Начиная с первого яруса, устланного душистыми белыми лотосами, четвёртый был облицован стенами из чистой чёрной земли Яньту — редчайшего вещества, уступающего по силе лишь лотосам. Си Цы, уже подпитанная цветочной свежестью, теперь ощутила и благотворное действие земли Яньту — ей стало ещё лучше.
На седьмом ярусе пол выкладывали фиолетовым кристаллом, чья духовная энергия превосходила даже Яньту. Си Цы не знала, отчего так вышло, но едва преодолев два яруса, снова почувствовала упадок сил. Упав на фиолетовый кристалл, она перекатилась по нему пару раз и сразу почувствовала облегчение. Однако удержаться не смогла и пошла дальше. Добравшись до десятого яруса, она уже слегка запыхалась, но тут увидела посреди зала огромный шарообразный светильник из жемчуга русалок диаметром в три чи и обрадовалась до безумия — всё-таки не зря поднялась! Разумеется, духовная энергия, исходившая от этого светильника, была куда мощнее, чем у фиолетового кристалла…
Так, шаг за шагом, она добралась до самой вершины башни, по пути встретив поочерёдно камень Тугоу, пёстрый песок, траву Байсу, девятиоборотный хрусталь, огонь из стручков, ледяную реку Бинму, пруд Жосуй и, наконец, на вершине вновь увидела душистые белые лотосы.
Хотя каждые два яруса её ждали сокровища, наполнявшие тело энергией, когда она достигла вершины, Си Цы чувствовала себя совершенно измождённой, и духовная сила в её теле начала рассеиваться. Охваченная тревогой, она не стала размышлять и тут же приняла свой истинный облик, прыгнув в восьмисокровный пруд, где цвели душистые белые лотосы.
Пруд был всего в пять чжанов в поперечнике, а она — лунная белая дракониха, чей истинный облик достигал десятков чжанов в длину. Погрузившись в воду, она хотела свернуться кольцом или уменьшиться, но сил не осталось совсем. Более того, из старой раны на груди снова начала просачиваться жизненная суть. Поэтому она лишь погрузила голову и переднюю часть тела в воду, чтобы впитывать энергию лотосов, а длинный хвост так и остался свисать за пределами пруда. Не успев даже пару раз им махнуть, она провалилась в глубокий сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но однажды она частично пришла в себя, вытянула голову из воды, сжалась по воле разума и полностью погрузилась в пруд. Устроившись поудобнее, она снова заснула.
Вскоре ей вдруг что-то пришло в голову. Она резко выскочила из воды, взмыла в воздух в драконьем облике и несколько раз облетела шпиль башни, прежде чем вернуться внутрь. Затем спикировала с вершины прямо к основанию и тщательно осмотрела все двадцать четыре яруса без сокровищ, расположенные в двенадцати отсеках. В конце концов, тяжело вздохнув, она нырнула прямо в пруд с лотосами, расположенный в основании башни, на цветке лотоса у подножия.
«Ну и влипла я, как в канаве!»
Си Цы вернула человеческий облик в верхней части тела, а нижняя осталась драконьим хвостом, плескавшимся в воде.
Она прислонилась к стенке пруда и медленно открыла глаза. Эти двадцать четыре яруса без сокровищ казались обыкновенными, но на ступенях мерцали серебристые искры. Сначала она подумала, что это просто декоративное украшение, но теперь всё поняла. В материал ступеней была добавлена панцирная крошка черепахи с горы Чжуби — вещество, сияющее, словно серебряные жемчужины, обычно используемое для отделки полов и стен во дворцах. Однако в местах, где присутствует эта крошка, категорически нельзя размещать жемчужины Лули Шели, иначе их совместное действие превращается в зловещее оружие, разрушающее духовную силу. А на шпиле башни, как она чётко видела несколько мгновений назад, сверкали семь огромных жемчужин Лули Шели.
Теперь понятно, почему, поднимаясь по ступеням, она чувствовала, как её энергия постепенно исчезает. И те двенадцать ярусов с сокровищами, усиливающими духовную силу, явно были расставлены, чтобы пробудить любопытство путника. Хитроумный приём! Если бы не её собственная мощная культивация, сегодня она бы, пожалуй, и впрямь распалась на прах в этой башне.
«Цзюньлинь-шэньцзюнь! Так ты решил отомстить за тот удар много лет назад! В человеческом мире говорят: „Джентльмен мстит и через десять лет не поздно“. Неудивительно, что будучи правителем божественного мира, ты способен ждать целые десять тысяч лет!»
Си Цы прижала ладонь к груди, откуда исходил холод и пульсирующая боль, и ярость вспыхнула в ней. «Если эта тысячеярусная башня не сможет удержать меня сегодня, я разрушу её до основания, чтобы утолить гнев!»
С этими мыслями она вновь обратилась в дракона, взмыла ввысь и, не забыв перекатиться по тысячам душистых белых лотосов, чтобы впитать энергию, принялась крушить башню.
От основания к стволу, затем карнизы, вершину и шпиль — она несколько раз пронеслась туда-сюда, разбрасывая камни, гася огни, разрушая реки и иссушая пруды. Хотя полностью уничтожить башню ей не удалось, она привела её в состояние полного разорения.
Остался лишь верхний ярус. Приняв человеческий облик и переведя дух, Си Цы осмотрелась и вдруг поняла: это спальня.
Обстановка была простой и светлой: на востоке стояла кровать из белого сандала и ледяного дерева, покрытая серебристым балдахином из ткани цвета луны; справа от ложа — полупрозрачный экран из льдисто-голубого инея, состоящий из шести панелей, инкрустированных жемчугом и золотом. Жемчужины на нём оказались семислойными материнскими жемчужинами с морского дна Сяньян — редкостью, способной умиротворять дух. За экраном выделялось три десятых пространства, где стоял широкий стол, вырезанный из костей трёхглавой рыбы. Далее следовали боковые покои, кабинет и жилые комнаты…
Но Си Цы не смогла смотреть дальше — это же точная копия её собственного дворца Байyüэ, без малейших отличий!
«Что это значит?»
Спустя некоторое время до неё дошло. Дворец Байyüэ изначально принадлежал не только ей — до замужества Бэйгу прожила там десять тысяч лет.
«Ну конечно! Такая преданная любовь!»
Осознав это, Си Цы окончательно погрузилась в раскаяние.
Выходит, Цзюньлинь-шэньцзюнь в память о своей тайной любви, о цветке, не успевшем распуститься, воздвиг эту белую башню и скрыл её от посторонних глаз с помощью хитроумных ловушек. Это вовсе не было направлено против неё.
Более того, она сама выбрала это место для отдыха — Лохэ чётко сказал, что может остановиться в любом дворце Цинцюя, и она сама зашла сюда.
А эффект от сочетания панциря черепахи и жемчужин Лули Шели действует лишь на тех, кто ранен и ослаблен. Он ведь не знал, что она получила увечье и потеряла жизненную силу! Да и вообще, если не считать старой раны, то нынешнее ослабление — целиком её собственная вина: она сама подглядывала за Фу Ту Цзюэ, сама нечаянно ранила того человека и сама же, упрямая, спасла его…
Чем больше она размышляла, тем сильнее раскаивалась. И ещё больше злилась на себя за эту чрезмерную ясность мыслей!
Смущённая, она спрыгнула вниз и по пути рассматривала тридцать с лишним ярусов, которые сама же и разрушила. Оказавшись у основания, она увидела, как лотосы в пруде лежат сорванными и увядшими, и почувствовала, будто умереть хочется.
Дело не в том, что нечем возместить ущерб — просто такой опрометчивый поступок совершенно не соответствует достоинству Повелительницы Семи Морей.
Она смотрела на разорённый пруд, прикрывая глаза широкими рукавами, и, кусая губы, тихо прошептала:
— Это не я! Вы ничего не видели!
— Однако… я видел! — раздался за спиной слабый, прерывистый голос, и к ней подошёл юноша в белых одеждах.
Си Цы, конечно, знала, кто позади. Чувствуя себя виноватой, но не желая терять лицо, она покраснела и не хотела оборачиваться, не зная, что ответить.
Её первая фраза была лишь шуткой для Дун Бэня и Си Гу, но Цзюньлинь услышал её всерьёз, и теперь она выглядела как мелкая плутовка, которая не только натворила бед, но ещё и отпирается.
«Ну и ладно, — подумала она. — Не так уж это страшно».
Божественный мир разделён на шесть частей: Двойное Небо Дайюй, три горы и девять рек, Четыре Пустоши, Пять Зеркал Шести Направлений, Семь Морей и Восемь Пустошей. Не говоря уже о том, что она унаследовала от отца владения Семи Морей. Из шести частей половина принадлежит ей: Двойное Небо — земли её матери, Четыре Пустоши — владения отца, Пять Зеркал Шести Направлений — территория тётушки. Хотя тётушка и вышла замуж за бога Саньцзэ, а Цзюньлинь — племянник Саньцзэ, она всё равно остаётся его личной ученицей, так что они, скорее всего, займут нейтральную позицию. Что до трёх гор и девяти рек, их правитель Хэншу Шэньцзюнь давно отдал себя во спасение Девяти Провинций, так что эта территория тоже нейтральна.
Выходит, из шести частей мира половина — её. Цзюньлинь же владеет лишь одной шестой. В крайнем случае, она просто выкупит эту башню.
Успокоившись, она глубоко вздохнула, повернулась и, сложив руки в почтительном жесте, сказала:
— Не скажете ли, шэньцзюнь, во сколько обошлось строительство башни? Я удвою сумму и возмещу ущерб.
— Что… вы сказали? — Цзюньлинь прикрыл рот ладонью и кашлянул, будто не поверил своим ушам.
— Я удвою стоимость восстановления и выкуплю эту башню! Назовите цену, шэньцзюнь Цзюньлинь!
Говоря это, Си Цы уже прикидывала: отец редко бывает в Четырёх Пустошах. Цанъу используется для заточения провинившихся божеств и бессмертных, Оусы — для ткачества одежд высокопоставленным особам, а Тяньму — для выращивания целебных трав, необходимых отцу для алхимии; эти три пустоши трогать нельзя. Остаётся только Далэ — место, изобилующее красотой песен и танцев, где воспитывают изящные нравы. Оно не имеет особой ценности, так что можно отдать его.
Не дожидаясь ответа Цзюньлиня, она добавила:
— Я передаю вам одну из Четырёх Пустошей — Далэ. Это место славится изысканностью музыки и возвышенностью нравов, что прекрасно сочетается с репутацией Восьми Пустошей как земли церемоний и этикета. Одна пустошь в обмен на повреждённую башню — вы в выигрыше, шэньцзюнь.
Цзюньлинь наконец понял. Когда Си Цы впервые заговорила, он услышал чётко, просто не мог поверить. В божественном мире и среди бессмертных нет денежных расчётов, как в человеческом. Здесь действует правило «возмещения», которое на самом деле означает «восстановление». Если восстановить невозможно, то обмен должен происходить по выбору пострадавшей стороны.
Си Цы прекрасно знала об этом: ради пушистых питомцев она не раз обменивала артефакты Пяти Зеркал и должности Семи Морей на пушистых зверьков с трёх гор и девяти рек, всегда позволяя другой стороне выбирать. Её щедрость и расточительство были известны по всему Хун Ман Юаню.
Цзюньлинь, конечно, знал об этом, но не углублялся в детали. Однако правила возмещения она знала отлично, и сейчас просто пыталась его обмануть, представив, будто не в курсе обычаев.
Он улыбнулся, подвёл Си Цы к столу и, усадив, прочистил горло:
— Шэньцзюнь щедра, как всегда.
Си Цы гладила белого кролика у себя на коленях и холодно приподняла бровь, чувствуя себя немного увереннее. Она уже собиралась ответить, но услышала мягкий голос собеседника:
— Однако, если Си Цы-шэньцзюнь хочет возместить ущерб, придётся следовать правилам. Если бы я был простым божеством, то получил бы Четыре Пустоши и был бы безмерно благодарен. Но, к сожалению, я кое-что повидал в жизни. Любая из Восьми Пустошей может сравниться с Тяньму. Кроме того, в Хун Ман Юане при возмещении ущерба равной ценности выбор всегда остаётся за пострадавшей стороной. Поэтому…
Цзюньлинь посмотрел на лицо Си Цы, на котором исчезла улыбка, и сделал паузу:
— Поэтому я не хочу Далэ.
Рука Си Цы, гладившая кролика, замерла. Она взглянула на Цзюньлиня, затем снова принялась поглаживать мягкую шерсть на шее зверька и снова улыбнулась:
— Шэньцзюнь Цзюньлинь прав, конечно, следует соблюдать правила!
В тот же миг её взгляд скользнул по бледному, больному лицу собеседника. «Ладно, — подумала она, — отдам ему все Семь Морей, посмотрим, долго ли он протянет». Но на лице осталась прежняя улыбка:
— Тогда скажите, шэньцзюнь, что вам нужно? Всё, что есть у меня, я отдам.
— Если я пожелаю, вы отдадите?
Цзюньлинь смотрел на её лицо, где улыбка не доходила до глаз, а взгляд, хоть и был нежным, пронзал, как ледяная стрела. Он ничего не добавил, лишь постучал по столу и вызвал чайник с чашами, начав заваривать чай.
Он вспомнил, как впервые прибыл в Цунцзиюань. Тогда четыре мира сражались за духовную энергию и человеческие молитвы, нарушая судьбу Девяти Провинций. Си Цы повела войска и за семь дней разгромила восемнадцать лагерей демонов, духов и призраков, получив преимущество. Но те три мира заключили союз против богов, и битва превратилась в противостояние одного мира против трёх. Армия богов оказалась под давлением, и стороны договорились о временном перемирии. Демоны выдвинули в качестве представителя вторую принцессу Цинъин, и переговоры проходили в Фаньлине. В то время и Си Цы, и все командиры были ранены, поэтому пришлось вести переговоры, скрывая слабость.
Она и Цзюньлинь отправились туда вместе. Целых два часа Си Цы, как и сейчас, сдерживала ярость и притворялась любезной. Её юное, прекрасное лицо сияло нежной улыбкой, а глаза источали бездонную доброту.
Как только договор был подписан и Цинъин уехала, а разведчики донесли информацию, а войска заняли позиции, Си Цы рухнула прямо в объятия Цзюньлиня. Он подумал, что она истощила силы, и поспешил передать ей свою энергию.
Но девушка, прижавшаяся к нему, отстранила его руку и, взяв её, приложила к своему лицу, жалобно надув губы:
— Так долго улыбалась, что губы свело, щёки болят, да и глаза… нет, голова раскалывается! Сяоши, пожалуйста, помассируй мне немного…
А сейчас её выражение лица было почти таким же. Цзюньлинь, опустив глаза на чайник, краем глаза следил за ней: боялся, что она не выдержит притворства, и переживал, что у неё снова заболят глаза и щёки. Решил пока угостить чаем, чтобы немного смягчить обстановку.
http://bllate.org/book/8420/774200
Готово:
