Теперь Люй Яньин всё поняла. Раньше она не знала, почему княгиня Пинъян так спешила выдать её замуж за крестьянина из поместья, но теперь всё стало ясно.
Конечно же, кто-то видел, как она села в повозку Лу Чэнъе, и, проявив рвение, донёс об этом своей госпоже.
Лу Сяньжоу по-прежнему полагала, что княгиня просто не терпит, когда благородные девицы позволяют себе недостойное поведение. Она скромно присела в поклоне и снова мягко, но настойчиво обвинила:
— Матушка, я говорю правду. Моей служанке сказала одна из ваших горничных: Люй Яньин села в повозку посреди пути. Если бы она не делала ничего постыдного, почему бы ей не ответить мне прямо? Это, конечно, чужие слова, но выслушайте хотя бы саму Люй Яньин.
Люй Яньин медленно опустилась на колени, её голос дрожал:
— Княгиня, я скажу… Я всё расскажу. В тот день я…
— Замолчи! — резко прервала её княгиня Пинъян, повысив голос.
Люй Яньин опустила голову, сжала губы и с трудом сдержала улыбку. Лу Сяньжоу не унималась, но теперь ей не нужно было ничего объяснять — княгиня сама всё уладит. Ведь если станет известно, что она садилась в повозку наследного принца, какой крестьянин из поместья осмелится взять её в жёны?
Весь дом знал, как Лу Сяньжоу из-за кота устроила целое представление в павильоне Юйцин. Зверёк бегал повсюду, и пятеро слуг наконец поймали его в павильоне Жунчунь.
Когда его поймали, он как раз с наслаждением доедал свой обед у окна Люй Яньин.
Лу Цзинъянь как раз вернулся со службы и отдыхал в павильоне Жунчунь. Услышав шум, он подошёл посмотреть. Пойманный с поличным, кот не оставил Люй Яньин ни единого шанса на оправдание.
Лу Цзинъянь взял из рук слуги и миску с едой, и самого кота. Он велел Жуйлиню вылить остатки еды и сам прижал чёрного кота к себе.
После тяжёлого дня в гарнизоне приходится ещё и за ней убирать.
Ну да ладно. Всё-таки это её кот… и её человек.
Чёрный кот никогда раньше не лежал у кого-то на руках. Сейчас же, согревшись, он стал необычайно послушным. Лу Цзинъянь так и вошёл в павильон Юйцин, прижимая к себе зверька.
— Матушка, вы говорили об этом коте? — раздался спокойный голос Лу Цзинъяня из-за двери.
Все повернулись к нему.
Лу Сяньжоу прищурилась и, увидев в его руках кота, вскрикнула и рухнула на стул:
— Третий брат! Ты… ты… положи кота!
Когда Лу Цзинъянь сделал вид, что собирается поставить кота на пол, Лу Сяньжоу в панике закричала:
— Нет-нет-нет! Держи его! Просто держи кота!
Люй Яньин выпрямилась и обернулась. За дверью стоял Лу Цзинъянь — крепкий, уверенный. Левой рукой он держал упитанного чёрного кота, правой приподнял полы одежды и, переступив порог, встал рядом с ней, поклонившись княгине.
Этот чёрный кот и вправду был тем самым, которого кормила Люй Яньин. Однако, увидев её, он даже ухом не повёл, зато с наслаждением устроился в объятиях Лу Цзинъяня — кому он больше доверяет, было очевидно.
«Неблагодарное создание», — мысленно ругнула его Люй Яньин, но тут же замерла, вдруг поняв, что именно чувствовал Лу Цзинъянь, когда видел, как она дарила наследному принцу мешочек для ароматов.
Лу Цзинъянь почесал коту подбородок указательным пальцем. Тот прищурил глаза и начал мурлыкать от удовольствия.
— Матушка, кота привёл я. Недавно я как раз говорил с бабушкой: в гарнизоне на востоке города появился котёнок, которого я иногда подкармливаю. Видимо, он тайком последовал за мной и пробрался во дворец, чем и напугал вторую сестру.
Люй Яньин слушала, ошеломлённая. Неужели в гарнизоне и правда есть кот? Тот самый чёрный?
Она думала, что он просто придумал историю, чтобы её предостеречь.
Появление Лу Цзинъяня с котом дало княгине идеальный повод завершить разбирательство. Она кивнула:
— Сяньжоу, видишь? Всё прояснилось. Кота никто не приводил — он сам последовал за твоим третьим братом. Раз так, пусть твой третий брат отведёт его обратно туда, откуда он явился. Проблема решена.
Лу Сяньжоу боялась кошек и теперь, дрожа, кивнула, не сводя глаз с чёрного зверька. Ей хотелось лишь одного — поскорее закончить этот разговор и уйти.
Княгиня мягко махнула рукой:
— Яньин, это не твоя вина. Можешь идти.
— Слушаюсь, — тихо ответила Люй Яньин, потирая ушибленные колени, и вышла.
Переступив порог, она на мгновение обернулась. Лу Цзинъянь уже сидел, держа кота на руках. Белое нефритовое кольцо на его указательном пальце резко контрастировало с чёрной шерстью зверька. Он медленно, то ли гладя, то ли массируя, водил пальцами по хребту кота — непонятно, кто из них получал большее удовольствие.
*
Ночью, когда за окном зашуршал весенний дождь, Люй Яньин уже собиралась ложиться спать. Только погасила свет — в окно стукнул камешек.
Она испуганно села на кровати. В окно тут же стукнул ещё один камешек.
— Кто там?
Она накинула одежду, зажгла масляную лампу и осторожно подошла к окну.
За окном Жуйлинь приоткрыл створку на небольшую щель, не глядя в её комнату, и провёл ладонью по лицу, смахивая дождевые капли.
— Сестра Яньин, третий господин просит вас прийти.
Узнав его, Люй Яньин вспомнила, как днём Лу Цзинъянь выручил её. Она посмотрела на дождь за окном, потом на тёмную ночь.
Не пойду.
Кто знает, чего он хочет ночью? Она ещё не добилась своего положения, а если он сейчас получит то, что хочет, она сама себя в ловушку загонит. Станет полной дурой!
— Третий господин сказал, зачем идти? — спросила она.
Жуйлинь неловко улыбнулся:
— Нет, только велел пригласить вас.
Брови Люй Яньин нахмурились:
— Не сказал? Так нельзя! Ступай, передай третьему господину: я ни за что не пойду.
Она захлопнула окно, и сколько бы Жуйлинь ни шептал, не откликнулась.
Как он только осмелился! Если бы она так легко поддавалась, как бы в прошлой жизни управлялась с наследным принцем?
Однако спустя всего четверть часа лампа вспыхнула ярче, и за дверью появилась чья-то тень.
Сердце Люй Яньин сжалось, но она сразу узнала силуэт. Такая широкоплечая, узкобёдрая, статная фигура могла принадлежать только одному человеку во всём княжеском доме.
Неужели Лу Цзинъянь осмелился явиться ночью в павильон Жунчунь? Люй Яньин поспешила впустить его, боясь, что служанки из других комнат что-нибудь заметят.
Она открыла дверь. Лу Цзинъянь был слегка промокшим, а его лицо, освещённое тусклым светом свечи, озарялось золотистым сиянием. Он не выглядел как благородный юноша, тайком навещающий служанку, — скорее как заботливый муж, возвращающийся домой под дождём.
Люй Яньин заставила себя улыбнуться, огляделась и быстро втянула его в комнату, плотно закрыв дверь.
Она прислонилась к двери спиной и крепко сжала ворот одежды:
— Третий господин, что это значит? Если нас кто-нибудь увидит…
— Я шёл через лесную тропинку. Никто не заметил, — спокойно ответил Лу Цзинъянь.
— Дело не в этом, — нахмурилась Люй Яньин и поспешила поправить одежду, как вдруг услышала:
— Наследный принц всего лишь поинтересовался твоим здоровьем, а ты принесла ему сладости в знак благодарности. А я выручил тебя — и ты даже не шелохнёшься?
Он ревнует! Из-за такой ерунды!
Люй Яньин игриво закрутила прядь волос вокруг пальца и улыбнулась:
— Я ведь почти уже ваша, третий господин. Чем ещё вам отблагодарить? — Она намекнула: — Я всего лишь служанка и должна думать о себе. Пусть сегодняшняя ночь станет для вас утешением моими словами благодарности.
Бровь Лу Цзинъяня дрогнула. Увидев её настороженность, он нарочно сказал:
— Слов, пожалуй, будет недостаточно.
Сердце Люй Яньин забилось быстрее. Она задумалась:
— Тогда…
Не успела она договорить, как Лу Цзинъянь одним движением обхватил её за талию и притянул к себе. Она тихо вскрикнула и чуть выгнула спину, стараясь грудью не касаться его.
Он не двигался дальше, лишь держал её и спросил:
— Откуда у тебя этот кот?
Люй Яньин удивлённо подняла на него глаза:
— Откуда я знаю? Просто дикий кот. Разве он не из вашего гарнизона?
Лу Цзинъянь честно признался:
— В тот день я просто придумал историю. В гарнизоне на востоке города нет никакого кота.
«Так и думала!» — воскликнула про себя Люй Яньин, и уши её покраснели. Она слегка толкнула его:
— Третий господин обманул меня! Неужели вы пришли только ради того, чтобы посмотреть, как я верю в вашу выдумку?
Рука Лу Цзинъяня крепко обнимала её за самое узкое место талии, не давая вырваться. Он надеялся, что его самообладание окажется крепче.
— Я пришёл сказать: завтра днём я буду ждать тебя у северных ворот. Поедем отвезём кота подальше.
— Куда именно?
— Уедем подальше от города.
Люй Яньин смутно чувствовала, что с тех пор, как Лу Цзинъянь согласился взять её в дом, его настроение изменилось. Он стал мрачнее, словно что-то тревожило его, и он был далеко не так рад, как она ожидала.
Желая его порадовать, она сказала:
— Давайте отпустим его на рыночную площадь. Там каждый день продают свежую рыбу. Договорились? Завтра, как только старшая госпожа уснёт после обеда, я приду к северным воротам. Зачем вам было идти под дождём, чтобы сказать мне об этом?
Лу Цзинъянь чуть ослабил объятия, но не настолько, чтобы она могла ускользнуть, как в тот раз в павильоне Цинлянъгэ. Его длинные пальцы засунул в передний карман одежды и достал фарфоровую бутылочку.
Люй Яньин дерзко выхватила её из его руки, с любопытством осмотрела и улыбнулась:
— Что это?
Лу Цзинъянь не возражал против её шаловливой дерзости:
— Масло для снятия синяков. Оставь себе. Если появятся ушибы, втирай, пока не станет горячо. Лёгкие синяки пройдут уже на следующий день.
Он пришёл, чтобы отдать ей лекарство, заметив, как она страдала от боли в коленях.
Ресницы Люй Яньин дрогнули. Перед ней стоял истинный джентльмен — даже наедине с ней он сохранял сдержанность и благородство. Сердце её неожиданно наполнилось радостью: лучшие дни ещё впереди.
Чтобы подтолкнуть его, она игриво сказала:
— Тогда поскорее возьмите меня в дом, третий господин. Тогда мне не придётся кланяться всем подряд, и на теле не будет синяков, которые вас так тревожат. Разве я не права?
Когда ей что-то нужно, она всегда становится такой трогательной и беззащитной, что он забывает обо всех её хитростях.
Лу Цзинъянь тихо хмыкнул, прижимая ладонь к её спине, и большим пальцем мягко очертил изгибы её позвоночника.
— Ты права.
Авторские комментарии:
На одну главу позволим себе быть милой парочкой, пусть у Лу-гэ есть хотя бы одна глава со сладкой и послушной птичкой. В следующей главе начнётся «несчастье» — после подписки будет объёмная глава.
Анонсы:
Исторический роман: «Колючка в ладони у одержимого канцлера» — жесточайший финал, добавьте в избранное!
Современный роман: «Старшая сестра по школе» — добавьте в избранное!
В новогоднюю ночь Гао Си сидела дома, пила шампанское и смотрела праздничное шоу.
На стене проецировался яркий спектакль: оперный актёр в гриме исполнял дуэт с популярным молодым исполнителем.
Чжоу До взял у неё бокал и отпил глоток шампанского:
— Ты знаешь, что этот Хэ Хуань — мужчина-дань?
Гао Си улыбнулась:
— Он мой младший товарищ по театральной школе, конечно, знаю. Раньше я играла Зелёную Змею, а он — Белую.
— А потом?
— Никакого «потом».
Гао Си не сказала, что в тот год, когда она решила уйти из театра, Хэ Хуань всю ночь простоял под её окном.
Он простудился под дождём, голос стал хриплым, как никогда:
— Старшая сестра, если ты уйдёшь, я больше ни с кем не стану играть Белую Змею.
*
В начале нового года мужчина-дань по имени Хэ Хуань стал знаменитостью в интернете: четвёртый наследник школы Хэ, живое воплощение искусства.
Спустя пять лет Гао Си впервые получила от него сообщение. Иногда они обменивались парой слов.
Он пригласил её в следующем месяце на свой первый спектакль сезона.
*
Гао Си была очень занята в начале года и два месяца не виделась с Чжоу До. Однажды она случайно увидела на первой странице светской хроники новость о его свадьбе во Франции.
Когда они снова встретились, между ними неизбежно вспыхнула ссора.
— Отпусти меня!
Во время потасовки Гао Си упала, и осколок фарфора вонзился ей в ладонь.
— …Прости, прости, Гао Си, я отвезу тебя в больницу.
— Не трогай меня…
Гао Си, сдерживая боль, открыла дверь — и столкнулась с парой чёрных, полных тревоги глаз.
Хэ Хуань прибежал в полном изнеможении. Он только что закончил спектакль и даже не успел смыть грим. Его чёлка была мокрой и прилипла к бледному, но раскрасневшемуся лицу.
— Старшая сестра, я звонил тебе, но твой телефон был выключен…
На следующее утро дождь прекратился, и выглянуло солнце.
К полудню тёплые лучи окутали Люй Яньин. Она прищурилась, опираясь на веер, и устроилась в четырёхугольном павильоне. Только что полчаса пела старшей госпоже, пока та не заснула, и теперь сама начала клевать носом от весенней дремоты.
Только что её веки сомкнулись, как она вдруг вспомнила о вчерашней договорённости с Лу Цзинъянем.
Люй Яньин вздохнула. У неё и вправду нет времени отдыхать: сначала угождай старшей госпоже, потом младшим — везде надо улыбаться и изображать жалость к себе.
Если бы ей не довелось вкусить сладость вседозволенности, она бы и не тосковала по ней. Но в прошлой жизни ей всё-таки удалось насладиться несколькими днями роскоши.
Ах…
Люй Яньин снова глубоко вздохнула и утешала себя: «Терпение. Скоро всё наладится». Возможно, Лу Цзинъянь окажется добрее своего старшего брата. Уж точно у него меньше коварства и нет знатной невесты, которую нужно беречь. Ей не придётся, как в прошлой жизни, терпеть унижения от наследной супруги.
За лунными воротами павильона Яньдун раздался шум. Лу Чэнъе оттолкнул служанок и стремительно направился к ней. Его широкие рукава развевались, будто крылья воздушного змея.
Люй Яньин поспешила остановиться и поклониться. Увидев её, Лу Чэнъе решительно подошёл и схватил её за руку.
http://bllate.org/book/8415/773858
Готово:
