— Волосы… волосы… — Люй Яньин едва успела отвернуться, её дыхание сбилось. — Ты придавил мне волосы.
Лу Цзинъянь усмехнулся, слегка отстранился и, пользуясь тусклым светом масляной лампы, начал расчёсывать её волосы. Они были роскошны — густые, чёрные, шелковистые. Он собрал их в ладонь, аккуратно причесал и перебросил ей на грудь.
Из-за недавнего столкновения её нижнее бельё съехало и слегка сползло, а перед сном она распустила перевязь для груди. Теперь её фигура проступала во всей красе, а чёрные пряди, скользнув по нежной коже, упали в изгиб между грудей.
К счастью, в этот самый миг масляная лампа тихо потрескивая погасла, и комната погрузилась во мрак. Лу Цзинъянь обнял её — и больше не прикасался.
— У меня для тебя подарок. Завтра утром посмотришь в зеркало внимательнее, — прошептал он, уткнувшись лицом в её волосы. Голос звучал приглушённо, а вибрация его грудной клетки щекотала ухо Люй Яньин.
Не торопясь, в темноте, на фоне их спокойного дыхания, он осторожно взял её мочку уха и надел серёжку.
Люй Яньин подняла руку и нащупала гладкую, округлую поверхность — похоже на тёплый нефрит.
— Благодарю вас, господин Лу…
После этого наступила долгая тишина. Люй Яньин постепенно расслабилась, тревога ушла, а тепло его тела за спиной клонило её в сон. Наконец, одолевшая за день усталость накрыла её с головой, и она провалилась в глубокий сон.
Прошла ночь.
Ранним утром в Доме князя Пинъян.
Вчера Лу Чэнъе увидел в павильоне «Цзуйфаньтин» женщину, поразительно похожую на Люй Яньин. Вспомнив, что из-за предстоящей свадьбы в конце месяца он уже несколько дней избегал встреч с ней, он тут же почувствовал жгучее томление и рано утром отправился кланяться старшей госпоже.
Он сел и, как бы между прочим, спросил:
— Бабушка, хорошо ли вы спали минувшей ночью?
Старшая госпожа помрачнела:
— Плохо. Всего один день прошёл с тех пор, как Яньин уехала, а я уже скучаю до боли.
Лицо Лу Чэнъе побледнело:
— Уехала? Куда?
Старшая госпожа понимала, что скрывать от него бессмысленно. Раз уж заговорила — решила сказать всё:
— Переехала с третьим сыном на восток города. Теперь она управляющая — одна ведает всем хозяйством на двадцать с лишним человек.
Лу Чэнъе вскочил на ноги и долго не мог вымолвить ни слова. Сначала он вспомнил ту красавицу из «Цзуйфаньтин», затем осознал, что тот павильон тоже находится на востоке города…
Выходит, единственной женщиной, которая ему по-настоящему нравится, всегда была лишь Люй Яньин. Даже если бы они встретились случайно на улице, даже не глядя друг на друга, он всё равно ощутил бы её притяжение, словно околдованный.
Но почему она так внезапно уехала с третьим братом?
Он снова взглянул на бабушку. Та невольно отвела глаза и уставилась в чашку с чаем. Лу Чэнъе мгновенно всё понял: это из-за него, из-за его чувств к Люй Яньин её и отправили прочь из дома.
— Бабушка! — воскликнул он с отчаянием.
Затем вдруг вспомнил что-то и быстро поднялся:
— Нет, я должен вернуть её обратно!
Как он может оставить её одну, когда она такая замечательная!
Старшая госпожа не могла удержать Лу Чэнъе, но всё же верила Люй Яньин: перед отъездом она чётко объяснила ей все последствия, и та заверила, что не питает к Чэнъе никаких чувств. Не подведёт.
*
Тем временем Люй Яньин проснулась от лёгких шорохов. Открыв глаза, она увидела, как Лу Цзинъянь сидит к ней спиной на краю кровати. Его одежда помялась от сна, но теперь разгладилась под теплом их общего одеяла.
Увидев, что он ещё не ушёл, она тут же закрыла глаза и сделала вид, будто спит. На самом деле она всю ночь спала без сновидений и теперь была совершенно бодра.
Что за странность с этим Лу Цзинъянем?
Первую ночь после переезда он провёл с ней в домике у ворот переднего двора?
Лу Цзинъянь поправил складки на одежде и, почувствовав её взгляд, обернулся. Он заметил, как её спокойное, расслабленное лицо вдруг исказилось гримасой, но ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся и вышел в свою комнату переодеваться перед службой.
Как только он переступил порог, Люй Яньин села и, наклонившись через край кровати, схватила со стола медное зеркало и повернула голову, чтобы рассмотреть себя.
На мочках ушей красовались великолепные серёжки из красного агата, размером с горошину, будто капли крови, проступившие сквозь белоснежную кожу — насыщенные и сочные.
Она с наслаждением любовалась ими в зеркале. Когда Аньнин принесла воду для умывания, Люй Яньин лениво натянула туфли и стала одеваться.
Во время причёски она будто невзначай закинула волосы за уши. Аньнин, конечно, сразу подыграла:
— Ой, какие красивые серёжки!
Люй Яньин довольно поджала губы:
— Похоже, это красный агат. Наверное, очень дорого стоят.
Авторские заметки:
Птичка смотрит на Ши Юйцюя: «Он заметил, что мне холодно! Какой нежный, совсем не такой, как другие!»
Птичка смотрит на Лу Цзинъяня: «Вдруг стал таким нежным — что за странность?! Но подарок неплох…»
Лу Чэнъе славился своей импульсивностью. К счастью, перед выходом из дома он встретил Лу Сяньжоу. Увидев, как он в спешке приказывает слугам готовить экипаж, она спросила, что случилось. Узнав, что Люй Яньин устроилась управляющей в доме третьего брата, Лу Сяньжоу тоже была ошеломлена.
Павильон Жунчунь отлично всё скрыл. Наверняка в этом замешаны княгиня Пинъян и сам Лу Цзинъянь.
Она пару раз скрутила платок в руках и сказала:
— Брат, мать в гневе придумала отправить Яньин прочь. Если ты сейчас громогласно поедешь к третьему брату забирать её, это лишь усугубит ситуацию и ещё больше разозлит мать.
Лу Сяньжоу была права. Лу Чэнъе растерялся и не знал, что делать. Тогда она придумала план:
— Если ты хочешь увидеть Люй Яньин, просто придумай повод навестить третьего брата. Возьми нас с собой — пусть будет весело и шумно, тогда матери не к чему будет придраться. А после свадьбы подожди ещё немного — если ты сам не вернёшь Яньин, бабушка уж точно не выдержит!
— Верно, очень верно! — кивнул Лу Чэнъе, остановил Ван Эра и велел не запрягать лошадей. Затем обратился к Лу Сяньжоу: — Юньчжэнь сегодня возвращается домой — завтра у неё выходной. По пути отсюда удобно заехать за ней. Раз уж мы собираемся в гости, нельзя нарушать этикет — возьмём Юньчжэнь с собой.
Лу Юньчжэнь и Лю Мяоэр были близки не только потому, что с детства дружили. После того как семья Лю переехала в столицу, княгиня Пинъян отправила своих племянниц Мяо-эр и Юй-эр учиться вместе с Лу Юньчжэнь в женскую школу.
Девушки только что вышли из учебного заведения, идя плечом к плечу и оживлённо беседуя.
Лу Юньчжэнь вдруг остановилась, взяв Лю Мяоэр за обе руки:
— Сегодня я официально переезжаю к брату. Ещё не была в его доме на востоке города. Впервые туда еду — пойдёшь со мной?
Щёки Лю Мяоэр покраснели:
— Ты же едешь домой — зачем мне с тобой?
Лу Юньчжэнь, увидев её смущение, ещё больше воодушевилась:
— Ну пожалуйста! Останься на ужин, а потом мой брат сам проводит тебя домой на коне!
Они полушутя, полусерьёзно вышли на улицу. У ворот их ожидал не третий брат, а старший. Лица и фигуры Лу Цзинъяня и Лу Чэнъе действительно были похожи: черты лица у обоих унаследовали от матерей — мягкие, но с отчётливой жёсткостью, а рост и стать — от князя Пинъян: высокие и стройные.
Лу Чэнъе, скрестив руки, стоял у кареты. Величественный наследник подошёл к сестре и кузине и объяснил, что пришёл проводить Юньчжэнь домой.
Лу Юньчжэнь, конечно, с радостью согласилась. Забравшись в карету и увидев там вторую сестру, она обрадовалась ещё больше и принялась весело жестикулировать.
Теперь дом нового брата точно будет шумным!
Улыбка Лу Юньчжэнь исчезла в тот самый миг, когда открылись ворота особняка.
Их открыла Люй Яньин. Она учтиво поклонилась всем собравшимся, что лишь усилило раздражение Лу Юньчжэнь — создавалось впечатление, будто это её собственный дом!
Лю Мяоэр тоже опешила. Она была тоньше Юньчжэнь и ещё в четырёхугольном павильоне заметила необычное отношение Лу Цзинъяня к Люй Яньин. Сердце её сжалось от боли — теперь всё было ясно: Люй Яньин здесь только потому, что Лу Цзинъянь лично одобрил это решение перед княгиней.
Лу Юньчжэнь возмущённо спросила:
— Что ты здесь делаешь?!
Люй Яньин моргнула и, увидев целую толпу у ворот, сразу догадалась, зачем явился Лу Чэнъе:
— Отвечаю четвёртой госпоже: я назначена управляющей в доме третьего господина. Приехала сюда ещё вчера — это решение приняли совместно княгиня и старшая госпожа.
Лу Юньчжэнь в ярости ворвалась во двор:
— Где мой брат?!
Жуйлинь, почуяв накал, поспешил из внутреннего двора и оказался между Лу Юньчжэнь и Люй Яньин.
Люй Яньин проигнорировала его и взглянула на небо:
— Третий господин ещё не вернулся со службы, но скоро будет.
— Яньин, — Лу Чэнъе вошёл вслед за ней и, не успев договорить, схватил её за руки, будто влюблённые, наконец воссоединившиеся после разлуки. Но Люй Яньин совсем не так это восприняла.
Его полезность давно исчерпана. Близость с ним лишь вызовет недовольство Лу Цзинъяня — а это себе дороже.
Лу Чэнъе смотрел на неё с жаром и не отпускал:
— Тебе тяжело пришлось… Мать скрыла от меня, что тебя отправили прочь.
Люй Яньин пыталась вырваться:
— Господин наследник, отпустите меня, пожалуйста. Давайте зайдём внутрь и поговорим.
Она подмигнула Жуйлиню, но тот был занят тем, что уговаривал Лу Юньчжэнь, и не заметил.
Лу Чэнъе не договорил предыдущую фразу и с надеждой спросил:
— Вчера в «Цзуйфаньтин» я встретил женщину, очень похожую на тебя. Я подумал — это ведь ты, верно?
Он говорил с таким жаром, будто хотел доказать, что их связывает особая судьба: даже если их разлучили и выслали из дома, они всё равно найдут друг друга в толпе.
Люй Яньин нахмурилась. «Ведь в столице всего несколько лучших таверн, — подумала она. — Лу Чэнъе постоянно ходит пить вино — что тут удивительного, что он встретил кого-то похожего на меня в „Цзуйфаньтин“?»
Лу Сяньжоу стояла рядом с Лю Мяоэр: одна наблюдала за происходящим, другая страдала в одиночестве.
Вдруг послышался стук копыт. Все оказались заблокированы у ворот, пока Лу Чэнъе признавался в чувствах. Только когда Лу Цзинъянь подъехал на коне, все взгляды повернулись к нему.
— Брат! — Лу Юньчжэнь бросилась к нему, как к спасителю. — Ты наконец вернулся! Как ты мог согласиться с матерью и привезти Люй Яньин к себе? — Она тут же добавила, помня о присутствии Лу Чэнъе: — Старшему брату так тяжело… Он только сейчас узнал, что она здесь.
Лу Цзинъянь, сидя на коне, одним взглядом охватил выражения всех присутствующих, включая руки Люй Яньин, которые всё ещё держал Лу Чэнъе.
В тот же миг, как их глаза встретились, Люй Яньин без колебаний вырвала руки из хватки Лу Чэнъе. Тот оцепенел, а затем проследил за её взглядом и увидел Лу Цзинъяня.
А также клетку, накрытую чёрной тканью, в его руках.
Лу Цзинъянь спешился и передал клетку подошедшему Жуйлиню. Он спросил, давно ли приехал Лу Чэнъе.
— Только что, — ответил тот. — Как раз успел к твоему возвращению.
На самом деле он уже минут пятнадцать стоял у ворот, но признаваться в этом было бы глупо.
Лу Чэнъе поинтересовался:
— Что у тебя в клетке?
Лу Цзинъянь приподнял угол чёрной ткани и показал:
— Кошка.
Все подошли ближе. Когда ткань приподняли, пара зелёных глаз встретилась взглядом с Лу Сяньжоу. Та вздрогнула и покрылась холодным потом — если бы не решётка, она бы закричала.
Люй Яньин, напротив, обрадовалась:
— Иди сюда, киска, — позвала она, наклоняясь и цокая языком. — Это же ты! Мы снова встретились.
Это была та самая чёрная кошка, что устроила переполох в Доме князя Пинъян. Люй Яньин улыбнулась Лу Цзинъяню:
— Господин Лу, разве вы не отпустили её обратно?
Лу Цзинъянь, видя её радость, чуть усмехнулся и вместе с ней просунул пальцы в клетку, чтобы погладить кошку:
— Держал в гарнизоне. Подумал, что тебе понравится — привёз.
Люй Яньин замерла — не ожидала, что он скажет это так открыто, игнорируя всех вокруг.
Остальные тоже почувствовали перемену в атмосфере и замолчали, переводя взгляды на Лу Чэнъе, ожидая его реакции. Лицо того окаменело — он был вне себя и лишь укрепился в решимости вернуть Люй Яньин.
*
На кухне уже всё подготовили: изначально готовили угощение для Лу Юньчжэнь, а четыре дополнительных гостя — всего лишь четыре лишние пары палочек. По указанию Люй Яньин в павильоне для пиров установили большой круглый стол, и слуги метались туда-сюда, всё расставляя чётко и быстро.
В то время как остальные пили чай во внешнем зале под присмотром Жуйлинья, Люй Яньин не стала присоединяться — у неё накопилось много недовольства, но Лу Цзинъянь вряд ли позволил бы ей высказаться. Поэтому она взяла клетку с кошкой и ушла в пустую комнату, плотно закрыв двери и окна. Напоив и покормив кошку, она решила дать ей несколько дней, чтобы привыкнуть, прежде чем выпускать на волю.
В павильоне Лу Чэнъе, не видевший её уже давно, несколько раз посылал Жуйлинья звать её. Он пришёл именно ради неё и не собирался мириться с тем, что не увидит её за весь обед.
Поэтому Люй Яньин появилась с графином вина и начала наливать сначала Лу Чэнъе, потом Лу Цзинъяню.
Лу Чэнъе был не так прост: обычно Лу Юньчжэнь редко бывала дома из-за учёбы, и в доме оставались только Лу Цзинъянь и Люй Яньин. Вспомнив, что Лу Цзинъянь привёз кошку специально для неё, он всё больше тревожился и решил сделать намёк.
Он не стал говорить прямо, а осторожно спросил:
— Яньин, ты выросла в павильоне Жунчунь. Если бы не я, тебя бы не отправили в дом третьего брата. Ты… не злишься на меня?
http://bllate.org/book/8415/773870
Готово:
