Позади пронёсся рёв, разорванный ветром. Ли Би и не думал, что за ним кто-то погонится, и в спешке обернулся — прищурившись, чуть не свалился с коня.
Лу Цзинъянь вместе с Пан Цзюнем прорубил путь сквозь лесные заросли, выбрал кратчайшую тропу и настиг Ли Би.
Он долго выжидал, а теперь развязал заранее приготовленную петлю, слегка наклонился в седле и, крепко сжав канат, неторопливо раскручивал его в воздухе, выжидая нужный миг, словно терпеливый охотник.
Вскоре их кони поравнялись. Воспользовавшись краткой паузой, когда передние копыта бешеного скакуна коснулись земли, Лу Цзинъянь громко крикнул:
— Наклонись!
Петля плотно обхватила шею взбесившейся лошади. Лу Цзинъянь резко дёрнул поводья, остановив своего коня, и изо всех сил удерживал безудержно рвущуюся вперёд лошадь. Вся мощь двух животных сосредоточилась в его руках, и верёвка, проскользнув по ладони, за мгновение содрала кожу до крови.
Пан Цзюнь закричал:
— Князь Цин! Бросайте коня!
Ли Би прыгнул с седла и, перекатившись, смягчил удар. Он покатился по промокшим от талого снега и разложившимся осенним листьям, превратившись в грязного комок. Лишь очутившись лицом к небу, он сквозь прилипшие к лицу обрывки листвы смог разглядеть пробивающийся свет.
Лу Цзинъянь передал измученного до пены коня Пан Цзюню и, встряхнув запястьем, спустился по склону к покрытому грязью Ли Би.
Тот был оглушён падением. Взгляд его стал стеклянным, мир вокруг потемнел и перевернулся. В ушах звенела сеча, перед глазами мелькали падающие один за другим воины.
Из этого моря трупов и крови Лу Цзинъянь, в разорванной броне и с железным мечом в руке, вытащил его и протянул руку:
— В среднем отряде осталось двадцать шесть лучников, тридцать один арбалетчик, десять всадников и шесть мечников с щитами. Ваше высочество, приведите их домой.
Ли Би в полубреду прошептал:
— Чжихэн… Ты жив…
Лу Цзинъянь как раз собирался поднять его с земли, но при этих словах застыл на месте, будто поражённый громом. Его протянутая рука замерла в воздухе.
«Чжихэн» — таково было его взрослое имя, данное ему в прошлой жизни князем Пинъян.
Но в этой жизни ему ещё не исполнилось двадцати, и обряда совершеннолетия он не проходил.
К вечеру Люй Яньин уже продрогла до костей, и её носик покраснел от холода.
Конюх принёс ей чашку горячего восьмибогатственного чая:
— Сестрица Яньин, выпейте, чтобы согреться.
Она приняла чашку и пила медленно, боясь обжечь промёрзшие внутренности.
— Коней всех вернули? А впереди ещё не расходятся?
— Нет ещё, — ответил конюх. — Говорят, государь добыл тигра, и там сейчас пируют и веселятся вовсю.
Люй Яньин презрительно скривила губы. Эти звери ведь заранее выпускаются из клеток прямо в охотничьи угодья, специально для забавы знати. Всего один тигр — и кто, кроме самого императора, осмелится его подстрелить?
Так она и стояла на ветру, терпеливо дожидаясь. Наконец, измученная голодом и холодом, она дождалась гонца из императорской свиты.
Тот не объяснил причин, а лишь велел им уезжать. Похоже, праздник затянется надолго. Их отпускали не из жалости к слугам, а ради дорогих коней — те уже весь день бегали и заслужили отдых.
Люй Яньин вдали видела мерцающие огни и слышала весёлую музыку. Она обернулась к коню, стоявшему рядом и фыркающему в такт её мыслям, и вместе с ним тяжко выдохнула.
Вернувшись во владения, она соскочила с повозки и, растирая сводящие от холода икры, уже собиралась идти в павильон Жунчунь, как вдруг услышала топот скачущего домой коня. Любопытства ради она обернулась — и тут же пожалела об этом. Она увидела Лу Цзинъяня на коне, и её лицо мгновенно побледнело.
Он тоже заметил её в толпе и, спрыгнув с коня, решительно направился к ней. Люй Яньин словно приросла к земле и не могла двинуться с места. Здесь было полно людей — если она попытается убежать, это будет слишком заметно. Да и здесь, среди толпы, он не посмеет ничего предпринять. Ей нечего бояться!
Но Лу Цзинъянь, проходя мимо, бросил ей без тени сомнения:
— Иди за мной.
Ноги Люй Яньин подкосились, и вся её внутренняя решимость испарилась. Она закрыла глаза и, собравшись с духом, последовала за ним.
Не уйти же ей обратно в утробу матери? Ведь это его дом.
Ступив в павильон Мусян, она почувствовала себя так, будто попала в болото — каждый шаг давался с трудом.
Лу Цзинъянь остановился и обернулся к ней. Его перевязь развевалась на ветру.
— Нужно тебя нести?
Сегодня он был в военной форме — обтягивающей, подчёркивающей каждую линию тела. Высокие сапоги плотно облегали мускулистые икры. Повернувшись к ней, он издал звонкий стук поясной перевязью, и от его внушительного роста Люй Яньин почувствовала подавляющее давление. Она покачала головой, теребя кончики волос, и, мелкими шажками, последовала за ним.
Жуйлинь, как всегда сообразительный, из тени приказал всем служанкам внутреннего двора удалиться. Одна из них, посмелее, спросила:
— Разве сестрица Яньин из павильона Жунчунь не принадлежит наследному принцу? Почему она всё чаще появляется в павильоне Мусян?
Жуйлинь усмехнулся:
— Ты слушаешь сплетни и веришь слухам. Нужно видеть всё своими глазами. Разве ты этого не понимаешь?
— Но если наследный принц узнает…
— Если ты не скажешь и я не скажу, откуда узнают в павильоне Чанцуй? Слушай, скоро и скрывать не придётся. Третий господин просто ждёт подходящего момента, чтобы попросить старшую госпожу отдать её ему.
— Какого момента?
— Глупая! Свадьбы наследного принца, конечно.
Тем временем Люй Яньин вошла вслед за Лу Цзинъянем в тёплый покой. Он снял поясную перевязь и присел на кушетку из чёрного сандала, махнув рукой, чтобы она закрыла дверь.
Люй Яньин метнулась мыслями в разные стороны, проглотила свою горечь и, надев привычную улыбку, сказала:
— Третий господин, я не могу задерживаться надолго. Старшая госпожа сегодня не знает, что я вернулась раньше, но завтра узнает.
— Тогда тебе и вовсе не стоит тратить время. Закрой дверь.
Только теперь она заметила, что его правая ладонь перевязана белой марлей. Она слегка удивилась, но сделала вид, что ничего не видит, и не спешила закрывать дверь.
Лу Цзинъянь приподнялся с кушетки, оперся локтями на колени и подозвал её:
— Не хочешь закрывать дверь? Тогда оставим её открытой.
Люй Яньин тут же захлопнула дверь и жалобно произнесла:
— Закрыла, закрыла.
Чтобы сменить тему, она спросила:
— Ах, третий господин, как вы поранили руку?
— Немного поцарапался.
— Уже обработали?
— Просто промыл.
Она тут же воспользовалась возможностью:
— Пойду позову служанку, чтобы перевязала вам рану.
Едва её пальцы коснулись дверной щели, как он, словно играя с кошкой, мягко, но твёрдо остановил её:
— Разве ты не служанка? Или тебе не нравится перевязывать раны незаконнорождённому сыну?
Люй Яньин скрипнула зубами от злости, но на лице сохраняла улыбку, а в глазах уже накапливались слёзы — только не от горя, а от ненависти, готовой хлынуть нескончаемым потоком.
— Что вы говорите, третий господин! У меня руки грубые, вдруг случайно уроню что-нибудь на вашу рану — ножницы, например, или пузырёк с мышьяком.
Она нарочно говорила вызывающе, надеясь рассердить его и избежать беды. Но Лу Цзинъянь не поддался на провокацию и лишь указал на боковую комнату, велев ей принести лекарства.
Люй Яньин открыла аптечку и села рядом с ним. Даже подготовившись морально, она не смогла сдержать отвращения, когда сняла повязку: вся ладонь была изодрана в кровавое месиво — это никак нельзя было назвать «царапиной». Она бы поверила, что он сжимал в руке петарду.
Она отвела взгляд, зажмурилась и покрылась мурашками:
— Я не смогу… Пусть лучше вы сами обработаете рану.
При этом из её глаз выкатилась слеза. Открыв глаза, она увидела, как его здоровая рука тянется к её щеке. Она испуганно сжалась и отпрянула назад.
Лу Цзинъянь замер, провёл большим пальцем по её щеке, стирая каплю влаги:
— Это и есть твой мышьяк?
Люй Яньин вытерла глаза ладонью и подумала: «Если бы он убил тебя — отлично, а если нет — значит, это не настоящий яд».
— Простите, третий господин, это слёзы от ветра.
Лу Цзинъянь усмехнулся, не споря с ней насчёт несуществующего ветра в комнате:
— Зачем мне тогда тебя звать, если я могу сам всё сделать?
Глаза Люй Яньин загорелись надеждой — слёзы тут же исчезли. Значит, он позвал её именно для перевязки!
— Я сделаю! Сейчас же сделаю! — Она принялась перебирать склянки с лекарствами, внимательно читая красные этикетки. — Вы бы сразу сказали, я думала…
— Думала что?
Голос её застрял в горле, брови сошлись на переносице. Что ещё она могла подумать, увидев, как он входит в комнату, закрывает дверь и снимает пояс?
На лице она лишь улыбнулась:
— Думала, вы хотите меня отчитать.
Лу Цзинъянь ответил:
— Отчитаю позже.
Люй Яньин встревоженно подняла на него глаза и увидела, что он пристально смотрит на неё, заставляя её почувствовать себя совершенно раздетой. Она решила, что он имел в виду именно то, что сказал, и, молча опустив голову, занялась обработкой раны.
— Ты сегодня тоже была на охоте? — спросил он.
— Да.
Он смотрел на её ресницы, трепещущие, как крылья бабочки:
— Почему я тебя не видел?
— Я была у конюшен.
— Мать посылала?
— Да.
Ему нравилось, как она тянула последние слоги, словно лисичка, довольная собой.
— Не отвечай одним словом. Говори полностью.
Рука Люй Яньин замерла над склянкой с мазью. По тону он не злился, поэтому она повторила:
— Да, третий господин. Меня послала Вэньфэй.
Он тихо хмыкнул — похоже, остался доволен.
Люй Яньин осторожно взглянула на него и, увидев, что он смотрит на неё, снова опустила глаза, продолжая наносить лекарство.
— Будет немного больно, — предупредила она.
— А что делать, если больно?
Как что делать! Люй Яньин чуть не лопнула от злости. Он лежит себе на кушетке, наслаждается её заботой, и вдруг спрашивает, что делать, если больно? Очевидно, хочет, чтобы она сказала что-нибудь приятное для его ушей.
— Может… подуть на рану?
— Дуй.
Люй Яньин стиснула зубы и, проглотив обиду, наклонилась и дунула на его ладонь. Несколько прядей её волос коснулись его руки, словно весенние ивовые пухинки, щекоча чувствительную кожу.
Лу Цзинъянь поднял одну из прядей и, проведя пальцем по её уху, аккуратно заправил за ухо. Его грубый палец коснулся чувствительной кожи за ухом, и она невольно отстранилась, но не подняла глаз, делая вид, что сосредоточена на ране.
Наконец, закончив перевязку, Люй Яньин аккуратно завязала узел и заправила лишний конец бинта внутрь.
— Готово, третий господин. Я пойду.
Она уже собиралась убрать аптечку, как вдруг только что перевязанная рука «неблагодарно» схватила её за запястье.
Люй Яньин улыбнулась, пытаясь выглядеть спокойной:
— Третий господин?
Лу Цзинъянь не отпустил её:
— Государь сегодня на пиру упомянул о свадьбе наследного принца.
Люй Яньин окаменела, хотя внешне сохраняла самообладание:
— Да… Помню, в прошлой жизни государь тоже упомянул об этом во время весенней охоты и назначил свадьбу на начало осени.
— В этой жизни всё ускорилось. Свадьба назначена на конец следующего месяца.
Люй Яньин вздрогнула и посмотрела в его глаза, полные тумана и загадки.
Если Вэньфэй хочет выдать её замуж за кого-то из поместья, чтобы не мешать свадьбе наследного принца, то наверняка сделает это до самой свадьбы. А если та состоится уже в конце следующего месяца, то у неё, даже если бы она выросла на три головы и обзавелась шестью руками, не хватит времени, чтобы спастись…
Лу Цзинъянь любовался её выражением лица — все её хитрости и усилия рушились, и она сама загнала себя в ловушку.
Он мягко спросил:
— В конце этого месяца мой день рождения. Помнишь, какой подарок я получил в прошлой жизни на совершеннолетие?
Люй Яньин в прошлой жизни вообще не обращала на него внимания — откуда ей помнить? Она лишь глупо улыбалась.
Лу Цзинъянь тоже усмехнулся:
— В прошлой жизни отец купил мне дом в столице, желая оставить меня в городе. Я отказался и попросил лишь одного — быстрого коня, чтобы вернуться в Цанчжоу. В этой жизни я сам решил остаться. На совершеннолетии наверняка всё пойдёт иначе. Как думаешь, чего мне попросить на этот раз?
«Проси у богов и Будды!» — мысленно плюнула она, но на лице улыбалась:
— Третий господин, просите что угодно. Яньин будет рада за вас.
Лу Цзинъянь обожал видеть её в отчаянии:
— Это ты сказала.
Она уже хотела сказать что-то другое:
— Третий господин, можно мне идти? Если я не вернусь, в павильоне Жунчунь начнут подозревать неладное.
— Но я ещё не отчитал тебя.
Люй Яньин замерла. Не успела она опомниться, как комната погрузилась во тьму — он встал и навис над ней, не забыв отодвинуть аптечку, чтобы та не мешала.
Лу Цзинъянь оперся локтями по обе стороны её лица, глубоко наклонился, и его рельефные лопатки, будто крылья бабочки, готовы были прорвать ткань одежды и вырваться на волю.
Он целовал её неторопливо, совсем не так, как в прошлый раз. У неё было время подстроиться под его дыхание и даже открыть глаза, чтобы рассмотреть его выражение лица.
Но было слишком близко — ничего нельзя было разглядеть.
http://bllate.org/book/8415/773862
Готово:
