Дело вовсе не в том, что у продавца отсутствовал глазомер — просто напротив стояла Линь Цзяо с макияжем настолько чрезмерным, что он граничил с карикатурой. Мешковатая одежда делала её ещё более громоздкой и совершенно не похожей на ту девушку с фотографии. Правда, и на фото она не блистала особой изысканной привлекательностью, но по крайней мере не выглядела такой безвкусной.
— Мистер Гу внутри. Я провожу вас.
— Хм, — отозвалась Линь Цзяо. По реакции продавщицы она уже поняла: эффект достигнут. Она сама видела себя в зеркале — зрелище было ужасающее. Сначала даже хотела подстричься, чтобы нанести Гу Хуайчжи сокрушительный удар, но в последний момент пожалела волосы.
Интерьер заведения выдерживался в постмодернистском стиле: приглушённый свет мягко ложился на холодные стены, а живая музыка — томный женский вокал — невольно заставляла расслабиться и погрузиться в атмосферу.
— О, так это ты и есть Линь Цзяо?
Как только Линь Цзяо вошла, вся компания, развалившаяся на диванах, сразу же приняла позу зрителей, готовых наблюдать за представлением. Заговорила женщина, сидевшая в центре. Её макияж был безупречен, а наряд — эксклюзивный и несомненно дорогой.
Из полумрака она направилась к Линь Цзяо, и при свете ламп стала видна её изящная, почти идеальная внешность.
Ясно: пришла не просто так.
Линь Цзяо не ответила, лишь едва заметно скривила губы.
Женщина, покрасив ногти в насыщенный красный, закинула прядь волос за ухо и с ног до головы окинула Линь Цзяо взглядом, в котором откровенно читалось презрение. В конце концов, она тихо фыркнула:
— Хуайчжи прекрасен во всём, кроме одного — он упрямо собирает с улицы всяких жалких кошек и собак.
— Похоже, вы одна из этих «жалких тварей», — невозмутимо ответила Линь Цзяо, наблюдая, как лицо женщины мгновенно искажается. Её голос протяжно растянулся, а интонация в конце слегка взмыла вверх: — Или, может, вы даже не дотягиваете до этого звания?
Линь Цзяо ещё не влюбилась в Гу Хуайчжи без памяти, но даже в таком случае она никогда не стерпела бы наглой провокации.
Её жизненное кредо было простым: добро — отплати добром, зло — отплати злом. «Око за око» — вот её принцип.
— Да ты с ума сошла?! Ты вообще смотрелась в зеркало перед выходом? — женщина, видимо, попала в больное место, и теперь её трясло от ярости. Всё, что она когда-то считала признаками светской воспитанности и изысканности, мгновенно испарилось, уступив место ядовитой злобе: — Ты, ничтожество без воспитания, жалкая, пошлая тварь! Как ты вообще посмела встать рядом с Хуайчжи?
Услышав оскорбление в адрес своей внешности, Линь Цзяо мысленно застонала от досады. Ведь именно ради того, чтобы вывести Гу Хуайчжи из себя, она и нарядилась в этот ужас! Теперь же сама дала повод для насмешек.
Но внешне она оставалась спокойной, лениво наблюдая, как женщина теряет самообладание, и с лёгким равнодушием добавила:
— Судя по тому, что его нынешняя девушка — это я, можно сделать один вывод.
Пожав плечами, Линь Цзяо шагнула вперёд и улыбнулась так, будто ничего не значила:
— Милая, не кажется ли вам, что именно вы… не стоите и этого?
Ни Линь Цзяо, ни эта ослеплённая гневом женщина не заметили, как постепенно затихли те, кто наблюдал за ними. Все увидели одно и то же:
Гу Хуайчжи стоял наверху и смотрел.
Холодный свет второго этажа окутывал его, подчёркивая высокий нос и чёткие черты лица, будто покрытые тонким слоем бледной глазури. Его высокая фигура небрежно опиралась на перила, руки были скрещены перед грудью. Обычно он производил впечатление холодного и отстранённого, но сейчас в его глазах играла лёгкая усмешка, придающая взгляду неожиданную чувственность и дерзость.
Видимо, продавец, испугавшись скандала, уже доложил ему. Но Гу Хуайчжи, похоже, не собирался вмешиваться — напротив, ему было интересно наблюдать за развитием событий.
Линь Цзяо всё ещё стояла напротив женщины, чьи пальцы, сжимавшие бокал шампанского, побелели от напряжения.
Сначала Линь Цзяо решила, что уже достаточно отомстила, и хотела просто пройти мимо. Но та, чьё лицо было публично унизлено, явно не собиралась так легко отпускать обидчицу.
Когда Линь Цзяо сделала шаг в сторону, женщина резко плеснула в неё вином.
— Ах!
Линь Цзяо отпустила её запястье — её хватка была сильной, и на коже женщины уже остался красный след от пальцев.
Та пошатнулась, едва не упав, а шампанское растеклось по её дорогому платью.
— Линь Цзяо опередила её на долю секунды: схватив за запястье, она сама вылила всё содержимое бокала прямо на голову сопернице.
Никто не ожидал такого поворота. Сун Ханьи была известна своей капризностью и привычкой унижать других, и обычно никто не осмеливался ей перечить. Сегодня же она наткнулась на стену.
Линь Цзяо невозмутимо взяла с барной стойки салфетку и не спеша вытерла руки. Затем, с явной фальшивой искренностью, посмотрела на Сун Ханьи:
— Ой, простите! Я ведь хотела помочь вам удержать бокал, а получилось… неловко.
— Ты… — Сун Ханьи задрожала всем телом, её лицо исказилось до неузнаваемости, и она уже готова была броситься на Линь Цзяо.
Линь Цзяо не боялась драки — за годы она научилась постоять за себя. Наоборот, в голове уже мелькнула мысль: а не устроить ли тут небольшой хаос?
— Цзяоцзяо, — раздался голос Гу Хуайчжи, ленивый и хрипловатый, будто пропитанный табачным дымом и вином, от которого хотелось утонуть в этом шёпоте.
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась, словно её и не было. Линь Цзяо бросила взгляд на Сун Ханьи — та сжала губы, полная злобы, но так и не посмела прикоснуться к ней.
— Сегодня счёт за мой счёт, — вежливо произнёс Гу Хуайчжи, обращаясь к Сун Ханьи. — Ущерб компенсирую. Прошу прощения, что испортили всем настроение.
Он мягко обнял Линь Цзяо за плечи и, почти ласково, словно уговаривая ребёнка, добавил:
— Пойдём.
Линь Цзяо почувствовала внезапное раздражение. Она ничего не сказала, но и лицо своё не смягчила.
Сун Ханьи всё ещё не могла смириться:
— Хуайчжи, она только что…
Гу Хуайчжи резко поднял глаза и холодно посмотрел на неё.
Сун Ханьи замолчала на полуслове, не решившись продолжать.
— Она просто защищалась, — тон Гу Хуайчжи стал ледяным. Он спокойно, но с нажимом посмотрел на Сун Ханьи: — Я не люблю ссориться с женщинами, но если госпожа Сун недовольна исходом, я с радостью удовлетворю ваше желание.
В итоге всё сошло на нет.
Музыка в зале вновь наполнилась смехом и болтовнёй. Для всех, кроме участников, этот инцидент стал лишь мимолётной темой для сплетен.
По коридору второго этажа они шли всё дальше, и вокруг становилось тише. Несколько особняков были соединены между собой, а ветви софоры протягивались внутрь, наполняя воздух тонким ароматом.
— Эй, Гу-гэ, это кто?.. — Цзян Чэнь вышел покурить, закончил разговор по телефону и как раз собирался вернуться, когда наткнулся на Гу Хуайчжи.
Он бросил один взгляд — и мгновенно протрезвел.
Гу Хуайчжи держал за талию женщину, чей вкус явно оставлял желать лучшего.
— Твоя невестка, — коротко ответил тот.
Цзян Чэнь, обычно такой самоуверенный и небрежный, на секунду потерял дар речи. Ему показалось, что он пьян. Он смотрел, как женщина в объятиях Гу Хуайчжи слегка вырывается, явно раздражённая, а тот, напротив, выглядел чертовски довольным.
Гу Хуайчжи, вероятно, понял причину изумления друга, и с несвойственным терпением пояснил:
— У неё подростковый бунт. Это называется перформансом.
Линь Цзяо мысленно послала его куда подальше, но Гу Хуайчжи уже уводил её прочь.
Цзян Чэнь проводил их взглядом, затем шлёпнул себя по щеке. Больно. Значит, не сон.
— В шкатулке на кровати лежит платье. Переоденься, — сказал Гу Хуайчжи, остановившись у двери апартаментов.
Комната была не роскошной, но изысканно обставленной. В шкатулке лежало молочного цвета платье без явных логотипов и излишней богемской вычурности.
Через несколько секунд Линь Цзяо отвела взгляд.
Наличие спальни её не удивило, но она не могла понять, откуда Гу Хуайчжи знал, что ей понадобится смена одежды.
Он стоял, погружённый в телефон, и нахмурился — редкое для него выражение. Тёплый свет напольного светильника окутывал его мягким сиянием, и его профиль казался почти нереальным, как отполированный портрет. Даже в такой тишине от него исходила та самая дерзкая, почти вызывающая харизма.
Впрочем, при таком зрелище можно и потерпеть.
Заметив, что Линь Цзяо всё ещё смотрит на него, Гу Хуайчжи поднял бровь:
— Что? Хочешь, чтобы я помог тебе переодеться?
Линь Цзяо откинула прядь волос за ухо, подняла глаза и, с лёгкой улыбкой на губах, провела пальцем по его кадыку:
— Конечно.
Гу Хуайчжи прищурился, схватил её за руку, резко притянул к себе и уложил на кровать. Он навис над ней, и его прохладные губы коснулись её рта.
Его усмешка была дерзкой до наглости.
Надо признать, целовался он так, что сопротивляться было невозможно. Но как только она начала наслаждаться, поцелуй закончился. Его губы скользнули ниже — по щеке, по шее, к ключице, оставляя за собой тонкий след влаги и жгучее дыхание, похожее на пытку.
— Нет, — Линь Цзяо прижала его блуждающую руку. Она, конечно, была немного ослеплена страстью, но ещё не дошла до того, чтобы без всяких оснований оказаться с ним в постели.
Гу Хуайчжи, похоже, не собирался её слушать. Его вторая рука скользнула от талии к животу, и от этого прикосновения её пробрало лёгкой дрожью.
— Мне… мне нет восемнадцати!
Гу Хуайчжи замер на мгновение, но отпускать не собирался. Он с насмешливым прищуром посмотрел на неё:
— Не знал, что тебе ещё и четырнадцати нет.
— …
Её выражение лица его рассмешило. Он отпустил её и фыркнул:
— Не играй со мной в эти игры. Ты слишком зелёная.
— … Да пошёл ты! — Линь Цзяо поняла, что он просто дразнит её, и злилась всё больше.
— А ты знаешь, как это называется? — Гу Хуайчжи не стал отрицать, лишь усмехнулся и щёлкнул её по щеке: — Это называется «просить неприятностей».
— … Пошёл к чёрту.
Гу Хуайчжи оказался не таким уж чудовищем, как она себе вообразила.
Хотя, скорее всего, это было связано с тем, что для неё красота — закон.
Аромат духов смешивался с запахом алкоголя, а сверкающий свет хрустальных люстр озарял танцпол с башней из бокалов шампанского и роскошно одетых гостей. Здесь собирались люди самых разных типов: кто-то вёл дела, кто-то убивал время, а кто-то надеялся войти в этот круг благодаря внешности или телу. Это был настоящий рынок славы и влияния.
Сменив платье и макияж, Линь Цзяо теперь выглядела как тихая, послушная девочка — трудно было поверить, что это та самая девушка, о которой в последние дни говорили все.
— Гу-гэ! — Цзян Чэнь свистнул, махнул рукой, и девушка, сидевшая рядом с ним, тут же встала и ушла.
Цзян Чэнь, хоть и казался беззаботным, на самом деле был очень тактичным — он не обмолвился ни словом о случившемся.
Но кто-то всё же не удержался:
— Это та самая, на которую Гу-гэ положил глаз?
Большинство женщин здесь были просто украшениями или спутницами. После скандала в клубе одни присутствовали лично, другие слышали от других, но все сходились во мнении: Гу Хуайчжи просто развлекается.
Все понимали скрытый смысл этих слов — и молчаливо принимали его.
Глупец.
Цзян Чэнь чуть приподнял бровь, будто не услышал вопроса, но незаметно бросил взгляд на Гу Хуайчжи — и, как и ожидал, увидел, как тот напряг губы.
Голос был тихий, но достаточно громкий, чтобы Гу Хуайчжи услышал:
— Это моя девушка, Линь Цзяо.
Это было не представление — скорее, подчёркивание факта.
Парень, задавший вопрос, был Цзы Цинъюанем — известным своей наивностью. Он не уловил смысла и уже собирался что-то добавить.
Цзян Чэнь незаметно дёрнул его за рукав, встал и предложил Линь Цзяо место:
— Я Цзян Чэнь. Невестушка, выпьешь? Пусть принесут апельсиновый сок?
— Спасибо, не надо хлопот. Я выпью вина, — ответила Линь Цзяо. Она не была непобедимой в выпивке, но и слабаком её не назовёшь.
Цзы Цинъюань опешил, наконец осознал, и, смущённо почесав затылок, налил себе вина:
— Я не умею говорить… Выпью три бокала сам, невестушка, не держи зла.
— Не волнуйся, я не обидчивая, — подмигнула Линь Цзяо, взяла со столика бокал виски и одним глотком осушила его.
Она, конечно, услышала слова Цзы Цинъюаня, но его искренняя наивность сняла всё напряжение.
Цзы Цинъюань покраснел и замялся.
«Такой милый, честный и наивный мальчик…»
Любопытный взгляд Линь Цзяо был прерван «дружелюбным» взглядом Гу Хуайчжи.
Раньше она ненавидела такие мероприятия, но сегодня, пожалуй, начала проникаться к этой компании. Хотя прекрасно понимала: всё уважение, которое она получала сегодня, исходило исключительно от Гу Хуайчжи.
Видимо, из уважения к Линь Цзяо — или, скорее, к самому Гу Хуайчжи — вечеринка закончилась рано, но домой они всё равно вернулись лишь под утро.
Приняв душ, Линь Цзяо вышла из ванной, завернувшись в полотенце. Её волосы были мокрыми, и капли воды медленно стекали по шее.
Телефон завибрировал на столе, описав дугу.
Линь Цзяо взглянула на экран.
[Три тридцать. Спускайся.]
Редактор журнала DS, Шэнь Чжуо.
—
Шэнь Чжуо смотрел на Линь Цзяо сквозь объектив.
http://bllate.org/book/8424/774919
Готово:
