Раненый бросился вслед за экипажем, но вскоре, запыхавшись, вернулся, уперся ладонями в колени и выдохнул:
— Господин воин! Как вы могли так просто отпустить их?
Лу Цзинъянь очнулся от задумчивости и внимательно оглядел говорившего. Тот был одет в грубую льняную одежду — явно бедный студент из низов. Глаза его, похоже, плохо видели: слишком уж много ночей он провёл над книгами при свете лампы. Теперь он щурился, глядя на собеседника, и, возможно, именно из-за слабого зрения осмелился перечить карете княжеского дома.
— Это карета Дома князя Пинъян, — сказал Лу Цзинъянь. — Я уже договорился с теми, кто в ней ехал. Сначала пойдёшь со мной в гарнизон — там обработают раны, а позже из княжеского дома пришлют компенсацию.
Тот обрадовался:
— Благодарю вас, господин воин, за вашу справедливость! Раны, конечно, надо обработать, но компенсация не нужна. Просто не терплю, когда знатные отпрыски так заносчиво топчут других!
«Знатные отпрыски…» — усмехнулся про себя Лу Цзинъянь и повернулся к стоявшему рядом солдату:
— Пан Цзюнь, отведи его в гарнизон.
Молодой воин Пан Цзюнь кивнул и повёл раненого прочь.
Улица вновь стала свободной для прохода. Лу Цзинъянь смотрел вслед удалявшейся карете, и улыбка на его лице постепенно исчезла. Челюсть напряглась. Он попытался расстегнуть медную застёжку на наруче, но та запуталась в кожаном ремешке. Раздражение вспыхнуло внезапно — он рванул ремень и сорвал наручи с руки.
Он всё ещё не понимал, почему она решила повторить ошибки прошлой жизни. Неужели это какой-то хитрый замысел? Может, она нарочно приближается к наследнику, чтобы вызвать в нём ревность?
Нет, это слишком надуманно.
Будучи полководцем, Лу Цзинъянь привык мыслить гибко и быстро. Внезапно он вспомнил слова Лу Чэнъе в карете: сегодня они ехали не вдвоём — с ними был также Чжан Туань из Дома министра.
Судя по тому, что он знал о Люй Яньин за две жизни, неужели её интересует не сам наследник, а Чжан Туань?
Тот был известным повесой, даже хуже Лу Чэнъе: карты, девицы, пьянство — настоящий подонок.
В прошлой жизни Люй Яньин часто общалась с подобными бездельниками и прекрасно знала, кто они такие.
Выходит, в её глазах нет разницы между ним и Чжан Туанем — лишь бы выбраться из статуса рабыни и стать наложницей в знатном доме.
*
Люй Яньин не доехала до дома в карете Лу Чэнъе — она сошла с неё по пути и отправилась встречаться с Ван Да и остальными. Другие служанки не знали, откуда она вернулась.
Однако слух всё равно дошёл до княгини. Хотя Ван Да и Ван Эр были братьями, служили они разным господам — отцу и сыну. Увидев, что Люй Яньин приехала в карете Ван Эра, Ван Да немедленно доложил об этом своей госпоже.
В тот момент в павильоне Юйцин Кунь, старший надзиратель поместья, как раз заканчивал беседу с няней о свадьбе Цюй Юэ и теперь находился в главном зале, докладывая княгине Пинъян. Вдруг в зал поспешно вошла служанка княгини, явно чем-то встревоженная.
Кунь, человек наблюдательный, сразу замолчал и отступил в сторону, давая княгине возможность выслушать доклад.
Служанка подошла к ней и, почти шепча, сказала:
— Ваша светлость, наследник вернулся. Говорят, по дороге подвозил Люй Яньин.
У княгини Пинъян заболела голова — в висках застучало. Она закрыла глаза и махнула рукой, отпуская служанку. Открыв глаза, она увидела, что Кунь всё ещё стоит перед ней, и тут же приняла решение.
Княгиня взяла со стола чашку чая, неторопливо сняла крышку и дунула на горячую жидкость, будто пытаясь развеять тревогу.
— Вспомнила, что у старшей госпожи в покоях тоже есть служанка, которой пора выходить замуж. Через пару дней принеси мне подробный список всех холостых мужчин из поместья с указанием их года и месяца рождения. Я передам его старшей госпоже.
Кунь на миг опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь!
Про себя он подумал: «Какая удача! У моего сына хоть и есть отец-надзиратель, но ведь в поместье таких немного. Остальные — простые работники, весь день в поту. А судя по словам княгини, подойдёт любой холостяк, неважно происхождение… Похоже, этим парням сегодня крупно повезло!»
Кунь вышел, преисполненный благодарности. Княгиня же с силой поставила чашку на стол — Лу Чэнъе порядком её рассердил.
Ей придётся действовать. Люй Яньин нельзя оставлять в доме. Пусть старшая госпожа и любит её, но если она, как законная супруга, проявит твёрдость, старшая госпожа поймёт её трудное положение.
Если Люй Яньин останется в павильоне Чанцуй, это обязательно вызовет раздор между Лу Чэнъе и его женой. А раздор между супругами — это раздор между Домом князя Пинъян и Домом герцога Сюньго. Такого допустить нельзя.
Тем временем Люй Яньин, вернувшаяся с улицы, ничего не знала о планах княгини.
Сегодня утром она встретила Лу Цзинъяня в восточной части города и до сих пор чувствовала, как ледяной холод сковывает половину её тела. Холодный пот проступил на лбу, ноги подкашивались.
Она боялась, что он побежит к Лу Чэнъе и всё выложит. Доказательств, конечно, нет, но кому они нужны? Нескольких слов достаточно, чтобы разрушить доверие мужчины к женщине.
Если Лу Цзинъянь захочет — её выгонят из дома ещё до вечера.
Попробовать ли ей загладить вину перед ним? Но он вряд ли поверит. А если продолжать ловить наследника в свои сети, чтобы выбраться из дома, то Лу Цзинъянь будет следить за каждым её шагом…
Это ощущение ледяного холода преследовало Люй Яньин три дня. За это время она не смела подходить к павильону Чанцуй, хотя наследник и присылал за ней людей. Она не решалась отвечать.
Люй Яньин чуть зубы не стерла от злости. Прошло уже три дня, а Лу Цзинъянь, настоящий воин, всё ещё молчит: ни к Лу Чэнъе не пошёл, ни к ней не явился. Она была не глупа — понимала, что он ждёт, как она себя поведёт.
Стоит ей сделать что-то не так — и беды не миновать.
Но у неё сейчас и времени не было продумывать план: Цюй Юэ выходила замуж, и все дела в павильоне Жунчунь легли на её плечи.
Старшая госпожа любила Цюй Юэ не меньше, чем Люй Яньин. Обычно служанки после замужества продолжали работать в доме, но старшая госпожа разрешила Цюй Юэ переехать в поместье, чтобы она могла жить со своим мужем.
Накануне отъезда Цюй Юэ долго беседовала со старшей госпожой. Вернувшись в комнату, она увидела, что Люй Яньин уже спит, и сердито бросила:
— Неблагодарная!
Подойдя к кровати, она пнула раму:
— Люй Яньин! Мои тени и помада почти закончились, так что я их не забираю. Старшая госпожа подарила мне новые на свадьбу. Старые оставляю тебе.
Люй Яньин даже глаз не открыла, только шевельнула губами:
— Нищая. Мне не нужны твои объедки.
Цюй Юэ, готовясь к свадьбе, не стала злиться. Фыркнув, она пошла к своей кровати:
— Добра не цените. Удивительно, что за столько лет, прожив вместе, я не умерла от ваших колкостей. Надо бы помолиться в храме!
Голос её постепенно стих — она заметила на своей постели пару весёлых глиняных фигурок: мужа и жены с круглыми головами.
Цюй Юэ взяла их в руки и обернулась к Люй Яньин:
— Ты купила?
Люй Яньин открыла глаза и насмешливо взглянула на неё:
— Купила в начале месяца, когда ходила за покупками. Хотела продать одну вещь, чтобы подарить тебе что-нибудь стоящее для жизни в поместье, но по дороге случилась неприятность, и денег хватило только на эти фигурки.
— Люй Яньин… — Цюй Юэ была доброй девушкой. Если бы не колкости подруги, она бы никогда не отвечала резкостью. Сейчас же у неё навернулись слёзы.
Люй Яньин приподнялась и посмеялась:
— От такой безделушки плачешь? Когда тебя не станет, вся эта большая комната достанется мне. Разве покои в павильоне Жунчунь Дома князя Пинъян стоят всего несколько монет?
Цюй Юэ спрятала фигурки в ладонях и вытерла слёзы:
— Говори что хочешь. Я не такая, как ты. Я помню добро, а не злость.
Люй Яньин фыркнула:
— Да уж, ты действительно не такая, как я.
На следующий день, ещё до рассвета, Цюй Юэ покинула дом. Вернулась она только через три дня — вместе с мужем и Кунем, чтобы нанести визит старшей госпоже.
Когда Цюй Юэ и её муж, скромно опустив головы, вошли в зал, Люй Яньин как раз сосредоточенно составляла благовония для старшей госпожи. Она не успела как следует разглядеть лицо нового зятя — круглое оно или квадратное, — как Цюй Юэ бросила на неё тревожный взгляд.
Люй Яньин не поняла, что это значит, и нахмурилась, но не придала значения.
Только когда старшая госпожа почти закончила разговор и, вспомнив о многолетней дружбе двух девушек, велела им поговорить наедине, Цюй Юэ решительно потянула Люй Яньин в укромный уголок сада.
Она теперь носила причёску замужней женщины — совсем другая, чем раньше. Брови, видимо, нарисовал муж: местами слишком тёмные, местами подправленные — явно не так аккуратно, как она сама.
Люй Яньин, крутя прядь волос, насмешливо спросила:
— Что случилось? Он плохо с тобой обращается? Хочешь пожаловаться мне?
Она приблизилась и шепнула с лукавой ухмылкой:
— Не стесняйся. Говори прямо. Может, у него… проблемки?
Цюй Юэ тут же ударила её:
— Ты, дерзкая нахалка! Сама в беде, а не замечаешь!
Люй Яньин отпрянула, растерянно моргая.
Но Цюй Юэ уже говорила:
— Люй Яньин, разве ты не знаешь, что княгиня собирается выдать тебя замуж за кого-то из поместья?
Автор:
[Лу-гэ: (прокашлялся) (пытается привлечь внимание) Помочь?]
[Извините за опоздание! Задержалась на работе. Обычно публикую вечером, между шестью и девятью.]
— Уже?! — вырвалось у Люй Яньин.
В прошлой жизни княгиня Пинъян тоже устраивала ей свадьбу — сразу после бракосочетания наследника и его супруги. Лу Чэнъе тогда устроил скандал, объявил голодовку, и отношения между двумя домами испортились. Даже война на границе не смогла их примирить. Позже наследник бросил всё и ушёл на фронт, что и стало причиной гибели Люй Яньин.
Но почему всё происходит так рано?
Цюй Юэ не поняла её слов, но увидела, как Люй Яньин прижала ладонь ко лбу, будто ей стало дурно даже в феврале.
— Цюй Юэ, откуда ты это узнала?
— Мой свёкр составляет список всех холостых мужчин подходящего возраста. Княгиня велела ему подготовить подробные данные для старшей госпожи, чтобы та выбрала жениха для своей служанки.
В покоях старшей госпожи единственной незамужней служанкой была Люй Яньин. Значит, выбор очевиден. Люй Яньин почувствовала, будто её окатили ледяной водой, и долго не могла прийти в себя.
— В поместье я буду за тобой присматривать, — сказала Цюй Юэ, видя её состояние, и протянула руку, но Люй Яньин резко отстранилась.
— Кто просил твоей заботы? Заботься лучше о себе!
Цюй Юэ схватила её за запястье:
— Люй Яньин, хватит мечтать! Ты — служанка. Даже первая служанка — всё равно служанка. Сделаешь что-то не так — княгиня одним словом вышвырнет тебя из дома. Хочешь стать госпожой? Тогда в следующей жизни родись в знатной семье!
Люй Яньин вырвала руку, и глаза её покраснели:
— В следующей жизни? Я уже умирала один раз!
Цюй Юэ испугалась её внезапных слёз. Только когда Люй Яньин в ярости убежала по садовой дорожке, она опомнилась, огляделась, убедилась, что никто не видел, и тоже ушла.
Люй Яньин должна была вернуться к обязанностям и не имела времени предаваться отчаянию. Вытерев слёзы, она вошла к старшей госпоже и упала перед ней на колени.
Старшая госпожа, увидев, как она плачет, подумала, что это из-за отъезда Цюй Юэ, и погладила её по голове:
— Ах ты, глупышка! Только теперь поняла, как скучать будешь? А раньше-то не было такого тепла между вами?
— Старшая госпожа…
— Ладно-ладно, плачешь, как маленькая кошка. Цюй Юэ ведь не навсегда уехала. Захочешь — приезжай к ней в поместье.
При словах «в поместье» сердце Люй Яньин будто пронзили иглой. Она подняла лицо и, обхватив колени старшей госпожи, сказала:
— Старшая госпожа, теперь, когда Цюй Юэ уехала, я поняла, как пусто без близкого человека. Я не хочу выходить замуж. Позвольте мне навсегда остаться с вами в доме.
Она решила сначала осторожно проверить настрой старшей госпожи. Если та согласится, у неё появится опора против решения княгини.
Но старшая госпожа только погладила её руку и засмеялась:
— Что за глупости? Рано или поздно тебе придётся выйти замуж. Такая красивая девушка не может всю жизнь сидеть со мной, словно монахиня. Если ты не выйдешь замуж, первый, кто будет недоволен, — это Чэнъе.
Люй Яньин не ожидала таких слов. Лицо её застыло, и слёзы чуть не исчезли от шока. Старшая госпожа, приняв это за стыдливость, ласково взяла её руку в свои ладони.
В этот момент доложили, что пришёл третий молодой господин. Люй Яньин вздрогнула — сейчас ей следовало бы тактично удалиться, но это был Лу Цзинъянь, единственный, кто мог её спасти.
Он не пошёл к наследнику и не выдал её. Если она сейчас искренне извинится перед ним…
Шаги за дверью становились всё ближе. Люй Яньин чуть пошевелилась и сказала:
— Старшая госпожа… мне… ноги затекли.
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, сиди. Третий молодой господин — воин, он не церемонится с условностями.
Люй Яньин кивнула и снова прижалась лицом к коленям старшей госпожи, вытирая слёзы.
Лу Цзинъянь вошёл и сразу встретился взглядом с Люй Яньин. Она стояла на коленях у ног бабушки, лицо её было мокрым от слёз, а передняя прядь волос колыхалась от лёгкого ветерка, ворвавшегося в зал. Глаза покраснели от плача, но, увидев его, она не выглядела смущённой — будто та женщина в карете наследника была вовсе не она.
http://bllate.org/book/8415/773856
Готово:
