Услышав слова Цзюньлиня: «Раз уж это понравилось Мне, Божественный Владыка, неужели откажете?» — Си Цы тут же вспыхнула гневом. Какая дерзость! Самоуверенность и безрассудство до предела! Однако, вспомнив, что сама виновата и что ей ещё предстоит договориться с Мао Мао, она поняла: сейчас не время проявлять гордость — приходится гнуть спину. Поэтому она с трудом сдержала ярость и отвернулась, чтобы не смотреть на него.
Прошло совсем немного времени, как в ноздри её ударил чистый, насыщенный аромат чая. Из-за близкого расстояния она ощутила, как от горячего напитка веет холодом, а в этом холоде витает запах сосны. Си Цы настороженно взглянула и, конечно же, увидела в изумрудно-прозрачной чашке белоснежную иголочку в форме сосновой хвоинки. Невольно она чуть наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
— Попробуй! — Цзюньлинь уже заварил чай и подал ей чашку.
Си Цы, поглаживая двух зайчиков, отвела взгляд от чашки и снова выпрямила спину:
— Мне не хочется пить!
Цзюньлинь придвинул чашку чуть ближе:
— Воду пьют ради утоления жажды, но такой ароматный чай разве не стоит попробовать, Божественная Владыка Си Цы?
Пока он говорил, чайный аромат всё сильнее распространялся в воздухе. Этот чай назывался «Сосновый ветер и изумрудное молоко» — любимый сорт Си Цы. Но заваривать его было чрезвычайно хлопотно, а она сама ленилась этим заниматься. До замужества Бэйгу часто варила его для неё, а теперь уже несколько тысячелетий Си Цы не пила этого чая. Учуяв аромат, она уже облизывалась, но боялась, что, выпив, окажется в долгу, поэтому упрямо сопротивлялась.
— Я не разбираюсь в чаях! — Она снова отвернулась, стараясь избежать соблазнительного запаха.
— Божественная Владыка слишком скромна. «Сосновый ветер и изумрудное молоко» — крайне капризный сорт; его лучше всего пить, когда температура чуть выше тёплой — иначе вкус улетучится. Си Цы, конечно, повидала многое на свете. Неужели не удостоите меня чести?
Цзюньлинь был невероятно терпелив.
— Не нужно таких церемоний! — Си Цы прижала зайцев к себе, пытаясь отгородиться от аромата, но нос предательски втянул воздух с наслаждением.
— Давайте вернёмся к делу и обсудим вопрос с Белой Башней.
— Не торопитесь! — Цзюньлинь ясно чувствовал, как божественная аура Си Цы то сгущается, то рассеивается, а дыхание её участилось. Очевидно, она не успела восстановить силы после башенных приключений и нарушила внутреннюю гармонию потоков ци. Он тихо вздохнул, собрал в пальцах духовную энергию и влил её в чай, затем встал и поднёс чашку прямо к ней.
— Божественная Владыка Си Цы — почётная гостья, и я, как хозяин, обязан проявить гостеприимство. Но если вы так упрямо отказываетесь… неужели боитесь, что я подсыпал в чай…?
Он не успел договорить, как Си Цы уже вырвала у него чашку и одним глотком осушила её.
— Подсыпать яд — это удел низких тварей! А Я — Повелительница Всех Богов и Владычица Восьми Пустошей!
Вернув чашку, она добавила:
— На самом деле, Мне действительно захотелось пить. Можно ещё одну чашку? Я бы хотела насладиться ею как следует.
— Конечно!
Благоуханный холодный аромат, смешанный с тёплой, мягкой аурой Цзюньлиня, окутал Си Цы. На мгновение она даже растерялась от этого ощущения. Поэтому, когда ей подали вторую чашку, она уже приняла её с подобающим достоинством: вежливо кивнула, поднесла к носу, вдохнула аромат и лишь потом сделала осторожный глоток.
Когда чай был выпит, лицо Си Цы заметно расслабилось, а божественная аура вокруг неё снова стала ровной и спокойной. Она взглянула на Цзюньлиня, а потом перевела взгляд на котёл, в котором заваривали чай.
— Мастерство Божественного Владыки превосходно. Дайте Мне ещё одну чашку…
Она жадно тянулась к любимому напитку, словно ребёнок, выпрашивающий конфету, и даже забыла о формальном обращении.
Цзюньлинь слегка прикрыл рот ладонью и кашлянул пару раз.
— Если нравится — пей сколько угодно!
Однако последние слова, сказанные сквозь лёгкий чайный дымок, услышал только он сам.
Автор говорит: Си Цы: «Всё равно у Меня дома полно богатств — куплю ещё одну пару рук, которые умеют заваривать чай!»
Цзюньлинь: «В наше время умение никогда не бывает лишним».
Благодарю ангелочков, которые с 7 по 9 апреля 2020 года поддержали меня бэйваньцзяо или питательным эликсиром!
Особая благодарность за питательный эликсир: А Чжао — 10 бутылочек.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Си Цы тысячи лет мечтала о «Сосновом ветре и изумрудном молоке». Если бы не почуяла его аромата, то, может, и устояла бы. Но раз уж чай оказался перед ней — сопротивляться было невозможно. Сначала она сохраняла величавую осанку, пила медленно, с перерывами, смакуя каждый глоток.
Однако ей мешал мужчина напротив. Она чувствовала себя несвободно. «Всё равно собираюсь выкупить эту башню, — подумала она, — так почему бы не устроить небольшой хаос?» Секретно она произнесла заклинание и заставила уже еле державшиеся украшения — кристаллы и камни — окончательно рассыпаться в пыль.
Когда раздался грохот, Си Цы театрально вздрогнула и даже пролила немного чая.
— Неужели повторное землетрясение? Пойдёмте посмотрим!
— Землетрясение? — Цзюньлинь, не выпуская из рук чашки даже вставая, с пониманием откликнулся: — Я сам схожу, Божественная Владыка может спокойно наслаждаться чаем.
Именно то, что нужно!
Си Цы кивнула, сделала вид, что вежливо кланяется ему, и с трудом сдержала улыбку.
Цзюньлинь ответил ей таким же вежливым поклоном, а уходя, естественно налил ей ещё одну чашку. На этот раз он вложил в котёл особенно чистую духовную энергию. «Пусть напьётся вдоволь, — подумал он, — тогда усталость уйдёт, и потоки ци придут в порядок».
Действительно, как только Цзюньлинь ушёл, Си Цы наконец смогла по-настоящему насладиться чаем.
Как гласит пословица: «Вода — мать чая, котёл — его отец».
Вода была, конечно, Юйцинская — как дочь драконов, Си Цы отлично разбиралась в водных стихиях. Это была превосходная родниковая вода, способная изгонять злых духов и удваивать силу практикующих даосов. Однако для неё это не было сокровищем: источник Юйцинской воды находился прямо в Хрустальном дворце Юйцзэ, созданном её отцом и теперь принадлежавшем ей.
Гораздо больше её заинтересовал сам котёл. Он был сделан из глины Чжуншаньского яо и песка Сусин. Глина Чжуншань была обычным делом, но песок Сусин — редкость с Западных Пустошей: каждые тридцать тысяч лет добывали всего две унции. Судя по размеру котла, сюда пошло всё, что накопилось за триста шестьдесят тысяч лет с момента сотворения мира.
«Хм, если бы не было Меня, он бы считался первым наслажденцем во Всех Восьми Пустошах».
Оценив посуду и воду, Си Цы заметно повеселела и принялась пить чай. Надо признать, этот хилый Божественный Владыка Цзюньлинь заваривал чай мастерски — гораздо лучше Бэйгу. За последние двадцать тысяч лет это был лучший «Сосновый ветер и изумрудное молоко», какой она пила. По сравнению с ним Бэйгу — просто небо и земля…
*
Семь Морей, Хрустальный дворец Юйцзэ.
На правом ложе сидела женщина в ярко-алом платье и внезапно чихнула.
— Простудилась? — Юншэн подал ей горячий чай.
— Какая простуда! Наверняка сестра вспоминает меня и опять говорит обо мне что-то плохое!
Это была Бэйгу, младшая дочь бога Линцзя. За последние четыре месяца она получила два письма от Си Цы — такого никогда раньше не бывало. Точнее, с тех пор как она вышла замуж за Юншэна и поселилась в горах Ушань десять тысяч лет назад, Си Цы ни разу не искала её первой. Разве что раз в несколько сотен лет навещала — и то исключительно ради того, чтобы Бэйгу заварила чай.
В левой части зала сидели ещё двое — бог Саньцзэ и бог Юйяо. Узнав, что Бэйгу беременна и что Си Цы часто посылает ей письма, они, тревожась за Си Цы, всё ещё находившуюся в закрытом уединении, и не желая оставлять Бэйгу одну, сопроводили её сюда.
Но их ждало разочарование.
В Хрустальном дворце Юйцзэ не оказалось ни Повелительницы, ни даже стражей-звёзд.
— Тётушка, куда могла деться сестра? — Бэйгу забеспокоилась. — Жаль, что я не вернулась сразу после первого письма — может, тогда она ещё была во дворце.
— Ты же вызвала стражей-звёзд, — успокоил её Юйяо, пряча руки в широких рукавах и продолжая мысленно вычислять. Вспомнив вчерашнее наблюдение за звёздами, он добавил: — С Аци всё в порядке — даже очень. Скорее всего, она отправилась искать Мао Мао.
В этот момент в зал вбежал страж-звезда Хаодэ и, увидев всех, поспешно упал на колени.
— Оставьте эти пустые церемонии! — нетерпеливо воскликнула Бэйгу. — Куда делась моя сестра? Почему вас нет во дворце?
— Поскольку в землях трёх гор и девяти рек больше не осталось Мао Мао для… для содержания Владычицей, она лично отправилась на море искать их, — дрожащим голосом ответил Хаодэ. — Семеро из нас не смогли удержать её, поэтому шестеро отправились известить Высочайшего, а я остался стеречь дворец.
— Брат находится в Даюй Шуанцюне, зачем сразу шестерым? — удивился Саньцзэ, помахивая веером.
— Сначала пошёл только Ханьму, но три дня назад прислал весточку, что ни Высочайший, ни Младший Владыка не в Даюй Шуанцюне. Поэтому остальные разошлись по четырём пределам искать.
— Брат, скорее всего, в Далэ. В прошлом году Сянъань сочинил новый танец и, вероятно, отправился туда за вдохновением, — Юйяо погладил белый нефритовый пояс на талии и спросил: — А куда именно отправилась Аци искать Мао Мао?
— В Восемь Пустошей!
Услышав эти два слова, все присутствующие переглянулись в изумлении.
Саньцзэ и Юйяо обменялись долгими взглядами, и наконец Юйяо произнёс:
— В любом случае, скоро в Восьми Пустошах снова начнётся «Собрание искусств» — раз в двадцать тысяч лет. Мы с вами туда и отправимся.
*
Восемь Пустошей, Башня Цяньбай.
Цзюньлинь уже вернулся с вершины башни и стоял на повороте первого этажа, глядя на девушку, которая сидела у основания лотосового пьедестала и с наслаждением пила чай. Он тихо вздохнул.
«Хорошо хоть спальню не разрушила — иначе где бы ты спала!»
С расстояния в десятки шагов Цзюньлинь смотрел на неё сверху вниз. Впервые за десять тысяч лет он так долго и пристально наблюдал за ней.
Он собрал духовную энергию и видел всё чётко.
Си Цы осталась прежней — ведь достигнув Дао в юности, она навсегда сохранила облик и ауру своего лучшего возраста. Но взгляд Цзюньлиня приковался к левому уголку её брови, где были нарисованы три изящные золотые сливы-диань. Это был единственный яркий акцент на её бледном, почти бескровном лице — словно три солнечных лучика, пробившихся сквозь бескрайнюю белизну снега.
Он даже невольно протянул руку, желая прикоснуться к этим золотым цветочкам. Когда-то там был глубокий шрам — от его лукового выстрела из лазурного нефрита. Он не мог удалить шрам, поэтому сам вложил духовную энергию и нарисовал золотые сливы.
Чувствуя на себе взгляд сверху, Си Цы подняла глаза и встретилась с ним. Она поставила чашку, глубоко вдохнула и подумала: «Раз уж так вышло, надо решить всё как можно скорее».
— Раз Божественный Владыка Цзюньлинь понимает правила обмена вещами, давайте сразу перейдём к делу. Скажите, какую компенсацию вы хотите?
Протянутая рука Цзюньлиня замерла в воздухе и медленно опустилась. С такого расстояния она, конечно, ничего не заметила.
— Разве Божественная Владыка Си Цы не сказала: «Всё, что понравится Мне, Божественный Владыка может взять»? — Цзюньлинь уже стоял перед ней.
— Башня — вещь материальная, даже если она стоит целое состояние, Я всё равно могу заплатить, — Си Цы вдруг вспомнила о сватовском письме, которое Лохэ должен был ей передать, и, глядя на загадочное выражение лица Цзюньлиня, поспешила уточнить: — Башня имеет цену, а Я — бесценна. Если вы захотите выторговать Меня саму, то сильно проиграете.
Однако тот лишь покачал головой и сел напротив. Откашлявшись, он сказал:
— Эта башня для Меня тоже бесценна.
— Божественный Владыка шутит. Во всём мире бесценных вещей крайне мало — разве что духовная сила, долголетие, чувства…
Произнося слово «чувства», Си Цы вдруг замолчала. Вспомнив увиденную на вершине башни спальню, она резко подняла глаза на Цзюньлиня. И действительно — его тёплые, глубокие глаза смотрели на неё с нежной тоской. Заметив её взгляд, он слегка смутился и отвёл глаза.
Эта башня действительно бесценна — ведь бесценны чувства! Очевидно, он использовал её как напоминание о любви, которую утратил. Хотя возлюбленная давно вышла замуж — причём за его собственного младшего брата. Но за десять тысяч лет ни разу не прозвучало ни единого дурного слуха о ней. Бэйгу и Юншэн живут в полной гармонии, без единой тени раздора. Значит, он никогда не признавался ей — истинный джентльмен.
При этой мысли сердце Си Цы похолодело наполовину. Действительно, она поступила опрометчиво, разрушив башню!
— Мне не нужна компенсация.
— Что? — Си Цы подумала, что ослышалась.
— Я уже осмотрел башню: фундамент цел, повреждены лишь украшения. Их можно починить — так что Божественной Владыке Си Цы платить не придётся.
— Правда?
— Хотите, чтобы Я составил расписку? — Цзюньлинь улыбнулся, видя её недоверие.
— Да, да, да! Слово владыки — не ветром сказано! — Си Цы мгновенно достала чернила и кисть, ловко расстелила бумагу и с почтением подала ему кисть с красными чернилами.
— Э-э… Я скажу, а вы запишете… Слушайте…
Цзюньлинь смотрел на неё долгое время, потом, улыбаясь сквозь слёзы, взял кисть, склонился над бумагой… и ждал. Но ответа так и не последовало.
http://bllate.org/book/8420/774201
Готово:
