Наложница Сунь добралась до своего нынешнего положения не иначе как благодаря изрядной хитрости. Услышав слово «наследник», она тут же нахмурилась и резко спросила:
— Это сама княгиня велела второй барышне так говорить?
Не дожидаясь ответа няни Чжан, Люй Яньин поспешно покачала головой:
— Княгиня сочла слова второй барышни справедливыми и потому только слушала. Матушка Сунь, я и вправду осознала свою вину. Раньше служанки в доме тоже носили цветы — я просто не подумала об этом.
Мысли наложницы Сунь уже унеслись далеко. «Ого-го, — подумала она, — княгиня использует мою Сяньжоу как нож!»
— Няня Чжан, идём обратно, — сказала она, взяв Лу Юаньли за руку и ворча по дороге. — Я поручила тебе присматривать за второй барышней, а ты как присматривала? Выпьет пару чашек вина — и уже болтает всё, что в голову придёт! Неужели не поняла, что княгиня не осмеливается напрямую перечить старшей госпоже и потому использует её слова, чтобы проучить прислугу?
Няня Чжан наконец осознала, в чём дело, и всю дорогу следовала за наложницей Сунь, горько коря себя.
Люй Яньин осталась на месте и некоторое время смотрела им вслед. Убедившись, что все ушли, она провела ладонью по онемевшим губам и двинулась дальше.
Эта Лу Сяньжоу вовсе не такая кроткая и безобидная, как звучит её имя. Сколько раз Люй Яньин без причины получала наказание — каждый раз инициатором была именно Сяньжоу, первой заявлявшей, что та «оскорбила господ», и давившей на неё правилами дома.
— Все вы — лисы тысячелетние, зачем прикидываться невинными? — тихо пробормотала она, опустив голову и шагая по каменистой дорожке.
Вдруг перед её глазами возникли две пары мужских сапог. Подняв взгляд, она увидела Лу Чэнъе с лёгкой улыбкой на лице и стоявшего за ним на полшага позади Лу Цзинъяня, чьё лицо скрывала тень.
Люй Яньин не ожидала встретить их здесь и в испуге отступила на полшага:
— Приветствую наследника и третьего господина.
Лу Чэнъе слегка наклонил голову и с улыбкой спросил:
— Яньин, с кем это ты там тихонько разговариваешь?
Она заморгала, ресницы захлопали, и в голове мгновенно родилась отговорка:
— Ой, наследник… Я ничего не говорила. Просто повторяю куплеты для пения.
Она робко взглянула на Лу Цзинъяня. Тот стоял за спиной брата, заложив руки за спину. Лунный свет мягко окутывал его изящное лицо, но он не собирался произносить ни слова.
Ясно: просто сопровождает старшего брата на охоте за красотками.
— Ты упомянула пение… — вдруг вспомнил Лу Чэнъе. — Несколько дней назад я заходил в павильон Жунчунь к старшей госпоже и услышал, как кто-то поёт во дворе. Это была ты?
Люй Яньин робко кивнула:
— Да, это была я.
Лу Чэнъе улыбнулся, и в его словах неожиданно прозвучала двусмысленность:
— Имя твоё точно отражает суть — голос твой и вправду, как у жаворонка.
Спина Люй Яньин мгновенно покрылась потом, хотя на дворе стоял ранний весенний холод. Фраза «имя твоё точно отражает суть» показалась ей до боли знакомой: в прошлой жизни, когда она устроила «случайную» встречу на пути Лу Чэнъе, тот, услышав её пение, дал точно такую же оценку.
Она заставила застылые губы шевельнуться и ответила так же, как и в прошлой жизни:
— Наследник слишком лестно отзывается, Яньин недостойна таких похвал.
— А куда делся цветок с твоих волос?
— Упал…
Лу Чэнъе приподнял бровь. Он знал, что цветок сняла няня Чжан, и спросил лишь для того, чтобы дать ей повод пожаловаться. Не ожидал, что она так легко отделается словами «упал».
На лице Лу Чэнъе появилось выражение неожиданной радости:
— Подожди меня немного.
С этими словами он ушёл, даже не сказав, зачем.
Люй Яньин вдруг поняла, что ответила неудачно и только усугубила ситуацию. В тревоге она оглянулась и увидела, что Лу Цзинъянь пристально смотрит на неё — взгляд его был непроницаем, но явно оценивающий.
«Что же делать?» — подумала она, нервно сжимая пальцы.
Днём она так откровенно выразила ему симпатию — возможно, он уже задумался об этом. А теперь вечером увидел, как наследник сам подходит к ней…
Неужели этот упрямый Цзинъянь, строго соблюдая приличия, теперь начнёт избегать её?
Голова её метнулась в разные стороны. Времени мало — после Нового года он уезжает обратно в военный лагерь Цанчжоу. Надо срочно заставить этого тупоголового наконец очнуться!
— Я не знаю, зачем ушёл наследник, — сказала она Лу Цзинъяню, — но, боюсь, это что-то неловкое. Меня только что отчитали, и я не смею преступать границы. Когда наследник вернётся, прошу вас, третий господин, прикройте меня. Я пойду.
Она сделала вид, что хочет уйти, но Лу Цзинъянь протянул руку и остановил её.
Люй Яньин удивилась:
— Третий господин?
Лу Цзинъянь оставался бесстрастным, его тонкие губы едва шевельнулись:
— Разве это не к лучшему для тебя? Зачем бежишь?
Люй Яньин опешила. Откуда он знает? Разве он всегда был таким?
— Как… как это может быть к лучшему? — растерянно пробормотала она.
Лу Цзинъянь молча смотрел на неё, явно недовольный её уклончивым ответом.
Мозг Люй Яньин заработал на полную мощность. «Лучше прямо скажу ему про дневные намёки, — решила она. — Времени почти нет — надо, чтобы этот деревянный голова наконец понял!»
— Третий господин ещё спрашивает? Вы же знаете, что моё сердце уже занято!
С этими словами она кокетливо приподняла подол и бросилась бежать, надеясь изобразить стыдливое бегство и поскорее скрыться.
Но Лу Цзинъянь, ничуть не удивившись и не проявив жалости, резко схватил её за верхнюю часть руки и рванул к себе. Плечо её больно ударилось о его грудь — твёрдую, как камень, и горячую от прикосновения его ладони.
— Ты имеешь в виду… меня? — спросил он.
— Чт-что? — Люй Яньин не ожидала, что он осмелится ответить. Она принялась тереть ушибленное плечо и жалобно застонала, делая вид, что ничего не понимает.
Тон Лу Цзинъяня не изменился:
— Почему ты вдруг стала проявлять ко мне внимание?
Он явно прикидывался, что не знает. Люй Яньин почувствовала, как её прежняя уверенность рушится. Она вырвалась из его хватки, потерла руку и, постояв в нерешительности, поняла: времени нет — наследник вот-вот вернётся.
«Почему? Потому что в будущем ты станешь великим!» — кричал внутренний голос, но сказать это вслух она не могла.
В итоге, с растрёпанными волосами и развалившейся причёской, она пустилась бежать — и выглядела при этом крайне нелепо.
Лу Цзинъянь ещё ощущал аромат её духов в носу, но сама она уже исчезла за поворотом дорожки. Лишь развевающаяся лента оставила на его пальцах прохладное прикосновение.
Он долго смотрел в ту сторону, куда она скрылась, и тихо произнёс:
— Всё притворство…
В прошлой жизни она была без ума от наследника, а теперь в этой — изо всех сил старается избегать его. Ясно одно: она мастерски играет на выгоду.
Есть ли в этой женщине хоть капля искренности? Или она лишь лицемерка, что использует красоту для достижения честолюбивых целей?
Лу Цзинъянь остался бесстрастным, но, опустив глаза, заметил на земле у своих ног шёлковый цветок пион — тот самый, что она носила в волосах.
Неизвестно, уронила ли она его нарочно или случайно, когда столкнулась с ним.
Услышав приближающиеся шаги Лу Чэнъе, Лу Цзинъянь нагнулся, поднял цветок и смял его в кулаке.
— Где она? — запыхавшись, спросил Лу Чэнъе, держа в руке веточку нежно-розовой сливы с двумя-тремя распустившимися цветками и несколькими бутонами.
Лу Цзинъянь взглянул в сторону, куда скрылась Люй Яньин:
— Кажется, у неё срочное дело — убежала в спешке.
— Срочное дело? — Лу Чэнъе посмотрел туда же, но никого не увидел. — Что за срочность, если я просил её подождать? Зря срывал цветы.
Лу Цзинъянь бросил взгляд на ветку сливы:
— Наследник пошёл за цветами для неё?
Лу Чэнъе улыбнулся:
— Хотел сорвать пион, но сезон ещё не начался, пришлось взять сливу.
Пройдя несколько шагов с веткой в руке, он почувствовал себя глупо и положил её на камень искусственного холма:
— Хотя слива ей не очень идёт. Ей бы подошли роскошные цветы — пионы или розы. Эй, брат, помнишь, какой цветок она носила?
Лу Цзинъянь ответил:
— Пион.
— Точно, пион! — воскликнул Лу Чэнъе, приподняв брови и взглянув на младшего брата. В его словах не было ничего особенного, но слышалась некая двусмысленность.
Лу Цзинъянь прекрасно понимал его намёк и спокойно ответил:
— Думаю, не только я это заметил. Наверное, все за столом обратили внимание. Сегодня мать позволила той няне при всех напомнить ей о правилах — смысл был предельно ясен. Наследнику следует это понять.
Лу Чэнъе нахмурился и сказал с двойным смыслом:
— Ты хочешь сказать, что мне не следовало срывать эту ветку?
Братья шли рядом. Лу Цзинъянь держал в руке смятый пион, но Лу Чэнъе этого не видел.
Лу Цзинъянь слегка сжал стебель цветка в пальцах и медленно произнёс:
— Решать не мне. Просто вспомни, что с детства ты обручён с внучкой герцога Сюньго. Если сейчас попросишь у бабушки эту служанку, это наверняка вызовет недовольство обоих домов.
Лу Чэнъе рассмеялся:
— Я ещё могу подождать.
Пион в пальцах Лу Цзинъяня замер. Тот лишь слегка усмехнулся — больше говорить не было смысла.
В прошлой жизни они и вправду были как Чжоу Юй и Хуан Гай — один бил, другой сам просился под удар.
*
Первого числа первого месяца Лу Юньчжэнь была особенно радостна — в дом пришли гости, которых она так долго ждала.
У княгини Пинъян был младший брат по имени Лю Чжэн, служивший в Министерстве чинов и занимавший пост заместителя министра. Ранее он был наместником округа Тунчжоу, но два года назад перевёлся в столицу, и с тех пор брат с сестрой могли часто видеться.
Сегодня приехала вся семья Лю Чжэна. Однако Лу Юньчжэнь ждала не дядю, а его дочь — свою двоюродную сестру.
У Лю Чжэна было трое детей — сын и две дочери, обе — от законной жены. Сегодня приехали обе девочки: Лю Мяоэр и Лю Юйэр.
Мяоэр в детстве была слабого здоровья и часто болела во влажном и прохладном Тунчжоу. Поэтому, когда ей исполнилось шесть лет, княгиня забрала племянницу в дом князя Пинъян, чтобы та окрепла. Только в одиннадцать лет Мяоэр вернулась к родителям.
Поэтому она была близка со всеми дочерьми рода Лу, а с весёлой и открытой Лу Юньчжэнь особенно — их характеры прекрасно дополняли друг друга.
После обеда Лу Юньчжэнь с энтузиазмом предложила устроить соревнование по метанию стрел в кувшин. Лу Юаньли тоже захотел присоединиться, но наложница Сунь не желала, чтобы сын мешался под ногами — ему ведь ещё так мало лет.
— Не-не, мама! — запротестовал Лу Юаньли. — Юаньли тоже хочет играть в метание!
Лу Сяньжоу, видя, как брат настаивает, сказала:
— Я отведу Юаньли. Мы с няней Чжан будем следить, чтобы он не шалил.
Она тоже давно не видела двоюродных сестёр и хотела с ними поболтать.
Наложница Сунь согласилась:
— Хорошо, но берегись озера — не позволяй ему бегать без присмотра.
Она притворно приложила платок к уголку рта и, оглядев собравшихся за столом, спросила:
— Старшая госпожа, почему сегодня не видно Яньин?
Старшая госпожа ответила с улыбкой:
— Девочка признала свою вину и всю ночь простояла на коленях в храме. Утром мне стало жаль её, и я велела ей остаться в павильоне Жунчунь — не нужно ей сегодня появляться.
Наложница Сунь удивилась:
— Всю ночь на коленях? — Она многозначительно добавила: — Старшая госпожа, Сяньжоу молода и вспыльчива — конечно, неправильно было так говорить при вас. Я уже сделала ей выговор. А ты, няня Чжан, раз была рядом и являешься её кормилицей, почему не удержала её? Как можно было позволить ей так дерзить при старшей госпоже?
Няня Чжан поспешно приняла на себя вину.
Княгиня Пинъян сидела с недовольным лицом — ясно, что слова наложницы Сунь были адресованы именно ей. Но княгиня не придала этому значения и даже спокойно продолжала пить чай: её цель уже была достигнута.
Сегодня старшая госпожа сказала, что Люй Яньин всю ночь молилась в храме и потому не пришла, но на самом деле все прекрасно понимали истинную причину.
Служанка с каждым днём становилась всё красивее, а молодые господа в доме уже достигли брачного возраста. Вдруг наследник, увидев её, влюбится и попросит у старшей госпожи отдать ему эту служанку? Это вызовет недовольство дома герцога Сюньго, и старшим придётся извиняться.
Княгиня изводила себя заботами о Лу Чэнъе, постоянно напоминая ему избегать праздных друзей. Иногда ей даже казалось, что, глядя издали на Лу Цзинъяня, она видит в нём плечи, более достойные нести бремя дома князя Пинъян, чем у собственного сына.
При этой мысли она незаметно усмехнулась и, надев маску вежливой улыбки, распустила собравшихся.
После обеда Лу Юньчжэнь, взяв под руки обеих двоюродных сестёр, отправилась в сад Да Шанлинь, чтобы играть в метание стрел.
Лу Сяньжоу сказала, что сначала переоденется в более удобную одежду и скоро приведёт Лу Юаньли к ним.
*
В павильоне Жунчунь Люй Яньин лениво лежала на подоконнике, томясь от весенней дрёмы.
Прошлой ночью она якобы стояла на коленях в храме, но на самом деле просто спала на циновке. Правда, спалось плохо: ей всё снились пронзительные, полные подозрений глаза Лу Цзинъяня.
Он смотрел на неё и спрашивал, когда же она полюбила его.
Но ведь на самом деле он спрашивал не «когда», а «искренни ли твои чувства»!
И ещё больно сжал её руку — утром, сняв платье с плеча, она увидела на верхней части руки красный след.
«Что-то не припомню, чтобы Цзинъянь был таким холодным и отстранённым, — думала она. — В прошлой жизни он всегда был вежлив и приветлив, а теперь превратился в ледяной кубик!»
Но ей некогда было предаваться грусти — после Нового года Лу Цзинъянь уезжает в военный лагерь, и времени остаётся совсем мало. Нужно любой ценой заставить его влюбиться в неё.
Люй Яньин резко вскочила.
Нельзя больше сидеть взаперти в павильоне Жунчунь — пора устраивать «случайные» встречи!
http://bllate.org/book/8415/773843
Готово:
