. Его сосредоточенный профиль вызвал у Линь Цзяо странное чувство дежавю.
Похоже, они пара. Девушка, почувствовав себя забытой, потянула его за рукав. Он растрепал ей волосы и что-то сказал с лёгким укором.
Линь Цзяо не слышала их слов.
Но что-то в этой сцене совпало с давним воспоминанием.
«Подожди немного, милая. Сейчас отведу тебя в одно место».
Сигарета выскользнула из пальцев.
Линь Цзяо вдруг сжала догорающую сигарету в ладони — искра погасла на коже.
Половина сигареты описала в воздухе изящную дугу и упала в урну.
Она вышла из тени. На ней остался лишь лёгкий запах табака — всё остальное было как обычно.
Забрав сумочку, Линь Цзяо увидела множество пропущенных звонков — наверное, Шэнь Чжуо связался с дизайнером. Она переехала в новую квартиру, но интерьер ей не нравился.
— Алло… Да, это я, — сказала она, массируя виски и прикрывая глаза от солнца. — Давайте встретимся. У меня как раз есть время… В новом…
Голос её вдруг оборвался.
— Госпожа Линь? Госпожа Линь?.. — в трубке забеспокоились.
Но Линь Цзяо уже ничего не слышала.
Её грудь сдавило, будто её ударили. Разум на мгновение опустел. Странное, почти животное чувство знакомства накрыло её с головой.
Она резко обернулась.
За фонтаном, сквозь лёгкую дымку испаряющейся воды и радужные блики, шёл молодой человек в маске. Она не могла разглядеть его лица — только силуэт: стройный, высокий.
Линь Цзяо бросилась бежать за ним. Но он уже сел в машину на другой стороне улицы. Поняв, что не догнать, она замерла как вкопанная.
— Госпожа Линь, с вами всё в порядке?.. — в трубке уже паниковали.
О чём она думает?.. Линь Цзяо раздражённо провела рукой по волосам. Постепенно в голову вернулась ясность.
— Алло, продолжайте. Со мной всё в порядке, — сказала она.
Холодные капли катились по щекам, размазывая макияж.
Его нет в стране.
Это не он.
Вот ведь дура… Даже спустя столько времени я всё ещё могу вести себя так глупо.
Она развернулась и пошла в противоположную сторону.
Дизайнер, которого нашёл Шэнь Чжуо, оказалась практичной женщиной средних лет — умела говорить по делу и не теряла времени. Похоже, Шэнь Чжуо подробно описал вкусы Линь Цзяо, потому что дизайнер уже подготовила эскизы. Линь Цзяо внесла лишь несколько правок.
После этого она спокойно передала ключи и оставила всё на неё.
Тем временем Юй Сэнь уже потерял терпение — звонил без остановки.
Линь Цзяо, как обычно, поставила телефон на беззвучный режим. Просмотрев журнал вызовов, она только вздохнула: девятнадцать пропущенных.
http://bllate.org/book/8424/774922
Готово:
