Его взгляд блуждал среди цветов за павильоном, а пальцы неторопливо постукивали по фарфоровой чашке в ладони. Даже если в уголках глаз и губ мелькала едва уловимая насмешка, было ясно: он наслаждается её пением больше всех — будто бы она поёт только для него.
Лю Мяоэр подняла чашку, надеясь согреться горячим чаем, но рука дрогнула, и чашка с громким звоном разлетелась на осколки.
Все обернулись.
— Ах, Мяо-эр! Ты так побледнела! Тебе нездоровится? — Лу Юньчжэнь, зная, что та — хрупкая красавица с деликатным здоровьем, тут же забеспокоилась.
Лю Мяоэр покачала головой и уже хотела присесть, чтобы собрать осколки.
Но в её поле зрения протянулась пара нежных, словно ростки лотоса, рук и первой подняла осколок. Лю Мяоэр подняла глаза — конечно же, это была улыбающаяся Люй Яньин.
— Не трогайте, госпожа! — говорила та, собирая осколки. — Вы из благородного рода, позвольте мне это сделать.
Лю Мяоэр опустила глаза и увидела: её собственная рука ничем не отличается от руки служанки — даже уступает той в изяществе, с которым та водит по струнам. В груди мгновенно вспыхнула горечь.
Третий брат предпочитает любоваться служанкой, а не удостоить её хоть одним взглядом…
Лю Хун, вовсе не замечая настроения сестры, продолжал поддразнивать:
— Мяо-эр, наверное, ревнует, раз так засмотрелась на Цзинъяня!
Лицо Лю Мяоэр мгновенно изменилось. Она резко поднялась и спросила с негодованием:
— С чего бы мне ревновать? Братец, не болтай глупостей!
Лу Юньчжэнь поддержала:
— Да, кузен, неужели ты нарочно хочешь вызвать недовольство наследного князя?
Лю Хун понял, что проговорился: он вслух озвучил то, что должно было оставаться тайной сестры. К тому же Люй Яньин явно была приближённой наследного князя — в будущем и Лю Мяоэр, и Лу Цзинъянь будут называть её «старшей сестрой».
— Ах!
В этот момент Люй Яньин, всё ещё подбирая осколки, резко втянула воздух сквозь зубы — порезала палец.
Всё из-за этой болтовни! Больше всего на свете она боялась подобных слухов, будто бы она и наследный князь — пара. Чем чаще это повторяют, тем больше людей поверили бы, и тогда ей уже не удастся сохранить репутацию.
Лу Чэнъе, увидев, что она поранилась, быстро подошёл и, присев рядом, схватил её руку:
— Дай посмотреть. Столько крови! Как же ты так неосторожна?
Люй Яньин попыталась вырвать руку и невольно взглянула на Лу Цзинъяня, который всё ещё сидел в кресле и даже не шевельнулся. Она натянуто улыбнулась:
— Ничего страшного, наследный князь. Я сейчас зайду, перевяжу… Отпустите меня, пожалуйста.
Лу Чэнъе, заметив её смущение, отпустил руку:
— Хорошо, хорошо. Иди.
Люй Яньин, прижав к груди пипу, поспешно вышла, зажав раненый палец.
Сердце её бешено колотилось. Отойдя подальше, она села за каменный столик в саду и подозвала служанку.
— Сестра Яньин, что прикажете? Ой, у вас кровь течёт!
Люй Яньин, раздражённая и расстроенная, ответила:
— Раз видишь, что порезалась, не могла бы принести аптечку?
Служанка кивнула и побежала за аптечкой. Вернувшись, она стала перевязывать палец, но так неумело, что Люй Яньин скривилась от боли и вырвала у неё флакон с лекарством.
— Если не умеешь — не лезь! А вдруг на пальце останется шрам?
Служанка внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже кипела от злости. Отойдя подальше, она прошептала сквозь зубы:
— И кто она такая, в конце концов? Всё равно что простая служанка! Да этот порез такой мелкий, что, наверное, уже сам зажил бы.
Люй Яньин сидела подветренной стороной и слышала почти всё. Она лишь безучастно вытерла кровь с пальца ватным тампоном и позволила служанке уйти, не обращая внимания на её слова.
«Мелочи терпимы ради великой цели», — подумала она. — Не до того, чтобы спорить с простой служанкой.
Служанка всё ещё ворчала себе под нос, когда за углом вдруг увидела высокую фигуру. Поняв, что наговорила лишнего, она тут же замолчала, опустила голову и дрожащим голосом произнесла:
— Третий господин…
Лу Цзинъянь услышал её жалобы и, зная, о ком речь, мысленно усмехнулся:
— Где Люй Яньин?
— Сестра Яньин в маленьком цветнике, — ответила служанка.
— Как её рука?
— Я уже остановила кровотечение, — не удержалась та и добавила с обидой: — Но сестра Яньин сказала, что я неуклюжая, и прогнала меня.
— Понял. Ступай.
Тем временем Люй Яньин услышала шаги позади и подумала, что это та же служанка, вернувшаяся. Она не обернулась, продолжая возиться с аптечкой на коленях, а пипа лежала прямо на столе.
Но шаги приблизились, и кто-то взял её пипу. Люй Яньин резко обернулась — и увидела не служанку, а Лу Цзинъяня, нашедшего предлог выйти из павильона и разыскавшего её.
— Третий господин, — радостно и с лёгким удивлением произнесла она.
Под столом она резко сжала раненый палец — свежая ранка, уже почти зажившая, вновь заструилась кровью.
От боли веко дёрнулось, но голос её прозвучал сладко:
— Как вы здесь оказались?
Пипа с её изящной, изогнутой шейкой напоминала тонкую талию красавицы.
Именно такую линию он увидел на горе Сяочуншань, когда она в спешке бежала к задней части храма — изящный изгиб талии под шёлковым платьем.
Лу Цзинъянь внимательно осмотрел инструмент и затем положил его обратно.
— Так ты хочешь, чтобы я пришёл, или нет?
Люй Яньин моргнула:
— Как я могу гадать о мыслях третьего господина?
Лу Цзинъянь посмотрел на её руку, спрятанную под столом:
— Дай-ка взгляну на твою руку.
Люй Яньин встала и протянула ему правую руку с кровоточащей ранкой — свежей, будто бы кровотечение и не прекращалось вовсе.
Брови Лу Цзинъяня чуть нахмурились — он всё понял.
В прошлой жизни он видел столько ран — на полях сражений без рук, без ног, головы, катящиеся по земле, как безликие мясные шары… Такой мелкий порез давно бы зажил. Почему же кровь всё ещё сочится?
К тому же служанка прямо сказала, что остановила кровотечение. Ей незачем было лгать.
Значит, остаётся только один вариант: Люй Яньин сама вновь раскрыла рану, чтобы вызвать сочувствие.
Это похоже на неё. Выглядит хрупкой, но не боится боли.
Люй Яньин чувствовала, как её палец будто бы прожигает пристальный, холодный взгляд Лу Цзинъяня. Она почувствовала себя виноватой и, увидев, что он не проявляет ни жалости, ни сочувствия, обиженно отвела глаза и резко выдернула руку, небрежно вытирая кровь ватой.
— У третьего господина ко мне дело?
Конечно, Лу Цзинъянь пришёл из-за той песни. Люй Яньин спела «Юй лоу чунь» при всех — если бы чашку не разбила Лю Мяоэр, он бы заподозрил, что та сговорилась с кем-то, чтобы найти повод выйти и подождать его здесь.
— Ты прекрасно поёшь, — честно сказал он.
— Благодарю третьего господина.
— Но пишешь ужасно.
Люй Яньин фыркнула, развернулась и села, её юбка легко скользнула по ступне Лу Цзинъяня. Он опустил глаза, наблюдая, как край ткани исчезает, и услышал:
— Простите, третий господин. Я всего лишь простая служанка. Чтению и письму меня не учили — это не моё сильное место.
Хозяин всё ещё стоял, а она уже уселась и даже фыркала с досадой. У кого ещё хватило бы такой наглости?
Лу Цзинъянь смотрел на маленький цветок форзиции, упавший ей на причёску:
— А что тогда твоё сильное место? Непочтительность к господам или соблазнение хозяев?
— Конечно, ни то, ни другое, — ответила она.
— Тогда что?
Они стояли так близко, что Люй Яньин могла бы провести пальцем по узору на его одежде. Её пальцы коснулись его пояса.
— Это… — начала она и замолчала. — Скажете мне, когда перед отъездом в лагерь попросите старшую госпожу отдать меня вам.
Женская рука напоминала извивающуюся алую змею — прекрасную, но смертельно опасную. Лу Цзинъянь опустил глаза на её пальцы с алым лаком, но на лице не дрогнул ни один мускул:
— Попросить о чём?
Конечно же, попросить старшую госпожу отдать её в павильон Мусян — взять в наложницы. Когда он завоюет мир и утвердит свою власть, она тоже получит свою долю роскоши.
— Третий господин делает вид, что не понимает, — с игривым прищуром сказала Люй Яньин. — Или, может, вам больше нравится ваша кузина? Хотите с ней помолвиться?
Пусть помолвятся! Пусть Лю Мяоэр будет главной женой, а она — наложницей. Люй Яньин не возражала. Ведь именно для неё и было придумано выражение «любимая наложница, унижающая законную супругу».
Лу Цзинъянь не стал скрывать:
— Мне не нравится Мяо-эр, и я не стану с ней помолвляться.
Люй Яньин с надеждой спросила:
— А кто красивее — ваша кузина или я?
Он честно ответил:
— Ты.
Люй Яньин обрадовалась и уже хотела встать, но Лу Цзинъянь положил ей ладонь на плечо. Он медленно наклонился. Сердце Люй Яньин заколотилось — не зная, подчиняться ли или нет, она решила пока следовать за ним и мягко откинулась назад, к каменному столу.
Увидев её покорность, Лу Цзинъянь слегка нахмурился. Он знал, насколько низок поступает: ведь он прекрасно понимает намерения каждого её взгляда, каждого нежного слова, но всё равно погружается в её притворную нежность и не может вырваться.
Она хочет роскоши и готова продать себя, чтобы использовать его. Он мог бы заключить с ней сделку — но он уже видел, как она теми же методами соблазняла другого мужчину… старшего сына рода Лу, его сводного брата и законного наследника. А он, незаконнорождённый сын, был всего лишь запасным вариантом.
Он не станет так унижаться.
Лу Цзинъянь посмотрел на её белоснежную шею, но рука его скользнула мимо и взяла пипу со стола.
Он выпрямился и с холодным превосходством произнёс:
— Но такие женщины, как ты, подобны твоему инструменту — легкомысленны и несерьёзны. Их не берут в дом в жёны, их следует избегать. Так зачем же мне просить бабушку отдать тебя мне?
Голова Люй Яньин гулко зашумела. Она нахмурилась и с изумлением уставилась на Лу Цзинъяня.
Она бы даже мозги вывернула наизнанку — и всё равно не поняла бы, откуда в нём такая неприязнь к ней.
Но она не сдавалась. Брови её слегка нахмурились, но на губах играла улыбка:
— Тогда почему вы не остались в четырёхугольном павильоне со своей хрупкой кузиной, а вышли искать меня?
Лу Цзинъянь слегка усмехнулся, взял её руку и начал перевязывать палец ватным тампоном из аптечки. Его слова звучали так, что невозможно было понять — правда это или ложь:
— Я сказал, что не возьму тебя в жёны, но не сказал, что мне не нравятся твои уловки.
Половина тела Люй Яньин мгновенно окоченела, сердце похолодело. Но, подняв глаза, она увидела, как Лу Цзинъянь открыто улыбается, и поняла: он, скорее всего, издевается.
Она с трудом сохранила спокойствие:
— Третий господин шутит. Мои уловки на вас не действуют.
Лу Цзинъянь закончил перевязку и отпустил её руку. Его лицо вновь стало холодным и недоступным. Он бросил остатки ваты обратно в аптечку.
— Если они не действуют, не трать на это силы. Лучше подумай о настоящем деле. Ты — первая служанка в доме князя Пинъян. Попроси старшую госпожу об одолжении — выйди из дома, выйди замуж или открой своё дело. Это куда легче и свободнее, чем томиться в особняке, сражаясь с другими женщинами за внимание мужчины.
В прошлой жизни, если бы она так поступила, не погибла бы столь ужасной смертью — в глубокой осени, в ледяной воде озера, где каждая кость её тела немела от холода.
Люй Яньин выдавила улыбку, понимая, что сердце Лу Цзинъяня, словно камень, так и не согрелось. Она дала себе отступление:
— Благодарю за мудрые слова, третий господин. После сегодняшнего дня я всё пересмотрю.
Лу Цзинъянь ушёл так, будто ничего не произошло, оставив Люй Яньин одну. Плечи её дрожали от ярости, и из носа, казалось, вот-вот вырвётся пламя.
Он её презирает.
Из-за этой злобы на Лу Цзинъяня Люй Яньин ни есть, ни спать не могла.
До конца первого месяца оставалось немного — скоро он уедет в лагерь, и она не хотела больше иметь с ним ничего общего.
В прошлой жизни она хоть и не любила Лу Чэнъе, но он был добр к ней — давал всё, что она просила, и никогда не обижал. Единственный его недостаток — слишком рано умер. Поэтому дом князя Пинъян в итоге достался Лу Цзинъяню.
А тот не только унаследовал титул, но и прославился на полях сражений, став опорой империи.
Подумав об этом, она вновь почувствовала сожаление — неужели стоит упускать такую добычу?
Но, впрочем…
Лу Цзинъянь — ледяной камень, понятия не имеющий о нежности и любви. Возможно, с самого начала она выбрала неверный путь, пытаясь приблизиться к нему.
В любом случае, он скоро уезжает в Цанчжоу — теперь уже поздно что-то менять.
Мужчин на свете тысячи, и не только Лу Цзинъянь может дать ей свободу от статуса рабыни. Так решила Люй Яньин и больше не собиралась тратить на него время.
Лучше вовремя остановиться, чем впустую растрачивать всю свою молодость.
http://bllate.org/book/8415/773852
Готово:
