— Пойдём, Яньин, прямо сейчас пойдём к бабушке. Хочу, чтобы ты немедленно перешла в мои покои — и пусть никто больше не посмеет тебя обижать.
Люй Яньин едва не задохнулась — сердце замерло, будто она вот-вот рухнет без чувств. Она поспешно схватила его за руку и энергично замотала головой:
— Молодой господин! Ни в коем случае нельзя!
Она осеклась. Кровь прилила к голове, мысли спутались, и думать стало невозможно.
— Почему нельзя?!
Лу Чэнъе вышел из себя. Как могла эта преданная девушка, которая носила при себе подарённую им гребёнку, подвергаться таким гонениям со стороны его младшей сестры? Он не мог стерпеть этого унижения и готов был немедленно дать Люй Яньин положение, чтобы она ходила с высоко поднятой головой и жила достойно.
— Яньин, отныне я буду за тебя заступаться. Ты — моя, и тебе больше не нужно унижаться перед кем бы то ни было.
Люй Яньин слегка надавила себе на точку между носом и верхней губой, чтобы не потерять сознание.
— Молодой господин, прошу вас, успокойтесь. Возможно, всё не так уж страшно, как вам кажется. Старшая госпожа сейчас отдыхает — мне с таким трудом удалось её убаюкать. Не стоит тревожить её покой. Лучше расскажите мне, что случилось.
Лу Чэнъе крепко сжал её руку:
— Я не могу успокоиться! Сегодня я договорился с Чжан Туанем из Дома министра выпить вина, но пока не устрою твоё дело, никуда не пойду.
Чжан Туань?
Люй Яньин тоже сжала его руку — словно ухватилась за спасательный канат.
— Вы же дали слово! Вы — благородный муж, разве можно нарушать обещание без причины?
— Да какой ещё винный пир! Пусть Ван Эр отправит гонца и отменит всё.
— Не отменяйте!
— Почему?
Люй Яньин заморгала, ещё не придумав, что сказать. Лу Чэнъе договорился с Чжан Туанем — она только и мечтала, чтобы он поскорее покинул особняк и не устраивал шум в павильоне Жунчунь. Если он разбудит старшую госпожу, все её усилия перед Лу Цзинъянем пойдут прахом.
Она сглотнула ком в горле и предложила:
— Давайте так: я пойду с вами. Я сопровожу вас на встречу. Вы немного остынете, подумаете о помолвке с Домом герцога Сюньго, а по возвращении, когда старшая госпожа проснётся, мы всё обсудим как следует.
Она увещевала Лу Чэнъе, словно малого ребёнка. Услышав упоминание о Доме герцога Сюньго, тот словно получил ведро холодной воды на голову, но услышав, что она пойдёт с ним, немного успокоился.
— Но…
Люй Яньин перебила его, с глубокой обидой в голосе:
— Никаких «но»! Молодой господин, вы сегодня поступаете крайне опрометчиво. Задумались ли вы о моём положении? Весь дом знает, как важно ваше бракосочетание. Вы же сами обещали госпоже, что помолвка с Домом герцога Сюньго — в первую очередь. Как вы можете теперь нарушить слово?
Лу Чэнъе пришёл в себя:
— Я не подумал… Мать, возможно, и не станет меня наказывать, но тебе достанется.
Люй Яньин скривила губы. Кто бы сомневался.
Наконец Лу Чэнъе угомонился:
— Прости, тебе приходится терпеть ради меня.
Увидев, что он уступил, глаза Люй Яньин засияли:
— О чём речь, молодой господин! Мне вовсе не тяжело. Так пойдёмте же? Чжан-господин уже ждёт.
Она ещё долго уговаривала его ласковыми словами, пока Лу Чэнъе не утих и не позволил ей вывести себя из павильона Жунчунь. Он позвал Ван Эра, дожидавшегося снаружи, чтобы тот подготовил экипаж, и вместе с Люй Яньин направился к воротам особняка.
Люй Яньин не забыла о своём уговоре с Лу Цзинъянем, но сейчас ей ничего не оставалось, кроме как притвориться, будто забыла.
Объяснюсь с ним по возвращении. Ведь всё случилось внезапно, да и речь шла о её судьбе — куда важнее, чем какие-то чёрные или белые кошки.
Идя по дорожке, она вдруг почувствовала неладное и резко остановилась:
— Молодой господин, почему мы идём не через главные ворота, а через северные?
Лу Чэнъе, не зная о её договорённости с Лу Цзинъянем, ответил естественно:
— Я договорился с Чжан Туанем встретиться у него в резиденции на севере города. Через северные ворота будет короче.
— …Понятно.
Люй Яньин напряжённо огляделась — Лу Цзинъяня нигде не было. Видимо, он ещё не пришёл. Она спокойно села в экипаж Лу Чэнъе, решив объяснить ему позже причину своего опоздания.
Экипаж поскрипывал, катясь по дороге. Люй Яньин сидела на нижнем месте, погружённая в тревожные мысли, и вдруг потеряла равновесие, завалившись вправо.
Лу Чэнъе мгновенно подхватил её за плечи и, пока она ещё не пришла в себя, притянул к себе, прижав к груди. Аромат жасминового масла от её волос хлынул ему в лицо.
Всего лишь короткое прикосновение — но Люй Яньин тут же выпрямилась и, отвернувшись, притворилась застенчивой, чтобы замять происшествие.
Однако в этот миг весенний ветерок приподнял занавеску экипажа, открыв на миг картину внутри. Лу Цзинъянь как раз прибыл к северным воротам на встречу и всё увидел собственными глазами.
Жуйлинь опустил клетку с чёрной кошкой, накрытую чёрной тканью, и потер глаза.
— Третий господин, это… я правильно понял?
Весна набирала силу, но ветер всё ещё нес в себе зимнюю стужу. Полы одежды Лу Цзинъяня развевались на ветру. Он рассмеялся — но в этом смехе не было ни капли тепла. Развернувшись, он резко отмахнулся рукавом и ушёл.
*
Люй Яньин не осталась с Лу Чэнъе пить вино в резиденции Чжан Туаня.
Она проводила его до места и велела Ван Эру отвезти её обратно. По дороге она много говорила утешительных слов, и Лу Чэнъе, вспомнив о помолвке с Домом герцога Сюньго и суровое лицо матери, спокойно отпустил её.
Весь путь туда и обратно занял менее получаса. Люй Яньин молилась всем богам, складывая руки в мольбе, чтобы Лу Цзинъянь задержался по делам и не пришёл вовремя.
Но едва она сошла с экипажа, сердце её облилось ледяной водой: она прямо наткнулась на Жуйлиня, который возвращался с пустой клеткой после прогулки с кошкой. Взгляд его, полный укора, всё сказал.
Дождавшись, пока Ван Эр уедет, Люй Яньин подошла к Жуйлиню, теребя платок.
— Жуйлинь.
— Яньин-цзецзе, вы нечестны.
Люй Яньин тут же ударила его веером:
— Кто нечестен? Я была вынуждена! — понизила она голос. — Третий господин уже знает?
Жуйлинь усмехнулся:
— Вы садились в экипаж прямо перед нами с третьим господином.
Словно ледяной ливень обрушился на Люй Яньин. Она с трудом сохранила спокойствие:
— И что он сказал?
— Ничего.
— Ничего?
Всё кончено.
Люй Яньин прикинула время: старшая госпожа ещё не проснулась. У неё оставался всего час, чтобы всё исправить. Если она не найдёт Лу Цзинъяня сейчас, будет слишком поздно.
Она воткнула веер за шиворот, подобрала юбку и побежала к павильону Мусян. Жуйлинь, зная, что Лу Цзинъянь, вероятно, не захочет её видеть, боясь скандала, поспешил вслед, пытаясь её остановить:
— Яньин-цзецзе, потише! Вас могут увидеть — это неприлично.
Люй Яньин обернулась с гневным блеском в глазах:
— Пусть видят! Третий господин пообещал взять меня к себе. Рано или поздно я стану его женщиной.
— Ой! — Жуйлинь испуганно зажал ей рот ладонью. — Вы же сами виноваты! Как вы можете так…
Люй Яньин сверкнула глазами:
— Так что? Непристойна? Говорю тебе: всё не так просто, как вам кажется. Я была вынуждена! Позволь мне самой всё объяснить третьему господину.
Споря, они уже добрались до павильона Мусян. Люй Яньин оттолкнула Жуйлиня и вбежала внутрь, но на повороте длинной галереи врезалась в мягкую, но твёрдую преграду.
Потирая лоб, она подняла глаза — и голос застрял у неё в горле.
Лу Цзинъянь смотрел на неё сверху вниз. На подбородке висела капля пота, готовая упасть, а к вискам прилипли мокрые пряди волос.
В левой руке он держал железный меч, острие которого холодно упиралось в кожу её живота. Голова Люй Яньин пошла кругом. Она поспешно отступила на два шага и натянула беззаботную улыбку, будто ничего не произошло.
— Третий господин, тренируетесь?
Лу Цзинъянь прошёл мимо неё:
— Меч не щадит никого. В моём дворе слугам запрещено бегать. Если бы ты врезалась в лезвие, уже была бы мертва.
Люй Яньин бросилась за ним следом — три её шага едва поспевали за двумя его.
— Третий господин, подождите! Выслушайте меня. Молодой господин узнал, что вчера меня вызывали в павильон Юйцин, и сегодня в обед вдруг прибежал, требуя взять меня к себе. Я испугалась, что он потревожит старшую госпожу, и боялась, что, если он опередит вас, вы получите дурную славу — будто поссорились с братом из-за женщины.
Лу Цзинъянь — незаконнорождённый сын. Если старший законнорождённый брат Лу Чэнъе первым заявит о желании взять её в наложницы, любое последующее заявление Лу Цзинъяня будет расценено как похищение невесты старшего брата — величайшее нарушение этикета.
Лу Цзинъянь остановился и пристально посмотрел на неё своими глубокими глазами. Верил ли он ей или нет — было не понять.
— И поэтому ты нарушила нашу договорённость и села в экипаж молодого господина.
Люй Яньин пояснила:
— Он сказал, что сегодня встречается с Чжан… с господином из Дома министра. Я поняла, что дело плохо, и постаралась любой ценой вывести его из особняка.
Видя, что Лу Цзинъянь остаётся непреклонным, она чуть не расплакалась от отчаяния:
— Всё равно виноваты вы! Столько ждала, а вы так и не пришли за мной в павильон Жунчунь. Неужели вам не нравится, что я сама иду навстречу? Считаете, что я слишком лёгкая и недостойная?
В её глазах играл весенний свет, полный соблазна. Уголки губ опустились — она обиделась.
— Третий господин… вы не откажетесь от меня?
Сравнивая её нынешнее состояние с тем, как она только что рухнула в объятия молодого господина, Лу Цзинъянь почувствовал, что злость его немного утихает. По крайней мере, сейчас она думала только о том, как его умилостивить.
Он приподнял бровь:
— Получается, мне теперь следует извиняться перед тобой?
Люй Яньин, не упуская случая, подошла ближе и взяла его руки в свои. На ладонях ощущались мозоли от тренировок с оружием, но ей они не казались грубыми — она даже провела по ним кончиками пальцев.
— Вы говорите, будто у меня нет сердца. Но как только я узнала, что вы меня неправильно поняли, у меня сердце заныло. Разве это не настоящая боль за вас?
— Настоящая?
Даже слова и мешочек для ароматов — всё это она использовала в прошлой жизни для молодого господина. Сколько же настоящего чувства она могла испытывать к нему сейчас? Лу Цзинъянь знал это лучше всех.
Люй Яньин энергично кивнула и прижала его ладонь к своей груди:
— Потрогайте. Это — настоящее сердце.
Она не думала ни о чём, кроме как покорить этого непонятливого мужчину, дать ему почувствовать достаточно, чтобы он не мог забыть её.
Неожиданная мягкость под его ладонью на миг сбила Лу Цзинъяня с толку. Люй Яньин уже подумала: «Получилось!» — но увидела, как его брови нахмурились, а лицо потемнело.
Лу Цзинъянь с силой сжал её запястья и резко притянул к себе.
На этот раз грудь Люй Яньин действительно заболела от удара. Она уже хотела пожаловаться — ведь он же молод и полон сил, — но услышала:
— Люй Яньин, почему ты всегда умеешь выводить меня из себя?
Разозлиться? За что?
Люй Яньин растерянно смотрела на него.
Лу Цзинъянь не отводил взгляда:
— В прошлой жизни ты тоже так соблазняла молодого господина?
«Звон!» — не только сердце, но и душа Люй Яньин разлетелись на осколки.
Она в изумлении смотрела на мужчину, которого только что умоляла и льстила ему:
— Третий… третий господин, что вы сказали?
Лу Цзинъянь крепко держал её запястья у своей груди, больше не желая позволять ей обманывать его, как будто он — всего лишь второй Лу Чэнъе.
— Я знаю, кто ты.
Он сжал её хрупкие плечи и тихо прошептал:
— Люй Яньин, я узнал тебя. Я слишком хорошо тебя знаю.
— Той осенью ты утонула в озере. Когда тебя вытащили, кожа была синей от холода, даже ногти посинели. Никто во всём доме не осмеливался прикоснуться к тебе. Я сам закрыл тебе глаза и вправил каждую кость твоего тела. Ты, может, и не знала об этом, но я помню всё до мельчайших деталей.
Глаза Люй Яньин дрогнули. Она сделала полшага назад, но отступать было некуда.
— Вы хотите сказать… вы тоже вернулись из прошлой жизни?
Лу Цзинъянь горько усмехнулся:
— Через год после твоей смерти я погиб на северо-западе в бою. Перед смертью велел своему командиру сварить моё тело, чтобы солдаты могли вернуться домой. Не знаю, выполнил ли он мою просьбу.
Люй Яньин вдруг вспомнила тот день, когда Лу Цзинъянь вернулся в дом весь в чужой крови. Ей стало дурно — теперь она поняла: в тот день умер настоящий Лу Цзинъянь из этой жизни, уступив место тому, кто пришёл из прошлого.
Значит, он знал всё: знал, что в прошлой жизни она чуть не стала его невесткой, знал, что она тоже «искренне» любила его старшего брата, знал, как в прошлой жизни она, возомнив себя всесильной, была сброшена в воду и утонула…
Все её усилия в этой жизни казались теперь жалкой шуткой.
Но для Люй Яньин это было не главное.
Главное — что, вернувшись в этот мир, она снова ошиблась в выборе. В прошлой жизни она привязалась к коротышке, а в этой — снова к коротышке.
Лицо её окаменело, но она попыталась улыбнуться — вышло хуже, чем плач:
— А… третий господин, вы в этой жизни снова пойдёте на войну?
Сразу же пожалела, что спросила.
Если бы не та битва в прошлой жизни, Лу Чэнъе не погиб бы, Лу Цзинъянь не унаследовал бы титул и не достиг бы таких высот.
Она покачала головой:
— Ладно, не отвечайте. Просто… отпустите меня, пожалуйста.
Те глаза, что мгновение назад сияли нежностью и надеждой, теперь погасли, как обугленный фитиль — тусклые, безжизненные, оцепенелые.
Лу Цзинъянь почувствовал, как её погасший взгляд обжигает его, и сжал её запястья ещё сильнее. Он усмехнулся:
— Что? Узнав правду, перестала торопить меня взять тебя к себе?
http://bllate.org/book/8415/773859
Готово:
