Не дожидаясь, пока эта маленькая нахалка задаст ещё какой-нибудь бестактный вопрос, Люй Яньин схватила подол и в три прыжка выскочила из кустов. Сорвав вторую серёжку, она спрятала её в карман и направилась обратно в покои.
Да уж, с тех пор как она попала в руки Лу Цзинъяня, каждый раз при встрече с ним превращалась в мышь, увидевшую кота: язык заплетался, и всё, что на уме, вылетало наружу. Как же так получилось, что он узнал о её тайном знакомстве со Ши Юйцюем?
Ши Юйцюй и князь Цин были её последней надеждой. Как только она получит документ на вольную, перестанет быть собственностью рода Лу. И если Лу Цзинъянь осмелится снова хватать её и целовать — она пойдёт жаловаться в суд!
Нос защипало. Люй Яньин металась на постели, то и дело пинала одеяло.
Но куда ей деваться, получив вольную?
Другие наследуют отцовское положение и становятся благородными господами, а она, унаследовав отцовскую судьбу, еле-еле пробилась в первые служанки. Свобода для Люй Яньин — всё равно что разбить свой рисовый горшок. Уйдя из дома, ей придётся либо снова продавать себя в услужение, либо попрошайничать на улицах.
По сравнению с нищетой свободы ей гораздо больше нравилось быть золотой канарейкой — при условии, что кто-то построит для неё клетку, усыпанную жемчугом и драгоценностями, наймёт прислугу, чтобы ухаживать за её перьями, и будет любить, баловать и беспрекословно подчиняться ей.
В прошлой жизни она чуть было не достигла этого. Кто бы мог подумать, что наследный принц умрёт?
В этой жизни она не только стала занозой в глазу у Вэньфэй, но и серьёзно рассорилась с Лу Цзинъянем.
Она точно родилась из горького семечка хуанлянь — судьба её слишком жестока! Люй Яньин зарылась лицом в подушку и жалобно застонала, размахивая ногами в воздухе.
*
Жуйлинь подкрутил фитиль лампы, зевнул и вышел из комнаты. В тот самый миг, когда он закрыл за собой дверь, Лу Цзинъянь, до этого неподвижно сидевший за столом, словно в медитации, наконец пошевелился, перестав пристально смотреть на лежащий перед ним предмет.
Это была, похоже, маленькая золотая подвеска. Жуйлиню показалось, что она ярко блестит — наверняка настоящее золото.
Лу Цзинъянь открыл ящик стола и швырнул туда подвеску, затем вынул коробочку с мазью и принялся перевязывать рану.
Ладонь была изранена до мяса, и заживала она очень медленно.
Он вынул пробку из баночки с мазью и тремя лёгкими постукиваниями указательного пальца по краю фарфоровой бутылочки равномерно распределил светло-коричневый порошок по ране. Боль пронзала до костей, но он спокойно наложил свежую марлю.
У Лу Цзинъяня был странный характер: если рана получена не зря, боль можно было игнорировать.
В тот день, когда он спас князя Цин, у него не было времени думать, стоит ли признаваться ему. Его охватило такое потрясение, что он не знал, радоваться ли встрече со старым другом или скорбеть о том, что Ли Би в прошлой жизни уже умер.
Именно в этот миг замешательства Ли Би первым схватил его за запястье и пристально посмотрел ему в глаза.
Бывает такое узнавание, при котором достаточно одного взгляда. Как, например, Лу Цзинъянь узнал Люй Яньин после перерождения: она его не узнала, но он сразу почувствовал, что она изменилась.
Именно по той тени сомнения, мелькнувшей в глазах Лу Цзинъяня, Ли Би и узнал его.
Во время весенней охоты вокруг было слишком много людей, поэтому они не разговаривали. Ли Би вернулся на своё место, с трудом сдерживая волнение, и вскоре завёл разговор с князем Пинъян, чтобы впоследствии иметь повод устроить Лу Цзинъяню церемонию совершеннолетия.
Теперь, когда между ними установились такие отношения, посещения Ли Би гарнизона выглядели вполне естественно — просто забота старшего о младшем.
Иногда Ли Би навещал Лу Цзинъяня в гарнизоне. С самого момента признания они молчаливо избегали разговоров о кровавых сражениях прошлой жизни, ограничиваясь лишь событиями нынешнего времени.
— В прошлой жизни моему коню подсыпали яд люди Фан Динкуня, и я сломал ногу, — вспоминал Ли Би, всё ещё чувствуя боль. Он поставил чашку на стол и почесал бровь. — Потребовалось пять месяцев, чтобы снова ходить как обычно. Для меня это было делом серьёзным, но именно в тот период болезни Фан Динкунь начал активничать. Я собирался притвориться слабым и наблюдать за ним из тени.
В комнате, кроме Лу Цзинъяня и Ли Би, никого не было. Казалось, будто дни совместных сражений были совсем недавно: на поле боя они ругали друг друга, а теперь, сидя лицом к лицу, совершенно забыли о различиях в статусе между наследником княжеского дома и простым сыном чиновника.
Лу Цзинъянь без задней мысли подхватил:
— Только ты не успел этого сделать — я вмешался.
Ли Би цокнул языком и с раздражением поставил чашку на стол:
— Ну и что с того? Если бы не ты, я бы до сих пор думал, что сражаюсь в одиночку.
Лу Цзинъянь усмехнулся. Ли Би пнул стол ногой:
— Кстати, я пришёл к тебе с просьбой.
Лу Цзинъянь, не спеша перебирая бумаги на столе, спокойно спросил:
— Что же такого может попросить у меня Его Высочество?
Ли Би загадочно улыбнулся:
— Эту просьбу никто, кроме тебя, выполнить не сможет.
— Да уж, странное дело: князю не под силу, а простому офицеру — легко.
— Дело не в должности офицера, а в твоих семейных делах. В доме князя Пинъян есть служанка по имени Люй Яньин?
Лу Цзинъянь поднял на него взгляд. В его глазах не было и тени удивления — лишь полное спокойствие.
Ли Би почувствовал, что, возможно, спросил слишком прямо, и почесал шею:
— Ах, знаю, звучит странно. Не смейся, пожалуйста. Я хочу попросить тебя помочь мне получить её документ на вольную. Ты её знаешь? В день твоего совершеннолетия она сопровождала твою старшую госпожу.
Документ на вольную Люй Яньин…
Его начальник и друг просит об этом. Лу Цзинъянь сдержанно спросил:
— Знаю. Зачем тебе её документ на вольную?
Ли Би, увидев, что тот не насмехается, серьёзно ответил:
— В тот день она увидела в конюшне, как люди Фан Динкуня подсыпали яд коню, и посоветовала мне слезть с седла. Я узнал, что она из дома князя Пинъян, и подумал: раз уж я упаду с коня, можно будет использовать это как повод навещать ваш дом. Поэтому я пообещал ей награду, а она сразу попросила документ на вольную. Теперь я в затруднении. Не мог бы ты помочь мне уладить это?
— А, так это она сама хочет документ на вольную, — сказал Лу Цзинъянь, и в его голосе, хоть он и улыбался, прозвучала неприкрытая досада.
Ли Би почувствовал неладное, но не настолько, чтобы задавать вопросы.
— Да, говорит, что сильно рассорилась с господами и больше там не может оставаться. Ты — самый подходящий человек для этого дела. Я ведь не могу просто так попросить отдать мне служанку, да ещё и такую красивую — это же подмочит мою репутацию!
Последняя фраза была шуткой, но Лу Цзинъянь лишь криво усмехнулся.
Ли Би с новым энтузиазмом заговорил о Ши Юйцюе.
В прошлой жизни они с Лу Цзинъянем часто бывали на границе, вдали от двора, и там слышали разные мнения. Один чиновник седьмого ранга по имени Ши Чанфэн особенно яростно ругал Фан Динкуня, называя его преступником перед потомками и виновником всех бед, говоря, что даже он, ничтожный уездный чиновник, ясно видит, как Фан Динкунь, будучи главой государства, слепо ведёт империю Дайе к войне.
В этой жизни Ли Би как раз застал Ши Юйцюя в столице во время экзаменов и решил оставить его при себе, чтобы тот не остался простым уездным чиновником.
Говоря об этом, он вдруг вернулся к прежней теме:
— В день твоего совершеннолетия я даже послал Чанфэна успокоить ту служанку и пообещал ей, что она сможет уйти из дома.
Лу Цзинъянь при этих словах чуть заметно приподнял бровь и усмехнулся:
— Она виделась с Ши Чанфэном?
— Виделась, — с уверенностью подтвердил Ли Би. — Я велел Чанфэну передать мои слова. Он вернулся и сказал, что та служанка очень торопится уйти и даже спрашивала, нельзя ли поднять этот вопрос прямо на церемонии твоего совершеннолетия. Ей и дня ждать не хотелось!
— Так сильно торопится?
— Да, именно так! — Ли Би вдруг выпрямился и наклонился к нему: — Кстати, ты не знаешь, с кем она поссорилась? Я вдруг подумал: а вдруг я вмешиваюсь не в своё дело?
Лу Цзинъянь взглянул на солнце — до конца службы оставалось ещё около получаса — и лениво потер пальцы:
— Не знаю. Я спрошу у неё.
Ли Би удивился:
— Ты её знаешь?
Лу Цзинъянь честно ответил:
— Она домочадка, с детства живущая при моей бабушке. В доме нет никого, кто бы её не знал.
Ли Би замялся:
— Тогда будет трудно вывести её из дома. Если не получится, забудь о моей просьбе. Я просто дам ей немного серебра в качестве компенсации за своё похвальбу.
— Не трудно, — возразил Лу Цзинъянь. — Возможно, вопрос уже решён.
Ли Би удивлённо воскликнул:
— О?
Лу Цзинъянь расслабленно улыбнулся:
— Недавно я просил Его Высочество найти дом в восточной части города. В новом жилище не хватает прислуги, и в день моего совершеннолетия матушка уже передала мне её документ на вольную.
Ли Би изумился, его густые брови взлетели вверх:
— Неужели такое совпадение?
Лу Цзинъянь снова посмотрел на небо. Вечерний ветер рвал багровые облака на полосы, а пурпурные и алые оттенки напоминали медленно ползущий по небу дикий огонь.
Он спокойно подтвердил:
— Да, совпадение, будто птичка сама влетела в клетку.
*
Люй Яньин долго думала и решила, что всё же нужно вернуть серёжку.
Во-первых, она сама не могла с ней расстаться, а во-вторых, это был своего рода намёк Лу Цзинъяня — зов, чтобы она пришла к нему. До того момента, когда князь Цин поможет ей уйти из дома, ещё далеко, и всё это время ей придётся самой лавировать между ним и Лу Цзинъянем.
Она выбрала день, чтобы навестить его днём, но узнала, что его нет дома. Люй Яньин решила прийти на следующий день, но ночью к её окну постучал Жуйлинь.
— Сестра Яньин, третий господин говорит, что у него осталась твоя вещица. Спрашивает, хочешь ли ты её забрать.
Люй Яньин только что легла спать и была вне себя от злости. Выбравшись из-под одеяла, она накинула одежду и пошла к Лу Цзинъяню.
Она прекрасно понимала, насколько опасно ночью встречаться с мужчиной, который на неё положил глаз. Но совсем недавно она уже прошла через подобное: когда Жуйлинь пришёл к ней, она сказала «нет», и сразу же Лу Цзинъянь постучался в её дверь.
Если она не пойдёт, он придёт в павильон Жунчунь. Она знала, на что он способен.
В павильоне Мусян горел свет только в кабинете. Люй Яньин облегчённо вздохнула, вошла и увидела Лу Цзинъяня за столом: он читал тонкий лист бумаги.
Она сама закрыла за собой дверь и неохотно подошла, остановившись по другую сторону стола:
— Третий господин, я пришла за серёжкой.
Лу Цзинъянь небрежно бросил бумагу на стол, открыл ящик и положил серёжку поверх того самого документа. Люй Яньин поспешно взяла свою золотую серёжку и надела её, краем глаза заметив своё имя на бумаге.
Она бегло взглянула и почувствовала странное волнение.
— А это что такое?
Лу Цзинъянь не спешил отвечать, откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди:
— Твой документ на вольную.
Автор говорит:
Люй Яньин всё ещё держала серёжку, пытаясь вставить её в ухо, но вдруг замерла и подняла глаза на Лу Цзинъяня.
Тот едва заметно кивнул, подтверждая, что она услышала правильно.
Да, это был документ на вольную.
Люй Яньин побледнела и потянулась за бумагой, но Лу Цзинъянь оказался быстрее: он выдернул лист со стола раньше неё. Её ладонь с громким «бах!» шлёпнулась по столу, и руку отдало до самого плеча.
— Верни мне!
Это был её заветный документ на вольную! Как он оказался в руках Лу Цзинъяня?!
Но Лу Цзинъянь спокойно возразил:
— Не твой — как «верни»?
Документ на вольную Люй Яньин не принадлежит самой Люй Яньин — звучит странно, но такова обычная практика: документы на служанок всегда хранятся у господ.
Её глаза прилипли к тому листку, и, семеня мелкими шажками, она обошла кресло и теперь стояла рядом с ним, умоляюще поправила:
— Тогда… тогда я хотя бы посмотрю.
— Смотри, — разрешил он великодушно.
Лу Цзинъянь держал документ на вольную между пальцами, демонстрируя его. Люй Яньин узнала несколько знакомых иероглифов и убедилась, что это действительно её документ. Глаза её тут же наполнились слезами.
— …Как так получилось?
Лу Цзинъянь приподнял бровь:
— Ты служишь в доме князя Пинъян. Почему тебя удивляет, что твой документ у меня?
— Но…
— Но ты ведь слышала от Ши Юйцюя, что князь Цин поможет тебе получить документ на вольную.
Люй Яньин резко подняла на него взгляд. Лу Цзинъянь спрятал документ за пазуху и спокойно, почти без эмоций произнёс:
— Люй Яньин, у тебя и вправду большой аппетит.
Сердце Люй Яньин упало. Она машинально покачала головой, даже не осознавая, что говорит, и первым делом попыталась оправдаться:
— Я не…
Лу Цзинъянь, уставший от её привычки врать, резко перебил:
— Не?
Только теперь она поняла, что натворила. Задыхаясь, она растерялась, и в следующее мгновение её запястье сжал Лу Цзинъянь. Она словно поплыла в воздухе, потеряла равновесие и упала прямо ему на колени, инстинктивно ухватившись за его плечи. Растерянно подняв голову, она встретилась с его презрительным взглядом.
Хотя она и была служанкой, Лу Цзинъянь, увидев её растерянность, испытал странное чувство удовлетворения — будто отомстил за что-то.
Только сейчас он осознал: в их игре она то приближалась, то отдалялась, а он всё это время был тем, кого покоряют.
Вся её покорность была лишь следствием разницы в положении.
Без этого документа что он для неё значил?
Люй Яньин беспомощно прижалась к груди Лу Цзинъяня. И его собственные мысли были не яснее: стоило ему увидеть её — и он терял голову, всё его хладнокровие испарялось под жаром её взгляда.
http://bllate.org/book/8415/773866
Готово:
