Жуйлинь, услышав шаги, подумал, что Люй Яньин вернулась, и с поникшим видом вышел наружу — но у дверей оказалась четвёртая госпожа.
— Приветствую вас, четвёртая госпожа. С Новым годом!
— И тебе с Новым годом, — кивнула Лу Юньчжэнь, слегка приподняв подбородок. — Где мой брат?
— Третий господин только что закончил стрельбу из лука и отдыхает в покоях, пьёт чай, — ответил Жуйлинь, внимательно наблюдая за выражением её лица: не знает ли она о недавнем визите Люй Яньин.
Лу Юньчжэнь быстрым шагом пересекла лунные ворота и вошла во внутренние покои. Лу Цзинъянь сидел в гостиной и пил что-то из пиалы. Увидев сестру, он не спешил ставить посуду на стол, а лишь улыбнулся и пригласил присесть.
На столе стоял короб для еды — явно принесённый из другого двора.
Лу Юньчжэнь сделала вид, будто ничего не замечает:
— Братец, что это за вкусняшка? Сладкий лаогао? Ведь это твоё любимое! Откуда Жуйлинь знал, что заказать?
Жуйлинь, проворный слуга, тут же подскочил:
— Четвёртая госпожа, я специально попросил главную кухню приготовить.
— А откуда ты узнал, что мой брат любит сладкое? И почему именно его любимый лаогао?
Жуйлиню, юному слуге, поступившему во Дворец князя Пинъян всего два года назад, откуда было знать? Он и в глаза-то редко видел третьего господина. Кто мог подумать, что величественный и суровый третий сын рода Лу, постоянно находящийся в армейском лагере, обожает сладости?
— Я…
Лу Цзинъянь неторопливо проглотил шарик из маниоки и спокойно произнёс:
— Я сам сказал ему, что хочу этого.
Жуйлинь тут же закивал, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки.
Услышав такой ответ, Лу Юньчжэнь почувствовала, как сердце её «бухнуло» — брат лжёт.
Она сжала кулаки, и даже нос защипало от слёз. Она пришла повидаться с братом, побыть с ним, пошалить немного — а вместо этого он сразу стал прикрывать служанку из дома! В груди закипела ревность, и разговаривать больше не хотелось.
Надув губы, она обиженно спросила:
— Брат, тебе ведь уже исполнилось двадцать лет. Не думал ли ты, когда жениться и завести мне невестку?
Лу Цзинъянь усмехнулся и небрежно поставил пиалу на стол:
— Брак — дело родителей и свах. За кого выдать — не мне решать.
Лу Юньчжэнь осторожно допытывалась:
— Но разве у тебя нет девушки по сердцу?
— Я долго служил в армии. Где мне там знакомиться? — равнодушно ответил он.
Лу Юньчжэнь стало ещё тяжелее на душе. Да, брат всё время в лагере, где, по сути, как в монастыре. А вернувшись домой, его тут же окружает такая бесстыжая женщина, как Люй Яньин. Как он может устоять?
Брат просто временно потерял голову!
Она тихо осведомилась:
— Брат, а как тебе Лю Мяоэр?
— Кузина Лю? — Лу Цзинъянь провёл пальцем по переносице сестры. — Если тебе нравится её характер, это ещё не повод делать её своей невесткой.
Лу Юньчжэнь поспешила оправдаться:
— Нет! Брат, ты совсем глупый! Я не про характер! Она сама тебя любит!
Брови Лу Цзинъяня чуть приподнялись — он и правда не ожидал такого. Точнее, никогда не обращал на это внимания.
В памяти всплыл образ Лю Мяоэр: всегда бледная, хрупкая, предпочитающая простые светлые одежды, украшенные жасмином и холодным нефритом. Она всегда улыбалась, пряча лицо за веером, и говорила тихо-тихо, будто от лёгкого ветерка могла рассеяться, словно облачко.
В прошлой жизни, когда он собирался в поход, она приходила от имени рода Лю проститься с ним во Дворце князя Пинъян…
Лу Цзинъянь невольно нахмурился:
— Больше об этом не говори. И никому не рассказывай, особенно отцу с матерью. Это дело чужой репутации — нельзя распускать слухи.
Лу Юньчжэнь всполошилась:
— Да она сама мне сказала! Я не выдумываю!
На самом деле, Лю Мяоэр никогда бы не призналась напрямую. Просто Лу Юньчжэнь так её допрашивала, что та покраснела до корней волос, и они обе поняли друг друга без слов.
Лу Цзинъянь потер виски:
— Ты пришла только затем, чтобы об этом поговорить? Уже почти час дня по земному кругу — пора возвращаться.
— Я ещё не всё сказала!
— Девушкам, не вышедшим замуж, нельзя сватать — на подбородке вырастет чёрная родинка.
Лу Юньчжэнь тут же прикрыла рот ладонью, боясь, что родинка уже прорезается:
— Брат!
— Ладно, иди.
Лу Юньчжэнь вышла из павильона Мусян, надувшись от обиды.
Ей было очень грустно. Брат редко бывает дома, а тут сразу попался на удочку Люй Яньин. Всего несколько дней прошло, а та уже свободно ходит в его покои!
Бедная кузина Мяоэр так его любит, а даже поговорить с ним толком не успела.
Чем дальше думала Лу Юньчжэнь, тем тревожнее становилось. Ведь её брат — незаконнорождённый сын. Если он в самом деле увлечётся Люй Яньин, княгиня Пинъян не станет возражать против того, чтобы взять ту в наложницы — наоборот, постарается запихнуть её к брату, чтобы лишить его шансов на наследство.
Она не любит Люй Яньин! Не хочет, чтобы та появлялась в павильоне её брата!
Вторая сестра всегда говорит, что Люй Яньин из покоев старшей госпожи — лиса, принявшая человеческий облик, мечтающая взлететь высоко.
Разве такая женщина может быть хорошей?
Вернувшись в свои покои, Лу Юньчжэнь не находила себе места. Но и огласки давать не смела. Хотя обычно она ближе всего с Лу Сяньжоу, та вряд ли искренне поможет в этом деле — скорее, потихоньку посмеётся над ней.
Что же делать?
Сяодун, увидев, как её госпожа вернулась взволнованной, ошибочно поняла причину:
— Госпожа, не волнуйтесь. Третий господин умеет держать себя в руках. Да и всё же они братья — даже если первый молодой господин узнает, он не станет мстить третьему.
— Что ты говоришь? — резко обернулась Лу Юньчжэнь.
Сяодун сглотнула и замолчала.
Но Лу Юньчжэнь вдруг хлопнула в ладоши:
— Конечно! Как я могла забыть о старшем брате! Раз ему нравится Люй Яньин, пусть она достанется ему!
Сяодун испугалась:
— Госпожа… что вы задумали? Во дворце полно глаз и ушей — любое действие связано с риском.
Лу Юньчжэнь уверенно ответила:
— Весь дом отправляется на гору Сяочуншань на праздник Шанъюань. Там тихо и уединённо — я всё устрою. Ты только делай, как я скажу.
Сяодун мгновенно замолкла.
*
Павильон Мусян.
Проводив Лу Юньчжэнь, Лу Цзинъянь наконец смог спокойно умыться.
Он лежал на мягком диване в одной белой нижней рубашке, крутя в пальцах фарфоровую пиалу, которую принесла Люй Яньин. Солнечный свет, проходя сквозь тонкий фарфор, рассеивался по стене причудливыми бликами.
Он закрыл глаза. Хотя Лу Юньчжэнь только что долго говорила о Лю Мяоэр, в мыслях у него вновь возникла другая женщина.
Она носила яркие одежды, смеялась и злилась без стеснения, сидела верхом на спине первого молодого господина, помахивая веером и заставляя мужчину, стоящего выше её по положению, ползать по земле, изображая коня.
А ещё… она, завязав глаза, обнимала его и звала «первый молодой господин»…
Эти картины в голове Лу Цзинъяня были особенно живыми. Поэтому, когда он увидел её тело, лежащее перед ним без движения, ему было непривычно — непривычно видеть её без эмоций, непривычно ощущать, как её когда-то тёплое тело стало холодным и неподвижным.
Теперь эта живая, яркая Люй Яньин снова рядом. Но чем ближе она к нему, тем сильнее он чувствует — у неё нет сердца.
Лу Цзинъянь продолжал крутить пиалу в руках, и блики на стене то вспыхивали, то меркли.
Он вспомнил, как в прошлой жизни однажды зашёл в павильон Чанцуй и застал Люй Яньин, приносящую еду Лу Чэнъе.
Он слышал, как она говорила:
— Первый молодой господин, этот голубиный суп так нежен! Я знала, что вы его любите, поэтому рано утром приготовила на малой кухне.
— Да, я знаю не только, что вы любите есть, но и какие вина пьёте, какие книги читаете.
— Я давно слежу за вашими предпочтениями, первый молодой господин.
…
Лу Цзинъянь усмехнулся и отставил пиалу в сторону, больше не желая думать об этом.
Он закрыл глаза, отдыхая, и перевёл мысли на другое.
В прошлой жизни он отказался от назначения в столице и уехал один в лагерь Цанчжоу, чтобы охранять границу и держаться подальше от двора. Поэтому, когда началась война с Тибетом, он мог лишь ждать приказа из столицы.
Когда империя Дайе и Тибет вели переговоры, при дворе образовались две фракции: одна, возглавляемая принцем Цин Ли Би, выступала за мир, другая, во главе с министром Фаном, настаивала на решительной атаке.
Эти высокомерные и невежественные голоса недооценили силы Тибета, обострили пограничный конфликт и дали врагу шанс.
В этой жизни Лу Цзинъянь решил остаться в столице.
Если удастся заранее сблизиться с принцем Цин Ли Би, возможно, удастся предотвратить войну.
Он уже сообщил об этом решении князю Пинъян и получил его одобрение. Князь был весьма доволен, что сын останется в столице — он и раньше не одобрял отъезд в Цанчжоу, а теперь решил, что тот просто не выдержал трудностей, и, кивнув, добавил несколько наставлений.
Никто во дворце, кроме князя Пинъян, пока не знал, что после праздников Лу Цзинъянь не вернётся в Цанчжоу.
Он не спешил объявлять об этом — хотел посмотреть, что будет делать Люй Яньин дальше.
*
Люй Яньин уже хотела всё бросить.
Она решила, что с Лу Цзинъянем что-то не так.
В прошлой жизни он вернулся с войны в двадцать четыре года и так и не женился. Как мужчина в расцвете сил мог обходиться без женщин? Наверняка у него проблемы со здоровьем, и он боится, что другие узнают. Иначе почему он мёртвым лежит и никак не реагирует на неё?
— Яньин, ты так пристально смотришь на цветы — о чём задумалась? — старшая госпожа, прогуливаясь по галерее и подрезая ветки, заметила, что Люй Яньин задумалась.
Люй Яньин очнулась и, поддерживая старшую госпожу, невозмутимо ответила:
— Думаю о подготовке к подношению лампад Будде на праздник Шанъюань.
Старшая госпожа улыбнулась:
— В прошлом году у меня обострилась боль в ногах, и я не могла долго молиться в храме на горе Сяочуншань. Ты всегда рядом со мной, и на тебе, наверное, осел духовный отпечаток. Сказала тогда, что можешь молиться вместо меня, но твой духовный потенциал ещё слаб — придётся молиться всю ночь, чтобы получить столько же заслуг, сколько я за час.
Её сухая рука ласково похлопала Люй Яньин по тыльной стороне ладони:
— Ты, девочка, как же тебя не любить.
Люй Яньин сладко улыбнулась, но в душе думала: «В прошлом году я ещё не переродилась. Упустила прекрасный шанс приблизиться к Лу Цзинъяню и вместо этого целую ночь читала сутры в храме. А потом через несколько лет утонула. На этот раз я не стану полагаться на милость Будды!»
Автор говорит:
Люй Яньин, как ты можешь повторять чужие слова вместо того, чтобы говорить от сердца!
Кстати, дорогие читатели, старое название моей книги больше нельзя использовать — нужно новое. Колеблюсь между «Прислужница мечтает о власти» и «Испорчена вниманием». Какое из них вам больше хочется открыть?
Четырнадцатого числа первого месяца, накануне праздника Шанъюань.
С самого утра у главных ворот Дома князя Пинъян выстроились кареты. Женщины семьи одна за другой поднимались по ступенькам в свои экипажи.
Лу Цзинъянь и Лу Чэнъе, сидя верхом на высоких конях, шли впереди процессии. Они попрощались с князем Пинъян и направились к горе Сяочуншань на окраине столицы.
Старшая госпожа собиралась зажечь лампады и поднести их Будде на горе Сяочуншань. Перед этим всем нужно было пройти омовение и соблюдать пост, что занимало много времени, поэтому пришлось остаться на ночь в горах. В этот день князю Пинъян не выпал выходной, поэтому он не мог присоединиться.
Старшая госпожа чувствовала себя хуже, чем в прошлом году. Дорога в гору была ухабистой, и всё время пути она морщилась от боли, но терпела.
Люй Яньин, заметив это, несколько раз просила остановить карету и помогала старшей госпоже выйти, чтобы немного пройтись и облегчить страдания.
Когда они добрались до горы Сяочуншань, уже был день. Люй Яньин помогла старшей госпоже улечься, а затем вместе с Цюй Юэ разделила обязанности: одна занялась постной едой, другая — подготовкой к омовению.
Дворы на горе были разбросаны отдельно, а не собраны в одном большом поместье.
Двор старшей госпожи находился на самой вершине, рядом с ним — двор княгини Пинъян. От одного до другого можно было дойти за четверть часа.
Дворы молодых господ были расположены на полпути в гору — так было задумано специально: молодёжь любит шум и веселье, и, поселившись на склоне, они не будут мешать покою на вершине.
— Странно, я точно помню, что положила благовония для омовения в этот деревянный ящик, а теперь не могу найти. Цюй Юэ, может, ты вынула?
Разбирая вещи, Люй Яньин обнаружила, что благовония забыты в карете, и настроение сразу испортилось.
Цюй Юэ, занятая расстановкой подношений, обернулась и, увидев её хмурое лицо, радостно засмеялась:
— Сама не следишь за вещами, а хочешь свалить на меня? Я не пойду за ними вниз по горе.
Люй Яньин, уставшая от подъёма, всё равно должна была проделать путь снова.
Цюй Юэ крикнула ей вслед, глядя на её неохотную спину:
— Поспеши, а то горные волки утащат!
Люй Яньин обернулась и улыбнулась:
— Лучше тебе берегись — волки любят некрасивых девушек.
— Люй Яньин!
Люй Яньин насвистывая отправилась вниз по тропе. В горах щебетали птицы, жужжали насекомые, благоухали цветы — ей стало легко на душе, и она замедлила шаг.
Спустившись на полдороги, она услышала шум и смех из дворов. Смех Лу Юаньли приближался, и прежде чем Люй Яньин успела среагировать, её сильно толкнули в спину.
Она потёрла ушибленную поясницу и, стараясь говорить вежливо, обернулась. Лу Юаньли уже мчался мимо неё, оставив после себя лишь своего зятя Лю Мэна, который стоял перед ней в замешательстве.
Люй Яньин поклонилась ему и тихо сказала:
— Зять.
http://bllate.org/book/8415/773847
Готово:
