Она взяла тряпку, затаила дыхание и подошла:
— Третий господин, пойдёмте со мной. Переоденьтесь — нехорошо будет предстать перед старшими в доме в таком виде. Всё-таки Новый год, а кровь в эти дни считается дурным знаком.
Люй Яньин уже собиралась присесть и вытереть грязь с его сапог, но Лу Цзинъянь придержал её за локоть, испачкав короткую куртку из меха енотовидной собаки.
У Люй Яньин даже волоски на руках встали дыбом — это была её любимая вещь… Она специально надела её, чтобы встретиться с ним, а он вот так запачкал…
Лу Цзинъянь, будто ничего не заметив, взял у неё тряпку, вытер руки и бросил Ван Да.
Тот подмигнул Люй Яньин, тревожась, справится ли она с кровью на одежде Лу Цзинъяня.
Люй Яньин сделала вид, что не заметила, и тихим, нежным голосом повела Лу Цзинъяня прочь:
— Третий господин, после того как вы поклонитесь старшей госпоже, зайдите в храм и помолитесь. Всё-таки Новый год, а кровь — не к добру. Старшая госпожа этого не любит. Кстати, Третий господин, ваши раны серьёзны? Может, вызвать врача в дом?
Такая забота заставила Лу Цзинъяня, шедшего следом, на мгновение замереть.
Он не ответил сразу, лишь спустя некоторое время произнёс:
— Ничего страшного, врач не нужен.
— Хорошо, как скажете, Третий господин.
Люй Яньин провела его в тёплый павильон переднего двора, послала слугу за чистой одеждой из его покоев, а служанок отправила выполнять поручения: одна несла воду, другая — угольный жаровню. Вскоре в комнате остались только они двое.
Она сохранила на лице самую невинную и доброжелательную улыбку и, будто бы совершенно естественно, протянула руку, чтобы расстегнуть пояс Лу Цзинъяня. Но едва её пальцы коснулись медной застёжки, как он прижал её ладонь.
Глядя на его длинные пальцы, покрытые засохшей кровью, Люй Яньин почувствовала, как по коже головы пробежал холодок.
Она даже при виде того, как на кухне режут курицу, старалась уйти подальше, а здесь на нём — человеческая кровь!
Лу Цзинъянь нахмурился, и в его голосе прозвучала неловкость и раздражение от её намерений:
— Я сам.
Люй Яньин слегка рассмеялась, чтобы скрыть смущение:
— Третий господин, не стесняйтесь. Служанке положено помогать господину переодеваться. Или я что-то сделала не так, и вы недовольны?
Лу Цзинъянь, конечно, не поддался на эту уловку:
— Не надо. Я не привык. И вы не моя служанка — вы не из моего двора.
Люй Яньин про себя подумала: «Какой же он праведник!» — и в ней вспыхнуло упрямое желание добиться своего.
— Я Люй Яньин из павильона Жунчунь, при старшей госпоже. Третий господин разве не помните меня?
Хотя, конечно, он не мог её не помнить.
В детстве все дети в доме князя Пинъян, примерно одного возраста, играли вместе. А повзрослев, Люй Яньин всегда оставалась любимицей старшей госпожи, и каждый раз, когда Лу Цзинъянь приходил в павильон Жунчунь кланяться бабушке, они неизбежно встречались.
— Люй Яньин, — произнёс он её имя и опустил глаза, заглядывая в её выразительные, полные жизни глаза. Она смотрела на него прямо, не скрывая своей амбициозной решимости.
Сегодня на её губах, кажется, был нанесён прозрачный блеск, будто она держала во рту раннюю весеннюю розу, дожидающуюся, чтобы её сорвали.
— Вы не в павильоне Жунчунь. Как вы здесь оказались?
— Отвечаю Третьему господину: сегодня в дом привезли новую партию цветов, и я пришла проконтролировать их расстановку. Как раз повезло — застала ваше возвращение. Последний раз мы виделись, когда вы приходили в павильон Жунчунь прощаться со старшей госпожой перед отъездом в Цанчжоу.
Женщины обычно стеснительнее мужчин.
Поэтому женщина осмелится так открыто приблизиться к мужчине, только если она точно знает о своём преимуществе и умеет им пользоваться ради достижения цели.
Будь на месте Лу Цзинъяня такой мастер соблазнения, как Лу Чэнъе, он уже откликнулся бы на намёки Люй Яньин, и между ними завязалась бы игра взаимных ухаживаний.
Но Лу Цзинъянь лишь смотрел на неё, оставаясь совершенно безучастным, пока её нежный, полный обещаний взгляд не стал уклончивым, а тщательно рассчитанная улыбка не начала рушиться.
Она быстро собрала эмоции, и на лице вновь заиграла беззаботная улыбка:
— Третий господин, ещё что-нибудь прикажете?
— Можете идти.
Автор говорит:
Люй Яньин делает первый смелый шаг в сторону завоевания сердца (картинка: маленькая птичка с цветком в клюве).
— Хорошо, я буду снаружи. Позовите, если что понадобится, — сказала Люй Яньин, внешне покорно кивнув, но за спиной яростно вытирая кровь с пальцев. С облегчением она вышла из комнаты.
«Ну и ну, этот Лу Саньлан! Лучше бы звали его Лю Сяхуэй — вечно такой серьёзный, хоть и молод ещё».
Захлопнув дверь, она нахмурилась и почувствовала раздражение к Лу Цзинъяню, хотя сама была в теле шестнадцатилетней девушки. Но ведь она уже умирала однажды и теперь ощущала себя на пять лет старше него…
Люй Яньин стояла у двери, обмахиваясь ладонью, как веером, и глубоко дышала, уговаривая себя: «Не ради пары пирожков, а ради собственного достоинства!»
В памяти всплыло: в прошлой жизни он был всё время на войне и так и не женился — ни жены, ни наложниц. Такие мужчины, которые думают только о стране и долге, а не о любви, — самые лёгкие на крючок. Подумать только, каких высот он достигнет через несколько лет! Если она сумеет заполучить его сейчас, пока он ещё не укрепил своё положение, может, даже станет его законной супругой!
Её расчёты звонко постукивали в голове, и на лице снова заиграла терпеливая улыбка.
Внутри Лу Цзинъянь слегка приподнял бровь и потер пальцы. Кроме мозолей от меча и копья, на них осталось ощущение мягкого, пушистого меха с её рукава.
Всё было так реально.
Реальность корыстного мира, где все гонятся за выгодой.
Лу Цзинъянь почти не сомневался: Люй Яньин, как и он сам, вернулась из смерти.
Прошлой ночью он очнулся в овраге и с изумлением понял, что снова двадцатилетний. Он узнал это место: в тот год, возвращаясь из Цанчжоу в столицу, он увидел, как деревню охватил пожар, и никого не осталось в живых. Тогда он вернулся в дом и послал людей расследовать — оказалось, разбойники устроили резню, никого не пощадив.
Но на этот раз, когда он очнулся, жители деревни сказали, что благодаря ему их спасли — разбойников всех перебили, а сам он свалился с горы и был найден без сознания.
Он долго сидел на деревенской лежанке, не в силах прийти в себя. Узнав текущий год по календарю Дайе, он закрыл глаза и смирился с происшедшим. В прошлой жизни он, вероятно, попался на уловку врага — выманенный из лагеря, так и не дождался подкрепления и пал на поле боя.
Теперь время повернулось вспять, и перед ним раскрылось множество возможностей.
Лу Цзинъянь стоял в боковом павильоне и смотрел на силуэт за дверью — она обмахивалась, явно нервничая.
Она точно тоже переродилась.
Иначе шестнадцатилетняя девушка никогда бы не стала метить на незаконнорождённого сына.
Через некоторое время слуги начали приносить воду, одежду и аптечку.
Тем временем весть о возвращении Лу Цзинъяня дошла и до княгини Пинъян. Та прислала звать его в павильон Юйцин на беседу с отцом и матерью.
Лу Цзинъянь вышел из комнаты, уже переодетый, — перед всеми предстал юноша статный и благородный, совсем не похожий на воина, что рубится на поле боя. Скорее, на первого встречного показался бы таким кротким джентльменом, что и строгого слова жене не скажет. Неудивительно, что именно такие мужчины — заветная мечта девушек из знатных родов.
Люй Яньин снова вошла в комнату и велела служанке отнести грязную одежду стирать.
Лу Цзинъянь бросил взгляд на кровавые лохмотья:
— Не надо. Сожгите всё.
В прошлой жизни, даже вернув Чжочжоу, границы не знали покоя — враги устраивали засады, кочевали по степям, и государство Дайе не могло справиться с ними. Каждый раз приходилось посылать лучших воинов за пределы крепостей.
Он не хотел, чтобы дом князя Пинъян и государство Дайе повторили ту же судьбу. Сжигая эту одежду, он словно отпускал прошлое в дым и начинал всё с чистого листа.
Лу Цзинъянь отправился в павильон Юйцин кланяться князю Пинъян и княгине.
Уже у резных ворот он услышал внутри смех и радостные голоса. Воспоминания хлынули, как лепестки под ветром, и он подумал: «Вот оно — будто прошла целая жизнь».
Среди голосов он узнал Лу Чэнъе и свою родную сестру Лу Юньчжэнь. При мысли о ней сердце сжалось: в прошлой жизни, уйдя на войну, он больше никогда с ней не встречался.
Лу Юньчжэнь, не выдержав, первой выскочила наружу и бросилась к нему:
— Брат! Брат, ты вернулся! — Она подняла своё милое личико с ямочками на щёчках и потянулась к его ладони. — Почему дядя так плохо за тобой ухаживает? Каждый год возвращаешься с руками в мозолях, и с каждым годом всё толще! Ай! А это новая рана? Брат! Откуда она?
Лу Цзинъянь усмехнулся:
— Это же пустяк.
В прошлой жизни они редко виделись, и перед смертью, когда перед глазами мелькали образы из жизни, он не мог вспомнить чёткого лица сестры. В памяти она осталась ребёнком, хотя на самом деле из-за траура по отцу и старшему брату она упустила лучшие годы для замужества.
Если бы он не погиб, вернувшись победителем, он бы нашёл для Юньчжэнь достойного жениха. Но в прошлой жизни она получила лишь продлённый траур.
— Брат, скорее иди! Отец и мать уже ждут тебя!
Лу Цзинъянь позволил ей вести себя за руку в зал. Хотя он и был готов ко встрече, увидев на главном месте сурового, непреклонного князя Пинъян, он почувствовал, как в груди поднимается жар, который невозможно унять.
В прошлой жизни князь Пинъян и наследник погибли в бою, он сам тоже пал на поле брани, и в доме остались лишь старики, женщины и маленький пятый сын.
Если бы он предстал перед отцом в загробном мире, ему было бы стыдно. Но теперь, вернувшись в двадцать лет, у него есть шанс изменить судьбу всех.
Князь Пинъян сидел, хмуро молча. Княгиня Пинъян, следуя ситуации, тоже не спешила говорить первой.
Лу Цзинъянь опустился на колени:
— Сын Лу Цзинъянь кланяется отцу и матери.
Князь не спешил разрешать ему вставать и спросил:
— Чэнъе сказал, что ты вернулся весь в крови и приказал сжечь одежду. Почему?
Сидевший внизу Лу Чэнъе, услышав своё имя, улыбнулся брату.
У Ван Да в доме был младший брат Ван Эр — он служил у Лу Чэнъе, и новости в доме князя доходили до него первыми.
Лу Юньчжэнь только сейчас узнала об этом и, испугавшись, не осмелилась спрашивать из-за присутствия отца.
Лу Цзинъянь и не собирался скрывать:
— По дороге в столицу я увидел, как разбойники грабят деревню, и свернул с пути, чтобы вступить с ними в бой. Во время схватки упал с коня и пришёл в себя лишь на следующий день, когда крестьяне меня нашли. Это задержало моё возвращение. Одежду я велел сжечь, чтобы бабушка не волновалась. Больше ничего.
Он намеренно умолчал о жестокости боя, описав всё кратко и сдержанно, но слушатели были потрясены.
Лу Юньчжэнь сразу покраснела от слёз и подошла ближе:
— Если бы отец не сказал, ты бы скрывал это не только от бабушки, но и от меня!
Лу Цзинъянь лишь покачал головой и велел ей вернуться на место.
— Брат!
Княгиня Пинъян вовремя вмешалась:
— Юньчжэнь, не шуми. Отец ещё не закончил разговор с Третьим господином.
— Да… — обиженно отошла девушка.
Князь Пинъян был глубоко потрясён: как такое может происходить под самой столицей, в самом сердце империи?
Лу Цзинъянь в прошлой жизни не знал причин, но, пережив смерть, теперь понимал: мир не так спокоен, как кажется. В столице скрываются мятежники, налоги растут, народ ропщет, а на границах Тибет пристально следит за каждым шагом. Нынешнее благоденствие — лишь иллюзия перед грядущим крахом.
Князь, не желая обсуждать это при женщинах, сказал:
— Цзинъянь, ты ещё не кланялся бабушке. Сначала зайди к ней, а потом вернёшься, и мы поговорим подробнее. Про разбойников бабушке не рассказывай.
*
Люй Яньин вернулась в павильон Жунчунь и трижды вымыла руки.
Ей казалось, будто кровь въелась в кожу и никак не отмывается.
Цюй Юэ сегодня была свободна — старшая госпожа только что вышла из храма и принимала внука в зале. Выходя за угощениями, она увидела, как Люй Яньин моет руки во дворе.
— Чем ты весь день занималась? Целый день с цветами?
— Не твоё дело, — буркнула Люй Яньин и пошла переодеваться.
Она достала самую дорогую одежду — и вот, Лу Цзинъянь испачкал её человеческой кровью. Какое же дурное предзнаменование в начале года!
«Неужели это знак?» — мелькнуло в голове.
— Фу-фу-фу! — постучала она три раза по дереву, вздохнула и надела вторую по любимости одежду. Заново уложила волосы, долго рассматривала себя в зеркале и, наконец, выбрала к ней нежно-розовую шёлковую цветочную заколку.
Услышав, что Лу Цзинъянь пришёл в павильон Жунчунь кланяться старшей госпоже, она поспешила в передний зал и как раз застала, как он выводил бабушку из лунной арки.
Старшая госпожа, ведущая строгую буддийскую жизнь, была доброй и приветливой. Увидев Люй Яньин, она улыбнулась так, что на лице собралось шесть морщинок:
— Яньин, иди сюда. Ты уже виделась с моим Третьим внуком?
Люй Яньин склонила голову с улыбкой:
— Отвечаю старшей госпоже: виделась. Сегодня утром я как раз расставляла цветы во дворе и встретила Третьего господина у ворот.
Старшая госпожа радостно постучала тростью:
— Вот как! Цюй Юэ сказала, что ты с утра занята цветами. Ты уже обошла все дворы? Цветы в порядке?
Люй Яньин ответила с улыбкой:
— Цветы прекрасны, все уже расставлены. Для нашего павильона я выбрала несколько горшков жасмина и роз, их уже отнесли на обрезку.
http://bllate.org/book/8415/773841
Готово:
