Лу Цзинъянь не проронил ни слова — он лишь молча смотрел на Люй Яньин. Та сменила наряд и, подобрав украшения к новому платью, заменила прежние три простые шпильки на бледный цветок пионии.
Люди красивее цветов.
Тот, кто хоть раз видел её, не усомнился бы в этом. Лу Цзинъянь не помнил, когда впервые встретил Люй Яньин, но ясно сохранил в памяти самое сильное впечатление — роскошную, пьянящую красоту.
Сперва она была служанкой в павильоне старшей госпожи, казалась тихой и послушной и редко покидала Жунчунь. Потом, неизвестно когда, сблизилась с наследником и стала всё чаще уходить из павильона, почти неотлучно следуя за Лу Чэнъе.
Однажды Лу Цзинъянь проходил мимо садика у ворот павильона Чанцуй, как вдруг из-за каменной груды на него бросилась девушка и обхватила за талию. Её тело было мягким, грудь прижалась к его рёбрам. Лу Цзинъянь узнал её и замер на месте, забыв оттолкнуть.
Она была с повязкой на глазах и весело засмеялась:
— Поймала вас, наследник!
Услышав это, Лу Цзинъянь мог лишь растерянно ответить:
— Я не наследник.
Люй Яньин поспешно сорвала повязку, узнала его и, явно с отвращением, быстро отступила, затем стремглав убежала.
Тот взгляд остался в памяти надолго.
Он знал, откуда берётся это презрение: ведь он — незаконнорождённый сын княжеского дома, которому не суждено унаследовать титул князя Пинъян.
— Третий сын, о чём задумался? — спросила старшая госпожа.
Лу Цзинъянь вернулся к реальности и только тогда заметил, что слишком долго смотрел на Люй Яньин, погрузившись в воспоминания. Он спокойно отвёл глаза:
— Ни о чём, бабушка. Пора начинать трапезу — я провожу вас.
— Хорошо, пойдём.
Люй Яньин, увидев это, подошла:
— Старшая госпожа, раз третий молодой господин вас сопровождает, позвольте мне убрать вашу трость.
Когда Лу Цзинъянь пристально смотрел на неё, она осмеливалась лишь опустить глаза перед старшей госпожой, но теперь, приняв трость, шла позади них и тайком улыбнулась — уверенно и победно.
Она явно ошиблась, приняв его задумчивый взгляд за нечто иное.
В доме всё было украшено к празднику, и по ароматной тропинке они прошли боковой дверью в павильон для пиров, где должен был состояться семейный пир.
Старшая госпожа услышала хлопки фейерверков за стенами и велела Цюй Юэ посмотреть, кто пришёл первым. Та ответила, что это пятый молодой господин.
Когда они подошли ближе, стало видно, как наложница Сунь с сыном, пятым молодым господином Лу Юаньли, запускает хлопушки.
У наложницы Сунь была ещё и дочь — вторая госпожа дома, Лу Сяньжоу. Хотя она уже вышла замуж, осталась жить в родительском доме. Её муж, Лю Мэн, изначально был гостем при княжеском дворе, пользовался особым доверием князя Пинъян, а затем женился в дом Лу, что сделало его службу в доме ещё более законной.
— Старшая госпожа! — наложница Сунь всегда была ловка на словах. Увидев приближение старшей госпожи, она оставила сына, увлечённого играми, и поспешила к ней. — Вы пришли! А вы попробовали вчерашний цыплячий эликсир для красоты, что я прислала в ваш павильон?
— Да ты что! — отозвалась старшая госпожа, которую до этого вела Люй Яньин, но теперь наложница Сунь незаметно перехватила её руку и повела вперёд. — Я ведь старая женщина, зачем мне какие-то эликсиры для красоты?
— Вы совсем не стары! — сладко улыбнулась наложница Сунь. — Выглядите так молодо!
Люй Яньин презрительно фыркнула про себя: «Какие же пошлые лести!»
И эликсир этот — тоже глупость. Старшая госпожа давно предана буддизму, разве стала бы она пользоваться подобной мишурой? Просто приняла из вежливости, велела Цюй Юэ убрать в кладовую, а потом служанки тайком сами его съедят, когда старшая госпожа забудет.
Наложница Сунь никогда не умела по-настоящему угодить старшей госпоже — всё в её поведении выдавало мелочность и ограниченность. Люй Яньин её не выносила, и главная причина — её дочь, вторая госпожа Лу Сяньжоу. Именно с ней у Люй Яньин были самые натянутые отношения во всём доме.
Появление старшей госпожи означало, что пора рассаживаться за стол.
После того как служанки помогли всем вымыть руки, из кухни начали подавать блюда, и служанки каждой ветви семьи стали разносить еду своим господам.
По окончании трапезы все собрались вместе встречать Новый год.
Слуги принесли фрукты, закуски и вино и встали в стороне, ожидая приказаний.
Старшая госпожа, как глава рода, должна была пожелать младшим удачи и благополучия в новом году. Она велела Люй Яньин и Цюй Юэ обойти всех и налить вина — особого тусу, приготовленного заранее в павильоне Жунчунь.
В это вино добавляли дахуан, атрактилодес, кору корицы и перечный горошек — после употребления оно изгоняло ветер и холод, защищая в новом году от злых духов и болезней.
Люй Яньин и Цюй Юэ взяли кувшины и пошли в разные стороны вокруг стола.
Люй Яньин подошла к Лу Чэнъе и налила ему вина:
— Наследник, прошу вас.
С тех пор как Люй Яньин вошла в павильон, Лу Чэнъе не сводил с неё глаз — его взгляд, словно расплавленная патока, неотрывно следовал за каждым её движением. Теперь он взял чашу и выпил особенно охотно.
Он не был с ней близок — виделись лишь изредка у старшей госпожи, иногда обменивались парой фраз.
Но каждый раз это заставляло его терять голову и душевное равновесие.
Одного её лица хватало, чтобы понять: в ней, вероятно, течёт кровь западных народов. Глаза сияли, щёки были полными, даже кончик носа выглядел изящнее, чем у других. В этот праздничный день красные украшения в зале словно отразились на её лице, делая его ещё румянее, а глаза — яркими, как драгоценности, трогательно прекрасными.
Она подошла к Лу Цзинъяню и налила последнюю чашу:
— Третий молодой господин, прошу вас.
Лу Цзинъянь выпил вино до дна и поставил чашу обратно на её поднос, даже не взглянув на неё.
Люй Яньин про себя подумала: «Ещё успеется», — как вдруг услышала вопрос Лу Чэнъе к старшей госпоже:
— Бабушка, я слышал от Ван Да, что у вас в павильоне две девушки-домочадки достигли шестнадцати лет. Думали ли вы устроить им судьбу в доме?
Все повернулись к нему.
Служанки делились на два вида: нанятые со стороны и домочадки.
Нанятые по достижении возраста покидали дом и выходили замуж по своему усмотрению.
Домочадки, как, например, Люй Яньин, рождались в доме. Их судьба — оставаться в доме или быть отпущёнными — зависела от воли господ. Обычно их выдавали за слуг дома, и те рожали новых домочадок, чтобы служить поколениями.
Если повезёт — господин замечает и берёт в наложницы, и тогда дети получают свободу от статуса рабыни.
Однако дом князя Пинъян славился благородством: даже домочадки, как Люй Яньин, не страдали от жестокого обращения — господа, помня старые заслуги, относились к ним снисходительно.
Вопрос Лу Чэнъе о судьбе домочадок старшей госпожи можно было истолковать двояко: либо как обычную заботу о слугах, либо как попытку выяснить, что ждёт Люй Яньин.
Княгиня Пинъян насторожилась и спросила сына, почему он вдруг заговорил об этом. Лу Чэнъе ответил спокойно: просто вспомнил, что домочадки старшей госпожи, Яньин и Цюй Юэ, росли вместе с молодыми господами, и пора подумать об их будущем.
Сердце Люй Яньин дрогнуло, но Лу Чэнъе продолжил:
— Если бы не сказал мне недавно управляющий Чжуаня, я бы и не знал, что Цюй Юэ и старший сын управляющего тайно влюблены и могут видеться лишь раз в месяц, когда он приходит в дом с отчётами.
Княгиня кивнула:
— Раз так, пусть управляющий придёт с сыном и сделает предложение. Я сама всё устрою.
Цюй Юэ обрадовалась и, держа поднос, поспешила кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю наследника!
Люй Яньин перевела дух: оказалось, Лу Чэнъе хлопотал лишь за своего подчинённого. Она вспомнила, что Цюй Юэ действительно вышла замуж в шестнадцать лет и с разрешения старшей госпожи переехала жить в поместье.
Когда вопрос о свадьбе Цюй Юэ был решён, пятый молодой господин Лу Юаньли услышал городские фейерверки и стал проситься на улицу. Наложнице Сунь пришлось увести сына раньше окончания пира.
Князь Пинъян поднялся и вызвал Лу Цзинъяня с Лу Чэнъе в боковой зал для отдельной беседы.
В павильоне для пиров остались лишь княгиня Пинъян, старшая госпожа, Лу Сяньжоу и Лу Юньчжэнь.
Они немного поболтали, снова заговорили о свадьбе Цюй Юэ, и вдруг старшая госпожа сказала:
— Яньин, подойди. Раз уж все заботятся о Цюй Юэ, нельзя забывать и о тебе.
Люй Яньин робко подошла, зная, что старшая госпожа, скорее всего, проверяет её верность, и смиренно ответила:
— Старшая госпожа, Яньин никогда не думала о замужестве. Теперь, когда Цюй Юэ выходит замуж, я тем более не уйду. Я всю жизнь хочу остаться в доме князя Пинъян, рядом с вами.
Лу Сяньжоу, выпив пару чаш, уже слегка захмелела. Услышав, как Люй Яньин умело угодничает, она засмеялась:
— Красиво говоришь! А теперь посмотри на себя: во что одета, чем лицо намазала? Сегодня здесь все молодые господа, и ты не понимаешь, что к чему?
Муж Лю Сяньжоу, Лю Мэн, изменился в лице и потянулся, чтобы остановить её, но получил гневный взгляд в ответ.
Люй Яньин тут же опустилась на колени перед старшей госпожой.
Она не могла оправдываться — если госпожа считает её виновной, она должна признать вину. Но все понимали: Лу Сяньжоу, перебрав вина, специально придирается. Сегодняшний наряд Люй Яньин ничем не выходил за рамки положенного для служанки первого разряда.
Просто всё это, оказавшись на ней, выглядело как «тайные уловки» и «честолюбивые замыслы».
Лу Сяньжоу повернулась к своей кормилице:
— Няня Чжан, научи Яньин, как надо одеваться.
Люй Яньин поняла: сегодня не избежать унижения. Хотя старшая госпожа уже нахмурилась от несправедливых упрёков внучки, она не станет её отчитывать — ведь Сяньжоу родная внучка, а Яньин всего лишь служанка. Даже самая добрая госпожа не станет ругать внучку ради слуги, разве что позже, втихомолку, скажет пару утешительных слов.
Княгиня Пинъян тоже не вмешалась: она знала своего сына и относилась к Люй Яньин с настороженностью. Раз уж наложница Сунь отошла в сторону, она не прочь была, чтобы её дочь немного «поставила на место» дерзкую служанку.
Няня Чжан подошла к Люй Яньин, сняла с её волос шёлковый цветок и спрятала в складки её одежды:
— Хотя в доме и нет строгого запрета на цветы для служанок, ты должна смотреть по обстоятельствам. Сегодня здесь все молодые господа, а ты надела цветок — это неприлично.
Люй Яньин опустила голову:
— Няня Чжан права, я виновата.
Няня Чжан подняла ей подбородок и вытащила платок, чтобы стереть помаду. Два раза провела — и ничего не стёрлось. Сильнее потерла — и Люй Яньин, внешне покорная, внутри кипела от злости, поэтому притворно вскрикнула от боли:
— Няня Чжан, вы мне больно сделали!
Старшая госпожа наконец разозлилась:
— Хватит! Цветок самый обычный, я сама разрешила ей носить. И что за речи про помаду? — Она взяла платок и встряхнула. — Разве хоть капля осталась?
В боковом зале трое мужчин услышали шум. Лу Чэнъе и Лу Цзинъянь вышли посмотреть, что происходит. Люй Яньин поспешно опустила голову — теперь она «неприлично одета», и Лу Сяньжоу непременно найдёт повод для новых упрёков.
Лу Чэнъе спросил:
— Матушка, что случилось? Почему шум?
Княгиня Пинъян тихо что-то сказала няне Чжан и велела ей увести Люй Яньин:
— Ничего особенного. Служанка не рассчитала, разозлила твою сестру.
Люй Яньин неохотно пошла за няней Чжан. У самой двери она нарочно повернула голову и посмотрела на Лу Цзинъяня.
Её причёска теперь казалась пустой без цветка, несколько прядей упали на щёки, а губы, будто окрашенные соком раздавленных лепестков, выглядели ещё ярче, чем раньше.
Обиду нельзя терпеть зря — нужно, чтобы Лу Цзинъянь это увидел.
Однако, повернувшись, она не заметила, что Лу Чэнъе стоял рядом с Лу Цзинъянем — и её взгляд попал и ему в глаза.
Как и следовало ожидать, Лу Цзинъянь без малейшего волнения вернулся в боковой зал, а Лу Чэнъе лишь покачал головой, показал пальцем на Лу Сяньжоу и усмехнулся:
— Ты уж и в праздник не даёшь бабушке спокойно отпраздновать.
Лу Сяньжоу, поняв, что перегнула палку, тут же решила извиниться и принялась кокетливо ворковать перед старшей госпожой:
— Бабушка, ведь мои опасения не без оснований? Я же думаю о благе моих братьев! Не сердитесь на меня!
Старшая госпожа, конечно, не стала её винить. Все понимали: хоть она и добра к Люй Яньин, но если другие опасаются, что та метит в наложницы наследника, разве не следует усилить надзор?
Просто есть одно правило: господин может взять служанку в наложницы, но служанка не должна сама пытаться соблазнить господина.
Люй Яньин уводила няня Чжао, и лицо её уже потемнело от гнева. Она вывернула запястье и вырвалась:
— Куда вы меня ведёте? Няня, сегодня вы слишком далеко зашли! Старшая госпожа не допустит этого!
Няня Чжан испугалась её?
— Маленькая нахалка! Я знала, что ты держишь злобу!
Именно в этот момент их увидела возвращавшаяся с сыном наложница Сунь и нахмурилась:
— Что вы делаете?
Няня Чжан поспешила ответить:
— Вторая госпожа заметила, что Яньин из павильона старшей госпожи не знает приличий, и велела мне её проучить.
Люй Яньин мысленно закатила глаза, вытащила из пояса платок, встряхнула его и прикрыла лицо, притворяясь расстроенной:
— Тётушка, вторая госпожа сказала, что сегодня, когда здесь наследник, мне не следовало носить цветы — это нарушает приличия. Я поняла свою ошибку и больше никогда не надену.
http://bllate.org/book/8415/773842
Готово:
