— В Восьми Пустошах, что ли, совсем никого не осталось, раз пришлось тебе явиться? — взгляд Си Цы на миг скользнул по Юншэну, но тут же отвёлся. — Ты из последних сил десяток приёмов выдержишь, а это ещё позорнее!
Юншэн молчал.
Си Цы снова устремила взор к семиуровневому помосту Цюйлинтай. Её учитель в белых одеждах, словно угадав её мысли, в тот самый миг с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
Пусть даже превосходство старших над младшими и не возбраняется, но ведь он уже давно не принадлежит роду Восьми Пустошей… Ожидающий взгляд Си Цы мгновенно сменился презрением.
— Братец, на меня-то ты так глядеть можешь, но что за выражение у А Цы! — веер Саньцзэ застыл в его руке, и он натянуто хихикнул.
— Если отбросить отношения учителя и ученика и говорить лишь о поколениях, то А Цы старше тебя на целое поколение! — Линцзя сделал глоток чая. — Думай об этом так — станет легче!
Саньцзэ промолчал.
— Неужели в Восьми Пустошах и вправду нет достойных воинов? Готов ли бог Цзюньлинь принять вызов? — раздался вдруг голос среди собравшихся божеств у помоста Цюйлинтай.
Все повернулись туда, откуда прозвучало. То был обычный младший бессмертный в жёлтых одеждах. Хотя вопрос его звучал дерзко, в нём была доля правды: поединки всегда назначались на благоприятные дни и часы — даосы особенно чтут гармонию Неба и Земли.
Цзюньлинь ушёл и вернулся, потратив на это драгоценное время.
— Без защиты владыки ценность Нефрита разбитого сердца сильно упадёт! — подхватил другой жёлтый бессмертный.
В Восьми Пустошах давно царило правление милосердия. Лишь в древние времена бог Саньцзэ подавлял миры своей военной мощью, а основательница рода Гуфэн правила через этикет и воспитывала в подданных дух благородства. Нынешний Цзюньлинь унаследовал от дяди железную волю и решительность, но последние десять тысяч лет, чтобы ввести другие миры в заблуждение, притворялся слабым и больным, проявляя лишь сдержанность и скромность.
Поэтому современники считали его новым воплощением Гуфэн — только ещё более хрупким и немощным. Его уважали, но не боялись.
Шёпот вокруг помоста Цюйлинтай постепенно перерос в недовольные возгласы. Кто-то даже громко заявил: неужели в Восьми Пустошах больше нет мастеров?
Два первых бессмертных в жёлтом переглянулись и еле заметно усмехнулись. Оба были уверены: бог Цзюньлинь действительно ослаб. Значит, род Восьми Пустошей скоро исчезнет из мира божеств.
Они вновь сложили печать и отправили послание. Получив приказ, они ожидали великих трудностей, но за полдня уже дважды передали нужные сведения. В душе они уже насмехались: охрана Восьми Пустошей — просто насмешка!
Тем временем на берегу реки Цзюйоу ожидавший бой божественный воин уже не был столь почтителен, как в начале, когда взял первый Нефрит разбитого сердца. Он громко воззвал:
— Есть ли в Восьми Пустошах хоть один мастер? Если нет — пусть бог Цзюньлинь сам признает поражение! Я всё равно заберу этот нефрит, даже если его ценность окажется ниже ожиданий.
Услышав это, Цзюньлинь невольно поднялся. Это была она.
Действительно, тот воин уже изменил облик: снежно-белые волосы до земли, золотой знак на лбу — владычица демонов Цинъди.
Цинъди проиграла Си Цы в битве у Цунцзиюаня, а её родная сестра Цинъин пала от руки Цзюньлиня. Однако та битва была войной кланов, и между ними была вражда племён, но не личная ненависть.
Сегодня она пришла за «Нефритом разбитого сердца», чтобы восстановить сердечный канал Цинъин и вернуть её к жизни.
Изначально, узнав слабость Цзюньлиня, она была уверена в успехе. Но теперь, дождавшись финала и не видя его на поле боя, решила не упускать шанс унизить Восемь Пустошей — всё же старая обида не давала покоя.
Цзюньлинь не раз сражался с Цинъди у Цунцзиюаня и знал: она прямодушна и честна. То, что явилась лишь она одна, казалось ему подозрительным.
— Дай руку! — не дожидаясь ответа Си Цы, Цзюньлинь схватил её запястье и, проколов палец, кровью начертил на ладони печать. — Открой водяное зеркало по этой печати — оно соединится с Восточной Рекой. У меня срочный приказ. Быстро!
Си Цы знала, что он не может использовать духовную силу, и без лишних вопросов повиновалась. Она применила «мгновенное перемещение», и в зеркале тотчас появились два духа племён — Дунцзян и Фэйлюй. Дунцзян сообщил, что оба послания, отправленные из Восьми Пустошей, после очищения оказались пропитаны энергией мира демонов.
Цзюньлинь кивнул. Как и предполагалось. Цинъди пришла по личным мотивам — от этого стало легче на душе.
— Ты расследуешь дела других трёх миров? — удивилась Си Цы. — Ты тоже был в Цунцзиюане?
— Об этом позже, сейчас главное — разобраться с нынешней ситуацией, — Цзюньлинь скрыл своё выражение, попытался собрать силы, но лицо лишь побледнело, и духовная сила никак не подчинялась.
— Такие Восемь Пустошей… Если бы основательница Гуфэн увидела это, наверное, снова ушла бы в нирвану от досады, — Цинъди подняла брови и взмахнула рукавом, чтобы забрать Нефрит.
— Кто сказал, что в Восьми Пустошах нет мастеров? — раздался холодный голос с шестого яруса помоста Цюйлинтай. Щелчок пальцев рассеял лучи духовной силы Цинъди и вернул Нефрит обратно на дно реки Цзюйоу.
— Сиди спокойно. Этот бой проведу я за тебя!
— Нельзя… — не успел договорить Цзюньлинь, как увидел, что Си Цы уже взмыла над рекой Цзюйоу. Он тут же приказал Вэньтао открыть водяное зеркало над рекой.
Все взоры божеств и бессмертных устремились к реке Цзюйоу. Даже Верховный Владыка на седьмом ярусе полностью отодвинул занавес из жемчужных бусин.
В миг, когда Си Цы приземлилась, серебряная парча с вышитыми цветами удань оплела её чёрные как ночь волосы, развеваясь на ветру. Такая мощь духовной силы и белоснежные одежды в бурном ветру поразили Цинъди.
Но, узнав лицо противницы, Цинъди расхохоталась:
— Богиня Си Цы, неужели ты вышла замуж за Восемь Пустошей?
— Кто вышел замуж за Восемь Пустошей? Я здесь, чтобы принять вызов! — Си Цы материализовала лютню Раочжун, желая закончить бой как можно скорее.
— Подожди! — Цинъди, увидев, что Си Цы уже собирается играть на лютне, остановила её. — Если ты не замужем за Восьми Пустошами, зачем носишь их свадебные одежды? Это же наряд будущей владычицы Восьми Пустошей!
Си Цы взглянула на свои одежды, затем бросила взгляд на седьмой ярус помоста.
«Близость к тьме делает чёрным… Ум моей тётушки всё больше походит на ум учителя».
Ошиблись с местом и ошиблись с одеждой.
Но сейчас было не до этого. Си Цы нахмурилась:
— Что я ношу — не твоё дело! Сражаешься или нет?
У Цунцзиюаня Цинъди уже испытала на себе силу Си Цы и не хотела драться снова. Но уйти с позором тоже не годилось. «Знай я, что эта гроза здесь, сразу бы забрала нефрит и ушла», — подумала она.
Теперь положение осложнилось.
Цинъди, хоть и уступала в бою богам, зато отлично разбиралась в информации и правилах. Одним взглядом узнала, к какому рангу относится одежда Си Цы. Так же хорошо знала она и все условия «Пира музыки, стрельбы и письменности» Восьми Пустошей.
Она игриво перебирала прядь седых волос и усмехнулась:
— А в каком качестве, скажи на милость, богиня Си Цы принимает этот бой?
— В каком качестве? — Си Цы растерялась. — Я — владычица Семи Морей, богиня войны. Выбирай любое!
Помолчав, добавила:
— Ты, видно, с ума сошла у Цунцзиюаня: узнала меня, но не знаешь моего статуса!
— Твой статус мне известен… Не нужно… — Цинъди отбросила прядь волос, раздражённо подумав: «Едва не сбилась с толку!» — Я спрашиваю, в каком качестве ты выступаешь вместо бога Цзюньлиня? Защита сокровища всегда осуществляется теми, кого выбирает Холм Цинцю. Ты, хоть и владычица Семи Морей и богиня войны, не имеешь к Холму Цинцю ни малейшего отношения. Значит, права на бой у тебя нет.
Си Цы резко вдохнула и посмотрела на помост Цюйлинтай. Цзюньлинь кивнул ей с лёгкой, но беспомощной улыбкой.
— Сестра, не обязательно быть из Холма Цинцю. Достаточно быть кровным родственником рода владык Восьми Пустошей, — донёсся шёпот Бэйгу.
— Вот как! — Си Цы перевела дух и гордо воззвала к Цинъди: — Я — прямая ученица бога Саньцзэ! Этого достаточно для тебя!
Цинъди чуть не расхохоталась:
— Богиня, разве ты забыла? Шестьдесят тысяч лет назад бог Саньцзэ женился на горе Ушань. Чтобы показать свою преданность богине Юйяо, он разослал свадебные свидетельства с нефритовой табличкой по всему Хун Ман Юаню!
Лицо Си Цы, только что сиявшее, мгновенно потемнело. «Чтобы сохранить мир и порядок, надо держаться подальше от романтиков».
— Я — старшая сестра жены Юншэна. Этого достаточно?
— Богиня, это уже два поворота в сторону! — улыбка Цинъди стала ещё кокетливее. — Если бы ты была женой Юншэна — тогда да. Или пусть Бэйгу сама выйдет на бой!
Лицо Си Цы стало таким мрачным, будто готово капать чернилами. Она восхищалась запутанными правилами Восьми Пустошей, ненавидела себя за то, что заранее запечатала духовную силу Цзюньлиня, и особенно презирала эту владычицу демонов, которая знала законы чужого рода лучше его самих.
«Гора Нилюй в мире демонов — пустыня. Лучше бы ты служила у меня разведчицей — обеспечил бы тебе покой и роскошь!» — даже мысль о вербовке мелькнула у Си Цы.
— Богиня Си Цы, тебя сегодня, видно, не потревожить. Садись, погладь своих котят! — Цинъди снова перебрала прядь седых волос, и голос её стал приторно-сладким.
Си Цы почувствовала, как кровь прилила к лицу. После десяти тысяч лет затворничества, насыщения силой отца и ванны из душистого белого лотоса вся её духовная энергия бурлила внутри.
Раз лютня уже проявилась, не может же она убрать её, не сыграв ни ноты!
— Так подумай хорошенько: какая у тебя связь с родом владык Восьми Пустошей? — Цинъди уже чувствовала победу. Она рассчитывала сегодня не только забрать нефрит, но и унизить Восемь Пустошей. А тут ещё и увидеть, как эта гроза теряет лицо — настоящая удача!
С жаром старшего советника она подсказывала:
— Подумай внимательно. В роду владык, кроме Юншэна, есть только Цзюньлинь. Какая у тебя связь с Цзюньлинем? О, его отец был любимым учеником твоей матери — но это не родство! Или Юншэн — твой зять? Да это же совсем далеко! А его прадед и твой отец клялись в братстве… ещё дальше! Давай ещё подумаем…
— Заткнись! — не выдержала Си Цы и щелчком пальцев заставила двадцать четыре струны лютни ударить по Цинъди.
— Богиня Си Цы, Восемь Пустошей — страна этикета. Без должного статуса твой поступок унижает их честь, — Цинъди взмыла в воздух, уклоняясь от звуковых волн.
— Кто сказал, что у меня нет статуса родственницы?
— Какой статус?
— Я — невеста бога Цзюньлиня!
Автор хотел сказать:
Цзюньлинь: главный помощник!
Комментарии сегодня — продолжаем раздавать красные конверты!
Над рекой Цзюйоу две фигуры — в белом и в пёстром — сражались с грохотом, сотрясающим небеса и землю.
Си Цы прижала к груди лютню и пальцами выводила звуки. Её стиль боя всегда был таким же, как и стиль ведения войны: только атака, без защиты, широко и мощно.
Цинъди ещё не пришла в себя от её слов и лишь еле уворачивалась от звуковых волн, превратившихся в тысячи острых клинков. Отступая, она раскрыла свой артефакт — колесо «Семь Звёзд Фаюэ». Но стоило ей его активировать, как звон семи нефритовых колокольчиков на колесе привёл Си Цы в ещё большее возбуждение.
Си Цы изначально использовала лишь первую ступень техники «Железные кони и ледяная река», но теперь левой рукой собрала половину всей духовной силы и провела по шести стальным струнам — звук скольжения наполнил воздух.
Мгновенно звон колокольчиков и холодный звук струн сплелись воедино. Каждый звук порождал реальные атаки, и за мгновение прошло уже более шестидесяти приёмов.
Цинъди наконец перевела дух, отскочила на несколько шагов и, тяжело дыша, крикнула:
— Стоп! Стоп! Я не могу с тобой драться. Я выдержала пятьдесят приёмов — отдай мне Нефрит, и мы расстанемся.
Си Цы замерла, не понимая:
— Какие пятьдесят или шестьдесят приёмов? Ты проиграла, но хочешь забрать сокровище? Да ты издеваешься! Получается, я победила, а тебе ещё и платить?
«Неужели эта гроза и вправду не знает правил „Пира музыки, стрельбы и письменности“ Восьми Пустошей? Или Цзюньлинь унаследовал скупость Гуфэн и нарочно прислал её сюда, чтобы всё запутать?»
Цинъди с грустью посмотрела на разорванный пёстрый наряд и уже собиралась объяснить правила, но звук лютни вновь наполнил воздух.
Первая звуковая волна превратилась в стрелу и метнулась к колесу.
Цинъди с трудом отпрыгнула и придумала уловку.
Семь звёзд на колесе выпустили по серебряной нити, которые переплелись в огромную сеть. Как только стрела коснулась сети — та разорвалась. И тут же вторая волна лютни породила пять новых стрел, окруживших Цинъди.
http://bllate.org/book/8420/774215
Готово:
