Лу Цзинъянь посмотрел на неё так, будто умел читать мысли. Его взгляд легко скользнул по её лицу, но Люй Яньин показался пронзительным — она боялась, что он заметит: она не запомнила его имени.
Но как тут запомнить? В доме все были близки и звали его то «третьим юношей», то просто «Цзинъянем». Для Люй Яньин уже было чудом, что она помнила: он любит сладкое. Впрочем, в этой жизни он и так останется в её памяти навсегда.
Церемония в храме предков завершилась, а в доме устроили праздничный банкет по случаю дня рождения.
По дороге обратно Люй Яньин терзалась тревогой. Пока она сидела в карете, старшая госпожа рассказала ей, что Ли Би пришёл по приглашению князя Пинъян. Лу Цзинъянь служил в гарнизоне в восточной части города, который находился в подчинении у Ли Би, и сегодня явился исключительно из уважения к князю Пинъян.
С ней, простой служанкой, это не имело ничего общего.
Значит, князь Цин не пришёл исполнять обещание.
Все эти слова о том, что он лично придёт наградить её, — наверняка лишь шутка, вызванная тем, что она недурна собой. Хотя… возможно, с конём тогда вообще ничего не случилось — ведь Ли Би выглядел так, будто никогда не падал с лошади.
Банкет развернулся во всём дворе. Люй Яньин хлопотала рядом со старшей госпожой, расставляя блюда. Старшая госпожа сидела за главным столом, а она, словно яркая бабочка, порхала вокруг него, заботливо обслуживая гостей.
Едва успев сделать несколько глотков, старшая госпожа закашлялась — видимо, простудилась под дождём — и вынуждена была раньше времени покинуть пир, уйдя отдохнуть в тёплый павильон переднего двора. Люй Яньин последовала за ней, чтобы разжечь угли в жаровне, сварить горячий чай и послать служанку за имбирным отваром, чтобы прогнать холод.
Когда она собралась передать старшей госпоже грелку, то вдруг обнаружила — грелки нет. Очевидно, забыла её за столом.
— Ах, какая же я рассеянная! — воскликнула она, хлопнув себя по лбу. — Подождите меня, госпожа!
Старшая госпожа уже согрелась у жаровни и чувствовала себя лучше, поэтому лишь велела ей не спешить.
Люй Яньин вышла за грелкой и быстро прошла через двор мимо старой сосны. Краем глаза она заметила человека, стоявшего под сосной и бамбуком: на нём был халат цвета скорлупы краба, фигура — изящная, а улыбка — тёплая и приветливая.
Это был Ши Юйцюй.
Увидев, что Ши Юйцюй специально покинул пир и ждал её здесь, Люй Яньин почувствовала, как её остывшее сердце снова начало наполняться теплом.
Они обменялись понимающими взглядами. Сначала Люй Яньин вошла в павильон и передала грелку старшей госпоже, а затем сослалась на боли в животе и вышла.
Ши Юйцюй шёл за ней на расстоянии трёх чжанов, пока они не достигли безлюдного бокового зала.
— Яньин кланяется господину, — сказала она.
Теперь, зная, что те двое мужчин, встретившихся ей тогда, были князем Цином и его советником, она вела себя особенно почтительно.
Ши Юйцюй заметил, что девушка, обычно живая и дерзкая, теперь вела себя мягко и покорно, и лишь улыбнулся:
— Его светлость прислал меня передать вам кое-что.
Так и есть! Люй Яньин обрадовалась до невозможного и с надеждой уставилась на Ши Юйцюя.
Ши Юйцюй родом из деревни, с детства усердно учился, но редко общался с женщинами. От её пристального взгляда он почувствовал неловкость и мягко произнёс:
— Его светлость не забыл своего обещания. Просто в последние дни возникли неотложные дела, и даже я не знал, где он разъезжал и чем занимался. Надеюсь, вы не слишком волновались, ожидая его.
Люй Яньин опешила:
— Так конь действительно взбесился? Я видела, что князь выглядел совершенно невредимым, и подумала — может, с конём потом ничего не случилось?
Ши Юйцюй, глядя на её наивное недоумение, улыбнулся:
— Третий юноша Лу вовремя прибыл и усмирил бешеного коня. Иначе князь не стал бы специально упоминать третьего юношу Лу в разговоре с князем Пинъян на охоте.
И этого она не знала?
Прошептав что-то себе под нос, Люй Яньин не смогла скрыть радости:
— Значит, сегодня князь Цин сможет поговорить с господином и госпожой о моём деле? А вы не знаете, как именно он это сделает?
Просить у семьи служанку при первом же визите — крайне странно. Все знали, что князь Цин человек честный и открытый; трудно представить, какой предлог он найдёт для такого запроса.
Ши Юйцюй улыбнулся:
— Вам не стоит волноваться об этом. Его светлость сказал, что поручит это дело доверенному лицу. Он дал вам слово — и выполнит его. Готовьтесь получить документ на вольную и покинуть дом.
Люй Яньин вознесла благодарность небесам — она была готова расплакаться от счастья. В её нынешнем положении уйти из дома князя Пинъян — уже величайшее счастье!
— Яньин благодарит князя Цин! Благодарит…
— Ши. Меня зовут Ши Юйцюй.
— Благодарит господина Ши!
Тем временем пир закончился. Князь Цин и князь Пинъян уединились в кабинете и беседовали около получаса.
Князь Цин, будучи императорским принцем, формально стоял выше князя Пинъян по воинскому рангу, но был почти на двадцать лет моложе. На людях они бережно поддерживали друг друга, не давая ни одному замечанию упасть на пол.
Князь Пинъян всегда строго относился к детям, а сегодня, в день совершеннолетия Лу Цзинъяня, когда корону ему возлагал сам начальник, он тем более демонстрировал суровость.
Сначала он объяснил значение имени «Чжихэн», сказав, что иероглиф «хэн» содержит в себе идею «действия», и подарил имя «Чжихэн», имея в виду единство знания и действия. Затем он попросил князя Цин не церемониться: если Лу Цзинъянь будет плохо справляться со службой в гарнизоне, пусть наказывает и ругает без сожаления.
Сказав много подобного, он наконец спросил:
— Я слышал от твоей матери, что ты нашёл дом в восточной части города с помощью друзей?
Едва он произнёс это, Ли Би потёр мочку уха и сделал вид, что рассматривает окрестности.
Лу Цзинъянь подтвердил. Князь Пинъян тут же спросил:
— Ты ведь совсем недавно вернулся из Цанчжоу. Откуда у тебя в столице друзья?
Друзья, которые помогают искать жильё, — люди близкие. А вдруг это просто приятели по выпивке, знакомые за винным столом?
Лу Цзинъянь даже не взглянул на Ли Би и ответил спокойно:
— Это товарищ по гарнизону. Я упомянул при нём, и он помог мне найти. Так вы с матушкой не будете беспокоиться об этом.
Князь Пинъян нахмурился — он опасался, что сын мог принять взятку. Убедившись, что задаток и все расходы оплатил сам Лу Цзинъянь, он наконец сменил позу и сказал:
— Раз сам решил — хорошо. Но мы с твоей матерью не можем оставить тебя без заботы. Если после переезда возникнут какие-то мелкие трудности, обращайся к ней.
Лу Цзинъянь кивнул:
— Матушка уже сказала то же самое. Я не умею вести дом, поэтому полностью передал управление слугами павильону Юйцин.
— Хорошо, пусть твоя мать этим займётся.
Стемнело. Ли Би с Ши Юйцюем уехали первыми.
Лу Цзинъянь наконец получил «помилование» от отца и вышел. Старшая госпожа сегодня нездорова, и князь Пинъян напомнил сыну заглянуть в павильон Жунчунь. Лу Цзинъянь согласился.
Едва он вошёл во двор, как к нему подбежал Жуйлинь и тихо сообщил:
— Вэньфэй уже прислала документы на всех слуг в павильон Мусян — всего двадцать человек, из которых вы можете выбрать. Самый верхний — документ Люй Яньин.
Жуйлинь только сейчас осознал значение происходящего и широко распахнул глаза.
Неужели Люй Яньин теперь переедет вместе с третьим юношей?
Третий юноша и правда умеет молча решать важнейшие дела!
*
Лу Цзинъянь сегодня выпил немного вина — совсем чуть-чуть, сдержанно.
Но теперь он шёл по галерее, будто ступая по облакам. Луна сегодня была не полной, но очень яркой — такой же яркой, как глаза женщины, когда она хитрит и смотрит на него.
Он вошёл в павильон Жунчунь. Служанка провела его к спальне.
Старшая госпожа уже спала. Люй Яньин сидела на низеньком табурете у кровати, прижавшись щекой к руке бабушки, и тихонько напевала колыбельную — такая послушная и нежная.
Увидев его, она одним лишь взглядом своих ярких глаз мельком глянула на него — и тут же отвела глаза. Чувствовалось, что, имея за спиной старшую госпожу, она намеренно показывает ему холодность.
Раз бабушка спит, он молча вышел и стал ждать под галереей. Через четверть часа появилась Люй Яньин, всё ещё напевая себе под нос.
Увидев его издалека, она сначала хотела развернуться и уйти, но вспомнила разговор с Ши Юйцюем и подумала: пора менять тактику, нельзя допустить, чтобы Лу Цзинъянь заподозрил что-то неладное. Поэтому она направилась к нему.
Они оказались среди кустов шиповника — там, где когда-то «зародилась их связь». Цветы распустились ещё пышнее; ночью листва стала гуще, а лепестки — ярче и насыщеннее.
— От вас сильно пахнет вином, — сказала Люй Яньин.
Лу Цзинъянь шагнул к ней:
— Если пьёшь вино, от тебя и должен пахнуть вином.
Люй Яньин поспешно отступила на два шага. Здесь, у стен павильона Жунчунь, могли услышать посторонние, и она чувствовала себя уверенно:
— Господин, не подходите! Вы пьяны. Не забывайте, мы в павильоне Жунчунь.
— Я знаю, где мы находимся, — ответил он. Он не был пьян — просто позволил себе немного нежности под прикрытием вина. Но она не собиралась принимать его чувства.
Люй Яньин сделала реверанс:
— Ещё не поздравила господина с днём рождения.
Он понял: сказав это, она собирается уйти. Быстро протянув руку, он схватил её за руку и притянул к себе. Его тёплое лицо прижалось к её прохладной шее, дыхание коснулось уха. Люй Яньин почувствовала дискомфорт и попыталась отстраниться.
— Господин, вы пьяны, — прошептала она. — В это время здесь часто ходят люди. Отпустите меня, пожалуйста?
— Нет…
Люй Яньин опешила — мурашки побежали по коже. Этот томный, липкий голос… это действительно Лу Цзинъянь?
Весь день его мучил один вопрос. Прижав её к себе, он наклонился и спросил:
— Почему ты сегодня, выйдя из храма предков, так пристально смотрела на Ши Чанфэна?
Люй Яньин растерялась:
— Из храма предков… Ши Чанфэна? Вы имеете в виду господина Ши Юйцюя? — Она испугалась, что он что-то заподозрил. — Нет, нет! Вы ошибаетесь.
— Ты знаешь, что его зовут Ши Юйцюй? — Лу Цзинъянь нахмурился. Его настороженность напоминала волчью — будто кто-то протянул руку к его кости.
Люй Яньин поняла, что проговорилась, и метнула глазами, пытаясь вырваться:
— Я слышала это от других.
— От кого?
— …От Ван Да.
— Ты сегодня разговаривала с Ван Да?
Люй Яньин уверенно кивнула:
— Конечно! Старшая госпожа почувствовала недомогание, и я просила его выделить четыре цзиня угля из кладовой.
Лу Цзинъянь привык к её лжи и спросил прямо:
— Я когда-нибудь говорил тебе, что не люблю, когда ты мне врёшь?
— Говорили… наверное. — Возможно, он не произносил это одной фразой, но точно ненавидел, когда его обманывают.
Лу Цзинъянь, источая запах вина, тихо сказал:
— Давай назначим тебе небольшое наказание. Раз ты солгала — должна быть наказана.
— Как это так? — Люй Яньин чуть не лишилась духа. — А кто решает, была ложь или нет?
— Хочешь, я сейчас позову Ван Да и спрошу?
Люй Яньин сразу сникла. Ван Да точно не станет врать третьему юноше ради неё.
Лу Цзинъянь всё ещё держал её. Теперь особенно ощущалась разница между его теплом и её холодом. Лицо её побледнело от страха — она боялась, что кто-то пройдёт мимо, и боялась самого наказания.
Из-за её колебаний Лу Цзинъянь наклонился ниже. Она сжала губы и закрыла глаза… но вместо поцелуя почувствовала резкую боль в мочке уха. Распахнув глаза, она увидела лишь широкие плечи Лу Цзинъяня и его шею, повёрнутую в сторону.
Он укусил её?!
Она ещё называла его собакой — так кто же настоящая собака?!
Люй Яньин резко вдохнула — боль прошла мгновенно.
Лу Цзинъянь выпрямился и вынул изо рта маленький золотой листочек. Это была изящная золотая серьга размером с мизинец, с тонким крючком.
Люй Яньин пригляделась — и сразу потянулась к левому уху. Серьги не хватало! Он зубами снял её серьгу!
Это же чистое золото! Она так редко её носила!
Лу Цзинъянь сжал серьгу в ладони:
— Теперь она моя.
Выходит, укус — это не наказание, а конфискация её имущества?
Люй Яньин всполошилась:
— Зачем вам моя серьга? Вы забираете одну — и она теряет пару! Как может господин отбирать вещи у служанки?
Лу Цзинъянь не ответил и собрался уходить. В этот момент за кустами прошла служанка. Люй Яньин в панике хотела скрыться, но не могла бросить золотую серьгу и вцепилась в руку Лу Цзинъяня, будто собираясь разделить с ним участь.
Служанка мельком заметила край её юбки:
— Сестра Яньин? Это вы там?
«Верни!» — беззвучно вымолвила она, угрожающе и умоляюще глядя на Лу Цзинъяня.
Он лишь поднял руку выше, слегка повернувшись — и она никак не могла до неё дотянуться.
Он взглянул на её встревоженное личико и тихо рассмеялся:
— Приходи ко мне сама — заберёшь.
Глаза Люй Яньин вспыхнули:
— Вы вернёте её?
Он не стал отвечать и длинными шагами ушёл. Когда служанка заглянула в кусты, она увидела лишь Люй Яньин, стоявшую на месте с пылающим лицом, одной рукой обхватившую ветку, будто задыхаясь от злости.
Чисто от ярости на Лу Цзинъяня.
— Сестра Яньин? — робко позвала служанка.
Люй Яньин обернулась и раздражённо протянула:
— Что тебе нужно?
Служанка растерялась — ведь это Яньин стояла посреди кустов без всякой причины, и она просто зашла проверить, всё ли с ней в порядке.
http://bllate.org/book/8415/773865
Готово:
