Вокруг собралась целая толпа зевак, но Люй Яньин и бровью не повела:
— Я живу здесь и, конечно, должна здесь жить! Я управляющая, а управляющей положено спать в сторожке. Эй вы! Положите мои вещи обратно — не надо их тащить внутрь!
Не дожидаясь, пока она договорит, несколько сообразительных слуг уже подхватили её багаж и понесли во внутренний двор, где и поставили сундук в западной пристройке главного дома.
Главный дом, как и полагается, предназначался для хозяина: его разделили на кабинет и спальню, где обычно останавливался Лу Цзинъянь.
Люй Яньин попыталась поднять сундук сама, но тот оказался тяжелее её. Пришлось бежать следом за Лу Цзинъянем в его спальню:
— Третий господин! Я не стану спать в вашей пристройке!
Лу Цзинъянь, вернувшись во владения, всегда переодевался. Он поставил маленький ларец на стол и, не стесняясь, начал расстёгивать пояс и снимать верхнюю одежду.
— А где ты хочешь спать?
— В сторожке.
— Нет.
Люй Яньин всполошилась:
— Почему?!
Лу Цзинъянь накинул кругловоротную мантию и повернулся к ней:
— Сторожка слишком далеко от главного дома. Чтобы добраться до меня, тебе придётся пересечь и передний, и внутренний двор. Я не хочу ждать так долго, когда мне понадобится тебя позвать.
Какое это оправдание? Ей-то как раз не хотелось жить так близко к нему!
Лу Цзинъянь расправил руки, давая понять, что ждёт, пока она поможет ему одеться. Люй Яньин неохотно подошла и начала завязывать ему пояс.
— Третий господин, не шутите так! Я всего лишь управляющая. Никакая управляющая не спит в пристройке главного дома. Да и где тогда спать Жуйлиню? Он-то уж точно должен быть рядом с вами.
Лу Цзинъянь окинул взглядом комнату — новое жилище ему пришлось по душе.
Он спокойно опустился на стул за письменным столом, не обращая внимания на её слова:
— Подойди, растолчи мне чернила.
Но Люй Яньин стояла на своём — ни за что не согласится спать в западной пристройке спальни Лу Цзинъяня. Как это вообще понимать? Она ведь не горничная и не наложница! Если об этом пойдут разговоры, её репутацию разнесут в пух и прах.
— Нет.
Бросив это одно слово, она быстро вышла из комнаты, схватила за медную ручку свой сундук и изо всех сил потащила его вниз по ступеням. Лишь с третьей попытки ей удалось стащить его с крыльца.
Лу Цзинъянь вышел наружу и увидел, как она пыхтит, упрямо таща сундук за собой. Никто из слуг не осмеливался помочь, и она собиралась волочить его обратно во двор сама.
— Ладно, тогда спи в сторожке, — сказал Лу Цзинъянь, раздражённый её упрямством. Он подошёл, легко поднял сундук на плечо и решительно направился к выходу из внутреннего двора.
Люй Яньин застыла в позе, будто всё ещё тянула сундук, спина её была согнута. Осознав, что происходит, она тут же бросилась следом и прикрикнула на стоявших рядом слуг:
— Чего уставились? Не видите, что третий господин несёт мой сундук? Бегом помогайте!
Когда Лу Цзинъянь вернул её сандаловый сундук на прежнее место в сторожке, Люй Яньин вошла вслед за ним и сияюще улыбнулась:
— Благодарю вас, третий господин. Не волнуйтесь, хоть я и кажусь ленивой, но умею управлять домом. Пока я здесь, сделаю всё возможное, чтобы отлично исполнять обязанности управляющей.
Её намёк был предельно ясен. Лу Цзинъянь, человек умный, прекрасно понял, что она имеет в виду. Ему и так было неприятно, что она отказалась жить в пристройке, а теперь ещё и чётко очертила границы. Он поставил сундук на пол и, вместо того чтобы уйти, протянул руку и захлопнул дверь. В комнате сразу стало темнее.
Люй Яньин почувствовала, что стоит прямо на его последней черте, и поспешила смягчить тон:
— Третий господин, я просто сказала это для них… На улице же столько людей.
Лу Цзинъянь сел на стул и спокойно уставился на неё:
— Ты думаешь, что уйдёшь отсюда после свадьбы наследного принца в конце месяца?
Люй Яньин теребила пальцы:
— Таково решение старшей госпожи.
Лу Цзинъянь медленно приблизился к ней. Чем ближе он подходил, тем отчётливее ощущалась разница в росте. Люй Яньин пришлось слегка запрокинуть голову и сглотнуть комок в горле. Её белоснежная шея дрогнула.
Его пристальный взгляд скользнул по её шее, а затем встретился с её глазами:
— А если я не отпущу тебя?
— У вас нет причин меня задерживать, — сказала она, стараясь выглядеть спокойной, и напомнила ему: — Вы сами сказали, что ваша симпатия ко мне крайне ограничена, и в лучшем случае я стану служанкой, которую вы будете держать как госпожу. Так разве вам не надоест видеть меня перед глазами, когда вы перестанете меня любить?
— Ты запомнила отдельные мои слова с удивительной точностью.
Люй Яньин кивнула:
— Всё чётко и ясно. И вы тоже не забывайте об этом, третий господин. Рано или поздно мне всё равно придётся уйти. Просить меня жить в вашей пристройке — это уже слишком. Независимо от того, выйду ли я замуж или останусь во владениях князя, подобная сплетня уничтожит меня. Насильно мил не будешь, третий господин, не стоит заставлять меня делать то, чего я не хочу.
Она сделала паузу:
— Всё остальное… ведь остался всего месяц. Скажите, как вам угодно загладить обиду, и я… я постараюсь. Давайте забудем всё, что было, и когда я переступлю порог этого дома, вы больше не будете на меня сердиться. Устроит ли вас такой вариант?
Она говорила искренне, от всего сердца. Только зная характер Лу Цзинъяня, она осмелилась вести с ним такой откровенный разговор — ведь если бы он захотел применить силу, у него было бы множество возможностей в те близкие ночи, которые они провели вместе.
Лу Цзинъянь молчал, лишь уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке. Люй Яньин уже собиралась смириться и добавить что-нибудь угодливое, как вдруг он приподнял её подбородок и поцеловал. Прямо среди бела дня, пока за окном слуги суетились, разгружая вещи, он в комнате целовал её до головокружения.
Когда они ненадолго разомкнули губы, их лбы соприкоснулись, оба тяжело дышали. Лицо Люй Яньин пылало, как фейерверк, и она поняла: всё, что она только что говорила, было напрасно.
Лу Цзинъянь лёгонько коснулся её губ:
— Есть ещё что-нибудь, о чём хочешь со мной договориться?
— Нет.
— Точно нет?
Она покачала головой, наконец осознав, насколько наивны были её надежды на благополучный уход. Лу Цзинъянь проделал столько усилий, чтобы привезти её сюда, а она мечтала уйти без потерь?
Лу Цзинъянь подошёл к окну, распахнул его и выглянул наружу:
— Тебе нравится этот дом?
Люй Яньин, стоя в комнате, кивнула.
Лу Цзинъянь оперся на подоконник. Весенний ветер играл его волосами, и он выглядел истинным красавцем — высокий, стройный, элегантный. Но слова, сорвавшиеся с его губ, заставили Люй Яньин мучительно страдать:
— Тогда всё ещё хочешь уйти? Может, потому что здесь всего три двора, и тебе кажется, что места слишком мало?
Люй Яньин молчала, не кивая и не качая головой, щёки её всё ещё горели.
— Яньин, за две жизни ты столько всего замыслила… И всё равно пришла к такому исходу.
— …Лу Цзинъянь, не заходи слишком далеко.
Увидев, как она вспылила и перестала притворяться покорной собачкой, Лу Цзинъянь, скрестив руки, весело рассмеялся. Он направился к двери:
— Скоро приедет князь Цин. Управляющая Люй, как закончишь распаковку, выходи. Если спросят… — он обернулся и лукаво улыбнулся, — как ты оказалась в этом доме?
Люй Яньин сердито буркнула:
— Третий господин великодушно позволил мне остаться здесь и заработать на хлеб.
— Хм, такой ответ тоже подойдёт.
Настроение Лу Цзинъяня неожиданно улучшилось. Он неторопливо направился к кабинету, наслаждаясь весенним ветром апреля. Заметив на столе ларец, который привёз с собой, он взял его в руки и задумчиво покрутил.
Изначально он собирался велеть ей растереть чернила и за это вручить ей подарок. Но раз она так упряма, пусть подождёт. Впереди ещё вся жизнь — не стоит торопиться.
Подумав об этом, он снова открыл ларец. Внутри лежали серёжки из красного агата — пара изысканных украшений. Ярко-алые камни сияли соблазнительно. Он не мог представить, кому ещё в мире они могли бы так идти.
После того как Люй Яньин закончила распаковку и затащила зимнее одеяло на самую верхнюю полку шкафа, в дверь постучали — пришла повариха из кухни.
— Управляющая Люй, слышала, скоро приедут гости, но мы только что переехали, даже печь не растопили, не то что еду готовить! Где нам теперь брать продукты?
— В таверну, конечно, — ответила Люй Яньин, прислонившись к косяку. На лбу у неё выступили капельки пота, а пальцы рассеянно крутили прядь волос. Её тон ясно давал понять: «Как можно задавать такие глупые вопросы?»
Повариха была старой служанкой из княжеского дома и, зная, что Люй Яньин впервые назначена управляющей, особо ей не доверяла. Да и вид у неё был такой, будто она уже устала от малейшей работы, — разве такая сможет управлять всем хозяйством?
— В таверну? — фыркнула повариха. — Управляющая Люй, вы, наверное, устали и шутите!
Люй Яньин закатила глаза и повернулась, чтобы уйти в комнату, но тут подскочил Жуйлинь:
— Матушка, вы неправильно поняли! Сестра Яньин хочет, чтобы вы купили готовую еду в таверне. Вам сегодня и так нелегко было, лучше идите отдохните. Я сам сбегаю и куплю вина с мясом для гостей.
Люй Яньин тут же вернулась:
— Я тоже пойду.
— Ох, барышня… — Жуйлинь тревожно глянул во внутренний двор. — Я не смею выпускать вас из дома.
Это больно укололо Люй Яньин:
— Не смеешь? Я управляющая, а не затворница! Как я могу управлять домом, если не могу выходить? Ведь всё — от иголки до крыши — нужно закупать лично! Или, Жуйлинь, ты хочешь отстранить меня от дел? Может, сам хочешь занять моё место?
Жуйлинь, конечно, не мог тягаться с ней в словесной перепалке:
— Бабушка, вы — моя бабушка!
(«Женщина третьего господина — разве не бабушка для всех нас?» — думал он про себя.)
Только он знал, какие туманные отношения связывают Люй Яньин и третьего господина. Если слуги не слушались её, именно ему приходилось вмешиваться и улаживать конфликты.
Поэтому Жуйлинь пришлось бегом возвращаться к Лу Цзинъяню и докладывать:
— Сестра Яньин хочет выйти купить вина и еды для гостей. Можно?
Лу Цзинъянь приподнял бровь:
— Почему по каждому пустяку нужно спрашивать меня?
Жуйлинь замер в нерешительности: так можно или нельзя?
Лу Цзинъянь отложил кисть и взглянул в окно, будто мог сквозь стены увидеть её:
— Пусть с ней пойдёт служанка. И пусть та девочка отныне всегда будет при ней.
Жуйлинь, увидев такое вседозволенное отношение третьего господина, обрадовался про себя: «Вот и угодил! Когда их игра в „хозяйку и служанку“ наскучит, должность управляющего достанется мне!»
— Хорошо! — весело отозвался он. — Из павильона Мусян приехала служанка по имени Аньнин. Она проворная, я передам её в распоряжение управляющей Люй.
Тем временем Люй Яньин, получив помощницу, неспешно отправилась в таверну, прихватив серебро Лу Цзинъяня, чтобы купить то, что понравится ей самой.
«Раз уж он в таком настроении, надо пользоваться моментом и побольше накопить, — думала она. — А то вдруг потом останусь и без него, и без денег».
На улице было не слишком оживлённо, но у неё редко бывала возможность так свободно гулять. Раньше она выходила раз в месяц — точнее, чем менструальный цикл. Теперь же, стоит лишь придумать повод, и она может уйти, когда захочет.
«В общем-то, и не так уж плохо», — подумала она.
Аньнин указала вперёд:
— Управляющая Люй, смотрите, мы пришли.
Люй Яньин подняла глаза на вывеску:
— «Цзуйфаньтин».
Аньнин кивнула:
— Именно. Не только в восточной части города, но и во всём столичном округе «Цзуйфаньтин» считается одной из лучших таверн.
Люй Яньин знала мало иероглифов, но вывеску прочитала без труда — в прошлой жизни она часто бывала здесь. Лу Чэнъе был завсегдатаем «Цзуйфаньтин».
Она лениво помахала веером и кивнула Аньнин:
— Заходи. Похоже, мы пришли вовремя — я отлично знаю, что здесь вкусного.
Остальные слуги знали лишь, что в дом приедут важные гости на новоселье, но не подозревали, что это князь Цин. Поэтому, заказывая блюда, Люй Яньин проявила сдержанность: кроме утиной грудки в хрустящей корочке, которую она сама очень хотела попробовать, всё остальное было простым и скромным.
Её проводили ждать на маленький балкончик на втором этаже. Не успела она присесть, как из соседнего кабинета вышли слуги, закончив сервировку. Лу Чэнъе с Чжан Туанем пили вино в этом кабинете. Лу Чэнъе мельком увидел сквозь щель в двери стройную девушку на балконе.
Что-то в ней показалось ему знакомым.
Чжан Туань поддразнил его:
— Что за красавица так тебя околдовала?
Лу Чэнъе усмехнулся в ответ, но, несмотря на присутствие прекрасной спутницы, не мог оторвать взгляда от балкона. Та девушка будто звала его из прошлого — словно связь, завязанная в прежних жизнях, которую невозможно разорвать.
Он поставил бокал и вышел из кабинета. На балконе уже никого не было. Он оперся на перила и увидел, как её фигура растворилась в толпе. Походка и осанка напоминали Яньин из павильона Жунчунь, которая сейчас должна быть у старшей госпожи за вечерней трапезой.
«Наверное, просто показалось», — усмехнулся он и вернулся пить вино.
Люй Яньин вернулась в дом Лу Цзинъяня и издалека заметила у боковых ворот скромную карету — князь Цин уже приехал. Она велела Аньнин отнести еду на кухню и расставить по блюдам, а сама пошла встречать гостя.
http://bllate.org/book/8415/773868
Готово:
