Лу Цзинъянь, освободившись от дел, вместо того чтобы сперва выпить воды, взял кусочек пирожного с бобовой пастой. Такое изысканное лакомство исчезало у него во рту всего за два укуса. Другим оно казалось приторным, но ему — в самый раз.
— Какое радостное событие?
— Для меня — радость, а для тебя, брат, вряд ли окажется чем-то дурным.
Лу Цзинъянь, заметив её загадочное поведение, усмехнулся:
— Так скажешь или нет?
Лу Юньчжэнь прикусила губу, явно довольная собой:
— Сейчас скажу, сейчас! Матушка сегодня в павильоне Жунчунь прямо сказала: та презренная девчонка Люй Яньин больше не сможет оставаться в доме. Её выдадут замуж за крестьянина из поместья!
Лу Цзинъянь проглотил кусочек пирожного, ощущая сладкую приторность на кончике языка.
— Как ты её назвала?
Лу Юньчжэнь редко видела брата разгневанным. Лу Цзинъянь никогда не выказывал ни радости, ни горя открыто; даже когда злился на неё, максимум, что позволял себе, — говорил строгим, ровным тоном, как сейчас. Лу Юньчжэнь замерла и долго смотрела на него, не в силах опомниться.
Очнувшись, она обиделась: ведь она думала, что брат, не видев Люй Яньин уже несколько дней, давно о ней забыл.
— Я сказала! Презренная девчонка! Низкая девчонка!
Едва слова сорвались с её губ, как брат схватил её за руку и резко поднял со стула. Лу Юньчжэнь была мельче Люй Яньин, её макушка едва доставала брату до груди. Только теперь она по-настоящему испугалась.
— Не буду больше! Не буду! — завопила она сквозь слёзы.
Лу Цзинъянь, одетый в служебную форму, выглядел особенно внушительно.
— Смеешь сказать — не смей признавать? В павильоне «Баоциньчжай» ты только и научилась этим грубым выражениям? Видимо, я как старший брат упустил своё дело. После смерти матери я слишком надолго уехал и позволил тебе забыть все правила приличия.
Лу Юньчжэнь рыдала, признавая вину, но было уже поздно. Лу Цзинъянь спросил, как бы поступила с ней мать, если бы была жива. Лу Юньчжэнь всхлипывала, вытирая слёзы, и упрямо молчала.
Она знала: мать Чжао била бы её по губам за подобные слова. Лу Юньчжэнь понимала, что брат так не поступит, но и безнаказанной не останется.
Лу Цзинъянь отпустил её и обратился к двери:
— Жуйлинь, сходи в главный павильон и принеси бамбуковую трость, что висит на стене.
Лу Юньчжэнь в ужасе подняла лицо, залитое слезами:
— Ты хочешь наказать меня из-за какой-то служанки?
— Разве слова не вышли из твоего собственного рта? Были ли они достойны тебя?
Жуйлинь принёс стул, встал на него и снял узкую бамбуковую трость шириной в два пальца. Она висела в главном павильоне много лет и не снималась с тех пор, как при жизни наложница Чжао ещё пользовалась влиянием.
Правда, чаще всего трость применялась к самому Лу Цзинъяню — чтобы подгонять его в учёбе и боевых тренировках.
В те времена Лу Юньчжэнь, живя рядом с родной матерью, была жизнерадостной и обаятельной девочкой, совсем не похожей на нынешнюю язвительную особу.
Лу Цзинъянь взял трость в руку:
— Протяни ладони.
Лу Юньчжэнь была не безнадёжна — просто позволила себе сорваться ради мимолётного удовольствия. Теперь она искренне раскаивалась и, рыдая, протянула руки. После пятнадцати ударов ладони горели, будто их раскалили на огне. Лу Юньчжэнь попыталась убежать из павильона Мусян, но брат остановил её.
Он помолчал и сказал:
— Ты уже взрослая. Я живу в столице, и нет смысла держать тебя дальше в павильоне «Баоциньчжай». Я поговорю с матерью и попрошу, чтобы ты отныне жила со мной.
Лу Юньчжэнь, конечно, обрадовалась. Вытирая слёзы и не держа зла, она сияющими глазами посмотрела на брата:
— Мы вернёмся в павильон Мусян?
Лу Цзинъянь положил трость на стол и небрежно ответил:
— Я уже попросил друзей помочь найти дом в столице. По будням ты будешь ходить в женскую частную школу, а в выходные — приходить ко мне.
— Ты переезжаешь?
— В восточную часть города, ближе к гарнизону.
Лу Юньчжэнь кивнула. Разумеется: дом князя Пинъян унаследует наследный сын. Через несколько дней брат совершит обряд совершеннолетия, да и должность у него в столице — странно было бы ему оставаться под крышей отца и старшего брата, будто у него нет собственного дома.
Только когда он выедет из дома князя, обустроит хозяйство и женится, можно будет сказать, что у него появилось настоящее пристанище.
Подумав об этом, она потёрла всё ещё горячие ладони и тихо спросила:
— Брат, Мяо-эр давно не навещала нас.
Лу Цзинъянь, наказав сестру, не стал продолжать поучения и лишь спокойно ответил:
— Она приедет и на мой обряд совершеннолетия, и на свадьбу наследного сына. Если скучаешь — можешь сама сходить в её дом.
Услышав такой ответ, Лу Юньчжэнь осторожно спросила, всё ещё растирая ладони:
— Брат, когда я перееду к тебе, смогу ли я звать Мяо-эр в гости?
Лу Цзинъянь, только что наказавший её, теперь говорил мягче:
— Главное — не забрасывай учёбу в школе.
— Хорошо! Обязательно буду хорошо учиться и принесу тебе честь!
Лу Юньчжэнь радостно убежала. Лу Цзинъянь ещё немного посидел в тишине, размышляя над тем, что принесла сестра.
Он брал пирожное за пирожным, пока сладость бобовой пасты не исчезла во рту. Затем встал и позвал Жуйлиня — решил сходить в павильон Юйцин.
*
— Госпожа, третий молодой господин пришёл засвидетельствовать вам почтение.
Княгиня Пинъян только вернулась из императорского дворца. В палатах императрицы они обсудили свадьбу наследного сына Чэнъе и племянницы княгини. Перед отъездом императрица подарила несколько отрезов прекрасной ткани — лёгкой и мягкой, но больше подходящей юной девушке. Княгиня решила передать их наследной супруге после свадьбы.
Она кивнула служанкам, чтобы те унесли ткань, и, отхлебнув чай, одобрительно кивнула Лу Цзинъяню.
Третий сын редко навещал дом, не говоря уже о том, чтобы лично явиться в приёмные покои главной супруги.
— Матушка, — Лу Цзинъянь поклонился и, по приглашению няньки, сел на указанное место.
Княгиня поняла, что он явился не просто так — ведь пришёл ни утром, ни в полдень. Но она не собиралась первой выспрашивать причину, а спокойно завела разговор.
— Я слышала от Лю Мэна, что ты нашёл дом в восточной части города. Уже внес залог?
Лу Цзинъянь кивнул:
— Да, залог внесён. Как только отец немного освободится, я официально сообщу ему об этом.
Характеры княгини и Лу Цзинъяня во многом схожи: внешне спокойные, невозмутимые, но внутри — глубокие и непроницаемые. С виду доброжелательные, на деле — никогда не раскрывающие душу.
Сидя друг против друга, они вели вежливую беседу, скрывая острые когти под маской материнской заботы и сыновней почтительности.
Когда чай в чашках убавился наполовину, и княгиня исчерпала запасы вежливых вопросов, Лу Цзинъянь спокойно спросил:
— Я слышал, матушка нашла жениха для Люй Яньин из павильона Жунчунь?
Княгиня Пинъян не ожидала услышать это имя от третьего сына. Брови её чуть приподнялись, но она лишь мягко улыбнулась:
— Пока отложили. Старшая госпожа не согласна. Сказала, что сначала должны завершиться дела у вас, братьев, и только потом решать судьбу служанок.
Лу Цзинъянь принял чашку из рук няньки и прямо сказал:
— Юньчжэнь рассказала мне об этом. Матушка не желает держать её под рукой, но бабушка не хочет отправлять её в поместье.
Он поставил чашку на стол — звук был чётким и звонким.
— Может, отдадите её мне?
Он произнёс это так буднично, что княгиня сначала не поняла. Лишь через мгновение она резко подняла на него взгляд.
Лу Цзинъянь спокойно пояснил:
— Я уезжаю из дома и обзавожусь собственным хозяйством. Даже если заберу всех слуг из павильона Мусян, этого будет недостаточно. Я хотел бы назначить Жуйлиня младшим управляющим, но у него слишком мало опыта. Нужен кто-то, кто мог бы его наставлять.
Княгиня внешне не выказала удивления, но в уме уже прикидывала выгоду: если Лу Цзинъянь возьмёт Люй Яньин, это разрешит тупиковую ситуацию. Отдать её в дом третьего сына будет гораздо проще для старшей госпожи, чем выдать замуж за крестьянина.
Однако она не могла не спросить:
— Почему именно Люй Яньин?
— Я думал нанять людей со стороны, но не доверяю незнакомцам. Дом — дело серьёзное, нельзя отдавать его в чужие руки. У Люй Яньин есть документ на вольную, да и воспитывала её сама бабушка. Думаю, она подойдёт.
Слуг, умеющих управлять хозяйством, и так мало, а тех, кто достиг первого ранга, почти все — старые слуги дома, прикреплённые к своим павильонам. Забрать их невозможно. Поэтому, даже если княгиня и заподозрила что-то странное в просьбе Лу Цзинъяня, возразить было нечего.
Хотя он и называл её «матушкой», на самом деле они были почти чужими друг другу — в их речах всегда чувствовалась вежливая отстранённость.
— Я поищу в доме других подходящих людей, — сказала княгиня. — Если не найду, Люй Яньин тоже подойдёт. Её лично обучала старшая госпожа, она умеет читать по глазам и отлично справляется с домашними делами. Из неё выйдет толк.
Постепенно она смягчалась. Оба опустили глаза в чашки, решая каждая свою насущную проблему.
*
Насладившись несколькими днями затишья перед бурей, они дождались дня совершеннолетия Лу Цзинъяня.
Люй Яньин приехала вместе с каретой из павильона Жунчунь в родовой храм семьи Лу. Шёл мелкий дождь, и за час температура резко упала. Первым делом нужно было под зонтом проводить старшую госпожу внутрь и укрыть её тёплым плащом.
В храме царила тишина. Все члены семьи Лу собрались. Говорили, что короновать Лу Цзинъяня будет князь Цин.
Раньше князь Цин и князь Пинъян не были близки, но после весенней охоты сошлись во взглядах. Узнав, что младший сын князя Пинъяна служит в его гарнизоне, князь Цин настоял на встрече. После разговора он так расхвалил Лу Цзинъяня, что князь Пинъян с лёгкостью согласился просить его совершить обряд коронации.
Карета плавно остановилась у ворот храма. Князь Цин Ли Би вышел из экипажа.
Сегодня он был одет официально: волосы аккуратно уложены под нефритовую диадему, осанка величественна. Каждое движение выдавало в нём воина — чёткого, решительного, ловкого.
За ним, с тёплой улыбкой, следовал Ши Юйцюй. Недавно получивший второй разряд на императорских экзаменах, он должен был ехать наместником в провинцию, но князь Цин, прочитав его сочинение, оставил его при дворе в должности главного секретаря — чин четвёртого ранга, доверенное лицо князя.
Князь Пинъян с супругой и сыновьями вышли встречать гостей. Возможно, потому что оба были воинами, Лу Цзинъянь и Ли Би стояли рядом так естественно, что казались родными братьями, а не просто знакомыми.
— Князь Цин прибыл? — спросила старшая госпожа, поднимаясь внутри храма.
Люй Яньин поспешила поддержать её, помогая переступить порог.
Она не осмеливалась поднять глаза, но услышала, как Ли Би велел:
— Чанфэн, помоги старшей госпоже.
Чанфэн — литературное имя Ши Юйцюя.
Шаги приблизились. Перед глазами Люй Яньин мелькнули белые, ухоженные руки. Она подняла взгляд — и замерла, едва не выдав себя возгласом.
Неужели он?
Тот самый юноша с весенней охоты, державший поводья коня.
Автор говорит:
Извините за опоздание — из-за работы не успел. Шесть часов вечера часто совпадает с рабочим временем, так что с сегодняшнего дня публикации будут выходить в девять вечера. Спасибо за понимание!
Люй Яньин внезапно встретилась взглядом с Ши Юйцюем, но тут же отвела глаза, заметив вдалеке князя Цин, окружённого толпой.
Она знала, что именно он должен короновать Лу Цзинъяня, но не ожидала, что уже встречалась с ним.
Неужели такое совпадение возможно?
Такой высокопоставленный князь на охоте одевался «скромно», она предупредила его о лошади, отравленной лекарством, а он лишь отмахнулся и даже пообещал наградить её в доме князя Пинъяна.
В душе Люй Яньин закралось подозрение: в этом человеке явно таилось какое-то тёмное, глубокое тайное знание.
Ши Юйцюй тоже удивился, увидев её. Она поддерживала старшую госпожу, выходя из храма, и была так же прекрасна, как и на охоте. Если бы он не знал, что она служанка, мог бы принять её за настоящую барышню из рода Лу.
Но если она так любима старшей госпожой, почему мечтает вернуть документ на вольную и покинуть дом?
Князь Цин, заметив, что Ши Юйцюй замешкался, бросил взгляд в сторону Люй Яньин, поддерживающей старшую госпожу. Он слегка удивился, но тут же скрыл эмоции и продолжил беседу с князем Пинъяном.
Всё произошло так быстро, что никто не заметил странности. Князь Пинъян пригласил Ли Би и Ши Юйцюя в храм, где должен был состояться обряд совершеннолетия Лу Цзинъяня.
Всё было готово. Лу Цзинъянь встал перед алтарём предков.
Он внешне почти не изменился, но Люй Яньин чувствовала: сегодня он совсем другой. Если раньше он скрывал свою зрелость и силу, то теперь даже не пытался притворяться — перед ней стоял зрелый военачальник в теле двадцатилетнего юноши.
Он никогда не стоял нарочито прямо, но всегда был безупречно выправлен: плечи ровные, талия подтянута, ноги в кожаных сапогах — будто снежная вершина, непоколебимая и величественная.
Обряд проходил чётко и торжественно. Ли Би, как почётный гость, возложил на голову Лу Цзинъяня корону, после чего князь Пинъян даровал ему литературное имя.
В этот момент мысли Люй Яньин на миг опустели: она не могла вспомнить, какое литературное имя было у Лу Цзинъяня в прошлой жизни. Знала лишь, что у наследного сына — Хуайцзинь, значит, имена братьев должны быть схожи.
Едва она начала вспоминать, как князь Пинъян произнёс: «Чжихэн».
Она словно очнулась и про себя кивнула: да, его зовут Чжихэн.
http://bllate.org/book/8415/773864
Готово:
