Чисто-белое шёлковое ципао облегало изящное тело девушки, а волосы были аккуратно уложены в пучок. С Линь Цзяо фотографу всегда работалось легко — было очевидно, что она пришлась ему по душе.
Однако до сих пор он так и не поймал того самого ощущения, которое искал.
Линь Цзяо была новой моделью агентства DS. Славу ей принесла серия снимков под названием «Безудержность». В одночасье образ «плохой девчонки» из этой серии стал олицетворением дерзкой вольности.
Вскоре за ней последовала совершенно противоположная по стилю серия — «Недостаток миловидности», — которая вывела Линь Цзяо на новый уровень. Перед камерой она умела с поразительной лёгкостью изображать послушную и милую.
Сейчас они снимали новую серию в ципао под названием «Рассвет». Шэнь Чжуо ждал именно этот момент.
Тьма перед рассветом особенно долгая, но сам рассвет наступает мгновенно.
Когда бледная полоса разорвала край ночного покрова, багровый свет хлынул из-за облаков, за ним последовали тёплый оранжевый, дымчато-красный и тёмно-пурпурный — окрашенные лучи наслаивались один на другой, создавая палитру утренней зари.
Именно в этот миг Линь Цзяо остановилась на мосту, слегка повернулась, рассеянно подняла глаза — небрежно, лениво, томно… Так, что у любого зрителя душа уходила в пятки.
В каком-то смысле Линь Цзяо была рождена для объектива. Для модели, конечно, важны фигура и внешность, но редко кому удаётся обладать запоминающейся харизмой.
Именно такую «жемчужину» Шэнь Чжуо подобрал однажды в ночном клубе.
Она сидела в углу в одиночестве. К ней постоянно подходили, но каждый раз уходили ни с чем. Потом один парень, обиженный отказом, решил силой заставить её выпить.
Именно в этот момент Шэнь Чжуо поднялся со своего места.
Не то чтобы он собирался спасать красавицу — просто сидел за соседним столиком и ему надоело шуметь.
В ту же секунду Линь Цзяо с размаху опустила на голову обидчику бутылку.
Без малейшего колебания, даже не моргнув.
На лице её не было ни тени эмоций, но взгляд был по-настоящему свиреп.
Шэнь Чжуо тогда впервые за долгое время чуть усмехнулся.
Даже в тишине она сохраняла эту дикую, непокорную энергию — словно кошка, которая кажется послушной, но в любой момент может оцарапать тебя до крови.
Шэнь Чжуо понял: перед ним идеальная модель для следующей фотосессии.
После окончания съёмок вся эта кокетливая грация мгновенно испарялась.
Линь Цзяо успела поспать всего пару часов, как Шэнь Чжуо уже приехал за ней. Утренний ветерок был прохладен и окончательно разогнал остатки сонливости, но всё тело её ныло от усталости.
Шэнь Чжуо без лишних слов снял куртку и бросил ей:
— Поедем перекусим, потом можешь вернуться спать.
Линь Цзяо взглянула на него, на секунду задумалась, проглотила все возражения и просто коротко ответила:
— Хорошо.
Шэнь Чжуо — человек упрямый. Раз уж что-то решил, спорить бесполезно. Линь Цзяо давно перестала тратить на это силы.
Шэнь Чжуо покачал сигаретой в руке. Линь Цзяо махнула рукой — мол, делай как хочешь. Только тогда он закурил.
Это действие повторялось уже бесчисленное количество раз, и Линь Цзяо никак не могла понять, зачем он так церемонится.
— Я сначала переоденусь, — сказала она.
— Оставь себе, — ответил он. — Подарок.
Линь Цзяо, уже развернувшаяся, чтобы уйти, обернулась. Лишь тогда Шэнь Чжуо поднял глаза и добавил холодно, будто речь шла о чём-то совершенно безразличном:
— Тебе идёт.
«Ага, пользуешь служебное положение в личных целях», — мысленно фыркнула Линь Цзяо, приподняв тонкую бровь.
Обычно она не носила подобного стиля — да и куда его наденешь? Но, увидев это ципао, она не смогла скрыть восхищения.
Ткань была из недавно вошедшего в моду сяньюньша, а при первом прикосновении она сразу определила — основа из тяжёлого шёлка. Но если ткань — кость, то узор — душа. Тёмно-зелёный фон с крупными цветами «Юйчжоу Юйюй», изящные пуговицы-защёлки и тончайшая вышивка в технике сусяо — всё это выглядело изысканно и необычно.
Ей очень понравилось.
Раз уж нравится — нечего стесняться.
— Я угощаю тебя обедом, — сказала она, — а потом покажу свою новую квартиру.
Шэнь Чжуо посмотрел на неё, не ответил, помолчал несколько секунд, стряхнул пепел с сигареты и спросил:
— Не собираешься домой?
Улыбка на лице Линь Цзяо мгновенно исчезла. Она пристально посмотрела на него несколько секунд, потом с горькой усмешкой бросила:
— Ты тоже решил меня поучить?
И, развернувшись, ушла, оставив за спиной ледяной след.
Шэнь Чжуо нахмурился, глубоко затянулся и остался стоять на месте.
Прошло несколько секунд. Он потушил сигарету и быстро пошёл за ней, будто ничего не произошло:
— Куда?
Но даже уступка со стороны упрямого до мозга костей Шэнь Чжуо не смягчила Линь Цзяо.
С самого первого знакомства Шэнь Чжуо удивлялся: кто только её так избаловал? Она совершенно не умела давать людям выход, не оставляла им лица.
Она была словно кошка, которая в любой момент может взъерошиться и оцарапать тебя.
Раздражала до чёртиков.
Но, несмотря на раздражение, Шэнь Чжуо терпеливо пошёл за ней. Правда, его джентльменское поведение продлилось всего две минуты — после чего он без церемоний схватил её за руку и грубо, будто похищая, втолкнул в машину.
Они уставились друг на друга.
Через несколько секунд Линь Цзяо, похоже, не выдержала:
— Может, мне ещё и «помогите!» крикнуть, чтобы ты почувствовал себя по-настоящему героем?
Шэнь Чжуо смотрел на неё, не понимая, что с ней такое. Она смеялась до слёз, совершенно теряя всякий образ. Уголок его рта непроизвольно дёрнулся. Он хлопнул дверью прямо перед её носом.
«С ума сойти, — подумал он, — как я вообще умудрился водиться с такой?»
Но, проведя много лет среди улыбчивых, обходительных, безупречно отполированных женщин, для которых улыбка — всего лишь маска, Шэнь Чжуо находил их куда утомительнее. Поэтому Линь Цзяо его не раздражала так сильно.
— В это время что-нибудь приличное вообще найдётся? — спросила она.
— У друга есть поместье неподалёку.
— Ага, — Линь Цзяо бросила на него сердитый взгляд, но снова проглотила слова «Какое мне до этого дело?» — ей хотелось только одного — поспать.
Шэнь Чжуо, типичный мужчина в этом плане, и за сто лет не догадался бы сказать, что в том поместье недавно наняли повара, который мастерски готовит любимые пирожные Линь Цзяо.
— Разбудишь, когда приедем, — сказала она, накинув на себя лёгкое одеяло с заднего сиденья и закрыв глаза.
Раньше Шэнь Чжуо подсознательно считал, что Линь Цзяо — избалованная принцесса, ведь «сыновей воспитывают в строгости, а дочерей — в роскоши». Сам он после совершеннолетия был выброшен родителями вон из дома и вынужден был выживать сам.
Но оказалось, что всё не так. Однажды он стал свидетелем яростной ссоры между Линь Цзяо и её отцом и вдруг понял: вся её агрессия, все эти шипы — результат многолетних обид.
Тогда на её лице ещё виднелся свежий след от удара — красный, бросающийся в глаза. Но она, словно привыкшая к подобному, не плакала и не устраивала сцен, лишь в глазах читалась неприкрытая насмешка и презрение. Та же дерзость, что и всегда.
Она стала моделью не ради славы — просто сбежала из дома, не взяв ни копейки, и ей нужно было выживать.
Поэтому, осознав, что только что ляпнул что-то лишнее, Шэнь Чжуо сразу же смягчился.
Только он и представить не мог, что именно здесь встретит отца Линь Цзяо — Линь Чжэнхао.
Воздух в помещении мгновенно стал ледяным.
Линь Цзяо проспала до самого полудня. Шэнь Чжуо разбудил её к обеду. Сонная и зевающая, она мгновенно проснулась, увидев отца, — будто её облили ледяной водой в самый лютый мороз.
Шэнь Чжуо почувствовал: всё идёт не так.
Только что он уговаривал её вернуться домой, а теперь они случайно сталкиваются с её отцом. Выглядело так, будто он всё это подстроил.
В частной комнате оказалось не так много людей. К счастью, Линь Чжэнхао, похоже, кого-то ждал, да и присутствие Шэнь Чжуо заставило его сдержаться — семейные скандалы не для посторонних глаз.
— Как ты здесь оказалась? Пойдём со мной… — тихо, но властно произнёс он.
Линь Цзяо и думать не хотела возвращаться. Сжав пальцы в кулак, она сделала вид, что не слышит, и попыталась уйти.
— Линь Цзяо! — взорвался отец. Её игнорирование окончательно лишило его самообладания.
Она остановилась, но не обернулась, и спокойно, почти без эмоций ответила:
— Раз уж у вас есть время злиться на меня, лучше проведите его с вашей послушной и заботливой дочерью. Её мать всегда умела угодить.
Лицо Линь Чжэнхао побледнело, потом покраснело от ярости. Шэнь Чжуо, испугавшись, что он снова ударит, как в прошлый раз, не раздумывая встал между ними. Линь Чжэнхао схватил со стола фарфоровую чашку и швырнул её.
— Цзяоцзяо! — закричал Шэнь Чжуо. Линь Цзяо стояла спиной и, скорее всего, не успеет увернуться. Он не успевал.
Интуиция подсказывала Линь Цзяо, что что-то не так. Она действительно не успела среагировать — почти в тот же миг, как Шэнь Чжуо выкрикнул её имя, она почувствовала, как чья-то тень мелькнула у неё за спиной.
Когда Линь Цзяо обернулась и увидела стоявшего за ней Гу Хуайчжи, она была искренне удивлена и даже растерялась на мгновение.
Гу Хуайчжи выглядел крайне недовольным. Чашка просвистела у него мимо лица и всё же задела его.
Фарфор разлетелся по полу. Управляющий заведения побледнел — к счастью, в чашке не было горячего чая, иначе скандал был бы куда серьёзнее.
— Какая неожиданная встреча… — сказала Линь Цзяо и тут же захотела откусить себе язык. Какой убогий способ начать разговор! По выражению лица Гу Хуайчжи было ясно: он в ярости.
Даже самый спокойный человек после такого удара потерял бы самообладание, а уж Гу Хуайчжи и вовсе не отличался ангельским терпением.
А его «девушка», которую он только что прикрыл своим телом, вела себя так, будто ей совершенно всё равно. Более того — она явно недовольна его появлением.
В обычной ситуации Линь Цзяо бы поблагодарила, но сейчас было не до любезностей — она просто хотела уйти.
Однако Гу Хуайчжи схватил её за запястье и крепко удержал. Линь Цзяо попыталась вырваться, но безуспешно. Гу Хуайчжи, будто не понимая её намёков, спустил ладонь и сжал её руку ещё сильнее.
Терпение Линь Цзяо лопнуло:
— Что тебе нужно? Я же не просила тебя защищать меня!
Гу Хуайчжи от злости чуть не рассмеялся. Вот уж действительно — не ценит.
— Господин Линь, похоже, между вами и моей подругой какое-то недоразумение, — раздался чёткий, спокойный мужской голос, прервавший напряжённую паузу. В интонации не было и тени иронии — лишь холодная, сдержанная досада.
Голос показался Линь Цзяо знакомым. Она взглянула и удивлённо замерла — Цзян Чэнь.
Неудивительно, что она его не заметила сразу: Цзян Чэнь, обычно такой небрежный и расслабленный, сейчас был одет в безупречный костюм, с безупречной улыбкой вежливого светского человека. Такой образ сильно отличался от того, к которому она привыкла.
— Пустяки, просто воспитываю дочь. Прошу прощения за доставленные неудобства, — ответил Линь Чжэнхао. Годы, проведённые в бизнесе, сделали его настоящим дипломатом. Он быстро оценил ситуацию и понял, с кем имеет дело.
Его компания пыталась наладить сотрудничество с «Фэнжуй» — предприятием клана Цзян, но никак не могла выйти на контакт. А тут вдруг неожиданно согласились. Теперь он понял почему. По сравнению с выгодной сделкой поведение дочери его совершенно не волновало.
Правда, его немного задело, что клан Цзян прислал «мальчишку» — он знал Цзян Чэня, младшего сына семьи Цзян, и считал, что его послали лишь для практики. Это выглядело как пренебрежение.
Но, несмотря на досаду, дело важнее. Линь Чжэнхао обменялся вежливыми фразами с Цзян Чэнем, и те наконец уселись за стол.
Линь Цзяо всё поняла. Это не случайность. Цзян Чэнь здесь только из-за Гу Хуайчжи.
Шэнь Чжуо, конечно, тоже всё видел. Он не стал мешать, лишь кивнул Линь Цзяо:
— Пойдём.
Линь Цзяо чувствовала себя неловко — он так долго ждал её, пока она разбиралась со своей семьёй.
— Спасибо, что помог, — сказала она. — В другой раз угощу тебя.
Шэнь Чжуо махнул рукой и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Линь Цзяо посмотрела на Гу Хуайчжи и саркастически усмехнулась:
— Господин Гу, мне, наверное, стоит поблагодарить вас за столь заботливое участие?
— Благодарности не требуется, — ответил Гу Хуайчжи, бросив на неё такой же язвительный взгляд. — Судя по вашему виду, госпожа Линь, вы скорее хотите меня съесть заживо.
Линь Цзяо фыркнула и отвернулась, явно собираясь оставить его стоять одного. Она прошла по коридору и устроилась в укромном уголке на диване. Гу Хуайчжи, обычно такой терпеливый с ней, сегодня, похоже, не собирался её уговаривать, но и уходить не хотел.
Когда Линь Цзяо налила себе виски, он нахмурился:
— Не пей крепкое.
Но Линь Цзяо, похоже, решила делать всё наперекор. Не глядя на него, она поднесла бокал к губам.
Он резко вырвал у неё стакан. Линь Цзяо раздражённо подняла глаза — и увидела, как Гу Хуайчжи прищурился и с ледяной усмешкой произнёс:
— Нравится пить, да?
http://bllate.org/book/8424/774920
Готово:
