По дороге обратно Люй Яньин прошла несколько шагов и лишь тогда почувствовала, что подвернула ногу.
Видимо, это случилось, когда она наступила на мох; потом всё перевернулось вверх дном, и ей было не до боли. А теперь ступня всё сильнее ныла, и пришлось хромать обратно в павильон Жунчунь.
Сначала она умылась, а затем направилась в покои старшей госпожи. Цюй Юэ как раз жаловалась на неё, а старшая госпожа сидела в деревянном кресле-качалке, держа в руках чашку чая и прищурившись слушала.
Люй Яньин без промедления опустилась на колени и, всхлипнув, сказала:
— Старшая госпожа, я вернулась.
Старшая госпожа не спешила карать её, а спросила:
— Яньин, куда ты ходила?
Люй Яньин бросила взгляд на Цюй Юэ. Та — болтушка известная, так что старшая госпожа наверняка уже обо всём знала. Поэтому Яньин без утайки рассказала, зачем пошла к озеру и почему задержалась.
Только встречу с Лу Цзинъянем по дороге она представила так, будто подвернула ногу и искала безлюдное место, чтобы снять туфлю и осмотреть повреждение.
Цюй Юэ не поверила и подошла, чтобы приподнять подол её юбки. Действительно, лодыжка уже немного распухла, и Цюй Юэ невольно втянула воздух сквозь зубы.
Люй Яньин поспешно прикрыла лодыжку, не желая тревожить старшую госпожу:
— Это всё из-за того, что я спешила вернуться. В следующий раз буду знать: нельзя бегать по скользкой дороге. К счастью, подвёрнуто несильно — возможно, к утру отёк спадёт.
Люй Яньин росла под присмотром старшей госпожи и провела с ней больше времени, чем её собственные внучки. Увидев рану девушки, та не могла не пожалеть:
— В начале весны много дождей, да ты ещё такая горячая голова. Наверное, теперь, подвернув ногу, запомнишь.
Сказав это, старшая госпожа снова закачалась в кресле и замолчала, лицо её стало серьёзным. Люй Яньин поняла: пора проявить смирение.
— Старшая госпожа, сегодня я была неосторожна. Не знала, что молодой господин гуляет у озера, и самовольно отправилась в сад Да Шанлинь. Если вы сочтёте нужным наказать меня, я не посмею роптать.
— Вчера наказывала, сегодня снова наказывать, — старшая госпожа поднялась с кресла, и Цюй Юэ поспешила подставить руку. — Неужели, пока наследник не женится, мне придётся наказывать тебя каждый день?
Люй Яньин без колебаний склонилась ещё ниже:
— Старшая госпожа, у Яньин нет и тени дерзких мыслей насчёт молодого господина.
Она подняла глаза, полные слёз:
— Клянусь небом: я никогда не питала и малейшего желания по отношению к наследнику. Если солгу хоть словом, пусть утону в озере и стану водяным призраком, не видавшим солнечного света до скончания века.
Старшая госпожа была потрясена такой страшной клятвой и долго молчала, нахмурившись. Даже Цюй Юэ растерялась — она никак не ожидала столь решительного отказа.
Ведь речь шла о наследнике! Весь дом знал, что он благоволит Люй Яньин. Стоило бы ей лишь попросить старшую госпожу, и после свадьбы наследника с внучкой герцога Сюньго она наверняка стала бы его наложницей.
А она, напротив, при всех дала страшную клятву, не оставив себе ни единого шанса на отступление.
Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее:
— Ты хочешь сказать, что даже если наследник придёт ко мне в павильон Жунчунь и попросит тебя, ты всё равно откажешься?
Люй Яньин твёрдо ответила:
— Откажусь.
«Да ведь это же наследник…» — растерялась Цюй Юэ. Ведь когда он унаследует титул князя Пинъян, она станет его наложницей-госпожой! Как можно упускать такой шанс?
Но Люй Яньин знала, чего хочет. Она уже прошла этот путь и знает, чем он кончится. Такой шанс — что раскалённый уголь в руках. Лучше выбросить, пока не обожглась.
Она уже была водяным призраком в прошлой жизни. В этой же хочет умереть своей смертью и быть похороненной с почестями!
Старшая госпожа растрогалась её искренностью и подумала про себя: «Это верная и благородная девочка». Махнув рукой, она велела ей уйти, взять у Ван Да немного масла от ушибов и отдохнуть в своих покоях.
Люй Яньин всхлипывая удалилась. Проходя по галерее мимо недавно купленных цветов, она не забыла постучать бамбуковой корзинкой о край горшка, высыпав в землю оставшихся червячков.
*
Вскоре княгиня Пинъян узнала, что наследник учил Люй Яньин игре в тóуху у озера, и решила немедленно пресечь зарождающийся роман. На следующий день она отправилась к старшей госпоже, чтобы поговорить о Люй Яньин.
Обычно это не было бы большой проблемой — наложница есть наложница. В Дайе любой влиятельный мужчина имеет трёх жён и четырёх наложниц. Но Лу Чэнъе — не любой.
У него есть помолвка, и не с какой-нибудь знатной семьёй, а с домом герцога Сюньго, давшим двух императриц. После свадьбы Лу Чэнъе будет называть нынешнюю императрицу тётей.
Если он потеряет голову и наделает глупостей до свадьбы, семья князя Пинъян навсегда потеряет лицо перед домом герцога Сюньго.
Именно этого боялась княгиня Пинъян. Она решила предотвратить беду, пока Лу Чэнъе не успел заговорить об этом.
Однако старшая госпожа сказала:
— Яньин росла у меня на глазах. Пусть она и не так трудолюбива, как Цюй Юэ, но умнее и понятливее всех, кого я встречала. Ты не успеешь сказать, холодно тебе или жарко, как она уже поймёт и сделает всё, что нужно. Вчера, увидев, что я на неё рассержена, она сразу же упала на колени и сказала, что не имеет никаких притязаний на павильон Чанцуй. Более того, она дала страшную клятву, что между ней и Чэнъе ничего нет и быть не может.
— Правда? — княгиня Пинъян удивилась. Неужели она ошиблась?
— Шу Юй, поговори лучше с Чэнъе и скажи ему, чтобы он перестал досаждать Яньин. Она не может ослушаться наследника. Приходить ко мне с этим бесполезно.
— Матушка, — княгиня Пинъян вздохнула, но не стала спорить со старшей госпожой, — тогда, может, лучше выдать её замуж? У вас же Цюй Юэ собирается за человека с поместья. Почему бы не найти жениха и для Яньин там же?
Старшая госпожа нахмурилась и стукнула посохом об пол:
— Ты уже теряешь Цюй Юэ, и теперь хочешь отправить и Яньин? Шу Юй, я понимаю твои опасения, но хочу оставить Яньин во дворце. Пока она сама не заговорит о замужестве, я не стану подыскивать ей жениха. А если Чэнъе придёт просить её у меня, у меня не будет оснований ему отказывать.
— Матушка! — княгиня Пинъян глубоко вздохнула, но больше не настаивала и перевела разговор на другое: — Я уже распорядилась привести в порядок загородную резиденцию на горе Сяочуншань. В праздник Шанъюань вся семья поедет в храм зажигать лампады.
Старшая госпожа кивнула:
— Хорошо, всё в твоих руках.
Княгиня Пинъян встала и ушла.
Она понимала, почему старшая госпожа так любит Люй Яньин. Служанок, умеющих работать, полно повсюду, но тех, кто умеет петь, играть на цитре и читать мысли по глазам, — раз-два и обчёлся. Старшей госпоже не нужны слуги — ей нужен кто-то, кто развеселит её в старости.
Она любит Люй Яньин, как любят певчую птичку.
Покинув павильон Жунчунь, княгиня Пинъян действительно отправилась в павильон Чанцуй и поговорила с Лу Чэнъе, велев ему вести себя осмотрительнее. А то слухи разнесутся по дому, а потом и за его пределы — и дойдут до герцога Сюньго.
Лу Чэнъе почувствовал себя виноватым и пообещал всё исправить.
Тогда он и вправду увлёкся, но ведь он следит за Люй Яньин не первый год. Пока она не выйдет замуж, рано или поздно она станет его.
*
Люй Яньин провела день в тишине, давая ноге отдохнуть.
На следующий день после обеда, спев старшей госпоже колыбельную и убедившись, что та уснула, она тайком выскользнула наружу.
Сначала заглянула на кухню павильона Жунчунь, сняла крышку с кастрюли и вычерпала миску остывших сладких клёцек в бульоне из рисового вина, сложила их в короб и, держа его в руках, вышла через чёрный ход.
Она специально выбрала путь, где редко кто ходит, да и сейчас как раз время послеобеденного отдыха господ, так что слуги тоже расслабились и не бродят без дела. Только она шла прямо к покою Лу Цзинъяня.
Он жил в павильоне Мусян, бывшей резиденции своей матери, наложницы Чжао.
В павильоне Мусян почти никого не было. Лу Цзинъянь редко бывал дома, привык к жизни в лагере и не любил, когда за ним прислуживают. Кроме того, по утрам и после обеда он тренировался с мечом, и постоянное присутствие слуг напоминало ему надзирателя на учениях, поэтому он распустил почти всех слуг.
Именно об этом Люй Яньин и узнала заранее, поэтому без стеснения вошла в павильон Мусян с коробом в руках.
Её остановил один из слуг:
— Сестра Яньин, сестра Яньин! Как вы сюда попали?
Люй Яньин не остановилась и, не глядя на него, ответила:
— Старшая госпожа знает, как усердно тренируется третий молодой господин, и велела принести ему немного сладкого бульона.
— О, как раз кстати! — обрадовался слуга и потянулся за коробом. — Спасибо старшей госпоже, спасибо сестре Яньин!
— Эй! — Люй Яньин шлёпнула его по руке. — Ты же всё расплещешь! Я сама отнесу. Где третий молодой господин?
Под прикрытием имени старшей госпожи Люй Яньин бесцеремонно вошла в павильон Мусян и прошла через две лунные арки. Слуга всё ещё пытался её остановить.
— Сестра Яньин, отдайте мне короб, я не пролью! Третий молодой господин сейчас тренируется, сказал, что стрелы не щадят — никому нельзя входить.
— Значит, внутри, кроме третьего молодого господина, никого нет?
— Никого. Сейчас во всём павильоне Мусян, считая меня, всего четверо слуг. Сестра Яньин, не заходите дальше, третий молодой господин точно рассердится!
Люй Яньин боялась только одного — чтобы Лу Цзинъянь не рассердился. Она переступила через третью лунную арку и увидела, что двор за ней просторный и пустой — видимо, это и есть место для тренировок.
Она сделала шаг вперёд и заметила, что слуга больше не идёт за ней.
— Что случилось? — спросила она с улыбкой.
Слуга замотал головой, как заведённая игрушка, и отступил ещё на два шага.
Люй Яньин обернулась — и улыбка застыла у неё на лице. Стрела со свистом пролетела прямо перед носом. Если бы она сделала ещё три шага, стрела вонзилась бы не в мишень, а в неё.
Она крепко сжала короб, сердце заколотилось, перед глазами потемнело.
Из-за её правого плеча вышел Лу Цзинъянь, надевая рубашку, а затем прошёл мимо неё к мишени и вытащил все стрелы.
— Жуйлинь, — произнёс он.
Слуга поспешил подойти:
— Третий молодой господин.
Лу Цзинъянь собрал стрелы, подошёл к каменному столику, налил себе чаю и, указав на Люй Яньин, спросил:
— Как она сюда попала?
Жуйлинь тихо ответил:
— Третий молодой господин, это моя вина. Я не сумел её остановить.
— Уходи.
Жуйлинь удалился. Люй Яньин глубоко вдохнула и с трудом нарисовала на лице улыбку:
— Третий молодой господин, старшая госпожа велела принести вам угощение.
Лу Цзинъянь сел у столика и снял напульсник:
— Это старшая госпожа велела или ты сама решила?
Люй Яньин покачала головой:
— Как я посмею сама решать?
Лицо Лу Цзинъяня оставалось бесстрастным:
— Тогда вечером зайду в павильон Жунчунь поблагодарить старшую госпожу.
— Нет… — Люй Яньин, напуганная стрелой, не сразу сообразила, что её подловили. Когда она поняла, что уже поздно, пришлось натянуто улыбнуться и подойти ближе с коробом: — Третий молодой господин, попробуете? Это сладкие клёцки в бульоне из рисового вина.
Она с детства слушала, как старшая госпожа перечисляет вкусы каждого молодого господина, поэтому отлично знала их предпочтения. Лу Цзинъянь любил сладкое, особенно клёцки в бульоне из рисового вина. Увидев утром на кухне это блюдо, она сразу решила принести его ему.
Услышав, что она принесла именно это, Лу Цзинъянь сначала уставился на короб, а потом уголки его губ дрогнули в усмешке, и из груди вырвался глухой смешок.
Она действительно постаралась: даже вкусы незаконнорождённого сына выяснила досконально. Если бы он не знал, что она одержима властью, возможно, и поверил бы в её нежность.
— Откуда ты знаешь, что я люблю? — спросил он.
Люй Яньин, увидев, что её уловка сработала, опустила глаза и тихо ответила:
— Ещё до того, как третий молодой господин уехал в Цанчжоу, я запомнила ваши предпочтения: что вы любите есть, какие книги читаете, какой чай пьёте.
О, правда?
Лу Цзинъянь теребил чашку, не глядя на неё, и кивнул:
— Спасибо за заботу. Оставь угощение и уходи.
Из павильона Мусян Люй Яньин вышла униженной и подавленной. Цветы вдоль дороги больше не пахли, птицы не пели.
Она даже не заметила Лу Юньчжэнь, которая шла ей навстречу за углом.
Лу Юньчжэнь увидела, как Люй Яньин выходит из двора её родного брата, и едва не бросилась на неё, если бы Сяодун не удержала.
— Госпожа, успокойтесь, не надо действовать опрометчиво. Мы ещё не знаем, что происходит. Может, старшая госпожа велела ей принести что-то.
Лу Юньчжэнь вспыльчива, но не глупа. Она спросила Сяодун:
— Пусть даже она первая служанка павильона Жунчунь и не должна выполнять такие поручения — когда ты видела, чтобы старшая госпожа посылала её в покои молодых господ?
Мать и старшая госпожа караулили её, как воровку, чтобы не подпускали к старшему брату. Оказывается, все ошибались — и дали ей шанс проникнуть в павильон Мусян.
Гнев Лу Юньчжэнь уже утих, и она больше не собиралась действовать сгоряча:
— Зайдя внутрь, делай вид, что ничего не знаешь. Поняла?
Сяодун кивнула и последовала за Лу Юньчжэнь через резные ворота павильона Мусян.
http://bllate.org/book/8415/773846
Готово:
