Неожиданно прибыли не только князь Цин, но и Ши Юйцюй. Кто именно предложил ужинать не в зале, а в беседке внутреннего двора, осталось неизвестно. Небо уже клонилось к вечеру, весна расцветала во всей своей неге. Разожгли глиняную печку, чтобы подогревать вино, — и беседа за чаркой стала особенно уютной и приятной.
Люй Яньин раздвинула у стены пышный куст венериного волоса и, нагнувшись, прошла мимо.
Ши Юйцюй как раз поправлял угли в печке и первым заметил её. Он удивился, увидев её здесь. Люй Яньин улыбнулась и вежливо поклонилась князю Цину и Ши Юйцюю, взяв у него щипцы для угля.
— Господин Ши, позвольте мне, — сказала она, намеренно опустившись на колени и понизив голос, чтобы не потревожить разговор Лу Цзинъяня и Ли Би. Её последнее слово прозвучало мягко и нежно, словно лёгкий пар от подогретого вина, вызывая лёгкое опьянение.
— Благодарю, — невольно тоже понизил голос Ши Юйцюй.
Лу Цзинъянь и князь Цин вели беседу, но ухо уловило, как двое у печки перешёптываются, передавая друг другу щипцы. Он допил вино до дна и подвинул чашу Люй Яньин, давая понять, что хочет, чтобы она налила ещё.
Ли Би хотел было упомянуть вопрос с документом на вольную — поблагодарить Лу Цзинъяня за исполнение обещания. Но раз уж дело сделано, возвращаться к нему — всё равно что хвастаться. Он же князь, какое ему дело до заслуг перед служанкой? Подумав так, он лишь пошутил:
— Теперь, когда ты вышла из Дома князя Пинъян, никто из тех, кого ты обидела, уже не сможет дотянуться до тебя. Можешь быть спокойна.
Люй Яньин чуть не поперхнулась, прикрыла рот ладонью и закашлялась. Затем тайком взглянула на Лу Цзинъяня. Тот спокойно улыбался, склонив голову над чашей. Она тоже натянуто улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. С третьим господином за спиной кто же посмеет меня обижать?
Ли Би всё же поблагодарил:
— Чжихэн, всё это удалось лишь благодаря тебе.
Лу Цзинъянь покачал головой:
— Ваше Высочество, не унижайте меня.
Было ясно, что их вежливость друг к другу — лишь показуха для Ши Юйцюя. Ши Юйцюй, похоже, был обычным человеком своего времени, и Люй Яньин задержала на нём взгляд чуть дольше обычного.
Внешность Ши Юйцюя, без сомнения, считалась одной из лучших в столице, но рядом с Лу Цзинъянем он выглядел бледнее — не служил в армии, не знал боя, потому казался слишком учёным и лишённым силы.
Люй Яньин вдруг осознала, что бессмысленно сравнивает Ши Юйцюя с Лу Цзинъянем, и почувствовала себя неловко.
Ши Юйцюю, похоже, стало не по себе от её пристального взгляда, и он мягко улыбнулся, встретившись с ней глазами.
Люй Яньин опомнилась и снова поклонилась ему, поправила выбившуюся прядь за ухо, поправила шарф и потерла руки, делая вид, что ничего не произошло.
Кухня принесла блюда и вино. Ши Юйцюй сказал:
— Кажется, стало прохладнее, чем когда мы пришли. Давайте лучше перейдём в дом, а то еда остынет, и придётся греть заново.
Люй Яньин была слишком проницательной: она потерла руки — и Ши Юйцюй тут же предложил уйти в дом. Неужели это совпадение?
Она снова коснулась его взглядом — и он действительно смотрел на неё.
Вечерний закат мягко и нежно проникал сквозь резные ворота внутреннего двора, окутывая белоснежные одежды Ши Юйцюя. Люй Яньин почувствовала — он не такой, как все. Она ещё никогда не встречала столь нежного и заботливого человека.
Слуги перенесли блюда в зал. Люй Яньин собралась взять винный кувшин и последовать за ними, но Лу Цзинъянь опередил её — поднял медный котелок с глиняной печки. Его пальцы, согретые вином, легко коснулись её ледяной кожи, скользнув по тыльной стороне её руки.
Он даже не взглянул на неё, лишь сказал:
— Иди отдохни. Позови Жуйлиня.
Люй Яньин кивнула в ответ.
Жуйлинь всё это время молча дежурил за резными воротами. Услышав своё имя, он быстро вошёл во двор.
Как раз в этот момент Люй Яньин развернулась, чтобы уйти, и налетела прямо на него. От неожиданности она пошатнулась и чуть не упала с лестницы беседки. Ши Юйцюй инстинктивно подхватил её за спину и едва успел удержать.
— Госпожа Люй, будьте осторожны, — сказал он.
Люй Яньин чуть не уселась на ступеньки задом и теперь, всё ещё дрожа, горячо благодарила Ши Юйцюя.
Ли Би, увидев это, громко рассмеялся:
— Ну и дела, Ши Чанфэн! Обычно ты молчалив, как рыба, а тут геройски спасаешь красавицу — и ни тени замешательства!
Ши Юйцюю было и неловко, и смешно. Он всё ещё держал руку под локтем Люй Яньин, опасаясь, что та снова упадёт.
Это же был всего лишь случайный контакт — кто станет придавать этому значение?
Именно поэтому Люй Яньин даже не подумала проверить, какое выражение лица у Лу Цзинъяня. Она не знала, что тот уже погрузился в бочку уксуса и почернел от ревности.
Кто бы мог подумать? Сам Лу Цзинъянь этого не ожидал. Его необъяснимая ревность причиняла ему муки. А ведь Ши Юйцюй теперь будет часто наведываться сюда вместе с Ли Би — от этой мысли ему стало ещё хуже, и он даже начал тревожиться за будущее.
Люй Яньин пришла в себя и осторожно сошла со ступенек, успокаивая дыхание:
— Фух, чуть не села на ступеньки задом! Спасибо, господин Ши, что так быстро среагировали.
Жуйлинь всё это время извинялся перед ней. Теперь он поклонился Лу Цзинъяню:
— Третий господин, разрешите проводить госпожу Люй во двор?
— Не нужно, — ответил Лу Цзинъянь, голос его звучал ровнее её шагов, даже чересчур спокойно, и в нём слышалась почти ласковая улыбка, будто он тоже нашёл шутку князя забавной. — Господин Ши ведь удержал её, и она не упала.
Люй Яньин наконец поняла. Её взгляд скользнул по статной, словно кедр, фигуре Лу Цзинъяня. Ага, кто-то вылил бочку уксуса.
Какой же ребёнок! Всего лишь коснулся её руки!
Разве он не всемогущ? Почему теперь молчит?
Хм! Люй Яньин на миг забылась и, поклонившись Ли Би и Ши Юйцюю, сказала:
— Пусть Ваше Высочество и господин Ши чаще навещают нас! Так редко удаётся видеть третьего господина таким весёлым.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он действительно улыбался — спокойно, ясно, как осенняя вода. От этой улыбки Люй Яньин мгновенно протрезвела.
Всё кончено. Князь Цин и Ши Юйцюй уйдут, а она, похоже, слишком заносилась.
Автор говорит:
(закрывает дверь) (издаёт безумный смех)
Ночью дел было немного. Раз Лу Цзинъянь позволил ей уйти, значит, она могла спокойно передать всё Жуйлиню.
Кроме того, что она вышла проводить князя Цин и Ши Чанфэна к экипажам, всё остальное время она пряталась в своей комнате. Она купила лишнюю половину утки в «Цзуйфаньтин» — просто очень захотелось. Принесла домой и спрятала в своей комнате, теперь украдкой ела.
Аньнин тоже попользовалась её щедростью — получила два кусочка нежного мяса с хрустящей корочкой и с наслаждением облизывала пальцы. Люй Яньин намеренно подкупала её: знала, что и Аньнин, и Жуйлинь раньше служили в павильоне Мусян. Наверняка пригодятся.
— Аньнин, во сколько ты поступила в дом князя?
— В двенадцать лет.
— Всё время в павильоне Мусян?
— Нет, сначала я занималась стиркой и прочей черновой работой, иногда помогала на кухне.
— А, так ты была подсобной работницей, — сказала Люй Яньин. Жизнь у девочки явно не баловала — таких проще всего подкупить. — Если мне понадобится твоя помощь, ты поможешь мне, Аньнин?
Аньнин как раз жевала утку. Услышав эти слова, она зажала рот ладонью, собираясь выплюнуть мясо. Но Люй Яньин подхватила её подбородок, провела пальцем от горла до ключицы — и мясо с глотком исчезло.
Люй Яньин хитро улыбнулась. Аньнин и так знала, что та красива, но не ожидала, что, когда Люй Яньин захочет кого-то очаровать, это получится так естественно и неотразимо.
— Раз съела моё угощение — теперь ты моя. Будь умницей, Аньнин. Сегодня ночью постой у моей двери. Кто бы ни пришёл, говори, что я устала до изнеможения, у меня жар, и я не могу пошевелиться.
*
Люй Яньин плохо спала на чужой постели. День выдался изнурительный, руки не поднимались, но теперь, лёжа на ложе, она была бодра, как никогда.
За дверью дежурила Аньнин, время от времени издавая какие-то звуки, отчего заснуть становилось ещё труднее. Когда луна уже взошла высоко, Люй Яньин решила, что ночь пройдёт спокойно, и собралась попросить Аньнин уйти. Но вдруг за дверью послышался тихий разговор. Она насторожилась и узнала голос Жуйлиня.
— Что случилось? Почему ты здесь дежуришь?
— Говорит, у неё жар, не может пошевелиться.
— …Подожди, я доложу третьему господину.
Как и ожидалось, Люй Яньин не ошиблась: Лу Цзинъянь ночью искал её — наверняка не без причины. Хорошо, что она предусмотрела и велела Аньнин стоять у двери.
Прошло ещё полчаса. Раздался шум — будто трое или четверо решительно направились к её двери. Послышались два тихих стука.
За дверью Аньнин замялась:
— Госпожа Люй, третий господин прислал врача. Мне открыть?
Люй Яньин резко села на кровати, огляделась в замешательстве, а потом безнадёжно плюхнулась обратно и натянула одеяло на голову, делая вид, что ничего не слышит.
Аньнин вошла, задернула занавески, поставила ширму — всё приготовила, чтобы врач мог войти.
— Девушка, пожалуйста, протяните руку, позвольте старцу прощупать пульс, — сказал врач.
Люй Яньин чуть не заплакала от отчаяния за занавеской, но медленно вытянула руку. Врач прощупал пульс, помолчал, а потом молча вышел из комнаты. За дверью снова зашептались, затем ворота открылись и закрылись — врач ушёл, получив плату.
После всей этой суеты в комнату вошёл кто-то. По шагам Люй Яньин сразу поняла, кто это.
Занавеску отодвинули, и она выглянула из-под одеяла, широко раскрыв в темноте глаза.
Лу Цзинъянь сел на край её кровати, провёл ладонью по её лбу и удивлённо приподнял бровь:
— Жар-то прошёл быстро. Пока я посылал за врачом, ты сама выздоровела.
Люй Яньин сдалась без боя и натянуто улыбнулась:
— Ах, третий господин, зачем вы правда послали за врачом?
Лу Цзинъянь ответил с полной уверенностью:
— Откуда мне знать, когда ты притворяешься, а когда болеешь по-настоящему? Если бы ты правда заболела, а я подумал, что притворяешься, и не послал врача — тебе бы пришлось снова рождаться!
Люй Яньин не обращала внимания на его слова. Её глаза тревожно метнулись к двери — та была плотно закрыта.
— Аньнин? — вдруг повысила она голос. — Аньнин! Куда ты запропастилась?
Лу Цзинъянь усмехнулся — решил немного её напугать.
Он ведь пришёл, чтобы свести с ней счёты за её дерзость перед князем Цином. Хотел посмотреть, как она отреагирует на его ревность. Но она первой устроила целое представление с болезнью, так что он решил поиграть с ней — послал Жуйлиня за врачом.
Теперь же она в панике зовёт Аньнин. Это пробудило в нём желание подразнить её. Он и так сидел боком на её кровати, а теперь вдруг наклонился к ней. Она так испугалась, что подпрыгнула, и их головы стукнулись.
— Ай! — «Ой!»
Лу Цзинъянь, конечно, был закалённым воином — его кости были твёрже. Он лишь шикнул и перестал чувствовать боль. А вот Люй Яньин ударилась так сильно, что рухнула обратно и свернулась клубочком, будто пыталась спрятать голову между коленями.
Боль была такой сильной, что она не могла вымолвить ни слова — будто врезалась в непредвиденную стену. В горле стоял жалобный стон, обвиняющий его череп.
Лу Цзинъянь и сам не ожидал такого поворота. Все мысли о расплате исчезли. Он обхватил её за плечи, поднял, отвёл её руки от лица — на лбу уже красовалось большое пятно, которое вскоре должно было превратиться в шишку.
Люй Яньин прикрыла ещё не сформировавшуюся шишку, сгорбилась и, скрестив ноги на кровати, вдруг сказала:
— Врач ушёл слишком рано.
Лу Цзинъянь фыркнул от смеха и оглядел комнату:
— Где масло, что я тебе дал в прошлый раз?
— Там, — Люй Яньин не подняла головы, а лишь указала пальцем на ящик туалетного столика. — Зеркало. Мне ещё нужно зеркало.
Лу Цзинъянь послушно подал ей и масло, и зеркало.
Люй Яньин не спешила мазать шишку. Она взяла зеркало и начала внимательно рассматривать своё измученное лицо и ту сильную, но осторожную руку с чёткими суставами.
Боль постепенно утихала — методы воина действительно отличались от обычных.
Когда боль отпустила, Люй Яньин почувствовала жар, исходящий от его ладони на её лбу и от его пальцев на затылке. Она решила, что это от вина — его тело гораздо теплее её. Осторожно взглянув на него в зеркало, она заметила, что он тоже смотрит на неё в отражение, не скрывая своих чувств.
Их глаза встретились всего на миг, но его рука, державшая её затылок, скользнула к плечу.
— Не… — не успела договорить Люй Яньин, как оказалась в его объятиях, прижатая к нему на ложе. Сердца забились так громко, что невозможно было различить, чьё бьётся быстрее.
Его голос прозвучал хрипло:
— Просто обнимаю.
Он сказал «просто обнимаю», и Люй Яньин не посмела шевельнуться. Но затем поцелуи посыпались один за другим, и она уже не могла спросить, какое же это «просто обнимаю», — её губы были плотно прижаты к его.
http://bllate.org/book/8415/773869
Готово:
