Правила были оговорены заранее: по десять стрел каждому. Лу Чэнъе любезно уступил первенство Лу Цзинъяню.
В первом раунде Лу Чэнъе метко попал всеми десятью стрелами, и Лу Цзинъянь, не промахнувшись ни разу, повторил его результат — ничья.
Во втором раунде Лу Чэнъе заподозрил, что соперник намеренно копирует его броски, и предложил начать первым самому Лу Цзинъяню. Тот без возражений согласился, но на этот раз одна стрела ушла мимо цели. Лу Чэнъе нахмурился, смутился — и, увлечённый тревогой, промахнулся двумя следующими выстрелами. Раунд был проигран.
К началу третьего раунда Лу Цзинъянь сам предложил:
— Милостивый государь, в прошлом раунде я начинал первым. Пусть теперь первым будете вы?
Лу Чэнъе с готовностью согласился:
— Хорошо, я начну.
Он попал девятью из десяти — неплохо.
Теперь очередь была за Лу Цзинъянем. Он взял сразу десять стрел и, не сбивая ритма, метнул их одну за другой. Лу Чэнъе, наблюдая, как в третьем раунде у соперника явно налаживается рука, затаил дыхание: четыре стрелы подряд попали точно в цель.
Лу Цзинъянь бросил на него мимолётный взгляд, слегка приподнял уголки губ — и промахнулся пятой и седьмой стрелами. Последние три он даже не стал бросать.
— Я проиграл, милостивый государь, — спокойно произнёс он.
Лу Чэнъе довольно улыбнулся: честь была восстановлена, и он даже похвалил своего «доброго третьего брата».
Люй Яньин всё это время стояла рядом, нервно сжимая в руках платок. Когда Лу Цзинъянь во втором раунде промахнулся дважды, Лу Юньчжэнь и младшая кузина из рода Люй вздохнули с сожалением. А Люй Яньин втайне ликовала: этот третий господин Лу — именно тот, кто ей нужен. Мужчина, способный уступить ради великой цели. Такого мужчину она непременно заполучит.
Цюй Юэ вышла из павильона Жунчунь искать Люй Яньин. Увидев, что та развлекается вместе с господами, она нахмурилась, но не посмела подойти и встала в стороне, опустив голову, дожидаясь окончания игры.
Как только все разошлись, Цюй Юэ подошла и потянула Люй Яньин за рукав:
— Люй Яньин, у тебя вообще есть чувство приличия? Ясно же, что ты не из спокойных!
Люй Яньин, убирая стрелы, бросила на неё презрительный взгляд. «Что значит „спокойная“? — подумала она. — Спокойная — это та, что смирилась со своей судьбой служанки и флиртует с сыном надзирателя поместья. А её ребёнок снова станет рабочей силой для Дома князя Пинъян. Нет уж, я не хочу, чтобы мои потомки век за веком были слугами!»
— Старшая госпожа проснулась? — спросила она вслух.
— Проснулась! Смотрит на вчерашние цветы. Я тебя повсюду искала, сама думай, как перед ней оправдаешься!
Люй Яньин фыркнула:
— Милостивый государь велел мне составить компанию. Разве я могла уйти, показав неуважение?
— Ты…! — Цюй Юэ вспыхнула, но возразить было нечего. — Да ты просто мастерка!
— Именно так, — ответила Люй Яньин, пребывая в прекрасном настроении, и, обогнав Цюй Юэ, быстрым шагом направилась к павильону Жунчунь. Её длинные ноги легко несли её вперёд, и уже за поворотом она оставила подругу далеко позади.
Только что она «подстроила» Лу Цзинъяня у озера — было и весело, и волнительно. Теперь, идя одна, она наслаждалась лёгким весенним ветерком, напоённым ароматом цветов и свежей зелени. Действительно, жизнь улыбалась ей.
Услышав, что Цюй Юэ неторопливо следует за ней, она спросила:
— Давно ищешь меня?
Цюй Юэ не ответила. Люй Яньин фыркнула, не оборачиваясь:
— Не хочешь учиться у меня — так хоть не корчи из себя обиженную!
Цюй Юэ молчала. Люй Яньин разозлилась: сегодня у неё такое хорошее настроение, она даже хотела дать пару советов — а та не ценит!
Она резко обернулась:
— Цюй… Третий господин!
Улыбка, расцветшая на её лице под ласковым весенним ветром, мгновенно застыла. Весь её организм сжался от ужаса: она и представить не могла, что Лу Цзинъянь дождётся, пока все разойдутся, и один на один придёт за ней.
Это не свидание. Это месть.
Лу Цзинъянь стоял прямо за ней, его взгляд был тяжёл и пронзителен — он явно всё слышал. Он нарочито спросил:
— И с чем же мне корчить из себя обиженного? Ты сама прекрасно знаешь.
Люй Яньин в панике заикалась:
— Т-третий господин, вы, наверное, ослышались… Я только что…
Лу Цзинъянь перекрыл ей путь к отступлению:
— Опять репетировала арии?
Он сделал шаг вперёд. Его высокая фигура, широкие плечи и узкие бёдра, закалённые годами воинских упражнений, казались особенно внушительными среди каменных нагромождений сада. Люй Яньин почувствовала себя словно ягнёнок, загнанный в угол, обречённый на резню.
Она отступала спиной к камню, пока не почувствовала под ногами скользкую водоросль. Не успев вскрикнуть, она начала падать назад — но боли от удара головой о камень не последовало.
Вместо этого её лицо уткнулось в прохладную ткань его одежды: Лу Цзинъянь вовремя схватил её, предотвратив кровавую катастрофу.
От него пахло свежестью гор и лесов. Люй Яньин вдруг вспомнила: в прошлой жизни, когда они мимоходом столкнулись, от него пахло точно так же.
За эти годы он ничуть не изменился.
Мелькнула мысль — и она обвила руками его талию, будто не в силах устоять на ногах, и мягко прижалась к нему. Её тело, словно весенняя вода, растекалось по его рукам, проникая в каждую клеточку.
Люй Яньин отчётливо почувствовала, как его руки на мгновение напряглись — он не оттолкнул её.
Хороший знак.
В этот момент из-за поворота донёсся голос Цюй Юэ:
— Люй Яньин! Ты опять куда пропала?
Люй Яньин чуть не закричала от радости — лишь бы её нашли! Но едва она подняла голову, как Лу Цзинъянь, словно предвидя всё заранее, зажал ей рот ладонью.
Свет вокруг мгновенно померк — он одной рукой подхватил её и втащил в ближайшую расщелину среди камней. Его массивное тело прижимало её к стене, скрывая от посторонних глаз.
Он смотрел прямо в её глаза, ресницы отбрасывали тень — это был немой приказ молчать.
Их прерывистые дыхания смешивались над его ладонью.
Он не душил её — но воздуха катастрофически не хватало. В памяти всплыли кошмары прошлой жизни: ощущение утопления, паника, невозможность вдохнуть. Глаза Люй Яньин наполнились слезами, и она изо всех сил пнула его в голень.
Лу Цзинъянь, не ожидая такого, тихо застонал и инстинктивно прижал её ноги к каменной стене. От боли она попыталась закричать — и он ещё сильнее зажал ей рот.
Сила их была неравной. Её сопротивление стало настоящей борьбой, а страх — подлинным ужасом.
На его мизинце появилась капля воды. Он опустил глаза и увидел, как она смотрит на него сквозь слёзы. Вспомнив, как она умерла в прошлой жизни, Лу Цзинъянь чуть опустил ладонь, освободив ей нос.
Тёплый воздух вырывался из её ноздрей, щекоча его палец. Она всё ещё смотрела на него с ненавистью — в страхе она даже не думала льстить, только вспоминала ужас задыхающегося человека. Только тот, кто умирал так, мог понять этот ужас.
Лу Цзинъянь отвёл взгляд.
Снаружи Цюй Юэ, услышав подозрительный шорох, подошла ближе и начала осматривать окрестности. Она была всего в одном камне от них, но так и не заметила. Люй Яньин, уже приходя в себя, краем глаза видела, как та метается вокруг.
Поискав ещё немного, Цюй Юэ ушла.
Лу Цзинъянь убрал руку. Люй Яньин, совершенно обессиленная, сползла по его руке вниз.
Она действительно задохнулась. Опершись на его руку, она судорожно глотала воздух. Заметив на его ладони следы помады — сегодня она нанесла яркую губную помаду, и теперь всё было размазано в пятнах, — она подумала с горечью: выглядело так, будто её только что… обидели.
Если бы Цюй Юэ заглянула сюда, Лу Цзинъяню не помогли бы никакие оправдания.
Люй Яньин отстранилась и прислонилась к камню. Грудь её вздымалась, подчёркивая изгибы фигуры. Она провела пальцем по губам и сняла с кожи слой румянца. Сцена была слишком соблазнительной — она не верила, что Лу Цзинъянь остался равнодушен.
Но ей не хотелось продолжать игру. Сейчас ей просто нужно было побыть одной и перевести дух.
Лу Цзинъянь, увидев, как она, мокрая от слёз, отвернулась от него, странно успокоился. Однако задерживаться здесь дольше было нельзя, и он прямо сказал:
— Ты нарочно подстрекала меня у озера. Не думай, что все этого не заметили.
Люй Яньин внимательно следила за его выражением лица и жалобно, прерывисто произнесла:
— Третий господин, о чём вы? Я ничего не понимаю.
Лу Цзинъянь знал, что она будет притворяться:
— Если ты и вправду ничего не понимаешь — тем лучше.
«Хорошо, что я не влюблена по-настоящему, — подумала она. — Иначе сердце давно бы разбилось от его жестокости».
Она всё ещё помнила, как он её напугал, и обиженно сказала:
— Даже если это правда, третий господин, зачем было так крепко зажимать мне рот? И зачем специально искать меня, если боишься, что нас увидят?
Если бы вы просто шли со мной по дорожке, встретившийся слуга разве стал бы подозревать что-то дурное?
Лу Цзинъянь вспомнил недавнюю сцену и серьёзно ответил:
— Потому что ты упала.
И ещё упала прямо на него.
Люй Яньин, решив воспользоваться недавней интимной близостью, смело бросила ему:
— Ага! Когда третий господин прячется, одной рукой легко подхватывает меня. А когда я падаю — вдруг не хватает сил оттолкнуть?
Увидев, как лицо Лу Цзинъяня потемнело, она тут же смягчилась:
— Или… третий господин специально ловит на узких тропинках других служанок? Если это так, то я, конечно, сама виновата — неправильно вас поняла. Вы имеете полное право сердиться.
Так она умело вела разговор: не давала ему ни единого шанса ответить, но и не заставляла признавать, что он не оттолкнул её из-за желания.
Лу Цзинъянь нахмурился — и вдруг рассмеялся:
— Люй Яньин, ты действительно умеешь добиваться своего.
Услышав его смех, она испугалась, что он в самом деле разозлился. Она понимала: даже если он и проявлял терпение, это было лишь временное снисхождение. Он ещё не дошёл до того, чтобы ради неё смягчать сердце.
Она опустила глаза, нервно теребя прядь волос, будто замышляя что-то. Лу Цзинъянь уже нахмурился, как вдруг она робко взглянула на него:
— Третий господин, вам ещё что-то от меня нужно? Я слишком долго задержалась, пора возвращаться.
Она знала, когда остановиться.
Лу Цзинъянь стряхнул с рукава паутину и, не говоря ни слова, вышел из расщелины.
Люй Яньин последовала за ним и тихо, почти шёпотом спросила:
— Третий господин, я могу идти?
Её слова звучали так, будто они только что тайно встречались.
Лу Цзинъянь, стоя к ней спиной, слегка помахал пальцами — уходи.
Люй Яньин сдержала улыбку, достала платок и аккуратно стёрла размазанную помаду. Поклонившись ему, она с довольным видом ушла.
Пройдя достаточно далеко, она оглянулась — и вдруг почувствовала лёгкий озноб.
Она не могла понять Лу Цзинъяня. Он был совсем не такой, как Лу Чэнъе.
Лу Чэнъе привык, что все подстраиваются под него, и всегда показывает, чего хочет. Женщина, которая осмеливается держать его в напряжении, кажется ему невероятно свежей и интересной — он охотно следует за ней, слушает её.
Проще говоря, он всю жизнь был господином и теперь с удовольствием примеряет роль покорного.
Но Лу Цзинъянь совсем другой. Он вырос в армии, где царит железная дисциплина. На его лице, кроме красивых глаз, носа и губ, ничего не прочитаешь. Ей приходится выдумывать, гадать, идти по острию бритвы.
Лу Цзинъянь не будет слушать её указаний. Сила, с которой он только что прижал её к стене, напугала её до глубины души.
Сейчас она словно идёт по канату: нужно соблазнять, но не слишком. Она не в силах управлять Лу Цзинъянем. Кто знает, не окажется ли она в итоге ни с чем — ни с богатством, ни с именем, ни с положением… просто наложницей без прав и статуса…
Люй Яньин вздрогнула и поспешно зашагала вперёд.
«Нет-нет, такого не случится! — убеждала она себя. — Ведь он же благородный господин из знатного рода. Как он может поступить так низко?»
Лу Цзинъянь ведь не знает, что она вернулась из прошлой жизни и целенаправленно приближается к нему. У него нет причин мстить ей.
http://bllate.org/book/8415/773845
Готово:
