Люй Яньин улыбнулась ещё шире:
— Если вы, господин Третий, так уверены, что разгадали меня, зачем же снова и снова являетесь ко мне? Вы сами твердите, будто презираете меня, считаете честолюбивой и жаждущей роскоши. Но ведь всё это лишь потому, что в прошлой жизни я вас не замечала — вы ведь всего лишь незаконнорождённый сын!
Лу Цзинъянь словно услышал самые сокровенные мысли, скрытые глубоко в сердце, и даже дыхание его стало прерывистым.
— Отчего же вы так разгневаны, господин Третий? — продолжила Люй Яньин. — Неужели боитесь, что в этой жизни измените судьбу княжеского дома, наследный сын не умрёт, и я проживу с ним до старости? А если в этой жизни я вновь выберу наследного сына, спасёте ли вы его тогда? Пустите ли его на поле боя?
Она хитро улыбнулась и провела веером по линии его скулы:
— Кстати, никогда не спрашивала: что бы вы сделали со мной в прошлой жизни, если бы я не умерла?
Лицо Лу Цзинъяня оставалось бесстрастным, но на лбу выступили капли пота.
— Замолчи.
Но она, конечно, не собиралась подчиняться и лёгким ударом веера по плечу бросила:
— Непостоянный лицемер!
— Я сказал: замолчи! — взорвался он, рванув вперёд и схватив её за обе руки.
Веер упал на пол с глухим «плюх», рассеяв в воздухе мягкий свет. Он хотел заставить Люй Яньин замолчать, но она обвила руками его шею и, приоткрыв рот, медленно впилась четырьмя клыками в кожу его шеи.
Тепло и нежно, щекотно и томительно.
Люй Яньин прошептала ему на ухо:
— Вам ведь очень трудно сдерживаться, правда, господин Третий?
Её голос словно изогнутый крюк, вырывающий душу, лишил его последней крупицы разума. Гнев и порыв взяли верх. Он сжал её за затылок, а она тихо смеялась, обвив ногами его талию, чтобы не упасть.
Сумерки сменились ночью. В комнате погас свет, остались лишь непрерывные звуки столкновений мебели и приглушённые стоны.
Ранним утром
Лу Цзинъянь проснулся от наваждения. Образы сна всё ещё были ясны. Он протянул руку под одеяло и, нащупав, стиснул зубы в бессильной досаде. Пусть разум и зрел, тело всё ещё принадлежало двадцатилетнему юноше, легко поддающемуся порывам.
Он встал, переоделся и швырнул испачканные штаны в медный таз с водой, ловко уничтожая улики.
Затем сел за стол и потер виски, чувствуя тупую боль. Пальцы его замерли, а потом непроизвольно скользнули к отметине на шее.
Достав медное зеркало, он увидел на шее красный след. Конечно, это не могло быть от сна — вчера, когда он нёс её в павильон Цинлянъгэ, она в порыве впилась зубами в его шею.
Болью это не отзывалось — лишь лёгкое щекотное ощущение, которое до сих пор не проходило. Лу Цзинъянь нахмурился, глубоко вдохнул и захлопнул зеркало.
На улице уже начинало светать. Жуйлинь, зевая, подошёл разбудить хозяина.
Дверь распахнулась — а Лу Цзинъянь уже был полностью одет и, словно порыв ветра, покинул павильон Мусян, направляясь в гвардию на юге города.
*
Люй Яньин тоже видела сон.
Ей приснилось, как вчера Лу Цзинъянь увёз её в павильон Цинлянъгэ. Он был вне себя от злости из-за её двойственного поведения, а потом она укусила его. В ярости он отказался от прежнего благородного облика и, тыча пальцем ей в грудь, пообещал вскрыть её и посмотреть, есть ли у неё сердце…
Она применила все восемнадцать уловок, чтобы умилостивить его, умоляя господина Третьего не разрезать её. Но Лу Цзинъянь был слишком разгневан — он вдруг вытащил из ниоткуда кинжал и вонзил прямо в её грудь. «Пшш!» — белое лезвие вошло, красное вышло. Она закатила глаза и вновь отправилась в перерождение.
От этого она и проснулась, тяжело дыша.
Цюй Юэ увидела, что Люй Яньин проснулась, но не встаёт, а просто лежит, о чём-то задумавшись, и толкнула её:
— Люй Яньин! Люй Яньин!
Люй Яньин постепенно выровняла дыхание, но её раздражала болтовня служанки:
— Чего зовёшь, будто мёртвую поднимаешь?
Цюй Юэ фыркнула:
— Лучше тебе и не возвращайся! И в первый день месяца за покупками не ходи.
Люй Яньин тут же пришла в себя — ведь сегодня как раз день месячных закупок, редкая возможность выйти из усадьбы! Неужели она позволит кошмару лишить себя этого?
Она быстро переоделась, но заметила, что Цюй Юэ не собирается выходить. Оказалось, что сегодня из поместья приедет надзиратель У, чтобы сватать за сына. Цюй Юэ, конечно, не могла показываться, но хотела хоть издалека взглянуть на жениха.
В полдень Люй Яньин, побывав у старшей госпожи, отправилась в казначейство, чтобы оформить покупки для павильона Жунчунь и получить деньги. Она незаметно прихватила с собой гребень из чёрного сандала, подаренный наследным сыном, чтобы сходить в ломбард и узнать его цену — авось хватит на косметику.
Служанки собрались у южных ворот усадьбы, и, как только настало время, все сели в повозку. Возница Ван Да повёз их на восточный рынок. Добравшись туда, все разбежались — через два часа встречаться в том же месте.
Люй Яньин быстро купила всё по списку, оставив время на поход в ломбард. Гребень был тяжёлый, блестящий чёрным лаком — явно дорогой. Она радовалась, но, погружённая в мысли, не заметила, что за ней кто-то следует.
Только оказавшись в безлюдном переулке, она поняла, что попала в ловушку. Пытаясь бежать, услышала за спиной приглушённый, словно воровской, голос:
— Госпожа Яньин, это я.
Она настороженно обернулась. У входа в переулок стоял Ван Эр из павильона Чанцуй. Он походил на Ван Да, но у того была борода, а Ван Эр выглядел более живым и чистым.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, хотя уже знала ответ.
В прошлой жизни она с наследным сыном часто встречалась тайком во время месячных закупок. Лу Чэнъе, несомненно, хотел воспользоваться этим шансом для свидания.
Если бы это было с глазу на глаз — она бы ни за что не пошла.
Ван Эр улыбнулся двусмысленно:
— Наследный сын знает, что вы сегодня вышли из усадьбы, и велел мне передать вам слово. Он ждёт вас в таверне Гуанфу. Если вы не против, не заставляйте его долго ждать.
Она подняла один палец и неопределённо спросила:
— Один?
Ван Эр заискивающе ответил:
— Нет-нет! Госпожа Яньин, можете не волноваться — наследный сын пришёл с друзьями, там ещё несколько господ. Вам не будет неловко.
Лу Чэнъе любил шумные компании и не стал бы один сидеть в таверне. Сегодняшний шанс был идеален — она не могла его упустить.
Она слегка улыбнулась:
— Хорошо, ведите.
Они пришли в таверну Гуанфу. Ван Эр вежливо взял её покупки, а она последовала за слугой наверх, в отдельный зал.
— Прошу вас, входите, — распахнул дверь слуга, кланяясь.
После перерождения Люй Яньин давно не испытывала такого почтения. Она с удовольствием кивнула и вошла.
В зале, кроме Лу Чэнъе, сидели ещё трое. Она всех помнила с прошлой жизни: Чжан Туань, законнорождённый сын главы Министерства чинов, Лю Хун, сын заместителя министра, и наложница Чжан Туаня — красавица.
Лу Чэнъе обрадовался, увидев, что она пришла, но при посторонних лишь спокойно сказал:
— Яньин, ты пришла.
Люй Яньин видела всякое и невозмутимо поклонилась всем господам. Те обменялись многозначительными взглядами и улыбками — очевидно, до её прихода они уже обсуждали её и были полны любопытства.
Но сегодня она зря потратила время: Чжан Туань ей не нравился. Глупец, конечно, но хуже того — в прошлой жизни он чуть не убил свою наложницу, когда ходили слухи об её измене. Такой человек не заслуживал доверия.
Она стояла рядом с Лу Чэнъе, подавая блюда и наливая вино, словно красивая ваза, украшающая его.
Именно для этого он её и пригласил — похвастаться перед Чжан Туанем, удовлетворяя мужское тщеславие.
А второй причиной было побыть с ней наедине — но это случится только после окончания пира. Поэтому Лу Чэнъе заранее покинул застолье, чтобы лично отвезти её обратно. В тесной карете можно будет перейти к делу.
Люй Яньин получила свои покупки от Ван Эра и, опустив голову, ждала, когда Лу Чэнъе сядет в карету.
Он забрался внутрь и откинул занавеску:
— Яньин, заходи.
Люй Яньин почувствовала неловкость, но отказаться не могла. Она села на правую скамью, держась на расстоянии вытянутой руки.
Карета тронулась. Лу Чэнъе, покачиваясь, похлопал по месту рядом:
— Подойди ближе. Здесь никого нет. Сядь рядом, ладно?
Люй Яньин робко покачала головой:
— Наследный сын, я всего лишь служанка вашей усадьбы. Мне не подобает сидеть с вами наравне.
— Ах, да что ты! — махнул он рукой. — Ты достойна. Я сказал — значит, достойна. Иди сюда.
Она отпрянула ещё дальше и снова покачала головой.
Лу Чэнъе рассмеялся — ему нравилось, когда она так себя вела.
— Ладно, я понимаю. Ты пока боишься меня. Но со временем узнаешь: я всегда буду исполнять твои желания и никогда не обижу.
Люй Яньин кивнула:
— Наследный сын держит своё слово. Я верю вам.
— Конечно, — сухо усмехнулся он. Через мгновение добавил: — Яньин, всё же сядь поближе. Мне хочется на тебя посмотреть.
— Но, наследный сын…
Пока они торговались словами, карета внезапно резко остановилась, бросив обоих вперёд — они едва не ударились о стенку.
Снаружи Ван Эр закричал:
— Ты что, ослеп?! Да ты хоть понимаешь, чья это карета?! Ты готов расплатиться за это десятью жизнями?!
— Собачья наглость! — раздался возмущённый голос. — Я спокойно шёл по улице, а вы на полном скаку врезались в меня!
Лу Чэнъе нетерпеливо постучал по стенке кареты.
Ван Эр тут же переменил выражение лица и подбежал к окну:
— Наследный сын, прикажете?
Лу Чэнъе, помня о присутствии Люй Яньин, хотел поскорее закончить:
— Не обращай внимания. Езжай дальше.
Но пострадавший не собирался отступать. У него были ссадины на локтях и коленях, а передний зуб выбит — дыра свистела. Вокруг уже собралась толпа, и подоспели солдаты из городской гвардии.
— Господа воины! — закричал он. — Посмотрите! Прямо у ваших ворот, днём, при свидетелях — этот наглец врезался в мирного жителя и теперь хочет скрыться!
Наступила тишина.
Голос одного из воинов прозвучал спокойно и чётко:
— Успокойтесь. Я знаю, кто в карете. Вам будет дано объяснение.
Ван Эр опешил:
— Господин Третий?
В карете Люй Яньин и Лу Чэнъе замерли. Они вспомнили: ведь здесь, на востоке города, расположена новая гвардия Лу Цзинъяня!
Снаружи Ван Эр поклонился Лу Цзинъяню. Занавеска приподнялась, и Лу Цзинъянь в воинском наряде впрыгнул на подножку. Увидев Люй Яньин рядом с наследным сыном, он на миг замер, но, не выказывая эмоций, вошёл в карету.
Люй Яньин похолодела от страха и не могла пошевелиться. Было ли дело в его высоком росте или в тесноте кареты — воздух стал густым и тяжёлым.
Вчера он обвинил её в отсутствии сердца, а сегодня поймал на свидании с наследным сыном за пределами усадьбы… Ей показалось, что кинжал из сна уже касается её груди — холодный и леденящий.
Лу Цзинъянь сел напротив неё и, как ни в чём не бывало, стряхнул пыль с колен:
— Что наследный сын делает в этих местах?
Он даже не спросил, зачем здесь Люй Яньин — будто вернулся в прошлую жизнь, где она всегда была рядом с наследным сыном.
Лу Чэнъе смутился — его поймали на встрече со служанкой:
— Я пообедал с Чжан Туанем из Министерства чинов. По дороге домой столкнулись с этим человеком. Он сильно пострадал?
— Лишь царапины, костей не сломано, — ответил Лу Цзинъянь.
— Полагаюсь на тебя, — сказал Лу Чэнъе. — Заплати ему, сколько нужно, а потом доложишь мне. И помни: только мы трое знаем об этом. Не устраивай шума.
Лу Цзинъянь кивнул:
— Понял. Пострадавшего улажу.
Он уже собирался выйти, но тут Лу Чэнъе поднял с пола гребень и спросил Люй Яньин:
— Разве это не тот сандаловый гребень, что я тебе подарил? Как он здесь оказался?
Люй Яньин уставилась на гребень, рот её приоткрылся, подбородок задрожал — выдумать ложь она не могла. Во время резкой остановки гребень, спрятанный у неё за пазухой, выпал.
Она хотела заложить его в ломбарде, но как признаться?
Краем глаза она заметила спину Лу Цзинъяня. Люй Яньин почувствовала, что стоит на краю пропасти. Выбрав меньшее из зол, она нежно ответила:
— …Гребень, подаренный наследным сыном, мне так нравится, что я ношу его при себе каждый день. Сегодня — не исключение.
Лу Чэнъе был в восторге и улыбнулся, словно весенний ветерок.
Занавеска медленно опустилась, будто занавес после спектакля. Карета покачивалась по дороге к усадьбе. Лу Цзинъянь постоял немного на месте, приказав подчинённым разогнать толпу.
http://bllate.org/book/8415/773855
Готово:
