Внимательно разглядев три картины и на миг прикрыв глаза, Си Цы вдруг осознала: да, мужчина на первой из них и вправду походил на крестьянина, усердно трудящегося весной в поле, а женщина — судя по изгибу тела — точно ткала на станке, словно облако-челнок.
«Муж пашет, жена ткёт» — как раз к месту!
Вторую картину Си Цы рассматривала дольше. Воспользовавшись своей необычайной проницательностью, она спросила:
— Раз мужчина и женщина так близки друг к другу, обнявшись и прижавшись головами… На ложе, конечно, неудобно. А вот на свежем воздухе — куда лучше! Бамбуковая роща, тропинка у реки, лунная дымка или даже восьмисокровный пруд — всё это придаст особую прелесть, как в стихах: «Цветущий персик перед лицом»?
— В будущем… мы всё это обязательно попробуем! — прошептал Цзюньлинь, чувствуя, как его лисьи уши готовы взорваться от смущения.
Си Цы приподняла бровь, взглянула на третью картину, провела пальцем по губам и вздохнула:
— «Прекрасная играет на флейте»… Придётся потрудиться мне самой!
И, надув щёки, добавила:
— А если долго — не задохнёшься ли?
Цзюньлинь уже не хотел, чтобы она убирала картины, и поскорее решил сменить тему:
— Разве у тебя не было ко мне важного дела?
Си Цы хлопнула себя по лбу и серьёзно сказала:
— Действительно есть.
Она сделала паузу и сразу перешла к сути:
— Я хочу откровенно поговорить с тобой. Наш брак — это не только наше личное дело. Для божественного рода и мира бессмертных он означает союз Семи Морей и Восьми Пустошей. А для Хун Ман Юаня и вовсе великое событие всего божественного рода. Сейчас остальные три мира всё ещё жадно поглядывают на духовную энергию Цунцзиюаня, и я знаю, что ты тоже стремишься защитить свой народ и сохранить покой. Именно поэтому я решила всё сказать прямо. Хотя мы и не из-за любви сочетались браком, я надеюсь, что сможем быть едины сердцем, доверять друг другу и не скрывать ничего.
Си Цы сделала глоток чая и продолжила:
— Да, наша свадьба три года назад состоялась из-за «Собрания по этикету, музыке, стрельбе и письменности», но я понимаю, что настоящая причина — иная. Не стану скрывать: я вышла за тебя ради пуха Северных Пустошей. Но раз уж я стала твоей женой, других мыслей у меня нет. Я исполню свой долг как супруги и владычицы. Можешь быть спокоен. А ты… скажи, ради чего женился на мне?
— Потому что… люблю тебя! Поверишь?
— Конечно, не поверю. Я и так знаю, почему ты согласился на этот брак, — улыбнулась Си Цы. — Ты любишь А Гу, верно? В тот день у ворот дворца Байьюэ, когда наш наставник спас тебя, он сказал, что ты перепутал меня с ней. Ты влюбился в ту, кто очень похожа на меня, а в этом мире, кроме Бэйгу, никого подобного нет. И ещё эти покои в Башне Цяньбай…
Си Цы встала и, оглядываясь по сторонам, направилась в спальню:
— Они устроены так же, как и в Байьюэ. Я знаю, как ты к ней относишься. Хотя… этот столик с резьбой в виде трёхголовой рыбы-птицы А Гу никогда не нравился. В детстве мы с ней из-за него постоянно спорили, она всё просила его заменить…
Си Цы обернулась и увидела, что Цзюньлинь молча следует за ней. Она улыбнулась:
— А Гу, наверное, даже не подозревает, что ты её любишь. Тебе, должно быть, нелегко — тайно влюбляться, да ещё и ошибаться. Но мне этот столик очень нравится… Теперь он мой.
Раз уж она решила всё выяснить, то и остальное решила сказать сразу:
— Возможно, ты не поверишь, но я сама не знаю почему, просто обожаю эту башню. Я ведь знала, что владычице Восьми Пустошей полагается жить во Дворце Ляньхуа. Эти два месяца в Семи Морях я даже немного грустила: придётся ли мне расстаться с Белой Башней… А тут оказалось иначе…
Она не договорила. Цзюньлинь уже обнял её сзади, прижав подбородок к макушке, и с дрожью в голосе прошептал:
— Я отлично различаю Си Цы и Бэйгу. Я люблю Си Цы… Уже очень давно люблю её…
— Очень давно… Это сколько же? — спросила Си Цы, чувствуя, как он крепче прижимает её к себе, и вдруг ощутила тревожное сжатие в груди.
Цзюньлинь опомнился. Он понял, что Си Цы до сих пор неправильно толкует их разговоры трёхлетней давности, когда она впервые пришла во Восемь Пустошей. Но чтобы объяснить всё до конца, ей нужно восстановить память.
А если память вернётся — на неё снова обрушатся Семикратные Небесные Испытания.
Он закрыл глаза, развернул её к себе и, глядя прямо в глаза, наконец сказал, решив продолжить лгать:
— Да, в юности я действительно питал чувства к А Гу, но это была лишь мимолётная иллюзия, тайная влюблённость без будущего. В тот день у ворот Байьюэ твой удар развеял эту иллюзию и пробудил меня. Я понял, что у А Гу уже есть избранник. Я не влюбился в тебя в тот самый миг, но с тех пор, год за годом, я всё чаще вспоминал тот день: девушку на дне Семи Морей, босую, с распущенными волосами, дерзкую и свободную, будто грозовой разряд, а в речи — капризную и наивную… И каждую тысячу лет приходило одно и то же сватовское письмо с датой рождения — и на нём чётко было написано: Си Цы!
— Значит, на Фу Ту Цзюэ… — Си Цы растерялась.
Без корня любви она, конечно, не могла попасть на Фу Ту Цзюэ. Но Цзюньлинь, разумеется, не собирался рассказывать ей об этом сейчас.
— Я люблю тебя, и ты добровольно вышла за меня замуж — вот почему ты оказалась на Фу Ту Цзюэ. Пусть даже ваш союз там и не отнесли к числу самых удачных, но это не имеет значения.
— Тогда я постараюсь… поскорее полюбить тебя.
— Не нужно стараться. Ты и сейчас прекрасна, — Цзюньлинь ласково потрепал её по голове, поднял на руки и уложил на ложе. — Можно теперь заняться тем, что велела матушка?
Си Цы оттолкнула его и задумалась:
— У меня есть условие: впредь ты сам не должен упоминать А Гу. Как только я слышу это имя из твоих уст, мне становится не по себе. Наверное, это последствия всех тех путаниц и недоразумений трёхлетней давности.
— Не буду упоминать! — Цзюньлинь снял с неё плащ и вспомнил о важном. — И у меня тоже есть просьба: раз мы теперь муж и жена, давай перестанем называть друг друга «владыка» и «богиня». Это слишком официально.
— Тогда зови меня А Цы. Так меня все близкие называют, — подумав, сказала Си Цы. — А я как тебя буду звать?
— У меня есть детское имя — Цзыюй.
— Цзыюй?
Цзюньлинь, конечно, надеялся услышать совсем другое обращение, но лишь улыбнулся:
— Если хочешь, можешь звать меня старшим братом!
— Старшим братом? — удивилась Си Цы.
— В юности я несколько лет учился дао у дяди, — пояснил он и, чтобы сблизиться с ней, добавил: — А Гу тогда тоже так меня звала…
Слова сорвались с языка, и уже нельзя было их вернуть.
Как только он поднял глаза, перед ним вспыхнула яростная духовная сила. Си Цы одним движением руки швырнула его прямо в окно.
Башня Цяньбай заслуженно славилась своей высотой. К счастью, Цзюньлинь успел в воздухе принять истинный облик и не разбился вдребезги. Он поднял взгляд к вершине башни, и в голове мелькнули сотни картин в боковых залах.
Но, видимо, воспользоваться ими удастся лишь спустя немалое время.
Си Цы была вспыльчива — Цзюньлинь это знал.
И действительно, на следующий день она не появилась на «Пире ответного дара».
В конце месяца не пришла на «Пир гармонии».
И даже через сто дней не удостоила своим присутствием «Пир почтения родителей».
Однако боги Восьми Пустошей не только не обижались, но каждый раз с почтением кланялись в сторону Башни Цяньбай и говорили: «Да пребудет владычица здорова и счастлива!» или «Пусть владычица хорошенько отдохнёт!»
У лисьего рода Восьми Пустошей существовало тайное искусство «Мэй Цзюэ», которым обладали с рождения, без всяких упражнений. Сила этого искусства возрастала вместе с уровнем дао: чем выше мастерство, тем мощнее «Мэй Цзюэ». Когда Цзюньлинь в двадцать пять тысяч лет прошёл небесные испытания и стал владыкой, он освоил одну из четырёх великих техник божественного рода — «Закрывающий небо и землю». Очевидно, его «Мэй Цзюэ» достигло совершенства.
Иначе как объяснить, что с самого начала брака богиню войны, усмирявшую небеса и землю, так измотали, что она месяцами не покидала высокую башню и не появлялась на пирах?
Такие слухи среди богов Восьми Пустошей были не на пустом месте — они верили в силу собственного врождённого дара.
Во-первых, ни одна из их жён не устояла перед этим искусством и, напротив, впала в зависимость: лишь с его помощью достигалось полное удовлетворение в момент страсти.
Во-вторых, в истории Восьми Пустошей уже был прецедент: Саньцзэ, будучи младшим поколением, женился на Юйяо — первой богине войны, рождённой при самом сотворении мира. Хотя весь божественный род и считал их парой, любовь которой не видели десятки тысяч лет, втайне все были уверены: именно благодаря «Мэй Цзюэ» Саньцзэ, будучи моложе своей избранницы даже её деда на две тысячи лет, сумел завоевать её сердце.
Теперь же появилась новая младшая владычица — тоже правительница, тоже богиня войны. Та же самая ситуация, что и у Юйяо. Значит, и путь её будет таким же.
Подумав так, боги Восьми Пустошей не только не жалели новую владычицу, но и ещё больше восхищались своим владыкой.
Поэтому, когда Цзюньлинь распространил указ по Восьми Пустошам и всему божественному роду: «Богиня Си Цы приходит во Восемь Пустошей, но на троне владыки остаётся богиней, и вправе носить одежду Семи Морей», — никто не возражал.
Все просветлённые бессмертные прекрасно понимали: юная владычица в Белой Башне вовсе не нуждается в различии между титулами «богиня» и «владычица» — ведь весь божественный род и так принадлежит ей.
Конечно, не все были так мудры и прозорливы.
В павильоне Ланьционг Вэньтао, услышав об этом указе, почувствовал, как комок застрял у него в горле — ни вверх, ни вниз. Он молча смотрел на восстанавливаемую дополнительную карту, пытаясь унять внутреннее смятение.
Чжуому же была в восторге:
— А Тао, наш владыка так добр к владычице! Разрешил ей носить одежды родного дома и даже допустил двойной титул в одном доме. За десятки тысяч лет с момента сотворения мира такого ещё не бывало! Аму так завидно! Хотя… владычица этого достойна. В этом мире, кроме неё, никто и не подошёл бы нашему владыке…
— Даже ты… так думаешь? — не поднимая головы, спросил Вэньтао, продолжая пытаться разгадать двенадцатиклеточную схему дополнительной карты.
— Конечно! С того самого дня свадьбы, как только Аму увидела богиню Си Цы, сразу почувствовала…
Чжуому говорила всё более оживлённо, но вдруг раздался громкий хлопок — над дополнительной картой вспыхнул истинный огонь и бросился прямо на Вэньтао.
— А Тао! — Чжуому взмахнула рукавом, перехватив пламя. К счастью, огонь был слаб, и она одним движением его потушила.
— Ты не обжёгся?
Чжуому отвела Вэньтао в сторону и, опустив глаза, увидела на его правой руке чёрно-красный ожог — не сильный, но на белоснежной коже выглядел пугающе.
— Ничего страшного! — нахмурился Вэньтао и вернулся к столу. — Прости, наверное, я всё ещё не понял того, что объяснял владыка незадолго до свадьбы. Третья клетка снова оказалась неверной.
— Не торопись. Теперь, когда ты обжёгся, владыка точно не будет торопить тебя.
Чжуому бережно взяла его руку и стала обрабатывать рану:
— Раз ты всё равно не сможешь скоро восстановить дополнительную карту, давай просто скажем владыке и вернёмся на остров Фанчжан. Аму так по нему соскучилась!
— Остров Фанчжан? — прошептал Вэньтао.
Он ведь был там водяным нарциссом с янтарными лепестками, которого полюбила святая матушка Ийюй, носившая жёлтые одежды, и даже взяла в ученицы. Он искренне благодарил свою прежнюю наставницу. Прошло уже тринадцать тысяч лет с тех пор, как он покинул родные места, и, конечно, пора было навестить их. Но в его сердце было нечто более важное.
Он посмотрел на Чжуому и наконец сказал:
— Аму, тебе нравится одежда Восьми Пустошей?
— Конечно! — Чжуому, не поднимая головы, перевязывала ему руку. — Одежда Восьми Пустошей преимущественно белая: «снежные халаты, лунные рукава», а у высокопоставленных на воротниках и рукавах серебряной нитью вышиты цветы удумбары — и чисто, и благородно. Посмотри на нашего владыку: в белом одеянии он прекрасен, сидя или стоя. И Саньцзэ тоже неотразим. Говорят, на вершине горы Ушань Юйяо часто носила одежду Саньцзэ. Видно, всем нравится эта одежда. Жаль, что владычица отказывается её надевать.
Она помолчала и спросила:
— Ты ведь видел, как она была одета на «Собрании по этикету, музыке, стрельбе и письменности». Красиво смотрелась?
— А ты хочешь надеть? — Вэньтао ответил вопросом на вопрос.
— Конечно, хочу! — Чжуому подняла голову. — Но мечтать — одно, а как нам это удастся? По сути, мы даже не подданные Восьми Пустошей. Как только дополнительная карта будет восстановлена, нам пора возвращаться на остров Фанчжан.
Вэньтао долго молчал, потом снова уставился на дополнительную карту и прошептал:
— Я не хочу возвращаться. И не хочу быть хранителем Фу Ту Цзюэ. Я просто хочу…
Даже Чжуому, обычно не слишком сообразительная, наконец поняла. Она поспешила остановить его:
— А Тао, опомнись! Стать хранителем Фу Ту Цзюэ — воля святой матушки. Нельзя так легко отказываться от этого. Да и если ты не будешь хранителем Фу Ту Цзюэ и не восстановишь дополнительную карту, у тебя не останется причин оставаться во Восьми Пустошах. А ещё…
http://bllate.org/book/8420/774220
Готово:
